La mayoría de las toses vienen de un resfriado y remiten solas en unas dos o tres semanas, más de lo que la mayoría espera. La tarea habitual es esperar a que pase. La miel alivia un poco una tos por resfriado y es segura a partir del año de edad, mientras que los jarabes para la tos y los antibióticos apenas superan al placebo en una tos de pecho.
Cuando una tos se prolonga durante meses, la solución es encontrar y tratar la causa que hay detrás. Toser sangre es la única señal que siempre necesita un médico con prontitud.
Practice Ranking
Every practice we track for Chronic and Acute Cough: what settles it, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
1 practices · 0 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Breathwork and HRV: The Research, the Practice, and How to Start Breathing and cough-control exercises, usually taught by a speech therapist, help a cough that lingers for weeks after everything else has cleared. | Moderate | Self-Directed | Free | Easy | Days to Weeks | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
A cough is the body clearing the airway, and most of the time it works. An acute cough comes on with a cold or chest infection, is almost always viral, and settles on its own. It lasts about 18 days on average, far longer than the week most people expect. That gap is the main reason people reach for treatments a viral cough does not need. A cough still hanging on at two weeks is usually normal.
Coughs are grouped by how long they last, and the length points to the likely cause:
- Acute, under three weeks, is nearly always a viral infection running its course.
- Subacute, three to eight weeks, lingers after a viral illness or whooping cough. The airway stays irritable while it heals, and the cough usually settles on its own.
- Chronic, more than eight weeks, is where the approach changes: the goal becomes finding the cause.
In a non-smoker with a normal chest x-ray and no ACE inhibitor, three causes cover most chronic coughs, and often more than one is at play. All three overlap with conditions that have their own page: hay fever, asthma, and acid reflux.
One pattern is easy to miss. A refractory chronic cough persists after the usual causes have been found and treated. What keeps it going is an oversensitive cough reflex that outlasts the original trigger. It is more common in women and can last years.
What settles it
You do more for a stubborn cough by finding its cause than by silencing it. A chronic cough, one past eight weeks, almost always has a cause you can find and treat.
The diagnostic work pays off. In a prospective study that tested each part of the cough reflex pathway in turn, postnasal drip, asthma, and reflux accounted for 85% of the causes found. Directed treatment of the identified cause cleared the cough in every patient. The study was small and in older adults, so the exact success rate may not hold for everyone. The principle stands: work through the likely causes in order and treat what you find.
Honey has the better evidence. In a Cochrane review of six trials in 899 children, honey eased an acute cough more than no treatment and more than a dummy syrup. It worked about as well as an over-the-counter cough medicine, and most of the benefit came in the first three days. A broader review across children and adults found honey improved symptoms and cut how often people coughed compared with usual care. The benefit was less convincing when honey was tested against a matching dummy syrup, so part of the effect may be the soothing of any sweet liquid. Honey will not cure a viral infection, and it must never be given to a baby under a year old because of the risk of botulism.
A dry cough on an -pril drug is easy to miss, because nothing about it points to the drug. A network meta-analysis of 135 trials in 45,420 patients put the pooled relative risk of cough on an ACE inhibitor at 2.21 against placebo, roughly double. The cough clears once the drug is stopped or swapped. ACE inhibitors protect the heart and kidneys and remain valuable drugs. A cough on one is a reason to recognize the side effect and consider a switch, never to stop a heart medicine on your own. Switching to an angiotensin receptor blocker usually resolves it.
When the usual causes are treated and the cough persists, the target becomes the oversensitive cough reflex itself. The options below run from gentlest to strongest:
- Cough-suppression speech and physiotherapy, taught by a trained therapist, cut how often people coughed by 41% in a randomized trial. It also eased the burden the cough placed on daily life. The benefit held to three months. Drug-free, it can come first or pair with a medication trial.
- Gabapentin, a prescription nerve-signal medicine, improved cough-related quality of life more than placebo, with about one in 3.6 people helped. The benefit fades when the drug is stopped, and the dose has to be raised gradually under a doctor.
- Gefapixant, a P2X3 antagonist and the newest option, modestly cut coughing at 45 mg twice a day across two phase 3 trials. The lower dose did not reliably work, and altered taste was a common side effect. It is a specialist treatment for refractory cough, reached only after the rest.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Respiratory Infection
Los antibióticos no aceleraron la recuperación de una tos de pecho (bronquitis aguda), en 17 ensayos
Los antibióticos no eliminan una tos de pecho (bronquitis aguda) más rápido de una manera relevante. En 17 ensayos, la probabilidad de mejorar fue la misma que con una pastilla placebo, y la tos se acortó en menos de medio día. La bronquitis aguda es casi siempre viral, algo que los antibióticos no afectan.
