El ginseng asiático, llamado Ren Shen en la medicina china, se ha usado durante mucho tiempo para la depleción y el agotamiento. Los ensayos modernos son en su mayoría pequeños, variados y a menudo financiados por fabricantes de ginseng.
Apuntan hacia los mismos usos, pero los efectos son menores: ayuda modesta con la fatiga, mejor función eréctil que el placebo, glucosa en ayunas unos 6 mg/dL (0,31 mmol/L) más baja, y mejoras cognitivas que se desvanecen tras una sola dosis. Los ensayos comparten un problema: el contenido de ginsenósidos varía mucho entre productos, así que dos frascos etiquetados como ginseng pueden diferir marcadamente en potencia.
Findings & Outcomes
Qué Es
El ginseng asiático es la raíz de Panax ginseng, una planta de crecimiento lento originaria de las montañas de Corea, el noreste de China y el este de Rusia. La medicina china lo llama Ren Shen. Su actividad se atribuye a una familia de saponinas llamadas ginsenósidos, los compuestos que rastrea la mayor parte de la investigación.
Con frecuencia se confunde con tres plantas:
- El eleuterococo siberiano, a veces vendido como ginseng siberiano, no es en absoluto un ginseng verdadero.
- El ginseng americano, Panax quinquefolius, es un primo cercano pero una raíz distinta.
- El ginseng rojo coreano es la misma raíz de Panax ginseng cocida al vapor y secada, un proceso que cambia su química y el modo en que la tradición lo utiliza.
Anatomy of the Practice
1The ginsenosides
Laboratory work traces the ginsenosides to four systems at once: stress hormones, inflammation, blood-vessel signaling, and blood sugar handling.
2Over days and weeks
Taken daily, ginseng is used for tiredness, low stamina, and recovery from illness. In the trials the effect size is modest and uneven.
Qué Hace
Una revisión de 2018 de 10 ensayos aleatorizados de ginseng asiático y americano encontró evidencia modesta de que la raíz reducía la fatiga, incluso en personas debilitadas por enfermedades crónicas y tratamiento contra el cáncer. Esos ensayos eran pequeños y variaban en diseño. Un ensayo aparte con 90 adultos con fatiga crónica idiopática probó Panax ginseng a 1 a 2 gramos al día. No superó claramente al placebo en la puntuación general de fatiga. La fatiga mental sí mejoró, y a 2 gramos al día las personas calificaron su cansancio más bajo en una escala deslizante de 0 a 10. Los hallazgos más amplios sobre la fatiga muestran el lugar que ocupa la raíz entre las opciones disponibles.
Una revisión de 2008 de siete ensayos aleatorizados concluyó que el ginseng rojo coreano superó al placebo en la función eréctil. Un metaanálisis agrupó seis ensayos controlados con placebo, 349 hombres en total. Los hombres que tomaban ginseng tenían aproximadamente 2.4 veces más probabilidades que los del placebo de reportar mejoría. Un ensayo cruzado doble ciego en 2002 registró mejoras en el Índice Internacional de Función Eréctil con 900 mg tres veces al día. Estos ensayos son pequeños y cortos, varios provienen de la misma región y de los mismos grupos de investigación, y todavía faltan ensayos independientes de mayor tamaño.
En cuanto al azúcar en sangre, un metaanálisis de 2014 de 16 ensayos aleatorizados encontró que el ginseng reducía la glucosa en ayunas en aproximadamente 6 mg/dL (0.31 mmol/L). No mostró un efecto claro en marcadores a más largo plazo como la HbA1c. Esa señal sobre el azúcar en sangre es pequeña en comparación con la dieta y el movimiento, ya que la diabetes tipo 2 sigue de cerca a los alimentos ultraprocesados basados en azúcar, grasa y sal.
La evidencia de un impulso mental es más débil de lo que sugiere la afirmación popular. Una sola dosis de 400 mg de un extracto estandarizado mejoró una tarea de memoria de trabajo y las calificaciones de calma en 30 adultos jóvenes sanos en un estudio de 2010. Una revisión Cochrane de 2010 de nueve ensayos a más largo plazo los consideró demasiado pocos e inconsistentes para respaldar el uso de ginseng para la memoria o el pensamiento.
