Para un ataque de dolor de cabeza, un antiinflamatorio como el ibuprofeno o un triptán tomado pronto funciona bien. Para tener menos ataques, las mayores mejoras son gratuitas: una hora fija para despertar, comidas regulares, una hidratación constante y ejercicio aeróbico aumentado poco a poco. El magnesio, la riboflavina y la coenzima Q10 aportan cada uno un poco.
La mayoría de los dolores de cabeza son de tipo tensional o migraña, y ambos mejoran una vez que se sabe cuál se tiene, porque los tratamientos difieren. Una migraña suele ser unilateral y pulsátil, empeora con el movimiento y llega con náuseas o sensibilidad a la luz y al sonido. Una cefalea tensional es una banda de presión más leve y uniforme con la que se puede seguir adelante.
Para quien tiene ataques frecuentes, la prevención aporta las mayores ganancias. La acupuntura cuenta con evidencia real de ensayos y puede reducir la frecuencia con que aparecen los ataques. Los fármacos más nuevos anti-CGRP, y los preventivos más antiguos como el topiramato, el propranolol y la amitriptilina, están ahí para cuando lo básico no basta.
Los analgésicos tomados con demasiada frecuencia se convierten en la causa del dolor. La cefalea por abuso de medicación es común, reversible y casi nadie ha oído hablar de ella. Unas pocas señales de alarma requieren un médico el mismo día, y la más urgente es una cefalea en trueno.
Practice Ranking
Every practice we track for Headache and Migraine: telling them apart, and easing them, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
4 practices · 1 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Regular aerobic exercise modestly cuts migraine frequency, the first self-directed prevention lever. | Moderate | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 2 | Acupuncture: What the Evidence Shows, Where It Helps Most, and How to Start Prevents migraine about as well as preventive drugs, with fewer side effects. | Moderate | Self-Directed | Free to $$$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 3 | Magnesium: What It Does, Which Form to Take, and How Much Magnesium for prevention is a mixed bag; it helped in one trial and not in another, and it is low-risk to try. | Emerging | Supplement | $ | Easy | Days to Weeks | |
| 4 | Coenzyme Q10: What the Trials Show for Heart Failure, Migraine, and Statin Muscle Pain Coenzyme Q10 halved attack frequency in a preventive trial, on emerging evidence. | Emerging | Supplement | $ to $$ | Easy | Weeks to Months | |
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What It Is
Headache is one of the most common reasons a person feels unwell, and the great majority fall into two kinds. Telling which one you have is the first useful step.
A tension-type headache is a band of pressure on both sides of the head, pressing or tightening, mild to moderate. Ordinary activity such as climbing stairs does not make it worse. There is no nausea. Light or sound may bother you, but not both at once. It is the most common headache disorder, and for most people it is occasional and passes.
A migraine is a different event. An attack lasts anywhere from 4 to 72 hours, is often one-sided and throbbing, moderate to severe, and gets worse with movement. That is why people want a dark, quiet room. It comes with nausea, or sensitivity to light and sound, or all three. About a third of people get an aura first, most often shimmering or blank patches in vision that build over a few minutes.
Migraine is missed more often than not and gets called a tension or a sinus headache. Because the treatments diverge, that mislabeling costs people years of the wrong approach. In women, attacks often cluster around the period. This pattern, menstrual migraine, tracks the fall in estrogen before and during bleeding.
Two less common patterns are worth naming. A cluster headache is strictly one-sided: an excruciating pain behind or around one eye, lasting 15 minutes to 3 hours. It strikes once to several times a day, often at the same hour, with a red or watering eye and a blocked nostril on the same side. People pace and cannot keep still. It has its own treatments, high-flow oxygen and injectable triptans among them, and it needs a neurologist. If your headache fits this description, get a specialist assessment.
The fourth pattern is medication overuse headache: acute painkillers taken for relief become the cause. A small number of headaches come from something that needs prompt care: a bleed, an infection, raised pressure inside the skull, or giant cell arteritis in an older person.
What Helps
Headache splits into two questions: how to stop an attack that is happening, and how to have fewer of them. The two use different tools, and for a frequent sufferer the larger gains are on the prevention side.
Stopping an attack. Reach for an anti-inflammatory such as ibuprofen first, taken early. It is cheap and works well for most people. A triptan such as sumatriptan is the migraine-specific step up when an anti-inflammatory is not enough (see Cautions). Paracetamol on its own is weak for migraine, though pairing it with an anti-nausea drug improves it. For people who cannot take a triptan, two newer classes fill the gap. Ditans such as lasmiditan relieve pain without narrowing vessels. Gepants can be taken either to stop an attack or to prevent one. Whatever you use, keep acute treatment to a couple of days a week.
Preventing attacks starts with free changes. Irregular sleep is the most consistent migraine trigger, in both directions. A fixed wake time, seven days a week, is the single highest-yield change most people can make. Two more cost nothing and remove two of the most commonly reported triggers:
- Eat at regular times and do not skip meals.
- Drink steadily through the day.
Aerobic exercise adds to these, built up gradually so a hard first session does not itself set off an attack. It delivers roughly a third of what a preventive drug does, at no cost, alongside the other benefits of exercise.
Acupuncture is one of the few complementary therapies with Cochrane-level evidence for headache. Added to usual care, a course cut attacks in half for 41% of people, against 17% on usual care alone. The effect is modest and reliable, smaller than a drug's.
Supplements are the modest, cheap, low-risk group, and they work over months. Riboflavin, coenzyme Q10, and magnesium each add a little. The supporting trials are small, and the benefit appears only after the first month, so give any of them a full three months before judging it. Magnesium is the food-first option, present in nuts, seeds, legumes, and leafy greens. Its trials disagree (one positive, one null) so it is a coin toss worth a two-to-three-month try.
Preventive drugs belong here for the person whose attacks are frequent and for whom the changes above are not enough. The newer CGRP drugs, the erenumab-type antibodies and the oral gepants such as atogepant, are the advance. The older oral preventives, topiramate, propranolol, candesartan, and amitriptyline, work about as well on paper and cost far less. The newer drugs are better tolerated; their effect size is the same. In children and adolescents the result is different: amitriptyline and topiramate did no better than placebo, so the adult evidence does not carry down to a child.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Headache And Migraine
La acupuntura redujo a la mitad la frecuencia de migraña para el 41% frente al 17% con la atención habitual
El 41% del grupo de acupuntura redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza frente al 17% de los controles (RR 2.40, IC del 95%: 2.08 a 2.76; NNT 4). Frecuencia de dolor de cabeza DME -0.56 (IC del 95%: -0.65 a -0.48). Certeza moderada.
El 41% del grupo de acupuntura redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza frente al 17% de los controles (RR 2.40, IC del 95%: 2.08 a 2.76; NNT 4). Frecuencia de dolor de cabeza DME -0.56 (IC del 95%: -0.65 a -0.48). Certeza moderada. Measured in: 4 trials, 2,199 to 2,519 participants with episodic migraine, compared against acute treatment or usual care alone. Ni los participantes ni los profesionales fueron cegados en esta comparación, por lo que mide todo el paquete de atención, ritual, expectativa e inserción de agujas frente a no añadir nada. Indica lo que aporta un curso de acupuntura, no lo que aporta la colocación de las agujas.
Who this may not transfer to:The review did not report a pooled sex breakdown. Episodic migraine trial populations run roughly three-quarters to four-fifths women, so the estimate in men rests on a much smaller group.
The study · 1
Linde et al., acupuncture for the prevention of episodic migraine · Cochrane Database Syst Rev 2016;(6):CD001218
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
El topiramato redujo los ataques de migraña en aproximadamente 1.2 al mes y duplicó la tasa de respondedores
Aproximadamente 1.2 ataques menos por cada 28 días que con placebo (DM -1.20; IC del 95%: -1.59 a -0.80), y aproximadamente el doble de la proporción que redujo a la mitad la frecuencia de sus ataques (RR 2.02; IC del 95%: 1.57 a 2.60; NNT 4). Los 200 mg no fueron más eficaces que los 100 mg. No hubo diferencia significativa frente a amitriptilina, flunarizina o propranolol.