Una revisión Cochrane de 17 ensayos aleatorizados en 5099 personas con bronquitis aguda, una tos productiva de pecho en personas sin enfermedad pulmonar subyacente, no encontró diferencias en la proporción de personas con mejoría clínica entre los antibióticos y el placebo (11 estudios, 3841 personas, razón de riesgo 1.07; IC del 95 %: 0.99 a 1.15). Los antibióticos acortaron la duración media de la tos en menos de medio día (7 estudios, diferencia de medias -0.46 días; IC del 95 %: -0.87 a -0.04), una diferencia demasiado pequeña como para ser relevante para la mayoría de las personas. Measured in: 5,099 people with a clinical diagnosis of acute bronchitis and no underlying lung disease, across 17 randomized trials of generally good quality. Un pequeño subgrupo, como las personas mayores frágiles con varias otras afecciones, podría beneficiarse y estuvo poco representado en los ensayos, por lo que esto se refiere a los resfriados de pecho ordinarios y no a todos los casos. El casi medio día que el antibiótico recorta de una tos que dura de dos a tres semanas no compensa las desventajas que conlleva.
Who this may not transfer to:Both sexes were enrolled across the pooled trials; effects are not reported separately by sex.
Para una tos de pecho ordinaria en una persona por lo demás sana, un antibiótico no es la solución y vale la pena rechazarlo. La tos de la bronquitis aguda a menudo dura de dos a tres semanas y se resuelve por sí sola; consulte a un médico si se prolonga más allá de ese plazo o si presenta dificultad para respirar o fiebre.
The study · 1
Smith et al., antibiotics for acute bronchitis (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2017;6(6):CD000245
La miel alivió la tos aguda infantil mejor que el placebo, con la mayor parte del beneficio en los primeros tres días
En niños, una cucharada de miel alivió la tos aguda mejor que la ausencia de tratamiento o un jarabe placebo, y casi tan bien como un medicamento de venta libre para la tos, con la mayor parte del beneficio en los primeros tres días. Es económica y segura a partir del año de edad, pero nunca debe darse miel a un bebé menor de un año.
Una revisión Cochrane de seis ensayos aleatorizados en 899 niños de 12 meses a 18 años comparó la miel con la ausencia de tratamiento, el placebo o los medicamentos habituales para la tos aguda. En una escala de síntomas de 7 puntos donde una puntuación menor es mejor, la miel probablemente redujo la frecuencia de la tos más que la ausencia de tratamiento (diferencia de medias -1.05; IC del 95 %: -1.48 a -0.62) y más que el placebo (diferencia de medias -1.62; IC del 95 %: -3.02 a -0.22), ambas con evidencia de certeza moderada. La miel tuvo un rendimiento similar al del dextrometorfano y ligeramente mejor que el de la difenhidramina, con la mayor parte del beneficio observado durante los primeros tres días. Measured in: 899 children aged 12 months to 18 years with acute cough in ambulatory settings, across six randomized trials. Los ensayos fueron breves y algunos tenían riesgo de sesgo, por lo que se trata de un efecto modesto en una puntuación de síntomas y no de una cura, y nunca debe darse miel a bebés menores de 12 meses por el riesgo de botulismo. Acorta la molestia de una tos aguda que de todos modos se resolvería por sí sola, razón por la cual es una primera medida razonable en lugar de un medicamento para la tos.
Who this may not transfer to:Both boys and girls were enrolled across the pooled trials; effects are not reported separately by sex.
Para un niño mayor de un año con una tos aguda ordinaria, la miel antes de dormir es un primer paso sensato antes que un medicamento para la tos. En menores de doce meses no es segura por el riesgo de botulismo, así que debe evitarse por completo en bebés.
The study · 1
Oduwole et al., honey for acute cough in children (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2018;4(4):CD007094
En 14 estudios, la miel redujo la frecuencia y la gravedad de la tos por resfriado frente a la atención habitual
En estudios con niños y adultos, la miel alivió los síntomas y redujo la frecuencia de la tos relacionada con el resfriado en comparación con la atención habitual. La comparación frente a un jarabe placebo equivalente fue más débil, por lo que parte del efecto podría deberse a cualquier jarabe dulce, pero es algo económico y seguro para probar en una tos viral.
