El ginkgo tiene una reputación mayor de la que respaldan los ensayos. Se vende para mantener la memoria despierta y frenar la demencia, y esta es la parte que la investigación ha puesto más a prueba y no confirma: los dos mayores ensayos de prevención, que en conjunto reclutaron a casi seis mil adultos mayores con una dosis estandarizada de 240 mg durante años, no hallaron reducción de la demencia ni ralentización del deterioro cognitivo normal. Las señales que se sostienen son más acotadas. En personas que ya tienen demencia, un extracto estandarizado aporta una mejora modesta en la cognición y la función diaria.
En los acúfenos y en el dolor de piernas por mala circulación los resultados son mixtos y pequeños. El punto de seguridad que hay que llevarse de todo esto es que el ginkgo diluye la sangre, lo que importa si tomas un anticoagulante o tienes una cirugía próxima. Aquí es donde se ubica cada afirmación.
Findings & Outcomes
Qué Es
El Ginkgo es un extracto de las hojas en forma de abanico del árbol de ginkgo, una de las especies de árboles vivas más antiguas. Casi todos los estudios occidentales se basan en una sola preparación bien definida, un extracto de hoja estandarizado llamado EGb761, tomado en tableta en algún punto entre 120 y 240 mg al día. La mayoría de la gente lo conoce como una píldora para la memoria, y la memoria es la afirmación en la que más se han apoyado los ensayos.
Anatomy of the Practice
1In the small vessels
The extract mildly relaxes small blood vessels and makes red cells and platelets less sticky, so blood moves a little more easily through fine circulation. This is the property behind both the circulation research and the bleeding caution: the same effect that eases flow also thins the blood.
2In the tissues
The flavonoids in the leaf clear reactive oxygen and the terpene lactones block platelet-activating factor, a signaling molecule in clotting and inflammation. These were the mechanisms that made ginkgo a plausible candidate for protecting the aging brain and the inner ear.
3At the level of outcomes
A plausible mechanism is only a starting point. When the outcomes were measured, whether people developed dementia, whether memory held, or whether the ringing quieted, the mechanism did not translate into a large benefit.
Cómo Funciona
Todo lo que el ginkgo se vende para hacer se remonta a una propiedad: mejora la circulación en los vasos finos y alivia el estrés oxidativo en el tejido que esos vasos alimentan. Esa es farmacología genuina. Es por eso que se esperaba una vez que la hierba ayudara a tres órganos a la vez: el cerebro al envejecer, el oído interno, y el panorama cardiovascular en las piernas.
Lo que contiene un frasco importa tanto como la biología. Los ensayos de prevención y demencia se apoyaron todos en la misma preparación estandarizada de 240 mg, así que un envase hecho a la ligera que no dice nada sobre la estandarización simplemente no es lo que se estudió. Esa brecha es gran parte de por qué el estante de suplementos y el historial de ensayos se leen de manera tan diferente. El uso más comercializado de todos, calmar el tinnitus, tiene su propia página que rastrea dónde aterriza esa evidencia.
Qué Encontraron los Ensayos
El ginkgo llegó a Occidente impulsado por tres cosas:
- un mecanismo creíble a partir de su química,
- décadas de prescripción rutinaria en toda Europa,
- y una serie de ensayos tempranos alentadores en clínicas de memoria.
Durante años eso fue suficiente para que la afirmación sobre la memoria se repitiera como algo establecido. Luego se probó directamente la prevención, y la respuesta cambió.
Dos ensayos grandes y largos apuntaron directamente a la prevención. El estudio Ginkgo Evaluation of Memory puso a 3069 adultos mayores en 240 mg al día durante unos seis años. No registró ninguna caída en la tasa de nueva demencia ni ninguna desaceleración del deterioro cognitivo ordinario. GuidAge, realizado en Francia, dio a 2854 adultos mayores que ya tenían quejas de memoria el mismo extracto durante cinco años y no encontró reducción en la progresión a la enfermedad de Alzheimer. Dos ensayos de prevención de este tamaño y duración llegando al mismo resultado es tan claro como puede llegar a ser este tipo de pregunta.
Para retrasar la demencia en un adulto mayor sano o preocupado, el ginkgo no lo logró.
Bajo la prevención el terreno cambia. En personas que ya tienen un diagnóstico de demencia, un metaanálisis del extracto estandarizado de 240 mg encontró ganancias modestas en la cognición y en las actividades de la vida diaria frente al placebo. Una revisión Cochrane más amplia de la literatura sobre demencia estuvo menos impresionada. Juzgó la evidencia general inconsistente y difícil de sostener, con las señales más estables agrupadas en la dosis más alta de 240 mg.