Aproximadamente 1.2 ataques menos por cada 28 días que con placebo (DM -1.20; IC del 95%: -1.59 a -0.80), y aproximadamente el doble de la proporción que redujo a la mitad la frecuencia de sus ataques (RR 2.02; IC del 95%: 1.57 a 2.60; NNT 4). Los 200 mg no fueron más eficaces que los 100 mg. No hubo diferencia significativa frente a amitriptilina, flunarizina o propranolol. Measured in: 17 unique trials; 1,737 participants for attack frequency and 1,190 for the responder rate. Los eventos adversos con 100 y 200 mg fueron significativamente más frecuentes que con placebo, con números necesarios para dañar de 2 a 25, impulsados por parestesias, alteración del gusto, pérdida de peso y enlentecimiento cognitivo. El topiramato es teratógeno y reduce la eficacia de algunos anticonceptivos hormonales, lo que limita su uso precisamente en el grupo más afectado por la migraña.
Who this may not transfer to:The review did not pool a sex breakdown. The teratogenicity and contraception interaction make the risk-benefit calculation different for women of childbearing age than the pooled efficacy figure suggests.
The study · 1
Linde M et al., topiramate for the prophylaxis of episodic migraine in adults · Cochrane Database Syst Rev 2013;(6):CD010610
En niños, la amitriptilina (52%) y el topiramato (55%) no dieron mejores resultados que el placebo (61%)
Los días de cefalea se redujeron a la mitad en el 52% con amitriptilina, el 55% con topiramato y el 61% con placebo. El ensayo se detuvo antes de tiempo por futilidad. Fatiga en el 30% y sequedad de boca en el 25% con amitriptilina; parestesias en el 31% y pérdida de peso en el 8% con topiramato. Tres alteraciones del estado de ánimo con amitriptilina y un intento de suicidio con topiramato.
Los días de cefalea se redujeron a la mitad en el 52% con amitriptilina, el 55% con topiramato y el 61% con placebo. El ensayo se detuvo antes de tiempo por futilidad. Fatiga en el 30% y sequedad de boca en el 25% con amitriptilina; parestesias en el 31% y pérdida de peso en el 8% con topiramato. Tres alteraciones del estado de ánimo con amitriptilina y un intento de suicidio con topiramato. Measured in: 328 children and adolescents aged 8 to 17 with migraine, analyzed of 361 randomized. Una respuesta al placebo del 61% es lo bastante alta como para que un pequeño efecto real del fármaco pueda quedar oculto en ella, y detener el ensayo antes de tiempo por futilidad amplía los intervalos de confianza. Esto no descarta un beneficio en algún subgrupo, y sí indica que ninguno de los dos fármacos debería iniciarse en un niño basándose en los datos de adultos.
Who this may not transfer to:The abstract does not give the sex split. Before puberty migraine is roughly equal between boys and girls and diverges after it, so the age span here spans two different sex distributions.
The study · 1
Powers et al., trial of amitriptyline, topiramate, and placebo for pediatric migraine (CHAMP) · N Engl J Med 2017;376(2):115-24
La acupuntura verdadera redujo a la mitad la frecuencia de migraña para el 50% frente al 41% con acupuntura simulada
El 50% del grupo de acupuntura verdadera frente al 41% del grupo simulado redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza inmediatamente después del tratamiento (RR 1.23, IC del 95%: 1.11 a 1.36; NNT 11), y el 53% frente al 42% en el seguimiento (NNT 10). Frecuencia de dolor de cabeza DME -0.18 (IC del 95%: -0.28 a -0.08). Certeza moderada.
El 50% del grupo de acupuntura verdadera frente al 41% del grupo simulado redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza inmediatamente después del tratamiento (RR 1.23, IC del 95%: 1.11 a 1.36; NNT 11), y el 53% frente al 42% en el seguimiento (NNT 10). Frecuencia de dolor de cabeza DME -0.18 (IC del 95%: -0.28 a -0.08). Certeza moderada. Measured in: 12 to 14 trials, 1,646 to 1,825 participants with episodic migraine. La acupuntura simulada en estos ensayos implica un profesional, una sala privada, media hora de atención y una inserción superficial de agujas o contacto con la piel en puntos no acupunturales, por lo que es un comparador activo. El margen de 9 puntos porcentuales es lo que queda después de restar todo eso, y los efectos adversos no difirieron entre los brazos.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown was reported. The trials contributing most of the weight were run in Germany, China and Italy in predominantly female migraine populations.
The study · 1
Linde et al., acupuncture for the prevention of episodic migraine · Cochrane Database Syst Rev 2016;(6):CD001218
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
La acupuntura igualó a los fármacos preventivos, 57% frente al 46% redujeron a la mitad la migraña, con menos efectos secundarios
El 57% del grupo de acupuntura frente al 46% del grupo de fármacos redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza tras el tratamiento (DME -0.25, IC del 95%: -0.39 a -0.10). A los seis meses, la brecha se había reducido al 59% frente al 54% y ya no era significativa (DME -0.13, IC del 95%: -0.28 a 0.01). Los efectos adversos fueron mucho menos frecuentes con la acupuntura (OR 0.25, IC del 95%: 0.10 a 0.62). Certeza moderada.
El 57% del grupo de acupuntura frente al 46% del grupo de fármacos redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza tras el tratamiento (DME -0.25, IC del 95%: -0.39 a -0.10). A los seis meses, la brecha se había reducido al 59% frente al 54% y ya no era significativa (DME -0.13, IC del 95%: -0.28 a 0.01). Los efectos adversos fueron mucho menos frecuentes con la acupuntura (OR 0.25, IC del 95%: 0.10 a 0.62). Certeza moderada. Measured in: 3 to 5 trials, 451 to 931 participants; comparators were the standard oral prophylactics in use when the trials ran. Una pastilla diaria con efectos secundarios no se puede cegar frente a un curso de inserción de agujas, y los participantes sabían cuál estaban recibiendo. La ventaja de eficacia había desaparecido en gran medida a los seis meses, por lo que el hallazgo duradero es la diferencia en efectos adversos y no la diferencia de eficacia. NICE (CG150, modificada en 2025) recomienda la acupuntura para la profilaxis de la migraña solo como tercera línea, después de que hayan fallado el propranolol, el topiramato y la amitriptilina, lo cual es un respaldo más limitado que el que daba la guía antes. Sigue recomendándola para la cefalea tensional crónica, y sigue recomendando en contra de ella para el dolor lumbar, por lo que la división entre afecciones es real. La comparación frente a fármacos se basa en 3 ensayos y 739 participantes; el rango de participantes más amplio citado en otros lugares pertenece al análisis de eventos adversos, no al de eficacia. La acupuntura tuvo menores probabilidades de eventos adversos y no literalmente una cuarta parte del recuento.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown was reported for this comparison, which rests on the smallest set of trials in the review.
The study · 1
Linde et al., acupuncture for the prevention of episodic migraine · Cochrane Database Syst Rev 2016;(6):CD001218
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
La acupuntura redujo a la mitad la cefalea tensional para el 48% frente al 19% con la atención habitual
Frente a la atención habitual, el 48% respondió a la acupuntura frente al 19% en un ensayo de 1,265 personas (RR 2.5, IC del 95%: 2.1 a 3.0) y el 45% frente al 4% en un ensayo de 207 (RR 11). Frente al placebo, el 51% (205 de 391) frente al 43% (133 de 312) redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza (RR 1.3, IC del 95%: 1.09 a 1.5). Frente a la fisioterapia, el masaje o el ejercicio, la acupuntura no mostró ninguna ventaja y algunos resultados favorecieron ligeramente al comparador.
Frente a la atención habitual, el 48% respondió a la acupuntura frente al 19% en un ensayo de 1,265 personas (RR 2.5, IC del 95%: 2.1 a 3.0) y el 45% frente al 4% en un ensayo de 207 (RR 11). Frente al placebo, el 51% (205 de 391) frente al 43% (133 de 312) redujo a la mitad la frecuencia de sus dolores de cabeza (RR 1.3, IC del 95%: 1.09 a 1.5). Frente a la fisioterapia, el masaje o el ejercicio, la acupuntura no mostró ninguna ventaja y algunos resultados favorecieron ligeramente al comparador. Measured in: 12 trials, 2,349 participants with frequent episodic or chronic tension-type headache. Las comparaciones con la atención habitual provienen de dos ensayos sin cegamiento, y el margen de 8 puntos porcentuales sobre el placebo se basa en cinco ensayos que aportaron datos. Los efectos adversos fueron reportados por el 17% con acupuntura y el 12% con placebo, una diferencia que no alcanzó significación.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown was reported. Tension-type headache is close to evenly distributed between men and women, so this review is less female-skewed than the migraine one.