Una revisión sistemática con metaanálisis combinó 14 estudios sobre la miel para infecciones de las vías respiratorias superiores en niños y adultos. En comparación con la atención habitual, la miel mejoró una puntuación de síntomas combinada (tres estudios, diferencia de medias -3.96; IC del 95 %: -5.42 a -2.51), la frecuencia de la tos (ocho estudios, diferencia de medias estandarizada -0.36; IC del 95 %: -0.50 a -0.21) y la gravedad de la tos (cinco estudios, diferencia de medias estandarizada -0.44; IC del 95 %: -0.64 a -0.25). La comparación frente al placebo, en lugar de la atención habitual, fue menor y menos concluyente. Measured in: Children and adults with upper respiratory tract infections across 14 studies, overall risk of bias moderate. La mayor parte del beneficio se mide frente a la atención habitual y no frente a un jarabe placebo equivalente, y la comparación con placebo fue inconclusa, por lo que parte del efecto podría deberse al alivio de cualquier jarabe dulce y no específicamente de la miel. Aun así, sigue siendo una opción económica y de bajo riesgo para la tos de un resfriado común, y una alternativa razonable a recurrir a un antibiótico que una infección viral no necesita.
Who this may not transfer to:Both sexes across children and adults were included; the pooled analyzes do not report effects separately by sex.
Para la tos de un resfriado ordinario, la miel o una bebida con miel es algo razonable y económico para probar. No curará una infección viral, y no es motivo para buscar un antibiótico, que no hace nada contra un resfriado.
The study · 1
Abuelgasim et al., effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections · BMJ Evid Based Med 2021;26(2):57-64
Una tos aguda ordinaria dura unos 18 días, no la semana que la mayoría de la gente espera
Una tos ordinaria por un resfriado o una infección de pecho dura en promedio unos 18 días, mucho más de la semana que la mayoría de la gente espera. Esa diferencia es la razón por la que la gente recurre a antibióticos y jarabes que no ayudan. Una tos que todavía persiste después de un par de semanas generalmente solo está siguiendo su curso normal.
Una revisión sistemática de la historia natural de la tos aguda por infección respiratoria combinó estudios para establecer cuánto dura realmente una tos sin tratar. La duración media de la tos fue cercana a 18 días en muestras comunitarias y de ensayos clínicos, considerablemente más de la semana aproximada que la mayoría de la gente espera. Este desajuste entre la expectativa y la realidad es una razón importante por la que la gente busca antibióticos y medicamentos para la tos que simplemente está siguiendo su curso normal. Measured in: Adults with acute cough from respiratory infection, across the studies pooled in a systematic review of cough natural history. Este es el curso promedio de una tos posviral ordinaria, no una regla para toda tos, y es precisamente por eso que una tos que dura unas semanas suele ser motivo de tranquilidad y no de alarma. Esto no anula las señales de alarma: toser sangre, pérdida de peso, dificultad para respirar o una tos que se prolonga más allá de unas tres a ocho semanas todavía requiere evaluación.
Who this may not transfer to:Both sexes were included across the pooled studies; duration is not reported separately by sex.
Espere que una tos aguda tarde de dos a tres semanas en resolverse, y no lo interprete como un fracaso del tratamiento. Busque ayuda antes si tose sangre, presenta dificultad para respirar o fiebre, pierde peso, o si la tos se prolonga bastante más allá de tres semanas.
The study · 1
Ebell et al., how long does a cough last? Comparing patients' expectations with data from a systematic review of the literature · Ann Fam Med 2013;11(1):5-13
Los jarabes de venta libre para la tos no superaron de manera fiable al placebo para la tos aguda, en 29 ensayos
La práctica habitual de comprar un jarabe o supresor de la tos para un resfriado de pecho se apoya en bases débiles. En 29 ensayos, los resultados fueron demasiado dispares como para sumar, y el veredicto fue que no hay buena evidencia de que estos medicamentos funcionen. No son peligrosos para la mayoría de los adultos, pero tampoco son una solución fiable.
