El nombre farmacéutico suele derivarse del nombre botánico latino y consta de un término que indica la parte de la planta o del animal utilizada, seguido del nombre del género. A veces también se añade el nombre de la especie en los casos en que la materia médica incluye más de un miembro de un mismo género.
Radix Bupleuri es el nombre farmacéutico de las raíces secas de Bupleurum chinense D.C. o de Bupleurum scorzoneraefolium Wild.; ambas especies son intercambiables en sus aplicaciones. Otro ejemplo es Radix Angelicae, que se refiere a las raíces de una de tres especies: Angelica dahurica Benth. et Hook., A. anomala Lallem. y A. taiwaniana Boiss.
Por otro lado, Radix Angelicae Sinensis es el nombre farmacéutico de una hierba diferente, con propiedades muy distintas de las de Radix Angelicae, y se distingue por la inclusión explícita del nombre de la especie, sinensis, en el nombre farmacéutico.
En ciertos casos, una entrada de la materia médica puede constar de varias especies de distintos géneros. Un ejemplo de ello es Herba Jinqiancao, que puede constar de cualquiera de cinco especies: 1, Glechoma longituba (Nakai) Kupr.; 2, Desmodium styracifolium (Osbeck) Merr.; 3, Lysimachia christinae Hance; 4, Dichondra repens Forst.; 5, Hydrocotyle sibthorpiodes Lam. bar batrachium (Hance) Hand.-Mazz. En casos como este, el nombre farmacéutico suele ser una transliteración del nombre en mandarín, que es «jian qian cao», precedido por la parte de la planta o del animal, que en este caso es «Herba».
En ocasiones se añaden adjetivos al nombre farmacéutico para indicar cómo se preparó la hierba comercialmente. Por ejemplo, Radix Rehmanniae Glutinosae Conquitae consta de las raíces (Radix) de Rehmannia glutinosa que han sido cocidas (Conquitae) y luego secadas. Esta preparación farmacéutica se distingue de Radix Rehmanniae Glutinosae, que es la misma hierba salvo que está seca pero no cocida. De igual modo, Rhizoma Zingiberis Recens es la raíz de jengibre fresca, mientras que Rz Zingiberis es la preparación seca. El método por defecto de preparación comercial es el secado o la deshidratación, a menos que se indique lo contrario mediante modificadores añadidos al nombre farmacéutico.
A continuación se enumeran las abreviaturas de uso común para ciertas partes de plantas o animales y sus significados. Las entradas se enumeran en el siguiente orden: (1) parte de la planta o del animal (en latín); (2) abreviatura, si la hay; (3) término común en español.
Partes de la planta
- Bulbus; Blb; bulbo
- Caulis; colas de la raíz
- Concretio; secreciones cuajadas
- Cortex; Cx; cortex o corteza
- Flos; Fl; flor
- Folium; Fm; hoja
- Frucificatio; cuerpo fructífero (p. ej., de un hongo)
- Fructus; Fr; fruto
- Galla; agalla (un tumor vegetal causado por un insecto u otro irritante)
- Herba; Hb; hierba, la planta entera
- Lignum; duramen (madera del corazón)
- Pasta; pasta hecha de una parte de la planta
- Pericarpium; Pc; pericarpio o «piel»
- Pollen; polen
- Radice; raicilla
- Radix; Rx; raíz
- Ramulus; Rml; ramita
- Ramus; Rm; rama
- Rhizoma; Rz; rizoma
- Secretio; secreciones
- Semen; S; semilla
- Spica; espiga floral
- Spora; esporas (p. ej., de una seta u hongo)
- Tuber; tubérculo
Partes del animal
- Carapax; caparazón (parte dorsal del caparazón de una tortuga)
- Colla; piel
- Concha; concha o valva, como de una ostra
- Cornu; cuerno
- Dens; dientes
- Gelatinum; gelatina extraída mediante cocción
- Nidus; nido
- Ootheca; ooteca (como la de un insecto)
- Os; hueso; a veces se refiere a hueso fosilizado
- Plastrum; plastrón (parte ventral del caparazón de una tortuga)
- Squama; escamas
Varios
- Conquitae; cocido
- Recens; fresco y sin secar
- seu; o
- et; y
- cum; con