La fibromialgia es un trastorno de cómo el sistema nervioso procesa el dolor, y afecta al 2 a 8 por ciento de los adultos. El sistema de procesamiento del dolor funciona demasiado activado, de modo que señales corrientes se registran como dolor, junto con una fatiga profunda, un sueño que no descansa y la niebla mental que la gente llama niebla fibromiálgica.
Los tratamientos con mejor evidencia son el movimiento graduado, el taichí, la terapia cognitivo-conductual y unos pocos medicamentos, y funcionan mejor combinados en un plan constante de autocuidado que puedas mantener. Dos cosas que conviene saber de entrada: los opioides no ayudan y conllevan riesgo de dependencia, y como no hay un análisis de sangre para la fibromialgia, unas pocas señales de alarma siguen requiriendo comprobación, por si el dolor es en realidad otra enfermedad que la imita.
Practice Ranking
Every practice we track for Fibromyalgia, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
6 practices · 2 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Gentle aerobic exercise, started low and built slowly, is a first-line self-directed lever for fibromyalgia. | Moderate | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 2 | Resistance Training: What It Does, the Low Dose That Works, and How to Start Progressive strength work eased fibromyalgia impact and pain. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Moderate to Hard | Weeks to Months | |
| 3 | Tai Chi and Qi Gong: What They Do, the Falls Evidence, and How to Start Tai chi did as well as or better than aerobic exercise, and many find it easier to sustain. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 4 | Cognitive Behavioral Therapy: What It Treats, How Strong the Evidence Is, and How to Start CBT and related mind-body therapy reduce fibromyalgia impact and distress. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Moderate to Hard | Weeks | |
| 5 | Yoga: What It Does, What the Trials Found, and How to Start Gentle yoga eases fibromyalgia symptoms. | Moderate | Self-Directed | Free to $ | Moderate | Weeks to Months | |
| 6 | Vitamin D Correcting a low vitamin D level eased pain in a small trial; relevant only if you are actually deficient. | Preliminary | Supplement | $ | Easy | Weeks to Months | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
Fibromyalgia is a real disorder of pain processing, and it reaches between 2 and 8 percent of adults. For years it was read as imagined, or as something rest would settle, and both readings were wrong. The pain-processing pathways of the brain and spinal cord respond more strongly, at a lower threshold than in other people, so ordinary sensation registers as pain. This is central sensitization, and the pain is genuine, produced by the system itself while the joints and muscles stay undamaged.
The pain is widespread, present on both sides of the body and above and below the waist, and it travels around instead of settling in one joint. Three other features belong to the same condition. The first is deep fatigue with unrefreshing sleep: people wake tired however long they spent in bed, and poor sleep and pain feed each other. The second is trouble with memory, word-finding, and concentration, the fibro fog. It follows the poor sleep, pain, and low mood, and the brain itself is not being harmed. The third is that it often comes bundled with irritable bowel, migraine, low mood, and anxiety, more often than coincidence would explain, all part of the same centralized pattern.
No blood test or scan confirms fibromyalgia; the diagnosis comes from the pattern of symptoms, and naming it does not end the search for another illness. Inflammatory arthritis, thyroid disease, and autoimmune conditions can produce similar widespread pain, and they can either sit alongside fibromyalgia or be mistaken for it.
What helps
Movement is the strongest lever, and rest makes fibromyalgia worse. No single treatment carries the whole load; the gains come from combining a few of them and keeping the plan going.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
How it works
La fibromialgia es una amplificación central del dolor, que afecta del 2 al 8 por ciento de las personas
El dolor no es imaginario ni se debe a daño articular o muscular. En la fibromialgia, el propio sistema de procesamiento del dolor responde de forma demasiado intensa, por lo que las señales normales se sienten dolorosas.