Una revisión Cochrane reunió 29 ensayos aleatorizados controlados con placebo de preparados orales de venta libre para la tos en 4835 personas (3799 adultos y 1036 niños) con tos aguda. Los ensayos diferían tanto en los medicamentos probados, las personas estudiadas y la forma de medir la tos que los revisores consideraron inapropiado combinarlos. Los resultados individuales fueron inconsistentes: algunos ensayos de antitusivos, expectorantes y combinaciones mostraron un beneficio, otros no mostraron ninguno, y los antihistamínicos no fueron mejores que el placebo. Los revisores concluyeron que no hay buena evidencia a favor ni en contra de la eficacia de los medicamentos de venta libre para la tos aguda. Measured in: 4,835 people (3,799 adults, 1,036 children) with acute cough from upper respiratory infection, across 29 placebo-controlled trials in community settings. Se trata de una ausencia de evidencia fiable y no de una prueba de que los medicamentos no hacen nada, y los ensayos a menudo eran pequeños y estaban mal documentados. Estos productos cuestan dinero, y las combinaciones de antihistamínicos y dextrometorfano conllevan un claro potencial de daño en niños pequeños, por lo que no son un tratamiento fiable para una tos que se resolvería por sí sola.
Who this may not transfer to:Both sexes across adults and children were included; the review did not pool results, so no by-sex estimate exists.
No espere mucho de un jarabe de venta libre para una tos aguda, y no gaste mucho en uno. En niños pequeños, evite los productos con antihistamínicos y dextrometorfano, que pueden causar daño; la miel y los líquidos son la opción más segura.
The study · 1
Smith et al., over-the-counter medications for acute cough in children and adults in community settings (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2014;(11):CD001831
Respiratory
La gabapentina mejoró la calidad de vida en la tos crónica refractaria, con aproximadamente una de cada 3.6 personas beneficiadas
Para una tos crónica que persiste después de tratar las causas habituales, la gabapentina, un medicamento que actúa sobre las señales nerviosas, mejoró la calidad de vida relacionada con la tos más que una pastilla placebo, con aproximadamente una de cada tres o cuatro personas beneficiadas. Trata el reflejo de la tos hipersensible en lugar de curarlo, y el beneficio cesa cuando se detiene el medicamento.
Un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo administró a 62 adultos con tos crónica refractaria de más de ocho semanas de duración, sin enfermedad respiratoria activa, gabapentina hasta 1800 mg al día o placebo durante diez semanas. La gabapentina mejoró la calidad de vida específica de la tos según el Cuestionario de Tos de Leicester más que el placebo (diferencia entre grupos de 1.80; IC del 95 %: 0.56 a 3.04; p=0,004), con un número necesario a tratar de aproximadamente 3.6. Los efectos secundarios, principalmente náuseas y fatiga, afectaron al 31 % con gabapentina frente al 10 % con placebo. Measured in: 62 adults with refractory chronic cough (cough persisting despite investigation and treatment) in a single-center randomized trial in Australia. Se trata de un único ensayo de tamaño modesto, el beneficio se refiere a cómo la tos afecta la calidad de vida y no a una cura, y el efecto se desvanece al suspender el medicamento. La gabapentina requiere receta y ajuste gradual de dosis, y sus efectos secundarios hacen que sea adecuada para la tos refractaria bajo supervisión médica, no para una tos ordinaria.
Who this may not transfer to:Randomization was stratified by sex and both were enrolled; the small size limits any separate by-sex estimate.
Si su tos ha durado meses y se han investigado sin éxito las causas habituales, la gabapentina es una opción razonable para comentar con un médico. Es un medicamento de venta con receta que requiere ajuste gradual de dosis y tiene efectos secundarios, por lo que es una prueba supervisada y no algo que deba conseguirse por cuenta propia.
The study · 1
Ryan et al., gabapentin for refractory chronic cough: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial · Lancet 2012;380(9853):1583-1589
La logopedia de supresión de la tos mejoró la calidad de vida y redujo la tos en un 41 % en la tos refractaria
Para una tos crónica persistente, aprender técnicas de supresión de la tos con un logopeda o fisioterapeuta mejoró la calidad de vida relacionada con la tos y redujo la frecuencia con la que las personas tosían, en dos ensayos, con un beneficio que se mantuvo durante al menos tres meses. Es una opción sin fármacos que trata el reflejo de la tos hipersensible mediante el reentrenamiento.