The study · 1
Linde et al., acupuncture for the prevention of tension-type headache · Cochrane Database Syst Rev 2016;(4):CD007587
La acupuntura manual redujo los días de migraña en 3.9 al mes frente a 2.2 con acupuntura simulada
Los días de migraña disminuyeron 3.9 al mes en el grupo de acupuntura manual frente a 2.2 con acupuntura simulada en puntos no acupunturales en las semanas 17 a 20, y los ataques disminuyeron 2.3 frente a 1.6. No hubo eventos adversos graves.
Los días de migraña disminuyeron 3.9 al mes en el grupo de acupuntura manual frente a 2.2 con acupuntura simulada en puntos no acupunturales en las semanas 17 a 20, y los ataques disminuyeron 2.3 frente a 1.6. No hubo eventos adversos graves. Measured in: 147 adults with episodic migraine without aura at seven Chinese centers, mean age 36.5, 82% women, 20 sessions over 8 weeks. Este es uno de los ensayos mejor diseñados en el área: el simulado fue no penetrante en lugar de inserción superficial de agujas, los participantes eran sin experiencia previa en acupuntura por diseño, y el cegamiento se midió y se mantuvo, con el 79% del grupo real y el 75% del grupo simulado creyendo que habían sido penetrados (P=0.891).
Who this may not transfer to:82% of participants were women, so the estimate in men rests on roughly 26 people.
The study · 1
Xu et al., manual acupuncture versus sham acupuncture and usual care for prophylaxis of episodic migraine without aura · BMJ 2020;368:m697
Cefalea por uso excesivo de medicación: 12.3 días menos de dolor de cabeza al mes con la retirada más un preventivo
Los días de dolor de cabeza mensuales disminuyeron 12.3 con la retirada más un preventivo iniciado al mismo tiempo, 9.9 con un preventivo y sin retirada, y 8.5 solo con la retirada. La reversión de dolor de cabeza crónico a episódico fue del 74.2%, 60.0% y 41.7% respectivamente a los seis meses.
Los días de dolor de cabeza mensuales disminuyeron 12.3 con la retirada más un preventivo iniciado al mismo tiempo, 9.9 con un preventivo y sin retirada, y 8.5 solo con la retirada. La reversión de dolor de cabeza crónico a episódico fue del 74.2%, 60.0% y 41.7% respectivamente a los seis meses. Measured in: 120 patients with medication overuse headache at a Danish tertiary headache center, mean age 43.9, 79.4% women; 102 completed follow-up. Abierto (sin cegamiento) en un único centro especializado durante seis meses, y todos los brazos recibieron la educación estructurada del centro para pacientes. Las cifras describen lo que sucede con apoyo experto, no lo que sucede al intentarlo por cuenta propia. El requisito de que el dolor de cabeza mejorara tras la retirada formaba parte de la definición más antigua ICHD-2, no de la ICHD-3, que ya no condiciona el diagnóstico a la mejoría.
Who this may not transfer to:79.4% of participants were women, so about 25 men contributed to the whole trial across three arms.
The study · 1
Carlsen et al., comparison of 3 treatment strategies for medication overuse headache · JAMA Neurol 2020;77(9):1069-78
El erenumab, un anticuerpo anti-CGRP, redujo los días de migraña en 3.7 al mes frente a 1.8 con placebo
Los días de migraña al mes disminuyeron 3.7 con erenumab 140 mg y 3.2 con 70 mg, frente a 1.8 con placebo, partiendo de un valor basal de 8.3. Los días de migraña se redujeron a la mitad en el 50.0% y el 43.3%, frente al 26.6% con placebo. Las tasas de eventos adversos fueron equivalentes a las del placebo.
Los días de migraña al mes disminuyeron 3.7 con erenumab 140 mg y 3.2 con 70 mg, frente a 1.8 con placebo, partiendo de un valor basal de 8.3. Los días de migraña se redujeron a la mitad en el 50.0% y el 43.3%, frente al 26.6% con placebo. Las tasas de eventos adversos fueron equivalentes a las del placebo. Measured in: 955 adults with episodic migraine randomized to 70 mg, 140 mg or placebo for six months. Solo seis meses de seguimiento y únicamente en migraña episódica, por lo que no dice nada sobre la migraña crónica ni sobre años de uso continuo. El estreñimiento, en ocasiones grave, surgió como un problema de clase después del lanzamiento y no durante el ensayo. La ganancia sobre placebo es de menos de dos días de migraña al mes.
Who this may not transfer to:The published abstract does not give the sex split. Episodic migraine trial populations typically run 80 to 85% women, so the estimate in men rests on a small minority of participants.
The study · 1
Goadsby et al., a controlled trial of erenumab for episodic migraine (STRIVE) · N Engl J Med 2017;377(22):2123-32
El atogepant, un gepant oral, redujo los días de migraña en 4.2 al mes frente a 2.5 con placebo
Los días de migraña al mes disminuyeron 4.2 con atogepant 60 mg, 3.9 con 30 mg y 3.7 con 10 mg, frente a 2.5 con placebo, partiendo de un valor basal de 7.5 a 7.9. La ganancia sobre placebo fue de 1.2 a 1.7 días. Estreñimiento del 6.9 al 7.7%, náuseas del 4.4 al 6.1%.
Los días de migraña al mes disminuyeron 4.2 con atogepant 60 mg, 3.9 con 30 mg y 3.7 con 10 mg, frente a 2.5 con placebo, partiendo de un valor basal de 7.5 a 7.9. La ganancia sobre placebo fue de 1.2 a 1.7 días. Estreñimiento del 6.9 al 7.7%, náuseas del 4.4 al 6.1%. Measured in: 873 adults with episodic migraine analyzed over 12 weeks. Doce semanas, únicamente en migraña episódica. La ventaja sobre placebo se sitúa en el mismo rango de uno a dos días que ocupan los preventivos orales más antiguos; lo que ha cambiado es la tolerabilidad, no el tamaño del efecto.
Who this may not transfer to:The published abstract does not give the sex split, and episodic migraine trials of this design are predominantly female.
The study · 1
Ailani et al., atogepant for the preventive treatment of migraine (ADVANCE) · N Engl J Med 2021;385(8):695-706
El candesartán (2.95 días) y el propranolol (2.91) redujeron la migraña por debajo de los 3.53 al mes del placebo
Días de migraña al mes: candesartán 16 mg, 2.95 (IC del 95%: 2.35 a 3.55); propranolol de liberación lenta 160 mg, 2.91 (2.36 a 3.45); placebo, 3.53 (2.98 a 4.08). Los ataques se redujeron a la mitad en el 43% con candesartán y el 40% con propranolol, frente al 23% con placebo. Eventos adversos: 133, 143 y 90 respectivamente.
Días de migraña al mes: candesartán 16 mg, 2.95 (IC del 95%: 2.35 a 3.55); propranolol de liberación lenta 160 mg, 2.91 (2.36 a 3.45); placebo, 3.53 (2.98 a 4.08). Los ataques se redujeron a la mitad en el 43% con candesartán y el 40% con propranolol, frente al 23% con placebo. Eventos adversos: 133, 143 y 90 respectivamente. Measured in: 72 adults with episodic or chronic migraine, triple-blind double crossover, three 12-week treatment periods. 72 personas en un único centro noruego. El candesartán se usa fuera de indicación para la migraña en la mayoría de los países y está contraindicado en el embarazo. La propia revisión Cochrane sobre propranolol fue retirada en 2017 en lugar de actualizada, por lo que este ensayo cruzado aporta más peso probatorio del que debería necesitar un fármaco de primera línea. El ensayo contó con el apoyo del fabricante del candesartán, que suministró el fármaco, contribuyó con financiación y revisó y aprobó el manuscrito, en una comparación de su propio fármaco frente al preventivo estándar de primera línea.
Who this may not transfer to:The abstract does not give the sex split for this crossover, and at 72 participants any subgroup by sex would be too small to read.