Los otros dos usos comercializados salen más débiles. En el tinnitus, una revisión Cochrane encontró que el extracto estandarizado no ayudó claramente a las personas cuyo principal problema era el zumbido en sí. Para el dolor de piernas de la claudicación intermitente, un metaanálisis temprano registró una pequeña ganancia en la distancia caminada sin dolor. Una revisión Cochrane posterior que combinó más ensayos no encontró una ventaja significativa sobre el placebo.
El vértigo es el único uso periférico con una señal más firme. En un ensayo aleatorizado de 12 semanas con 160 adultos con vértigo, el EGb 761 a 240 mg al día se mantuvo a la par de la betahistina, una prescripción estándar para el mareo. Los clínicos calificaron al 79 % del grupo de ginkgo como mucho o muy mejorado frente al 70 % con el fármaco, con menos efectos secundarios. Este ensayo comparó el EGb 761 con la betahistina y no tuvo brazo de placebo. Su financiamiento provino del fabricante del extracto. Lo que muestra aquí el EGb 761 es un empate con un fármaco aceptado, no una victoria sobre una píldora de imitación.
Leídos en conjunto, los ensayos sitúan al ginkgo así:
- No previene la demencia ni agudiza una memoria sana.
- Da un impulso modesto a los síntomas de la demencia ya presente.
- Iguala aproximadamente a un fármaco estándar para el vértigo, en base a un ensayo sin brazo de placebo.
- Hace poco o nada fiable para el tinnitus o el dolor de piernas de la claudicación.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Cognition
Ninguna reducción en la demencia con 240 mg al día durante seis años en 3069 adultos mayores
Tomar un extracto estandarizado de ginkgo a diario durante aproximadamente seis años no redujo la probabilidad de desarrollar demencia en comparación con una pastilla placebo.
El estudio Ginkgo Evaluation of Memory (GEM) aleatorizó a 3069 adultos que vivían en la comunidad, de 75 años o más, con cognición normal o deterioro cognitivo leve al inicio, a 120 mg de EGb761 estandarizado dos veces al día (240 mg en total) o placebo, y los siguió durante una mediana de 6.1 años. No hubo diferencia en la tasa de incidencia de demencia ni de demencia tipo Alzheimer entre los grupos. Este es el mayor y más largo ensayo de prevención con ginkgo.
Who this may not transfer to:Tested in adults 75 and older; it measured whether ginkgo prevents dementia, not whether it treats established dementia.
The study · 1
DeKosky 2008, JAMA · JAMA
La memoria y el pensamiento declinaron al mismo ritmo que con el placebo en 3069 adultos mayores
El declive cotidiano de la memoria y el pensamiento que viene con la edad avanzó al mismo ritmo, tanto si los adultos mayores tomaban ginkgo estandarizado como una pastilla placebo.
Un análisis preespecificado de la cohorte GEM (3069 adultos de 72 a 96 años) comparó la tasa de declive cognitivo entre 240 mg al día de EGb761 estandarizado y placebo mediante una batería de pruebas neuropsicológicas. No hubo diferencia en la trayectoria de ningún dominio cognitivo a lo largo de una mediana de 6.1 años de seguimiento. Esto aborda la afirmación popular de que el ginkgo mantiene ágil una mente que envejece de forma saludable.
Who this may not transfer to:Adults 72 and older with healthy or mildly impaired cognition; it does not test younger users.
The study · 1
Snitz 2009, JAMA · JAMA
Ningún menor número de diagnósticos de Alzheimer a lo largo de 5 años en 2854 adultos con quejas de memoria
En adultos mayores que habían notado problemas de memoria, cinco años de ginkgo estandarizado no redujeron cuántos desarrollaron después la enfermedad de Alzheimer.
El ensayo GuidAge aleatorizó a 2854 adultos franceses de 70 años o más que habían informado espontáneamente quejas de memoria a su médico, a 120 mg de EGb761 estandarizado dos veces al día o placebo durante cinco años. La conversión a probable enfermedad de Alzheimer no difirió significativamente entre los grupos. El resultado corrobora el hallazgo de prevención del GEM en una población y un país diferentes.
Who this may not transfer to:Older European adults who already noticed memory changes; it repeats the US prevention result in a different country.
The study · 1
Vellas 2012, Lancet Neurol · Lancet Neurol
Una pequeña ganancia en la cognición y la función diaria con 240 mg al día en personas que ya tienen demencia
Para las personas que ya tienen demencia, un extracto estandarizado de ginkgo a 240 mg al día dio una mejora modesta en el pensamiento y en el manejo de las tareas diarias en comparación con una pastilla placebo.