Dos ensayos controlados aleatorizados evaluaron programas no farmacológicos de logopedia y fisioterapia para la tos crónica refractaria. Un ensayo multicéntrico del Reino Unido con 75 pacientes encontró que una intervención de fisioterapia y logopedia (educación, higiene laríngea, técnicas de supresión de la tos y ejercicios respiratorios) mejoró la calidad de vida relacionada con la tos según el Cuestionario de Tos de Leicester en 1.53 puntos más que un programa de control (IC del 95 %: 0.21 a 2.85; p=0.024) y redujo la frecuencia objetiva de la tos en un 41 %, con ganancias mantenidas a los tres meses. Un ensayo anterior con 87 pacientes encontró resultados exitosos en el 88 % del grupo de logopedia frente al 14 % de los controles. Measured in: 162 adults with chronic cough persisting despite medical treatment, across two randomized trials (75 in the UK PSALTI trial, 87 in an Australian trial). Los ensayos fueron de tamaño modesto y fueron impartidos por logopedas capacitados, por lo que los resultados dependen del acceso a esa habilidad y no de un folleto, y la mejora se da en el control de la tos y la calidad de vida, no en una cura. Es una opción sin fármacos que se combina bien con una prueba de medicación, e incluso puede precederla.
Who this may not transfer to:Both sexes were enrolled across the two trials; refractory chronic cough is more common in women, so the samples skew female, and effects are not reported separately by sex.
Pregunte sobre la supresión de la tos o la logopedia para una tos crónica que persiste después de tratar las causas. Funciona mejor cuando la imparte un terapeuta capacitado y se combina bien con una prueba de medicación como la gabapentina, o puede precederla.
The studies · 2
Chamberlain Mitchell et al., physiotherapy, and speech and language therapy for refractory chronic cough (PSALTI): a multicentre randomised controlled trial · Thorax 2017;72(2):129-136
Vertigan et al., efficacy of speech pathology management for chronic cough: a randomised placebo-controlled trial · Thorax 2006;61(12):1065-1069
El gefapixant a 45 mg redujo modestamente la tos en la tos crónica refractaria, en dos ensayos de fase 3
El gefapixant, una nueva pastilla que atenúa el reflejo de la tos hipersensible, redujo la frecuencia de la tos en personas con tos inexplicada de larga duración, a la dosis más alta, en dos grandes ensayos. El beneficio frente a una pastilla placebo fue modesto, la dosis más baja no funcionó de manera fiable, y la alteración del gusto fue un efecto secundario frecuente.
Dos ensayos de fase 3 doble ciego, COUGH-1 (730 participantes) y COUGH-2 (1314 participantes), asignaron aleatoriamente a adultos con tos crónica refractaria o inexplicada de al menos un año de duración a placebo o al antagonista oral del receptor P2X3 gefapixant a 15 mg o 45 mg dos veces al día. La dosis de 45 mg produjo una reducción significativa en la frecuencia de la tos en 24 horas en comparación con el placebo en la semana 12 en COUGH-1 y en la semana 24 en COUGH-2, mientras que la dosis más baja de 15 mg no superó al placebo de manera consistente. La reducción promedio frente al placebo fue modesta, y la alteración del gusto fue el efecto secundario más común. Measured in: 2,044 adults (roughly three quarters women, mean age about 58, mean cough duration about 11 years) with refractory or unexplained chronic cough, across two international phase 3 trials. La reducción frente al placebo fue significativa pero modesta, la dosis más baja no fue eficaz de manera fiable, y la alteración o pérdida del gusto fue lo bastante frecuente como para hacer que la gente abandonara el tratamiento, razón por la cual este medicamento es una opción especializada para la tos refractaria y no un remedio general. Es el primero de una nueva clase dirigida al reflejo de la tos hipersensible.
Who this may not transfer to:About 74% of participants were women, reflecting that refractory chronic cough is more common in women; men were included but are a minority, so the estimate rests mostly on women.
Este es un tratamiento especializado emergente para la tos crónica que se ha resistido a todo lo demás, no un remedio de primera línea. Si su tos es refractaria, pregunte a un especialista en tos si un antagonista del receptor P2X3 está disponible y es adecuado, sopesando el beneficio modesto frente al efecto secundario en el gusto.
The study · 1
McGarvey et al., efficacy and safety of gefapixant in refractory or unexplained chronic cough (COUGH-1 and COUGH-2): two phase 3 randomised trials · Lancet 2022;399(10328):909-923
Digestion
Las pastillas de supresión de ácido no aliviaron de manera fiable una tos crónica atribuida al reflujo, en nueve ensayos
Recurrir a pastillas bloqueadoras de ácido para tratar una tos crónica atribuida al reflujo no funciona de manera fiable. Los ensayos combinados en adultos no encontraron una mejora clara de la tos frente a una pastilla placebo, y en lactantes el medicamento no ayudó y causó más efectos secundarios. El reflujo sí provoca tos en algunas personas, pero los bloqueadores de ácido no son una cura fiable para la tos.