The study · 1
Stovner et al., a comparative study of candesartan versus propranolol for migraine prophylaxis · Cephalalgia 2014;34(7):523-32
Los tricíclicos aumentaron la probabilidad de reducir a la mitad la intensidad de la cefalea, con un RR de 1.80 para la migraña y de 1.41 para la cefalea tensional
Frente a placebo, la diferencia de medias estandarizada fue de -1.29 para la cefalea tensional y de -0.70 para la migraña. El riesgo relativo de reducir a la mitad la intensidad de la cefalea fue de 1.80 para la migraña y de 1.41 para la cefalea tensional. La eficacia aumentó con una mayor duración del tratamiento. No hubo diferencia significativa frente a los ISRS.
Frente a placebo, la diferencia de medias estandarizada fue de -1.29 para la cefalea tensional y de -0.70 para la migraña. El riesgo relativo de reducir a la mitad la intensidad de la cefalea fue de 1.80 para la migraña y de 1.41 para la cefalea tensional. La eficacia aumentó con una mayor duración del tratamiento. No hubo diferencia significativa frente a los ISRS. Measured in: Randomized trials of tricyclic antidepressants in adults with migraine, tension-type headache or both. Los efectos adversos fueron más probables que con placebo (RR 1.53), predominantemente sequedad de boca, somnolencia y aumento de peso, aunque los abandonos no aumentaron. Muchos de los ensayos agrupados son antiguos y pequeños, y un tamaño del efecto de -1.29 para la cefalea tensional es lo bastante grande como para asumir que el sesgo de publicación contribuye a él. Frente a los ISRS, ambos no difirieron en la frecuencia de la cefalea, pero los tricíclicos fueron significativamente mejores para lograr una reducción del 50% en la intensidad, por lo que decir "sin diferencia" los infravalora.
Who this may not transfer to:The pooled analysis did not report a sex breakdown across the included trials.
The study · 1
Jackson et al., tricyclic antidepressants and headaches: systematic review and meta-analysis · BMJ 2010;341:c5222
El ejercicio aeróbico redujo los días de migraña en aproximadamente 0.6 al mes
El ejercicio aeróbico redujo los días de migraña en 0.6 más o menos 0.3 al mes. Sin agrupar, la duración de los ataques disminuyó del 20 al 27% y la intensidad del dolor del 20 al 54%. La evidencia para el hallazgo sobre los días de migraña es de calidad moderada.
El ejercicio aeróbico redujo los días de migraña en 0.6 más o menos 0.3 al mes. Sin agrupar, la duración de los ataques disminuyó del 20 al 27% y la intensidad del dolor del 20 al 54%. La evidencia para el hallazgo sobre los días de migraña es de calidad moderada. Measured in: 6 studies of aerobic exercise programs in adults with migraine. Seis estudios, con medidas de resultado demasiado heterogéneas para agruparlas en cuanto a duración o intensidad, por lo que los revisores no extrajeron ninguna conclusión sobre ninguna de las dos. El ejercicio no puede cegarse, y 0.6 días al mes es aproximadamente un tercio de lo que ofrece un fármaco preventivo.
Who this may not transfer to:The review did not report a pooled sex breakdown across the six included studies.
The study · 1
Lemmens et al., the effect of aerobic exercise on the number of migraine days, duration and pain intensity in migraine · J Headache Pain 2019;20(1):16
La petasita 75 mg redujo la frecuencia de ataques en un 48% frente al 26% con placebo
El extracto de raíz de Petasites hybridus 75 mg dos veces al día redujo la frecuencia de ataques en un 48% frente al 26% con placebo a lo largo de cuatro meses (p = 0.0012), y el 68% redujo sus ataques a la mitad frente al 49%. La dosis de 50 mg redujo los ataques un 36% y no se diferenció del placebo. Los efectos adversos más comunes fueron gastrointestinales leves, predominantemente eructos.
El extracto de raíz de Petasites hybridus 75 mg dos veces al día redujo la frecuencia de ataques en un 48% frente al 26% con placebo a lo largo de cuatro meses (p = 0.0012), y el 68% redujo sus ataques a la mitad frente al 49%. La dosis de 50 mg redujo los ataques un 36% y no se diferenció del placebo. Los efectos adversos más comunes fueron gastrointestinales leves, predominantemente eructos. Measured in: 245 adults aged 18 to 65 with migraine, three parallel arms over four months. Las cifras del ensayo son por protocolo y no por intención de tratar. Alemania y Suiza actuaron contra los productos de petasita (Swissmedic revocó su autorización en 2004); en el Reino Unido los productos carecían de licencia desde el principio, por lo que no había ninguna autorización que perder, y el regulador solicitó una retirada voluntaria en 2012. La preocupación por la hepatotoxicidad es la razón por la que la cuestión de la calidad del producto —si los alcaloides hepatotóxicos se eliminan realmente— es toda la decisión.
Who this may not transfer to:The abstract does not give the sex split for the three arms.
The studies · 2
Lipton et al., Petasites hybridus root (butterbur) is an effective preventive treatment for migraine · Neurology 2004;63(12):2240-4
Los ataques de migraña se agrupan cuando el estrógeno desciende, antes y durante la menstruación
Los ataques fueron significativamente más frecuentes durante las fases lútea tardía y folicular temprana, cuando el estrógeno desciende, y significativamente menos frecuentes durante las fases de estrógeno en ascenso.
Los ataques fueron significativamente más frecuentes durante las fases lútea tardía y folicular temprana, cuando el estrógeno desciende, y significativamente menos frecuentes durante las fases de estrógeno en ascenso. Measured in: 38 women with regular menstrual cycles and one to four migraines a month, tracked with fertility monitors and daily urinary hormone metabolites. What could explain it instead: Cycle phase carries everything else that varies across the month with it: sleep, mood, analgesic use, and the prostaglandin release around menstruation. Timing alone cannot isolate estrogen withdrawal as the operative cause.. 38 mujeres con ciclos regulares y migraña relativamente poco frecuente, lo que excluye precisamente a las personas cuyos ciclos son irregulares y cuyos ataques son frecuentes. Esto respalda la hipótesis de la retirada de estrógeno, pero no la establece.
Who this may not transfer to:Menstrual migraine is by definition a question about women with menstrual cycles. It does not extend to women on continuous hormonal contraception, or past menopause.
The study · 1
MacGregor et al., incidence of migraine relative to menstrual cycle phases of rising and falling estrogen · Neurology 2006;67(12):2154-8
La riboflavina 400 mg redujo los ataques a la mitad en el 59% frente al 15% con placebo
400 mg al día durante tres meses: el 59% redujo sus ataques a la mitad frente al 15% con placebo (NNT 2.3), con mejora en la frecuencia de ataques (p = 0.005) y en los días de cefalea (p = 0.012). Los eventos adversos fueron diarrea y poliuria.
400 mg al día durante tres meses: el 59% redujo sus ataques a la mitad frente al 15% con placebo (NNT 2.3), con mejora en la frecuencia de ataques (p = 0.005) y en los días de cefalea (p = 0.012). Los eventos adversos fueron diarrea y poliuria. Measured in: 55 adults with migraine at a single Belgian center, three months. Un único ensayo pequeño y unicéntrico de 1998, con una diferencia de respondedores inusualmente amplia para ese tamaño muestral, y no se ha replicado a mayor escala en adultos. La separación apareció solo después del primer mes, por lo que un ensayo de cuatro semanas con este suplemento no demuestra nada.
Who this may not transfer to:The abstract does not report the sex breakdown. Migraine clinic populations of this period were predominantly women, so the result in men is effectively untested.
The study · 1
Schoenen et al., effectiveness of high-dose riboflavin in migraine prophylaxis · Neurology 1998;50(2):466-70
El magnesio redujo los ataques en un 41.6% frente a un 15.8% en un ensayo, y no tuvo ningún efecto (28.6% frente a 29.4%) en otro
600 mg al día de dicitrato de trimagnesio redujeron la frecuencia de ataques en un 41.6% frente al 15.8% con placebo en las semanas 9 a 12, con diarrea en el 18.6% e irritación gástrica en el 4.7%. Un segundo ensayo del mismo año que utilizó aspartato de magnesio encontró un 28.6% de respondedores frente al 29.4% con placebo y se detuvo en el análisis intermedio por futilidad.