La fibromialgia se caracteriza por dolor generalizado junto con fatiga, problemas de memoria y sueño alterado, y afecta aproximadamente al 2 al 8 por ciento de la población. El mejor modelo actual es la amplificación del dolor en el sistema nervioso central, o sensibilización central: los estudios de imagen y de pruebas sensoriales muestran que las vías de procesamiento del dolor responden con mayor intensidad y a umbrales más bajos que en las personas sin la afección. Actualmente se trata como un estado de dolor centralizado, diferenciado y mejor comprendido, y no como una enfermedad psicológica o articular. Esto explica por qué los antiinflamatorios y el reposo hacen poco, mientras que los tratamientos que actúan sobre el sistema nervioso y la actividad graduada hacen más.
Who this may not transfer to:This is a whole-population synthesis of how the pain behaves, so it applies across sexes, not resting on a single trial.
The study · 1
Clauw, Fibromyalgia: a clinical review · JAMA 2014;311(15):1547-55
Pain
El ejercicio aeróbico reduce el dolor de la fibromialgia unos 11 puntos en una escala de 0 a 100
La actividad aeróbica suave y regular, como caminar, es el tratamiento individual con mejor respaldo de evidencia. Reduce el dolor y mejora la calidad de vida. Las ganancias son moderadas, así que empiece con poco y vaya aumentando.
Una revisión Cochrane combinó 13 ensayos aleatorizados en 839 adultos con fibromialgia. En los 8 ensayos que comparaban el entrenamiento aeróbico frente a ningún ejercicio, la calidad de vida relacionada con la salud mejoró en promedio 7.89 puntos en una escala de 0 a 100 (mejora absoluta de aproximadamente un 8 por ciento) y la intensidad del dolor descendió 11.06 puntos (mejora absoluta de aproximadamente un 11 por ciento). La rigidez y la función física también mejoraron. La evidencia se calificó como de baja calidad porque los resultados autoinformados no pudieron cegarse y los ensayos eran pequeños, por lo que el efecto real podría ser menor. Aun así, el ejercicio aeróbico es el tratamiento que las guías clínicas califican más favorablemente, y el abandono no fue mayor que en los grupos de control.
Comience por debajo de lo que se siente manejable y aumente lentamente a lo largo de las semanas. Empezar demasiado fuerte es la razón habitual por la que las personas sufren brotes y abandonan, y los ensayos que funcionaron aumentaron la intensidad de forma gradual.
The study · 1
Bidonde et al., aerobic exercise training for adults with fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2017;6:CD012700
El entrenamiento de fuerza mejora el impacto de la fibromialgia unos 17 puntos en una escala de 100 puntos
El entrenamiento de fuerza progresivo ayuda a la función y al dolor, y reconstruye la capacidad que el dolor y la inactividad erosionan. Funciona junto con la actividad aeróbica.
Una revisión Cochrane encontró cinco ensayos aleatorizados en 219 mujeres con fibromialgia, 95 de ellas asignadas al entrenamiento de fuerza. El entrenamiento de intensidad moderada a alta durante 16 a 21 semanas mejoró la función multidimensional (el total del Fibromyalgia Impact Questionnaire descendió 16.75 unidades en una escala de 100 puntos), la función física autoinformada (descendió 6.29 unidades), el dolor (descendió 3.3 cm en una escala de 10 cm), la sensibilidad al tacto y la fuerza muscular frente al control. La base de evidencia es pequeña y los ensayos no pudieron cegarse, por lo que se calificó como de baja calidad, pero la dirección es consistente y no se reportaron lesiones.
Who this may not transfer to:Every participant in these trials was a woman, so the size of the benefit for men with fibromyalgia has not been measured directly, although the underlying mechanism gives no clear reason it would differ.
Progrese la carga suavemente según se tolere. Los ensayos que resultaron beneficiosos aumentaron la resistencia con el tiempo en lugar de empezar con cargas pesadas.
The study · 1
Busch et al., resistance exercise training for fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;12:CD010884
El tai chi igualó o superó al ejercicio aeróbico, aliviando la fibromialgia hasta en 16.2 puntos
El tai chi es una de las opciones más sólidas en este ámbito. En buenos ensayos, alivió la fibromialgia unos 18 puntos más que un grupo control que recibió educación y estiramientos, en el Fibromyalgia Impact Questionnaire, que va de 0 a 100, e igualó o superó al ejercicio aeróbico, con un riesgo de lesión muy bajo y mejor asistencia.