Una revisión Cochrane examinó el tratamiento del reflujo gastroesofágico para aliviar la tos prolongada no específica, tos no explicada por una enfermedad pulmonar subyacente. Al combinar nueve ensayos en adultos de inhibidores de la bomba de protones frente a placebo durante dos a tres meses, no hubo diferencias significativas en la resolución total de la tos (razón de posibilidades 0.46; IC del 95 %: 0.19 a 1.15) ni una mejora general en las puntuaciones de tos; solo los análisis de sensibilidad de los ensayos cruzados mostraron un pequeño cambio. En lactantes, un inhibidor de la bomba de protones no ayudó con la tos y aumentó los eventos adversos. Measured in: Children and adults with prolonged cough and reflux, across 19 studies (nine adult PPI-versus-placebo trials pooled). El reflujo ácido provoca tos en algunas personas, pero tratar a todos los que tienen tos crónica como si el reflujo fuera la causa, con bloqueadores de ácido, no funciona de manera fiable y es una trampa habitual. Cuando el reflujo es realmente el causante, las medidas de estilo de vida y una evaluación adecuada del reflujo importan más que aumentar la supresión de ácido contra la tos.
Who this may not transfer to:Both sexes across children and adults were included; the pooled analyzes do not report cough outcomes separately by sex.
Si se está tratando una tos crónica como si fuera reflujo, no dé por sentado que las pastillas bloqueadoras de ácido la resolverán; la evidencia de los ensayos sobre la tos es débil. Pregunte si el reflujo es realmente la causa y apóyese en las medidas de estilo de vida, en lugar de aumentar el medicamento para el ácido únicamente contra la tos.
The study · 1
Chang et al., gastro-oesophageal reflux treatment for prolonged non-specific cough in children and adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2011;(1):CD004823
Measurement And Diagnosis
Encontrar la causa resolvió la tos crónica; el goteo posnasal, el asma y el reflujo explicaron el 85 %
Una tos crónica casi siempre tiene una causa identificable, y tratar esa causa es lo que hace que se detenga. En este estudio, el goteo posnasal, el asma y el reflujo explicaron aproximadamente el 85 % de las toses crónicas, y evaluarlos en orden eliminó la tos en todos los casos. La lección es buscar la causa, no solo suprimir la tos.
Un estudio prospectivo aplicó un protocolo diagnóstico anatómico sistemático, desarrollado para evaluar cada parte de la vía del reflejo de la tos por turnos, en 30 adultos mayores con tos de al menos tres semanas de duración. El síndrome de goteo posnasal, la enfermedad por reflujo gastroesofágico y el asma representaron el 85 % de todas las causas encontradas, y el 100 % entre los no fumadores con radiografía de tórax normal que no tomaban un inhibidor de la ECA. El tratamiento dirigido a la causa identificada eliminó la tos en todos los pacientes estudiados. El enfoque se ha utilizado desde 1981 en diversas poblaciones adultas. Measured in: 30 adults aged 64 and over with cough of at least three weeks, prospectively evaluated with an anatomic diagnostic protocol. Este estudio en particular fue pequeño y se realizó en adultos mayores, por lo que la tasa de éxito exacta del 100 % no es una promesa para todos, y un fumador o alguien que toma un inhibidor de la ECA tiene causas probables diferentes. El principio se mantiene: una tos crónica se resuelve mejor buscando sistemáticamente su causa, con mayor frecuencia el goteo posnasal, el asma o el reflujo, en lugar de suprimir la tos a ciegas.
Who this may not transfer to:Both sexes were included in a small older-adult sample; the causes and success rate may differ in younger people, smokers and those on ACE inhibitors.
Si una tos ha durado más de unas ocho semanas, el objetivo es identificar su causa, generalmente el goteo posnasal, el asma o el reflujo, y tratarla, en lugar de enmascararla. Una tos nueva o que cambia en un fumador, o una que persiste sin explicación más allá de tres semanas, justifica primero una radiografía de tórax.
The study · 1
Smyrnios et al., from a prospective study of chronic cough: diagnostic and therapeutic aspects in older adults · Arch Intern Med 1998;158(11):1222-1228
What Is Oversold
Over-the-counter cough syrups do little for an acute cough. Across 29 placebo-controlled trials, the expectorants and suppressants gave results too mixed to add up. They are not a reliable fix, and the antihistamine and dextromethorphan products can harm young children.
Antibiotics fare no better for a chest cough. Across 17 trials in people with acute bronchitis, the chance of getting better matched placebo, and the cough was shortened by less than half a day. Side effects were more common, roughly one extra person harmed for every 24 treated.