600 mg al día de dicitrato de trimagnesio redujeron la frecuencia de ataques en un 41.6% frente al 15.8% con placebo en las semanas 9 a 12, con diarrea en el 18.6% e irritación gástrica en el 4.7%. Un segundo ensayo del mismo año que utilizó aspartato de magnesio encontró un 28.6% de respondedores frente al 29.4% con placebo y se detuvo en el análisis intermedio por futilidad. Measured in: Two randomized placebo-controlled trials: 81 adults aged 18 to 65 averaging 3.6 attacks a month, and 69 adults (64 women, 5 men) in a trial planned for 150. Los dos ensayos utilizaron sales de magnesio diferentes con absorción distinta, lo que es la razón más probable de su discrepancia, y ninguno de los dos se ha repetido. 600 mg al día de magnesio suplementario superan el nivel máximo de ingesta tolerable, y aproximadamente una de cada cinco personas presentó diarrea.
Who this may not transfer to:The negative trial was 64 women and 5 men; the positive trial did not report the split. Neither result is meaningfully tested in men.
The studies · 2
Peikert et al., prophylaxis of migraine with oral magnesium · Cephalalgia 1996;16(4):257-63
Pfaffenrath et al., magnesium in the prophylaxis of migraine, a double-blind placebo-controlled study (null result) · Cephalalgia 1996;16(6):436-40
La coenzima Q10 redujo los ataques a la mitad en el 47.6% frente al 14.4% con placebo
100 mg tres veces al día: el 47.6% redujo a la mitad la frecuencia de sus ataques frente al 14.4% con placebo a los tres meses (NNT 3), con menos días de cefalea y menos días con náuseas. Bien tolerado.
100 mg tres veces al día: el 47.6% redujo a la mitad la frecuencia de sus ataques frente al 14.4% con placebo a los tres meses (NNT 3), con menos días de cefalea y menos días con náuseas. Bien tolerado. Measured in: 42 adults with migraine, double-blind placebo-controlled, three months. 42 personas en un único centro, y la separación apareció solo en el tercer mes de tratamiento. Una diferencia de respondedores tan amplia en un ensayo tan pequeño es el patrón que con más frecuencia no se replica.
Who this may not transfer to:The abstract does not report the sex breakdown, and at 42 participants no subgroup by sex would be readable.
The study · 1
Sándor et al., efficacy of coenzyme Q10 in migraine prophylaxis: a randomized controlled trial · Neurology 2005;64(4):713-5
Los ensayos sobre la matricaria discrepan; el mejor encontró 0.6 ataques menos al mes
Los resultados entre ensayos son incoherentes. El único ensayo grande y riguroso encontró una diferencia de 0.6 ataques al mes entre la matricaria y el placebo. Los revisores calificaron la evidencia global como de baja calidad y no encontraron problemas de seguridad importantes, con efectos adversos leves y reversibles.
Los resultados entre ensayos son incoherentes. El único ensayo grande y riguroso encontró una diferencia de 0.6 ataques al mes entre la matricaria y el placebo. Los revisores calificaron la evidencia global como de baja calidad y no encontraron problemas de seguridad importantes, con efectos adversos leves y reversibles. Measured in: Randomized placebo-controlled trials of feverfew for migraine prevention in adults. Las preparaciones difieren ampliamente en su contenido de partenólido, lo cual es una razón plausible de la discrepancia entre los ensayos, y ningún ensayo ha evaluado a mayor escala un extracto estandarizado y estable. Los organismos profesionales están divididos al respecto, y mientras uno recomienda no ofrecerla, otros la califican de probablemente eficaz.
Who this may not transfer to:The review did not pool a sex breakdown across the included trials.
The study · 1
Wider et al., feverfew for preventing migraine · Cochrane Database Syst Rev 2015;(4):CD002286
Pain
El sumatriptán oral mantuvo al 24% libre de dolor durante 24 horas, frente al 8% con placebo
Sumatriptán oral 100 mg frente a placebo: número necesario a tratar de 4.7 para la ausencia de dolor a las dos horas, 3.5 para el alivio de la cefalea a las dos horas y 6.5 para la ausencia de dolor sostenida durante 24 horas sin medicación de rescate (24% frente a 8%). Los eventos adversos fueron transitorios y leves, con una clara relación dosis-respuesta de 25 mg a 100 mg.
Sumatriptán oral 100 mg frente a placebo: número necesario a tratar de 4.7 para la ausencia de dolor a las dos horas, 3.5 para el alivio de la cefalea a las dos horas y 6.5 para la ausencia de dolor sostenida durante 24 horas sin medicación de rescate (24% frente a 8%). Los eventos adversos fueron transitorios y leves, con una clara relación dosis-respuesta de 25 mg a 100 mg. Measured in: 61 trials, 37,250 participants treating acute migraine attacks. La mayoría de los ensayos trataron un único ataque, por lo que nada aquí describe el uso repetido durante meses, que es donde entra en juego el umbral de abuso de medicación. Las poblaciones de los ensayos excluyen la enfermedad cardiovascular que contraindica el fármaco, por lo que el perfil de seguridad no describe a las personas que deben ser excluidas.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown was reported across the 61 trials, though acute migraine trial populations are predominantly women.
The study · 1
Derry CJ et al., sumatriptan (oral route of administration) for acute migraine attacks in adults · Cochrane Database Syst Rev 2012;(2):CD008615
El ibuprofeno 400 mg liberó del dolor de migraña al 26% a las dos horas, frente al 12% con placebo
El ibuprofeno 400 mg dejó al 26% libre de dolor a las dos horas frente al 12% con placebo (NNT 7.2), y proporcionó alivio de la cefalea a las dos horas en el 57% frente al 25% (NNT 3.2), con alivio sostenido a las 24 horas en el 45% frente al 19% (NNT 4.0). Los 200 mg fueron más débiles: 20% frente a 10% libres de dolor (NNT 9.7). Los eventos adversos fueron equivalentes a los del placebo.
El ibuprofeno 400 mg dejó al 26% libre de dolor a las dos horas frente al 12% con placebo (NNT 7.2), y proporcionó alivio de la cefalea a las dos horas en el 57% frente al 25% (NNT 3.2), con alivio sostenido a las 24 horas en el 45% frente al 19% (NNT 4.0). Los 200 mg fueron más débiles: 20% frente a 10% libres de dolor (NNT 9.7). Los eventos adversos fueron equivalentes a los del placebo. Measured in: 9 trials, 4,373 participants, 5,223 migraine attacks. Los ensayos trataron uno o unos pocos ataques, por lo que el riesgo gastrointestinal y renal del uso repetido durante meses no aparece en estas cifras. Ningún ensayo incluido combinó el ibuprofeno con un antiemético, a pesar de que esa es la práctica habitual.
Who this may not transfer to:The review did not report a pooled sex breakdown.
The study · 1
Rabbie et al., ibuprofen with or without an antiemetic for acute migraine headaches in adults · Cochrane Database Syst Rev 2013;(4):CD008039
El paracetamol liberó del dolor de migraña al 19% a las dos horas, frente al 10% con placebo
El paracetamol 1000 mg produjo ausencia de dolor a las dos horas en el 19% frente al 10% con placebo (NNT 12) y alivio de la cefalea a las dos horas en el 56% frente al 36% (NNT 5.0). Combinado con metoclopramida 10 mg, no fue significativamente diferente del sumatriptán oral 100 mg en el alivio de la cefalea a las dos horas. Las tasas de eventos adversos fueron equivalentes a las del placebo.
El paracetamol 1000 mg produjo ausencia de dolor a las dos horas en el 19% frente al 10% con placebo (NNT 12) y alivio de la cefalea a las dos horas en el 56% frente al 36% (NNT 5.0). Combinado con metoclopramida 10 mg, no fue significativamente diferente del sumatriptán oral 100 mg en el alivio de la cefalea a las dos horas. Las tasas de eventos adversos fueron equivalentes a las del placebo. Measured in: 11 studies, 2,942 participants, 5,109 migraine attacks. Un número necesario a tratar de 12 para la ausencia de dolor es deficiente en comparación con las alternativas de esta página, y los ensayos reclutaron a personas dispuestas a tratar la migraña con paracetamol, que probablemente tienen ataques más leves. El resultado útil se encuentra en la combinación con metoclopramida.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown was reported.
The study · 1
Derry S, Moore RA, paracetamol (acetaminophen) with or without an antiemetic for acute migraine headaches in adults · Cochrane Database Syst Rev 2013;(4):CD008040
El lasmiditán 200 mg liberó del dolor de migraña al 32.2% a las dos horas, frente al 15.3% con placebo
Ausencia de dolor a las dos horas en el 32.2% con lasmiditán 200 mg (OR 2.6; IC del 95%: 2.0 a 3.6) y en el 28.2% con 100 mg (OR 2.2; 1.6 a 3.0), frente al 15.3% con placebo. Alivio del síntoma más molesto en el 40.7% y el 40.9%, frente al 29.5%.