Una revisión sistemática y metaanálisis que combinó nueve ensayos aleatorizados controlados con placebo (2561 pacientes) de ginkgo en el deterioro cognitivo y la demencia encontró que el EGb761 a 240 mg al día produjo mejoras estadísticamente significativas en la cognición y en las actividades de la vida diaria en relación con el placebo, con efectos más claros en la dosis más alta. El beneficio está en tratar los síntomas de la demencia ya establecida, una cuestión diferente de los ensayos de prevención, y el efecto es modesto.
Who this may not transfer to:Applies to people who already carry a dementia diagnosis, not to healthy adults hoping to prevent it.
The study · 1
Tan 2015, J Alzheimers Dis · J Alzheimers Dis
Combinada en 36 ensayos, la evidencia sobre la demencia es inconsistente y poco fiable
Cuando se leen juntos todos los ensayos sobre el ginkgo y la demencia, los resultados discrepan entre sí lo suficiente como para que no se pueda extraer una conclusión firme.
Una revisión sistemática Cochrane que combinó 36 ensayos de ginkgo para el deterioro cognitivo y la demencia concluyó que la evidencia era inconsistente y poco fiable, señalando que, aunque algunos ensayos, en particular con dosis más altas, informaron beneficios, el conjunto de la evidencia en su totalidad no respaldaba un efecto clínico predecible. Esta es la razón para no confiar en ningún metaanálisis positivo aislado.
Who this may not transfer to:A judgment on the whole trial base for cognitive impairment and dementia, not one study.
The study · 1
Birks 2009, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Hearing And Tinnitus
Ningún alivio claro cuando el zumbido en los oídos es la queja principal, en 12 ensayos
Para las personas cuyo principal problema es el zumbido en los oídos, el ginkgo estandarizado no redujo claramente el zumbido ni el malestar que causa.
Una revisión Cochrane sobre el ginkgo para el acúfeno combinó 12 ensayos aleatorizados controlados con placebo (1915 participantes) y no encontró evidencia clara de que el ginkgo reduzca la gravedad del acúfeno cuando este es el síntoma principal de presentación, calificando la certeza de la evidencia como baja. Algunos ensayos más antiguos en los que el acúfeno era un síntoma secundario de otra afección forman una literatura aparte y más débil.
Who this may not transfer to:People whose main complaint is the ringing itself, not tinnitus that is a symptom of another condition.
The study · 1
Sereda 2022, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Heart And Vascular
Ninguna ganancia fiable en la distancia de marcha en 14 ensayos combinados
Cuando se añadieron más ensayos, el ginkgo estandarizado no ayudó de forma significativa a las personas con dolor en las piernas por mala circulación a caminar más lejos de lo que lo hacía una pastilla placebo.
Una revisión Cochrane sobre el ginkgo para la claudicación intermitente combinó 14 ensayos aleatorizados controlados con placebo (739 participantes) y concluyó que no había evidencia de un beneficio clínicamente significativo en la distancia de marcha sin dolor o máxima. Esta revisión posterior y más amplia sustituye al metaanálisis positivo anterior y apunta a la ausencia de un efecto fiable.
Who this may not transfer to:Adults with peripheral arterial disease; the larger, later pooling of the walking-distance trials.
The study · 1
Nicolai 2013, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Unos 112 pies (34 metros) más de marcha sin dolor en un conjunto temprano de 8 ensayos
En personas con dolor en las piernas por mala circulación, los primeros ensayos combinados sugirieron que el ginkgo les permitía caminar un poco más antes de que empezara el dolor.
Un metaanálisis de 8 ensayos aleatorizados controlados con placebo encontró que el ginkgo produjo un aumento modesto y estadísticamente significativo en la distancia de marcha sin dolor en la claudicación intermitente en comparación con el placebo, una diferencia de medias ponderada de 112 pies (34 metros) (IC del 95 %: 26 a 43). La ganancia absoluta fue pequeña y los autores señalaron que los ensayos eran modestos en tamaño y calidad, por lo que lo trataron como una señal preliminar que trabajos posteriores tendrían que confirmar.
Who this may not transfer to:Adults with peripheral arterial disease; an early signal the larger later review did not confirm.
The study · 1
Pittler 2000, Am J Med · Am J Med
Vestibular
Igualó a la betahistina, un fármaco estándar para el vértigo, durante 12 semanas en un ensayo con 160 pacientes
Para el vértigo, el ginkgo estandarizado se mantuvo a la par de la betahistina, un fármaco de prescripción habitual para el mareo. En un ensayo de 12 semanas, ambos funcionaron de forma similar, y el ginkgo causó menos efectos secundarios.