Un ensayo aleatorizado de 2010 en 66 adultos encontró que la puntuación del Fibromyalgia Impact Questionnaire descendió 18.4 puntos más en el grupo de tai chi que en un grupo control durante 12 semanas, con las ganancias mantenidas a las 24 semanas y sin eventos adversos. Un ensayo de efectividad comparativa de 2018 en 226 adultos puso entonces a prueba el tai chi frente al ejercicio aeróbico, el tratamiento activo estándar: los grupos combinados de tai chi mejoraron más en la puntuación de impacto revisada a las 24 semanas, y el tai chi a la misma intensidad y duración superó al ejercicio aeróbico por 16.2 puntos, con mejor asistencia y sin eventos adversos graves. Ambos ensayos provinieron de un mismo grupo de investigación e inscribieron principalmente a mujeres, por lo que una réplica más amplia fortalecería el panorama.
The studies · 2
Wang et al., a randomized trial of tai chi for fibromyalgia · N Engl J Med 2010;363(8):743-54
Wang et al., effect of tai chi versus aerobic exercise for fibromyalgia · BMJ 2018;360:k851
La terapia cognitivo-conductual alivia el dolor de la fibromialgia en aproximadamente medio punto en una escala de 0 a 10
La terapia cognitivo-conductual y los enfoques relacionados ayudan con el dolor, el estado de ánimo y la función diaria. El efecto es pequeño por sí solo, y funciona mejor como parte de un paquete de autocontrol.
Una revisión Cochrane combinó 23 estudios con 2031 pacientes. Las terapias cognitivo-conductuales fueron mejores que el control para reducir el dolor (diferencia de medias estandarizada -0.29, aproximadamente medio punto en una escala de 0 a 10), el estado de ánimo negativo (DME -0.33) y la discapacidad (DME -0.30) al final del tratamiento, con los beneficios mantenidos o ligeramente mayores en un seguimiento medio de seis meses. El abandono no fue mayor que en el control. La calidad GRADE fue baja, y el efecto es una ganancia incremental pequeña y no una cura, razón por la cual se administra junto con el ejercicio y la educación, y no por sí sola.
The study · 1
Bernardy et al., cognitive behavioural therapies for fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;9:CD009796
Combinar ejercicio, terapia y educación reduce el dolor a corto plazo (tamaño del efecto 0.37)
El enfoque que mejor funciona es multidisciplinario: ejercicio, una terapia de conversación y educación administrados en conjunto. Las ganancias a corto plazo son claras, y mantenerlas es la parte difícil.
Un metaanálisis de nueve ensayos aleatorizados en 1119 personas encontró evidencia sólida de que el tratamiento multicomponente (al menos un componente de ejercicio más al menos un componente psicológico o educativo) redujo el dolor (DME -0.37), la fatiga, los síntomas depresivos y las limitaciones en la calidad de vida, y mejoró la autoeficacia y la condición física al final del tratamiento. La mayoría de esas ganancias se habían desvanecido en un seguimiento medio de siete meses, y solo la mejora en la condición física se mantuvo claramente. Combinar enfoques ayuda, y sostener el beneficio requiere un plan de autocontrol continuo, no un curso fijo.
The study · 1
Hauser et al., efficacy of multicomponent treatment in fibromyalgia syndrome: a meta-analysis · Arthritis Rheum 2009;61(2):216-24
La duloxetina lleva a aproximadamente una persona de cada ocho a al menos un 50 por ciento de alivio del dolor
La duloxetina, un antidepresivo IRSN, ayuda a una minoría a alcanzar un alivio significativo del dolor. El beneficio es modesto, así que déle una prueba justa y suspéndala si no ayuda claramente.