Ausencia de dolor a las dos horas en el 32.2% con lasmiditán 200 mg (OR 2.6; IC del 95%: 2.0 a 3.6) y en el 28.2% con 100 mg (OR 2.2; 1.6 a 3.0), frente al 15.3% con placebo. Alivio del síntoma más molesto en el 40.7% y el 40.9%, frente al 29.5%. Measured in: 1,856 adults who treated a migraine attack; 77.9% had one or more cardiovascular risk factors in addition to migraine. El mareo y la sedación son lo bastante frecuentes como para restringir la conducción durante al menos ocho horas después de una dosis. No existe ningún ensayo comparativo directo frente a un triptán, por lo que su lugar lo determina quién no puede tomar uno y no la eficacia comparativa.
Who this may not transfer to:The abstract does not give the sex split. The trial deliberately enrolled people with cardiovascular risk factors, which is a population older than most acute migraine trials.
The study · 1
Kuca et al., lasmiditan is an effective acute treatment for migraine: a phase 3 randomized study (SAMURAI) · Neurology 2018;91(24):e2222-32
Measurement And Diagnosis
La cefalea por abuso de medicación afecta a aproximadamente el 5.6% de las mujeres y el 2.3% de los hombres
La cefalea probable por abuso de medicación tuvo una prevalencia poblacional de aproximadamente el 5.6% en mujeres y el 2.3% en hombres.
La cefalea probable por abuso de medicación tuvo una prevalencia poblacional de aproximadamente el 5.6% en mujeres y el 2.3% en hombres. Measured in: 41,614 adults aged 18 to 65 across 17 countries, 53.5% female, assessed by structured diagnostic interview. What could explain it instead: Probable medication overuse headache is assigned from self-reported medication days, and the people with the most headache days both take the most medication and recall it differently. A cross-sectional survey also cannot separate medication causing the headache from headache driving the medication.. Cifras de encuesta poblacional para la cefalea PROBABLE por abuso de medicación, ya que una encuesta no puede establecer el patrón de cefalea preexistente ni la duración de tres meses de uso de medicación que exige un diagnóstico completo. Por eso mismo el diagnóstico es "probable" y no confirmado: es una limitación de la encuesta, no de la persona.
Who this may not transfer to:53.5% of the sample were women, and the sex-specific figures are reported separately for the chronic headache outcome.
The study · 1
Husøy et al., the global prevalence of headache disorders of public-health importance · J Headache Pain 2025
Counts once: this finding and 1 other here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
El chocolate no fue más propenso que la algarroba a provocar cefalea en condiciones de cegamiento
El chocolate no fue más propenso a provocar cefalea que la algarroba en ningún grupo diagnóstico de cefalea. La creencia previa de que el chocolate era un desencadenante no modificó el resultado.
El chocolate no fue más propenso a provocar cefalea que la algarroba en ningún grupo diagnóstico de cefalea. La creencia previa de que el chocolate era un desencadenante no modificó el resultado. Measured in: 63 women with chronic headache (50% migraine, 37.5% tension-type, 12.5% both), given two chocolate and two carob samples in random order under double-blind conditions after two weeks on a diet low in vasoactive amines. 63 personas, todas mujeres, todas pretratadas con una dieta de eliminación que en sí misma puede modificar la reactividad, y la algarroba difiere lo suficiente en sabor y textura como para que el cegamiento sea imperfecto. No puede excluirse un efecto en la minoría que refiere una reacción muy constante al chocolate.
Who this may not transfer to:All 63 participants were women. Chocolate has not been challenge-tested this way in men, so the null result is not established for them.
The study · 1
Marcus et al., a double-blind provocative study of chocolate as a trigger of headache · Cephalalgia 1997;17(8):855-62
El 81% de las personas con cefalea señala un desencadenante, con el estrés a la cabeza con un 58%
El 81% de las personas con migraña o cefalea tensional identificó al menos un desencadenante (IC del 95%: 0.75 a 0.86). El estrés fue identificado por el 58% y el sueño por el 41%. Las tasas de identificación aumentaron con el número de categorías de desencadenantes que preguntaba el cuestionario, y con el año de publicación.
El 81% de las personas con migraña o cefalea tensional identificó al menos un desencadenante (IC del 95%: 0.75 a 0.86). El estrés fue identificado por el 58% y el sueño por el 41%. Las tasas de identificación aumentaron con el número de categorías de desencadenantes que preguntaba el cuestionario, y con el año de publicación. Measured in: 85 articles published 1958 to 2015, 27,122 participants, 420 unique triggers grouped into 15 categories. Esto mide lo que las personas creen que desencadena sus cefaleas, no lo que las provoca bajo prueba controlada. El aumento en la identificación con el número de categorías preguntadas es una propiedad del cuestionario y no de la persona que responde, y la propia literatura es descrita por sus revisores como extremadamente heterogénea.
Who this may not transfer to:The pooled analysis did not report trigger endorsement separately by sex, which matters for hormonal triggers in particular.
The study · 1
Pellegrino et al., perceived triggers of primary headache disorders: a meta-analysis · Cephalalgia 2018;38(6):1188-98
El cansancio y la rigidez de cuello pueden aparecer horas antes del dolor de migraña
Los síntomas premonitorios aparecen horas antes de la cefalea e incluyen cansancio, dificultad para concentrarse y rigidez de cuello. Los antojos alimentarios se describen ampliamente en esta fase, pero el estudio citado aquí no los incluye entre los síntomas que midió.
Los síntomas premonitorios aparecen horas antes de la cefalea e incluyen cansancio, dificultad para concentrarse y rigidez de cuello. Los antojos alimentarios se describen ampliamente en esta fase, pero el estudio citado aquí no los incluye entre los síntomas que midió. Measured in: 97 people with usable data of 120 recruited, using a prospective electronic diary. What could explain it instead: Expectancy. Participants knew the study was about symptoms preceding attacks, so both attention to early symptoms and the labeling of a subsequent headache as migraine are inflated by taking part.. El punto relevante para los desencadenantes se mantiene: como una fase de aviso precede al dolor por horas, un alimento consumido en esa ventana puede ser un síntoma temprano del ataque en lugar de su causa. Lo que no se sostiene es la atribución específica del antojo a esta cita.
Who this may not transfer to:The abstract does not report the sex breakdown of the diary cohort.
The study · 1
Giffin et al., premonitory symptoms in migraine: an electronic diary study · Neurology 2003;60(6):935-40
La migraña es aproximadamente de dos a tres veces más frecuente en mujeres que en hombres
La cefalea probable por abuso de medicación se situó en aproximadamente el 5.6% en mujeres frente al 2.3% en hombres, parte del patrón más amplio según el cual la migraña es aproximadamente de dos a tres veces más frecuente en mujeres.
La cefalea probable por abuso de medicación se situó en aproximadamente el 5.6% en mujeres frente al 2.3% en hombres, parte del patrón más amplio según el cual la migraña es aproximadamente de dos a tres veces más frecuente en mujeres. Measured in: 41,614 adults aged 18 to 65 across 17 countries, 53.5% female; and 162,576 US respondents aged 12 and over. What could explain it instead: Case ascertainment method. Structured interviews find far more migraine than mailed questionnaires do, so the two surveys differ in the size of the sex gap partly because they differ in how they ask. Men are also less likely to report headache to a clinician or to describe it as migraine.. Las dos encuestas discrepan en la magnitud de la diferencia por sexo en aproximadamente un factor de dos, por lo que la dirección está establecida, pero la proporción no. La muestra combinada de 2025 sobrerrepresenta a los países de ingresos medios-bajos, y la encuesta estadounidense tiene ya casi dos décadas de antigüedad.
Who this may not transfer to:Both surveys report men and women separately, which is why the disagreement between them is visible at all.