Un ensayo aleatorizado y doble ciego (Sokolova 2014, Int J Otolaryngol) administró a 160 adultos con vértigo, con edad media de 58 años, EGb 761 en dosis de 240 mg al día o betahistina en dosis de 32 mg al día durante 12 semanas. Ambos grupos mejoraron en todas las medidas de resultado, incluida una escala de síntomas de vértigo y la impresión clínica global, sin diferencia significativa entre ellos, y las mejoras del grupo de ginkgo fueron numéricamente algo mayores. Los médicos calificaron al 79 % del grupo de EGb 761 y al 70 % del grupo de betahistina como mucho o muchísimo mejorados, y el EGb 761 causó menos eventos adversos. La limitación que importa es que el ensayo no tuvo brazo placebo, por lo que la mejora en ambos grupos también incluye la resolución natural del vértigo con el tiempo; lo que muestra es que el ginkgo igualó a un fármaco aceptado, no que superó al placebo.
Who this may not transfer to:Middle-aged and older adults with vertigo; the comparison is against an active drug, not placebo.
Específicamente para el vértigo, el EGb 761 estandarizado es uno de los usos del ginkgo con mejor respaldo, pero primero debe evaluarse la causa del mareo, y las precauciones sobre el sangrado siguen siendo aplicables.
The study · 1
Sokolova 2014, Int J Otolaryngol · Int J Otolaryngol 2014;2014:682439
Ways to Do It
Match what you do to what you want. If the goal is protecting your memory for the years ahead, the strongest levers are not ginkgo, so the first rung is free. If the goal is trying a standardized extract for symptoms that already exist, the later rungs cover how to do that sensibly.
For keeping a mind sharp into later life, the best-supported levers are keeping blood pressure controlled, moving most days, sleeping well, staying socially and mentally engaged, and not smoking. None of these is ginkgo, and together they carry far more evidence than any supplement for brain aging.
The research record is built on the EGb761-type standardized extract, made to about 24 percent flavone glycosides and 6 percent terpene lactones. A product labeled only ginkgo, with no standardization stated, has not been studied to the same degree. An independent testing mark on the label is one more sign of what you are actually getting.
The modest benefit in people who already have dementia showed up at 240 mg a day of the standardized extract, taken for several weeks before judging it. Pair it with a proper medical assessment of the memory change, so the cause is found and tracked. It also carries the bleeding cautions below, so your prescriber should know you take it.
If you are healthy and hoping to hold off decline, the two large trials point away from ginkgo doing that. Spending the effort on the first rung will do more for the same goal.
The trials that saw any symptom benefit ran for weeks to months, so a few days tells you nothing. If you try it, give it eight to twelve weeks at the standardized 240 mg dose, then judge with your prescriber whether anything has changed.
Profundiza Más
- Tinnitus: la evidencia completa sobre qué calma y qué no calma el zumbido.
- Omega-3 y aceite de pescado: otro suplemento cuyos grandes ensayos reescribieron una afirmación popular segura, un compañero útil para leer más allá de un titular.
La Visión de la Medicina China
La medicina china y el suplemento occidental se basan en partes diferentes del mismo árbol. El estante de la farmacia vende la hoja; el medicamento chino clásico es la semilla dentro del fruto, Bai Guo, y se le asigna una tarea completamente diferente.
El Bai Guo tiene una larga trayectoria en la materia médica. Se clasifica como astringente y se usa principalmente para contener el Pulmón y calmar las sibilancias. Eso lo sitúa entre las hierbas para la tos y el asma, sin vínculo clásico con la memoria o la circulación. La semilla aparece en la fórmula clásica para sibilancias Ding Chuan Tang, y también trata la leucorrea y la micción frecuente. La tradición la dosifica con cuidado, tratando la semilla cruda como tóxica y permitiendo solo pequeñas cantidades preparadas. La hoja, en cambio, es una llegada bastante reciente a la práctica china y no lleva nada del profundo registro clásico que tiene la semilla.
Los dos relatos nunca se encuentran, y forzar a uno a explicar al otro sería invención. Una tradición razonó sobre una semilla que astringe el Pulmón y debe manejarse con cuidado porque es tóxica cruda. Los laboratorios occidentales estudiaron un extracto de hoja para el cerebro y la circulación y encontraron la afirmación sobre la memoria en su mayoría vacía. Misma planta, parte diferente, propósito diferente.