Una revisión Cochrane sobre la duloxetina incluyó seis ensayos de fibromialgia con 2249 participantes. A 60 mg al día, la razón de riesgo para una reducción del dolor de al menos un 50 por ciento en 12 semanas fue de 1.57 (IC del 95%: 1.20 a 2.06), lo que da un número necesario a tratar de 8, con beneficio también observado a las 28 semanas. Las dosis más altas añadieron poco. Los eventos adversos como náuseas, sequedad bucal, somnolencia y estreñimiento fueron frecuentes. La mayoría de los ensayos fueron dirigidos o financiados por el fabricante, lo que aumenta el riesgo de sesgo, por lo que el efecto modesto debe interpretarse teniendo esto en cuenta.
Déle una prueba justa de varias semanas a 60 mg, y suspéndala si no está ayudando claramente en lugar de aumentar la dosis, ya que las dosis más altas añadieron poco en los ensayos.
The study · 1
Lunn et al., duloxetine for treating painful neuropathy, chronic pain or fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2014;1:CD007115
La pregabalina lleva a aproximadamente un 9 por ciento más de personas a al menos un 50 por ciento de alivio del dolor
La pregabalina ayuda de forma significativa a una minoría de personas, principalmente con el dolor y el sueño. El mareo, la somnolencia y el aumento de peso son frecuentes, por lo que resulta adecuada para algunas personas y no para otras.
Una revisión Cochrane combinó ocho ensayos, cinco con un diseño aleatorizado clásico en 3283 participantes. A dosis de 300 a 600 mg al día, la razón de riesgo para al menos un 50 por ciento de alivio del dolor en 12 a 13 semanas fue de aproximadamente 1.8: alrededor de un 22 a 24 por ciento de las personas respondió frente a aproximadamente un 14 por ciento con placebo, una ganancia absoluta cercana al 9 por ciento, a partir de evidencia de alta calidad para esa comparación. También ayudó al sueño. El mareo, la somnolencia y el aumento de peso fueron frecuentes y llevaron a algunas personas a suspenderla. El beneficio se concentra en una minoría que responde, por lo que una prueba de duración limitada que se suspenda si no ayuda es la forma sensata de usarla.
Trátela como una prueba con una regla de suspensión: si no hay un beneficio claro después de un período justo a una dosis adecuada, reduzca gradualmente en lugar de continuar a pesar de los efectos secundarios.
The study · 1
Derry et al., pregabalin for pain in fibromyalgia in adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2016;9:CD011790
La amitriptilina en dosis bajas podría aliviar el dolor (NNT de aproximadamente 4), según evidencia de muy baja calidad
La amitriptilina en dosis bajas por la noche ha sido durante años un fármaco de primera línea y ayuda a algunas personas con el dolor y el sueño. La evidencia que la respalda es débil, y efectos secundarios como la somnolencia y la sequedad de boca son frecuentes.
Una revisión Cochrane encontró nueve estudios con 649 participantes, ninguno con 50 o más personas por brazo, con dosis diarias de 25 a 50 mg. Usando evidencia de tercer nivel (la más débil), el riesgo relativo de al menos un 50 por ciento de alivio del dolor fue de 3.0 (IC 95% 1.7 a 4.9), un número necesario a tratar de aproximadamente 4, pero calificado como de muy baja calidad. No hubo diferencias consistentes respecto al placebo en fatiga, sueño, calidad de vida o puntos sensibles. Más personas tuvieron al menos un evento adverso con amitriptilina (78 por ciento) que con placebo (47 por ciento). La lectura justa es un fármaco de largo uso clínico, un posible beneficio real, y una evidencia demasiado débil para estar seguros de su magnitud.
Tomada en dosis baja por la noche puede servir también como ayuda para dormir, y es barata, pero sopesa el aturdimiento matutino y la sequedad de boca, y abandónala si no está claramente ganándose su lugar.
The study · 1
Moore et al., Amitriptyline for fibromyalgia in adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2019;5:CD011824
Los ISRS no redujeron la fatiga ni los problemas de sueño de la fibromialgia
Los antidepresivos ISRS más antiguos, los que a muchas personas se les ofrecen primero, hacen poco por la fatiga y el sueño no reparador de la fibromialgia. Si se usa un antidepresivo para la afección en sí, la duloxetina, un IRSN, es la que cuenta con evidencia.