The studies · 2
Husøy et al., the global prevalence of headache disorders of public-health importance · J Headache Pain 2025
Lipton et al., migraine prevalence, disease burden, and the need for preventive therapy (AMPP) · Neurology 2007;68(5):343-9
Counts once: this finding and 1 other here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Sleep
Las personas con migraña puntúan 0.75 desviaciones estándar peor en la calidad del sueño
Los adultos con migraña obtuvieron peores puntuaciones en el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh que los controles (g = 0.75; IC del 95%: 0.54 a 0.96), con una diferencia mayor en la migraña crónica (g = 1.03) que en la episódica (g = 0.63). En la polisomnografía, tanto los adultos (g = -0.22) como los niños (g = -0.71) tuvieron un menor porcentaje de sueño REM. Los niños también tuvieron menos tiempo total de sueño (g = -1.37) y más vigilia (g = 0.52).
Los adultos con migraña obtuvieron peores puntuaciones en el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh que los controles (g = 0.75; IC del 95%: 0.54 a 0.96), con una diferencia mayor en la migraña crónica (g = 1.03) que en la episódica (g = 0.63). En la polisomnografía, tanto los adultos (g = -0.22) como los niños (g = -0.71) tuvieron un menor porcentaje de sueño REM. Los niños también tuvieron menos tiempo total de sueño (g = -1.37) y más vigilia (g = 0.52). Measured in: 32 studies; 21 measuring subjective sleep quality in adults, 6 polysomnography in adults, 5 polysomnography in children. What could explain it instead: Reverse causation and shared drivers. Anxiety, depression and preventive medication all affect sleep architecture and headache frequency together, and the pooled studies did not consistently adjust for them.. Todas las comparaciones son transversales, por lo que no puede determinarse si el sueño deficiente provoca la migraña, si la migraña arruina el sueño, o ambas cosas. El efecto en la polisomnografía de adultos es pequeño y se basa en seis estudios.
Who this may not transfer to:No sex-specific analysis was reported, which matters because both migraine and insomnia are more common in women and the two could be tracking the same underlying difference.
The study · 1
Stanyer et al., subjective sleep quality and sleep architecture in patients with migraine: a meta-analysis · Neurology 2021;97(16):e1620-31
Heart And Vascular
La migraña con aura aproximadamente duplica el riesgo de ictus isquémico, con un riesgo relativo de 2.16
La migraña de cualquier tipo conllevó un riesgo relativo combinado de ictus isquémico de aproximadamente 1.73, que se elevó a 2.16 en la migraña con aura. La asociación en hombres (1.37; IC del 95%: 0.89 a 2.11) no alcanzó significación estadística.
La migraña de cualquier tipo conllevó un riesgo relativo combinado de ictus isquémico de aproximadamente 1.73, que se elevó a 2.16 en la migraña con aura. La asociación en hombres (1.37; IC del 95%: 0.89 a 2.11) no alcanzó significación estadística. Measured in: Pooled observational studies of migraine and cardiovascular disease; nine studies contributed the ischemic stroke estimate. What could explain it instead: Smoking and oral contraceptive use both travel with migraine and with stroke, and aura status in most contributing studies came from questionnaires, not neurological assessment, so misclassification could push the aura and no-aura estimates in either direction.. Datos observacionales combinados, no ensayos. El riesgo absoluto de ictus isquémico en una mujer joven es bajo, por lo que duplicarlo sigue siendo una cifra pequeña, y los hallazgos por subgrupos de aura, sexo, edad, tabaquismo y uso de anticonceptivos son análisis secundarios y no la pregunta principal.
Who this may not transfer to:The estimate in men (RR 1.37) rests on fewer studies and far fewer events than the estimate in women (RR 2.08).
The study · 1
Schürks et al., migraine and cardiovascular disease: systematic review and meta-analysis · BMJ 2009;339:b3914
Con anticoncepción combinada, cualquier migraña duplicó la probabilidad de ictus (OR 2.00), mayor con 30 µg de estrógeno
Un análisis de casos y controles encontró que la migraña SIN aura aumentaba la probabilidad de ictus en usuarias de anticonceptivos combinados, mientras que la migraña CON aura no lo hacía, en contradicción con los trabajos más antiguos en que se basan las normas de prescripción. Cualquier migraña aumentó la probabilidad (OR 2.00), y una píldora con 30 µg o más de estrógeno conllevó una probabilidad mayor (OR 1.52) que las píldoras de dosis más baja.
Un análisis de casos y controles encontró que la migraña SIN aura aumentaba la probabilidad de ictus en usuarias de anticonceptivos combinados, mientras que la migraña CON aura no lo hacía, en contradicción con los trabajos más antiguos en que se basan las normas de prescripción. Cualquier migraña aumentó la probabilidad (OR 2.00), y una píldora con 30 µg o más de estrógeno conllevó una probabilidad mayor (OR 1.52) que las píldoras de dosis más baja. Measured in: 127 stroke cases matched to 635 controls, drawn from 203,853 combined hormonal contraception users at one US tertiary center between 2010 and 2019. What could explain it instead: Channeling by indication. Clinicians already avoid combined hormonal contraception in women with known aura, so the women with aura who were nonetheless prescribed it are a selected, lower-risk group, which drags the aura estimate down. Aura status was taken from chart review, not prospective classification.. 127 casos en un único centro. El hallazgo sobre el aura va en contra de la literatura combinada más amplia y de los criterios de elegibilidad que guían la prescripción en todo el mundo, y es motivo para seguir vigilando la cuestión, no para cambiar lo que se prescribe. Esta es la más frágil de las dos fuentes contradictorias: el resultado sobre el aura procede de un grupo de personas con aura a quienes se les prescribió la píldora de todos modos, lo que selecciona un riesgo basal bajo y hace que un resultado nulo sea casi ininterpretable. El consejo de seguridad de esta página sigue el metanálisis más fiable y no se suaviza. El hallazgo sobre la dosis de estrógeno es la parte con implicaciones prácticas.
Who this may not transfer to:The 762 analyzed came from a source population of about 203,853; the larger number is not the sample size.
The study · 1
Batur et al., use of combined hormonal contraception and stroke: a case-control study of the impact of migraine type and estrogen dose · Headache 2023;63(6):813-21
When Painkillers Become the Problem
Almost nobody with frequent headaches is warned about this.
Taken on too many days a month, the medicine you reach for to stop the pain is what keeps it going.
This is medication overuse headache, and most people who have it have never heard the term. It turns episodic migraine, a few attacks a month, into near-daily head pain, and the drugs that used to work stop working.
The threshold depends on the drug. Ordinary painkillers such as ibuprofen become an overuse problem at fifteen or more treated days a month; triptans, opioids and combination drugs at ten. Either count, sustained for three months or more, is enough to cause it. Marking your headache days and your medication days on a calendar helps more than any single treatment, because it shows you when the medicine itself has become the problem.
Getting out of it means reducing the overused drug. The headache gets worse before it gets better, usually for one to two weeks, then it reverses. The best results come from stopping the overused drug while a preventive is started at the same time. That combination clears more headache days than either step alone, and most people in the trial went from chronic back to episodic headache. Do this with a prescriber who can put the preventive in place as the acute drug comes out.
What the Evidence Does Not Support
Some of the most familiar headache advice does not hold up, and dropping it frees effort for what works.
Long lists of avoided foods usually cost more in daily life than the headache they prevent. Chocolate, the single most blamed food, was no more likely than a look-alike dummy to provoke a headache when people were tested blind. Believing chocolate was a trigger did not change the result.
The food-trigger belief comes partly from timing. A migraine has a warning phase, with tiredness, difficulty concentrating, and a stiff neck arriving hours before the pain. A craving in that window is the attack already beginning. What people report as triggers is true for them, and stress and sleep lead the list. But reported triggers and provoked triggers are different things, as the blinded chocolate test showed. The higher-yield move is steadying sleep, meals, and hydration, then noticing the few patterns that repeat for you.
Two herbal preventives are borderline cases. Butterbur worked well in trial, but raw butterbur contains liver-toxic pyrrolizidine alkaloids, and several European regulators acted against butterbur products over them. No label reliably tells you whether a given product has removed those alkaloids. That unverifiable quality is the safety question a buyer cannot answer from the label. Feverfew's trials disagree, and the best of them found only a small benefit, so the evidence for it stays preliminary.
Guidelines do not recommend a brain scan for a stable, typical headache pattern with no warning signs. The yield is very low, and a scan can turn up an incidental finding that leads to more tests. Imaging is indicated when the red-flag signs are present.
Go Deeper
- Sleep regularity: why both too little and too much sleep set off attacks, and how to steady the pattern.
- Magnesium: the food-first mineral, its migraine trials in full, and how to take it without the loose stools.