Cautions For This Practice
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Sangrado espontáneo grave en 15 casos notificados, especialmente con anticoagulantes
Un informe de caso y una revisión sistemática de la literatura identificaron 15 casos publicados de sangrado asociado con el ginkgo, incluidos 8 episodios de hemorragia intracraneal y sangrado en el ojo, varios en personas que también tomaban fármacos antiplaquetarios o anticoagulantes. El mecanismo es la inhibición del factor activador de plaquetas por parte del ginkgo, lo que reduce la agregación plaquetaria. Los ensayos controlados sobre la función plaquetaria han sido menos consistentes, pero la evidencia de casos y el mecanismo juntos justifican la cautela en torno a los anticoagulantes y la cirugía.Bent 2005, J Gen Intern Med
Bleeding, blood thinners and surgery
Ginkgo makes platelets less sticky and blocks platelet-activating factor, so it thins the blood. Documented cases of spontaneous bleeding, including into the eye and the brain, have occurred in people taking it. Take it seriously if you use warfarin, aspirin, clopidogrel or any other blood thinner. The same holds if you have a bleeding disorder, or surgery or dental work coming up. Tell your prescriber. Stopping ginkgo one to two weeks before planned surgery is standard.
The raw seed and seizures
The traditional Chinese drug is the seed, Bai Guo. The raw or undercooked seed contains a compound that can trigger seizures when eaten in quantity, with children most at risk. This warns against eating raw ginkgo seeds. It does not apply to the standardized leaf extract, which is processed to remove most of that compound. The plant and the word are the same even though the products differ, so the seed caution often gets misapplied to the supplement.
Product quality and adulteration
Ginkgo is among the more frequently adulterated botanicals on the market, sometimes bulked with cheaper flavonoids so a lab test looks right. A product that does not state EGb761-type standardization, or carry an independent testing mark, may not be what the trials studied or what the label claims. This is the quality variable most within your control.
Allergy and ginkgolic acids
Poorly processed extracts can retain ginkgolic acids, relatives of the compounds in poison ivy that cause allergic skin and mucous-membrane reactions. People sensitive to those plants, and anyone who reacts to a ginkgo product, should avoid it. A properly standardized extract keeps these acids low.
Pregnancy, and when a memory change needs a doctor
There is little safety data in pregnancy, and the blood-thinning effect is a further reason to avoid ginkgo then. Separately, a new or worsening memory problem should be assessed medically; the treatable causes are worth finding, and ginkgo did not prevent dementia in the trials that tested it.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Preguntas Frecuentes
¿Debería tomar ginkgo para mi memoria?
Para una persona sana, la evidencia va en la dirección contraria. Los ensayos Ginkgo Evaluation of Memory y GuidAge buscaron menos demencia y un declive más lento en adultos mayores y no encontraron ninguno. La reputación se mantuvo durante años; el resultado de prevención detrás de la afirmación sobre la memoria volvió vacío. Probar el ginkgo de todos modos es una decisión personal justa, tomada con ese resultado a la vista.
Si los ensayos fueron negativos, ¿por qué sigue vendiéndose el ginkgo para la memoria?
Porque una reputación sobrevive a los estudios que la ponen a prueba. El nombre del ginkgo se hizo a lo largo de años de uso rutinario europeo, mucho antes de que existieran los dos grandes ensayos de prevención. El marketing lo llevó adelante en base a la química real de la hoja, que todavía hace que la historia suene plausible en un estante. La afirmación en la etiqueta simplemente se adelantó a lo que los ensayos posteriores podían demostrar.
¿El ginkgo ayuda con el mareo o el vértigo?
Sí, y es el uso mejor respaldado del ginkgo fuera del cerebro. En un ensayo financiado por la empresa se mantuvo a la par de la betahistina, un fármaco estándar para el mareo, aunque ese ensayo no tuvo grupo de placebo que superar. Así que parece tan bueno como un tratamiento aceptado, sobre evidencia escasa. El vértigo tiene muchas causas, así que haz que revisen el tuyo antes de tratarlo, y ten en cuenta las precauciones de sangrado mencionadas arriba si tomas un anticoagulante.
¿Es seguro tomar ginkgo con anticoagulantes?
Trata esto como la principal cuestión de seguridad con el ginkgo. Reduce la adherencia de las plaquetas, así que sumado a la warfarina, la aspirina o el clopidogrel puede empujar el riesgo de sangrado más alto, y los reportes de casos incluyen sangrados espontáneos graves. La misma preocupación aplica antes de una cirugía o trabajo dental, donde suspenderlo una a dos semanas antes es rutinario. Si usas algún anticoagulante o tienes un trastorno de sangrado, consulta el ginkgo con tu médico antes de empezar.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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