Para el resfriado común, una revisión de 2011 agrupó cinco ensayos, cuatro que probaron ginseng americano y uno que probó ginseng asiático, el extracto Ginsana G115. Los ensayos de ginseng americano redujeron los resfriados en aproximadamente un 25 % en uno y los acortaron en aproximadamente 6.2 días en dos. El único ensayo de ginseng asiático mostró la mayor reducción en el riesgo de contraer un resfriado, y la revisión aun así consideró insuficiente la evidencia general. La evidencia directa para Panax ginseng se sustenta en ese único ensayo pequeño.
La mayoría de estos ensayos eran pequeños y mixtos en diseño, y muchos fueron financiados por empresas que venden ginseng. El financiamiento de la industria aumenta el riesgo de sesgo, y la replicación independiente es escasa.
Un problema subyace a todo esto: en un solo análisis de 25 productos, el contenido activo de ginsenósidos varía de 15 a 36 veces entre productos comerciales.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Energy And Fatigue
Alivio modesto de la fatiga en diez ensayos de ginseng asiático y americano
El ginseng parece aliviar la fatiga en algunas personas, en una pequeña medida, con el efecto acumulándose a lo largo de semanas.
Una revisión sistemática de diez ensayos de ginseng asiático y americano encontró evidencia modesta de que el ginseng reducía la fatiga, incluso en personas debilitadas por enfermedad crónica y tratamiento oncológico. Un ensayo aleatorizado independiente con 90 adultos con fatiga crónica idiopática encontró que el Panax ginseng a 1-2 g al día no superó claramente al placebo en la puntuación global de fatiga, aunque la fatiga mental mejoró y la dosis de 2 g redujo la puntuación de fatiga en la escala analógica visual. Measured in: Adults with fatigue, including cancer-related and chronic-illness fatigue and idiopathic chronic fatigue, across small randomized trials. Los ensayos fueron pequeños y heterogéneos en diseño y dosis, y varios fueron financiados por fabricantes de ginseng, por lo que la magnitud del efecto es incierta aunque la dirección sea consistente.
Who this may not transfer to:The review and the antifatigue trial enrolled both men and women, so the finding applies across sexes.
The studies · 2
Arring et al., Ginseng as a Treatment for Fatigue: A Systematic Review · J Altern Complement Med 2018;24(7):624-633
Kim et al., Antifatigue effects of Panax ginseng C.A. Meyer: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial · PLoS One 2013;8(4):e61271
Sexual Function
Mejor función eréctil que el placebo en siete ensayos
El ginseng rojo coreano superó al placebo para la dificultad eréctil en ensayos pequeños, con hombres con aproximadamente 2.4 veces más probabilidades de informar una mejora, aunque todavía se necesitan estudios más amplios e independientes.
Una revisión sistemática de siete ensayos aleatorizados concluyó que el ginseng rojo coreano tuvo un mejor rendimiento que el placebo para la función eréctil, con un metaanálisis de seis ensayos controlados con placebo (n = 349) que encontró que los hombres tenían aproximadamente 2.4 veces más probabilidades de informar una mejora, y un ensayo cruzado doble ciego encontró una mejora en el Índice Internacional de Función Eréctil con aproximadamente 900 mg tres veces al día. Measured in: Men with erectile dysfunction across small, mostly short randomized trials. Los ensayos son pequeños y cortos, varios provienen de la misma región y de los mismos grupos de investigación, y todavía falta una confirmación independiente más amplia.
Who this may not transfer to:Erectile function is a male outcome, so the trials enrolled men by design; the finding does not transfer to another sex.