Una revisión Cochrane combinó siete ensayos controlados con placebo de citalopram, fluoxetina y paroxetina en 383 personas, con una duración mediana de ocho semanas, todos calificados de muy baja calidad. No hubo efecto estadística ni clínicamente significativo sobre la fatiga (DME -0.26) ni sobre los problemas de sueño (DME 0.03). Apareció un pequeño efecto sobre el dolor, con aproximadamente un 10 por ciento más de personas alcanzando un 30 por ciento de alivio que con placebo (NNT 10), pero a partir de evidencia de muy baja calidad. Los ISRS no son la clase de antidepresivo con evidencia en fibromialgia; lo es la duloxetina, un IRSN, que actúa sobre una vía de neurotransmisores diferente.
The study · 1
Walitt et al., selective serotonin reuptake inhibitors for fibromyalgia syndrome (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2015;6:CD011735
La acupuntura proporciona un alivio modesto a corto plazo, unos 22 puntos con electroacupuntura
La acupuntura podría proporcionar un alivio modesto y a corto plazo, siendo la electroacupuntura la variante con la señal más clara. Los ensayos son pequeños y de baja calidad, así que trátala como algo que vale la pena probar, no como algo comprobado.
Una revisión Cochrane incluyó nueve ensayos con 395 participantes. Evidencia de baja calidad procedente de un único estudio pequeño de electroacupuntura encontró que el dolor se reducía en unos 22 puntos en una escala de 100 puntos al cabo de un mes, con mejoras también en el bienestar global, la rigidez y la fatiga, y sin eventos adversos. La acupuntura manual sin estimulación eléctrica mostró menos. Varios ensayos tenían riesgo de sesgo a favor de la acupuntura, los efectos fueron de corta duración, y la acupuntura simulada redujo la diferencia, por lo que la revisión concluyó que la acupuntura aún no puede recomendarse como tratamiento rutinario, aunque parece segura.
The study · 1
Deare et al., acupuncture for treating fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;5:CD007070
Corregir la vitamina D baja alivió el dolor en 30 mujeres con deficiencia a lo largo de 20 semanas
La vitamina D solo vale la pena corregirla si un análisis de sangre muestra que estás bajo. En personas con deficiencia alivió el dolor en un ensayo pequeño; no es un tratamiento de la fibromialgia para personas cuyos niveles ya son normales.
Un ensayo aleatorizado controlado con placebo incluyó a 30 mujeres con fibromialgia y calcifediol sérico por debajo de 32 ng/mL, suplementando hasta un objetivo de 32 a 48 ng/mL durante 20 semanas. El grupo de tratamiento mostró una reducción marcada del dolor en una escala visual analógica, correlacionada con una mejora en el funcionamiento del rol físico, y la diferencia se redujo tras detener la suplementación. El ensayo es pequeño y seleccionó a personas con deficiencia, por lo que respalda comprobar y corregir una carencia, no tomar vitamina D como remedio general. Este es el patrón general de los suplementos en la fibromialgia: ayudan cuando corrigen una deficiencia y, en su mayor parte, no de otro modo.
Who this may not transfer to:The trial enrolled only women, so the size of any benefit in men who are vitamin D deficient has not been measured, though the rationale of correcting a deficiency is not sex-specific.
Pide un análisis de sangre antes de suplementar. Si tienes deficiencia, corregirla podría aliviar el dolor; si tu nivel es normal, más vitamina D no es un tratamiento para la fibromialgia.
The study · 1
Wepner et al., effects of vitamin D on patients with fibromyalgia syndrome: a randomized placebo-controlled trial · Pain 2014;155(2):261-8
Measurement And Diagnosis
La fibromialgia se diagnostica a partir de un patrón de síntomas, sin ninguna prueba confirmatoria
La fibromialgia se diagnostica a partir de un patrón de síntomas, no de un análisis de sangre, y tenerla no descarta otra afección. Por eso ciertas señales de alarma siguen requiriendo comprobación para descartar cosas como la artritis inflamatoria o la enfermedad tiroidea.