Acute bronchitis is nearly always viral, which antibiotics do not touch.
Reflux causes cough in some people, but treating every chronic cough as reflux, with acid suppression, is a common trap. Across nine adult trials of proton pump inhibitors against placebo, the cough did not clearly improve. In infants the drug did not help and caused more side effects. Where reflux is truly the driver, a proper reflux assessment and lifestyle levers matter more than acid medicine aimed at the cough alone.
Getting a Cough to Settle
For an ordinary acute cough the main work is patience, because it is a viral illness that clears on its own. These steps ease the nuisance meanwhile.
A cough still there after a week is usually normal and does not mean a treatment has failed. Fluids and rest help you feel better while the cough fades.
A spoonful of honey or a warm honey drink before bed can settle a cold-related cough. It is safe from age one; do not give it to a younger baby.
Antibiotics do not speed recovery from acute bronchitis and add side effects. Save them for when a doctor judges they are needed, such as pneumonia.
Smoking is behind many chronic coughs, and stopping lets the airway lining recover. It is also the change that most improves how well any other treatment works.
If you take an ACE inhibitor blood pressure drug and have a nagging dry cough, mention the timing to your prescriber. Switching to a related drug usually resolves it, but do not quit a blood pressure pill on your own.
A cough this old is a reason to be seen and worked up for the usual causes, one at a time. If it resists everything, ask about cough-suppression speech therapy and, with a specialist, gabapentin or a P2X3 antagonist.
Go Deeper
- Asthma: one of the three usual causes of a chronic cough, and a common reason a cough lingers after a cold.
- Acid reflux (GERD): when reflux truly drives the cough, why diet and lifestyle changes outweigh acid-blocking pills.
- Hay fever and allergic rhinitis: postnasal drip from an allergic nose is the most common single cause of a chronic cough.
- Breathing retraining: the cough-suppression and breathing work that helps a refractory chronic cough, taught by a therapist.
- Whole foods: where honey fits, and why everyday diet sits in the background for a cough.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine reads cough as Ke Sou (咳嗽) and traces it to the Lung, whose Qi should spread and descend. It divides coughs into those that come from outside and those that arise inside. An outside cough is Wind carrying Cold or Heat invading the Lung and disturbing that downward flow. An inside cough is Phlegm gathering, the Lung Yin running dry, or Liver fire flaring upward against the Lung. In this reading, a chronic dry cough and a wet, rattly cough are different states with opposite needs: one to moisten, one to transform Phlegm. Diagnosis depends on examining the pulse and tongue in person, so a practitioner is how this is applied. A pattern is a starting point, not a diagnosis. If any warning sign below is present, see a doctor before using herbs.
The acute cough of a cold caught in cold weather: a sudden cough with an itchy throat, thin white phlegm, a stuffy or runny nose, chills and body aches. The classical direction is to release the exterior, scatter Cold and restore the downward movement of Lung Qi.
A hotter acute picture: a harsh cough with thick or yellow phlegm, a sore dry throat, thirst and often a fever. The direction is to release the exterior, clear Heat and free the Lung so its Qi descends.
A productive, rattly, chronic cough with plenty of phlegm. A damp pattern runs cooler with copious white phlegm and a heavy chest; a heat pattern runs thicker and yellow with a fuller, hotter feeling. The direction is to transform Phlegm, and to clear the Lung where there is heat.
The dry, lingering cough that outlasts an infection: little or no phlegm, a dry scratchy throat, a tickle that will not settle, sometimes a trace of blood in the sputum, often worse in the evening. The direction is to nourish Lung Yin and moisten dryness.