- Caffeine: how a steady daily amount can help and an irregular one can trigger the weekend headache.
- Walking and aerobic activity: the free base activity that lowers migraine frequency, built up gently so it does not provoke an attack.
- Hydration and electrolytes: steady fluids as one of the cheapest triggers to remove.
- Insomnia: how poor sleep and headache each worsen the other, and what to rule out behind a persistent sleep problem.
- Neck and shoulder pain: a common companion to tension-type headache, treated by the same movement-first approach.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine reads headache by pattern and by location. Because the channels converge at the head, the site of the pain guides the diagnosis before any other question. It carries its own cautions. The blood-moving approach for fixed, stabbing pain is unsafe in pregnancy. Warming, wind-dispersing herbs suit an external pattern but push a Liver Yang one the wrong way, so read the pattern before prescribing.
Distending or throbbing pain at the temples or crown, worse with stress, anger or alcohol, often with dizziness, a red face, a bitter taste and poor sleep. This is the pattern most often mapped onto migraine, and it points toward calming and settling.
Sudden onset with a cold or a draught, pain that moves, a stiff neck and shoulders, and a dislike of wind. Points toward releasing the exterior and unblocking the channels.
A dull, empty, hollow ache that comes on with tiredness and at the end of the day, better for rest and lying down, with pallor and poor concentration. Points toward nourishing and building. It loosely matches the tension-type and menstrual patterns, where the body is run-down.
Fixed, boring or stabbing pain in one identifiable spot, unchanging over months or years, worse at night, often traceable to an old head injury. Points toward moving the stagnation.
A heavy, muzzy headache with a foggy head, nausea and a thick tongue coat, often with vertigo. Points toward transforming the damp and settling the stomach.
Temporal, one-sided pain is Shaoyang, the Gallbladder channel and the classic migraine distribution. The forehead is Yangming. The back of the head and neck is Taiyang. The crown is Jueyin, the Liver channel. The location narrows point selection quickly.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
La acupuntura causó un efecto secundario leve en el 8.6% y uno que requirió tratamiento en el 2.2%
El 8.6% de los pacientes refirió al menos un efecto adverso y el 2.2% uno que requirió tratamiento. El sangrado o hematoma representó el 58% de todos los efectos adversos (6.1% de los pacientes), el dolor el 1.7% y los síntomas vegetativos el 0.7%. Dos pacientes presentaron neumotórax. El evento de mayor duración fue una lesión nerviosa del miembro inferior que tardó 180 días en resolverse. Estudio observacional sin grupo de comparación, por lo que se desconoce la tasa basal de hematomas y dolor transitorio en una semana sin tratamiento. Los eventos graves poco frecuentes, como los dos neumotórax, no permiten calcular una tasa estable a partir de una única serie.Witt et al., safety of acupuncture: results of a prospective observational study with 229,230 patients
Acute painkillers taken too often cause more headache
This is medication overuse headache. If your acute treatment is creeping up toward daily use, that is the signal to add a preventive and reduce the acute drug. Expect 1 to 2 weeks of worse-before-better while it settles.
Triptans and the heart
Triptans work by narrowing blood vessels, so they are not used by people with established coronary heart disease, uncontrolled high blood pressure, or a history of stroke. If a triptan is not an option for that reason, a ditan such as lasmiditan or a gepant does the same job without narrowing vessels.
Topiramate in women who might become pregnant
Topiramate is teratogenic and weakens some hormonal contraception. It is prescribed largely to women of childbearing age, so that combination is the concern. It is an effective preventive, and this is the specific circumstance in which its risks change the decision.
Migraine with aura, the pill, and smoking
Migraine with aura carries a small increase in ischemic stroke risk (about a doubling of a low baseline), and combined hormonal contraception and smoking each add to it. The standard advice is to avoid combined (estrogen-containing) contraception where there is migraine with aura, and progestogen-only or non-hormonal methods are the usual alternatives. This is worth discussing calmly with a clinician.
Anti-inflammatories over the long haul
A short course of ibuprofen or naproxen for a bad attack is fine for most people. Taken on many days a month, they both add to the medication overuse problem and, over time, raise the risk of stomach bleeding and kidney strain. Relying on them daily is a reason to lean on the preventive side and to talk it through with a pharmacist or doctor.
Educate yourself, start with the free changes, and consult a licensed practitioner if you have questions, or promptly if any of the warning signs below appear.
When to See Someone
Most headaches are not dangerous. A short list of red-flag signs does need a professional: see a doctor promptly, or seek emergency care for the first three, if you have:
- The worst headache of your life that reaches full force in under a minute, a thunderclap headache, whether it comes on during exertion, sex, or nothing at all(seek urgent care)
- Headache with fever and a stiff neck, especially alongside a rash, drowsiness, or a dislike of light(seek urgent care)
- Headache with any new neurological sign: weakness or numbness on one side, slurred or muddled speech, a drooping face, double or lost vision, unsteadiness, a seizure, or confusion(seek urgent care)
- A new headache after 50 with jaw pain on chewing, tenderness of the scalp or temple, or any blurring of vision. This is giant cell arteritis, and it is treated the same day to protect sight
- A first headache over 50, or one that has clearly changed in its character or severity, especially with a history of cancer or a weakened immune system
- Headache that is worse lying down, worse in the morning, worse on coughing or bending, or that wakes you with vomiting
- A new or worsening headache after a head injury, particularly if you take blood thinners or lost consciousness
- A new headache in pregnancy or in the six weeks after birth
The signs listed are the rare patterns that warrant urgent care, and knowing them is what makes the common headaches less frightening.
Common Questions
What is the single most useful thing to know about headache?
That the drug you take for relief can, past a threshold of days a month, become the cause. This is medication overuse headache, and it affects about 5.6% of women and 2.3% of men (Husøy, J Headache Pain 2025; Carlsen, JAMA Neurol 2020).
Does acupuncture actually work for migraine?
Yes, at a modest strength. The pooled trial evidence here is unusually good for a therapy of this kind. Against a sham needling that copies the setting and attention, it still came out ahead, 50% against 41%. Part of the benefit is the needling; a large part is the non-specific effect of the treatment itself. Set against standard preventive drugs, it matched them and caused fewer side effects. By six months the two are about even on how well they work (Linde, Cochrane 2016, CD001218; Xu, BMJ 2020).
Which of magnesium, riboflavin, or CoQ10 should I try?
Each helps a little, and all three are cheap and low-risk. Riboflavin (vitamin B2) at 400 mg halved attacks for 59% against 15% on placebo, the strongest single-trial numbers of the three. Coenzyme Q10 at 100 mg three times a day did similar, 47.6% against 14.4%, each in one small trial (Schoenen, Neurology 1998; Sándor, Neurology 2005; Peikert, Cephalalgia 1996).
Are the new CGRP drugs better than the old preventives?
About as effective, and better tolerated. Erenumab, a CGRP antibody, cut migraine days 3.7 a month against 1.8 on placebo, and the oral gepant atogepant cut them 4.2 against 2.5. The older drugs land in the same range. Topiramate cut attacks about 1.2 a month, and propranolol, candesartan and amitriptyline lower frequency by similar amounts at a fraction of the cost. The case for the newer drugs is fewer side effects. That is a clear advantage for someone who could not tolerate the older ones (Goadsby, NEJM 2017; Ailani, NEJM 2021; Linde, Cochrane 2013).
Is chocolate really a trigger, and should I keep a food-avoidance list?
Probably not, on both counts. Under a blinded test, chocolate provoked headaches no more often than the dummy, even in people sure it was their trigger. The warning phase of a migraine runs hours before the pain, so a craving then usually means the attack is already under way. Long avoidance lists tend to cost more than they prevent. The bigger win is holding sleep, meals and fluids steady, then noting the handful of triggers that actually repeat for you (Marcus, Cephalalgia 1997; Giffin, Neurology 2003; Pellegrino, Cephalalgia 2018).
Why do my migraines come with my period?
Because they track estrogen falling. Attacks cluster in the late luteal and early follicular phases, the days just before and during bleeding, when estrogen drops, and are less frequent when it is rising. This is menstrual migraine, and knowing the timing lets you plan acute treatment or short preventive cover around those days. Separately, if you have migraine with aura, combined (estrogen-containing) contraception is generally avoided because of a small added stroke risk (MacGregor, Neurology 2006; Schürks, BMJ 2009).
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
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