La revisión de 2016 de los criterios diagnósticos de la fibromialgia define la afección mediante un índice de dolor generalizado y una puntuación de gravedad de síntomas que abarca fatiga, sueño no reparador y síntomas cognitivos, validada frente a datos de encuestas a pacientes. Los autores afirman claramente que un diagnóstico de fibromialgia es válido independientemente de otros diagnósticos y no excluye la presencia de otras enfermedades clínicamente importantes. Debido a que no hay ningún análisis de sangre o estudio de imagen confirmatorio, afecciones que producen un dolor generalizado y fatiga similares, como la artritis inflamatoria, la polimialgia reumática, el hipotiroidismo o el lupus, pueden coexistir con ella o confundirse con ella, que es para lo que sirve la lista de señales de alarma del final.
The study · 1
Wolfe et al., 2016 revisions to the 2010/2011 fibromyalgia diagnostic criteria · Semin Arthritis Rheum 2016;46(3):319-29
Movement is the strongest single lever
Walking and other graded aerobic activity is the treatment with the best evidence behind it. Pooling 13 randomized trials in 839 adults, aerobic exercise lowered pain by about 11 points on a 0 to 100 scale against no exercise. Quality of life rose about 8 percent, with stiffness and physical function improving too. The evidence is graded low quality, because self-reported outcomes cannot be blinded, so the true effect may be smaller.
Prolonged inactivity deconditions the body, so rest backfires. The trials that worked started well below what felt manageable and built up over weeks, and dropout was no higher than in the control groups.
Progressive resistance training complements the aerobic work. Over 16 to 21 weeks it improved overall fibromyalgia impact by about 17 points on a 100-point scale, and it reduced pain and tenderness. The trials were small and every one enrolled women, so the size of the benefit is uncertain and untested in men. The direction is consistent, and no injuries were reported.
Tai chi matches or beats aerobic exercise
Tai chi matched or beat ordinary aerobic exercise, the standard active treatment. In one randomized trial, fibromyalgia impact fell about 18 points more with tai chi than in a control group given wellness education and stretching. A later comparative-effectiveness trial put it head to head against aerobic exercise in 226 adults.
The trial ran several tai chi groups at different doses. Pooled together they improved more than aerobic exercise. Matched to the same intensity and duration, tai chi still beat it by 16.2 points on the impact questionnaire. Attendance was better, and no serious adverse events occurred. Both trials came from one research group and enrolled mostly women, so wider replication would firm up the size and durability.
Tai chi is where the tradition and the trial data agree. The injury risk is very low, which suits people whose symptoms flare when they push exercise harder.
Talking therapy, and combining the pieces
Cognitive behavioral therapy and related approaches help with pain, mood, and daily function. Across 23 trials in 2,031 people the pain reduction was small, about half a point on a 0 to 10 scale. The drops in low mood and disability held at six months. On its own the effect is modest, so it works best as one part of the package, and it addresses the load the pain puts on daily life.
Pairing at least one exercise component with a talking therapy or education reduced pain, fatigue, and depressive symptoms and improved quality of life in the short term. The pain effect size was about 0.37. Most of the gains had faded by a median of seven months, and only the physical-fitness improvement clearly held. The benefit lasts only as long as the self-management plan continues.
The three medications with evidence
Three drugs have modest evidence, and each helps a minority meaningfully. Duloxetine, an SNRI antidepressant, got one extra person in eight to at least 50 percent pain relief over 12 weeks, on top of what placebo achieved. Higher doses added little.
Pregabalin got about 9 percent more people to that same 50 percent mark than placebo: roughly 22 to 24 percent responded, against about 14 percent on placebo. It also helped sleep. Dizziness, drowsiness, and weight gain are common.
Low-dose amitriptyline taken at night has been a first-line drug for years and may relieve pain, helping roughly one person in four (a number needed to treat of about 4). The evidence behind it is very low quality, because no trial had 50 people per arm. Drowsiness and dry mouth are frequent.
Use all three the same way. Give one a fair period at an adequate dose, and taper off if it is not clearly helping, instead of climbing the dose or pushing through the side effects.