A cough that flares in bouts with stress, frustration or strong emotion, often with a bitter taste, a flushed face and discomfort in the flanks. Fire from the Liver is seen as rising against the Lung. The direction is to clear the Liver, drain fire and redirect the Lung Qi downward.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Los medicamentos para la presión arterial inhibidores de la ECA aproximadamente duplicaron el riesgo de tos seca (riesgo relativo 2.21)
Un metaanálisis en red de 135 ensayos aleatorizados con 45,420 pacientes que tomaban uno de once inhibidores de la ECA cuantificó el conocido efecto secundario de tos seca de estos medicamentos. El riesgo relativo combinado de tos con un inhibidor de la ECA frente a placebo fue de 2.21 (IC del 95 %: 2.05 a 2.39); los inhibidores de la ECA también causaron más tos que los antagonistas del receptor de angiotensina (riesgo relativo 3.2) y los bloqueadores de los canales de calcio (riesgo relativo 5.30). La tos suele aparecer en el plazo de semanas a meses tras iniciar el medicamento y se resuelve después de suspenderlo. Los inhibidores de la ECA son medicamentos valiosos que reducen las complicaciones cardíacas y renales, por lo que esto es motivo para reconocer un efecto secundario específico, no para abandonar toda la clase de medicamentos. Vale la pena identificar esta tos porque cambiar a un antagonista del receptor de angiotensina suele resolverla, y el cambio es una conversación con quien le recetó el medicamento, nunca una decisión de suspender por su cuenta un medicamento cardíaco.Hu et al., ACE-inhibitor-induced cough compared with placebo and other antihypertensives: a systematic review and network meta-analysis
Los antibióticos para la tos de pecho causaron efectos secundarios en aproximadamente una de cada 24 personas tratadas
En la misma revisión Cochrane sobre bronquitis aguda, las personas que recibieron antibióticos tuvieron una probabilidad significativamente mayor de reportar efectos adversos que las que recibieron placebo (12 estudios, 3496 personas, razón de riesgo 1.20; IC del 95 %: 1.05 a 1.36), con aproximadamente una persona adicional perjudicada por cada 24 tratadas. Los problemas más comunes fueron náuseas, vómitos, diarrea, erupción cutánea y dolor de cabeza, en contraste con un beneficio sobre la propia tos que la misma revisión consideró insignificante. Estos son los efectos secundarios individuales e inmediatos, y no incluyen el costo más amplio de impulsar la resistencia a los antibióticos, lo que empeora aún más el balance para una tos autolimitada. El daño es modesto por persona, pero es una desventaja que se suma frente a un beneficio que los ensayos no pudieron detectar.Smith et al., antibiotics for acute bronchitis (Cochrane review)
Toser sangre es la señal de alarma más fuerte de tos relacionada con el cáncer de pulmón
Un estudio de casos y controles de base poblacional analizó los registros de atención primaria de 247 personas con cáncer de pulmón y 1235 controles equiparados durante los dos años previos al diagnóstico. Siete síntomas se asociaron de forma independiente con el cáncer de pulmón: toser sangre (hemoptisis), pérdida de peso, pérdida de apetito, dificultad para respirar, dolor torácico, fatiga y tos, junto con dedos en palillo de tambor, espirometría anormal, recuento elevado de plaquetas y tabaquismo. Toser sangre, la dificultad para respirar y la espirometría anormal siguieron asociados incluso después de excluir los últimos seis meses previos al diagnóstico, lo que los marca como señales más tempranas. La mayoría de las personas con estos síntomas no tienen cáncer, y la tos por sí sola es común y generalmente benigna, por lo que esto identifica a quién debe investigarse, no predice el cáncer. Toser sangre es lo más destacado: es poco común y tiene el peso suficiente como para requerir evaluación inmediata por sí sola, especialmente en un fumador o alguien mayor de 40 años.Hamilton et al., what are the clinical features of lung cancer before the diagnosis is made? A population-based case-control study
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
When to See Someone
Most coughs are ordinary: they come with a cold, last a couple of weeks and settle on their own, and honey and time do more than any syrup. These are the features that point away from a simple cough and toward something a doctor should check, and a couple of them warrant being seen the same day:
- Coughing up blood, even a small amount or streaks in the phlegm. Get prompt assessment and a chest x-ray.(seek urgent care)
- Breathlessness, chest pain or tightness, or a cough with a fast heartbeat or swollen legs. This can be a heart or lung problem and needs urgent assessment.(seek urgent care)
- A cough with unplanned weight loss, drenching night sweats or a persistent fever, which can point to an infection such as tuberculosis or to something more serious
- A new cough in a smoker, or a long-standing smoking-related cough that changes in character, sound or severity, which is a reason for a chest x-ray
- A cough lasting more than three weeks with no clear cause. By then an ordinary cough is usually settling, so get seen and have a chest x-ray.
- A hoarse voice for more than three weeks, trouble swallowing, or choking on food or drink. These can point to a throat or swallowing problem behind the cough.
- In a baby or young child, a cough with fast or labored breathing, a whooping sound between coughing fits, or the lips turning blue, which needs urgent medical care(seek urgent care)
The great majority of coughs are self-limiting or have a cause that treats well once it is found. These are the exceptions to watch for, so you can tell an ordinary cough from one that deserves a closer look.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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