What does not help: SSRIs and opioids
The older SSRI antidepressants are offered first to many people, and they did not reduce the fatigue or unrefreshing sleep of fibromyalgia. Any effect on pain was small and rested on very low quality evidence. They can still make sense alongside co-occurring depression. For the fibromyalgia symptoms themselves the antidepressant with evidence is the SNRI duloxetine, acting on a different pathway.
No trial shows opioids relieve fibromyalgia, people taking them fare worse over time in observational studies, and the major management guidelines advise against them.
A centralized pain state responds poorly to opioids, and they carry a risk of dependence and overdose.
The rest: acupuncture and vitamin D
Acupuncture may give modest, short-term relief, and electro-acupuncture has the strongest evidence of the acupuncture types. In one small study it reduced pain by about 22 points out of 100. The trials are small and low quality, the benefit is short-lived, and when it was tested against fake (sham) needling the benefit shrank. It appears safe, and the evidence stays preliminary.
Supplements help mainly when they correct a deficiency. In 30 women who were vitamin D deficient, correcting the deficiency eased pain over 20 weeks, so a blood test comes first. When the level is already normal, more vitamin D does nothing for the pain. Special diets and elimination protocols do not appear in the trial evidence.
Building Your Own Plan
Fibromyalgia responds to a steady, combined plan more than to any single treatment. The order to build it: get moving gently, protect sleep, and add the pieces that fit you, treating medications as trials you stop if they do not clearly help.
Graded aerobic activity such as walking is the strongest single lever. Begin below what feels manageable and increase over weeks. Starting too hard is the usual reason people flare and quit, so err on the side of doing too little at first.
Tai chi matched or beat ordinary aerobic exercise in good trials, with very low injury risk and better attendance. It is a strong option if harder exercise tends to flare you, and slow breathing alongside it helps settle the arousal that amplifies pain.
Unrefreshing sleep and pain feed each other, so steadying the nights matters as much as the exercise. Pace your activity so effort stays even across the week. Do not overdo it on good days and crash afterward. Staying inside a steady range is what you can keep up.
Cognitive behavioral therapy and acceptance-based approaches help most as part of the package, alongside the movement. They address the load the pain puts on daily life; they are not a claim that the pain is in your head. Understanding the condition is itself part of managing it.
Duloxetine, pregabalin and low-dose amitriptyline each help a minority meaningfully. Give one a fair trial at an adequate dose, and taper off if it is not clearly helping, instead of pushing through the side effects.
Check vitamin D and correct a deficiency, since that eased pain in deficient women. Special diets, elimination protocols, and supplement stacks have no trial evidence in fibromyalgia in people who are not deficient. Steer clear of opioids.
Go Deeper
- Walking and graded aerobic activity, how to start graded aerobic work below your comfortable level and build slowly.
- Rebuilding strength: progressive resistance that rebuilds the capacity pain and inactivity strip away.
- Tai chi and qi gong, the slow mind-body practice with strong evidence and the lowest injury risk.
- The behavioral program for insomnia: steadying the unrefreshing sleep that feeds the pain.
- Slow breathing and settling arousal: calming the arousal that amplifies pain signals.
- Brain retraining (DNRS), the nervous-system retraining programs marketed for fibromyalgia, and how thin the evidence for the programs themselves is.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine reads widespread body pain through the lens of Bi syndrome, painful obstruction, and differentiates it by pattern, not as one diagnosis. This is an interpretive lens, and a practitioner is the right way to work with it, because a page cannot take your pulse or read your tongue. It sits alongside the medical picture, and the two can be true at once.
Pain and tension that rise and fall with stress and emotion, a sense of pressure, irritability, and symptoms that shift around the body. Read as Qi that is stuck, not depleted; the aim is to move and soothe it.
Fixed, stabbing or deep aching pain, worse with pressure and cold, often long-standing. Read as circulation that is not moving freely through the channels; the aim is to move the stagnation and free the flow.
Heavy, foggy tiredness, muzzy head, poor appetite, loose stools and a feeling of heaviness in the limbs. Read as a weak Spleen failing to transform damp; the aim is to strengthen the Spleen and dry the damp, since rich tonics tend to make the damp worse.
A deeper, constitutional exhaustion with low back and knee weakness, low drive and poor sleep, often with age or long illness. Read as depletion of the deepest reserve; the aim is to tonify and warm the Kidney over time.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Ningún ensayo demuestra que los opioides ayuden en la fibromialgia, y las personas que los toman evolucionan peor
Una revisión de la literatura sobre opioides en fibromialgia no encontró evidencia de ensayos clínicos de que los opioides alivien la afección, algo coherente con un mecanismo (amplificación central del dolor) para el que los opioides están mal adaptados. Los estudios observacionales encontraron que las personas con fibromialgia que tomaban opioides tenían peores resultados que las que recibían tratamiento no opioide, y las recomendaciones de manejo de la EULAR de 2017 desaconsejan los opioides fuertes. A pesar de esto, siguen prescribiéndose ampliamente. La combinación de ningún beneficio comprobado, peores resultados observados y un riesgo claro de dependencia y sobredosis es la razón por la que las guías desaconsejan su uso.Goldenberg et al., opioid use in fibromyalgia: a cautionary taleMacfarlane et al., EULAR revised recommendations for the management of fibromyalgia
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
When to See Someone
Fibromyalgia has no confirmatory blood test, so naming it does not end the search for another illness. Most of the time the diagnosis is right, and this is the short list of signs that mean another condition should be checked or excluded. See a doctor, and urgently where noted, if you have:
- Swollen, hot or visibly inflamed joints, or morning stiffness lasting more than an hour, which points toward inflammatory arthritis rather than fibromyalgia
- New shoulder and hip girdle pain and stiffness starting after about age 50, which can be polymyalgia rheumatica and needs prompt treatment
- Weight gain, cold intolerance, constipation or a slowed pulse, which can point to an underactive thyroid that mimics fibromyalgia
- A butterfly facial rash, mouth ulcers, hair loss or sun-sensitive rashes, which can signal lupus or another autoimmune disease
- Unexplained weight loss, fever, or drenching night sweats alongside the pain, which need investigation rather than watching(seek urgent care)
- New weakness, numbness, loss of coordination, or bladder or bowel changes, which are focal neurological signs and not part of fibromyalgia(seek urgent care)
- New severe pain fixed in one place, especially bone pain that wakes you at night, which needs its own assessment
None of this is meant to alarm you. Fibromyalgia is real, it is manageable, and the point of the list is only to catch the few times the widespread pain is a sign of something else. Get the simple things checked, then put your energy into the movement, sleep and pacing that move it.
Common Questions
Is fibromyalgia a real condition, or is the pain in my head?
Real. The pain comes from an over-responsive pain-processing system; a scan of the joints and muscles looks normal. Every treatment with good evidence, from graded movement to tai chi to cognitive behavioral therapy, is aimed at that system. The therapy addresses the load the pain places on daily life, and it does not mean you invented it.
What is the single best thing I can do?
Move. Graded aerobic activity like walking is the strongest lever, and in pooled trials it cut pain by around 11 points on a hundred-point scale. Start well below what feels manageable and build over weeks. Starting too hard is the usual reason people flare and stop, so err toward too little at first.
Which medications actually work? Which don't?
Three help a minority. Duloxetine, pregabalin, and low-dose amitriptyline each bring extra pain relief to some people; pregabalin, for instance, moved about 9 percent more people past the halfway-relief mark than placebo. The older SSRIs did not ease the fatigue or poor sleep, so they are not the antidepressant to reach for here.
Do supplements or a special diet help?
Mostly no, with one exception. Correcting a genuine vitamin D deficiency eased pain in a study of 30 deficient women over 20 weeks, so test the level first. If your level is already adequate, extra vitamin D does not touch the pain. No trial evidence backs special diets or elimination protocols.
Why do I need warning signs if I already have the diagnosis?
Because no blood test confirms fibromyalgia, the diagnosis rests on the pattern of symptoms, and a few other illnesses cause similar widespread pain. Most of the time the diagnosis is right. The list below catches the uncommon case where the pain points to one of three other conditions: inflammatory arthritis, thyroid disease, or an autoimmune disease.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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