The studies · 2
Jang et al., Red ginseng for treating erectile dysfunction: a systematic review · Br J Clin Pharmacol 2008;66(4):444-450
Hong et al., A double-blind crossover study evaluating the efficacy of Korean red ginseng in patients with erectile dysfunction · J Urol 2002;168(5):2070-2073
Blood Sugar
Glucosa en ayunas aproximadamente 6 mg/dL (0.31 mmol/L) más baja, sin cambio en la HbA1c
El ginseng reduce ligeramente el azúcar en sangre en ayunas, aproximadamente 6 mg/dL (0.31 mmol/L), pero no modificó claramente las medidas a más largo plazo que más importan para la diabetes.
Un metaanálisis de dieciséis ensayos controlados aleatorizados encontró que el ginseng redujo la glucosa en sangre en ayunas en aproximadamente 6 mg/dL (0.31 mmol/L) en comparación con el control, sin un efecto claro sobre marcadores glucémicos a más largo plazo como la HbA1c o sobre la insulina en ayunas. Measured in: Adults with and without diabetes across randomized controlled trials of ginseng. La reducción en la glucosa en ayunas fue pequeña y los ensayos fueron heterogéneos en el tipo y la dosis de ginseng usados, y la ausencia de un efecto claro en la HbA1c limita lo que significa para el control real de la diabetes.
Who this may not transfer to:Trials enrolled adults of both sexes, so the finding applies across sexes.
The study · 1
Shishtar et al., The effect of ginseng (the genus panax) on glycemic control: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled clinical trials · PLoS One 2014;9(9):e107391
Cognition
Una única dosis de 400 mg mejoró la memoria de trabajo y la calma en 30 adultos jóvenes
Una dosis única de 400 mg de un extracto de ginseng estandarizado agudizó ligeramente la memoria de trabajo y dejó a 30 adultos jóvenes sanos sintiéndose más calmados en un pequeño estudio.
Una única dosis de 400 mg de un extracto estandarizado de Panax ginseng (G115) mejoró una tarea de memoria de trabajo (aritmética mental) y las calificaciones subjetivas de calma entre 30 adultos jóvenes sanos en un pequeño ensayo cruzado aleatorizado, mientras que una dosis de 200 mg ralentizó la misma tarea. Measured in: Healthy young adults in a single small randomized crossover trial of acute dosing. Este es un único ensayo pequeño de una dosis única, no una prueba de tomar ginseng a lo largo del tiempo, por lo que dice poco sobre un beneficio cognitivo duradero.
Who this may not transfer to:The crossover trial enrolled healthy young adults of both sexes; it does not test older adults or people with cognitive complaints.
The study · 1
Reay et al., Panax ginseng (G115) improves aspects of working memory performance and subjective ratings of calmness in healthy young adults · Hum Psychopharmacol 2010;25(6):462-471
Nueve ensayos, demasiado pocos e inconsistentes para mostrar un beneficio de memoria
Cuando los investigadores combinaron los nueve estudios sobre tomar ginseng a lo largo del tiempo para la memoria, había demasiados pocos buenos ensayos como para decir si ayuda.
Una revisión Cochrane de nueve ensayos aleatorizados de ginseng para la cognición concluyó que los ensayos disponibles eran demasiado pocos, demasiado pequeños y demasiado inconsistentes como para establecer si el ginseng mejora la memoria o el pensamiento con el uso continuado. Measured in: Adults across the randomized trials of ginseng for cognitive function pooled in the Cochrane review. La limitación es la escasez e inconsistencia de los ensayos, no una ausencia demostrada de efecto, por lo que este es un lugar donde la literatura todavía no ha investigado bien, no un resultado nulo asentado.
Who this may not transfer to:The pooled trials enrolled adults of both sexes; the limitation is the thinness of the evidence, not a sex difference.
The study · 1
Geng et al., Ginseng for cognition (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2010;(12):CD007769
Respiratory Infection
Cuatro de cinco ensayos de resfriado probaron ginseng americano, uno probó ginseng asiático
La mayoría de los ensayos de ginseng para resfriados usaron la especie americana, pero un pequeño ensayo sí probó el ginseng asiático del que trata esta página y encontró un riesgo menor de contraer un resfriado, por lo que la evidencia directa para el Panax ginseng existe pero descansa en un único estudio.
Una revisión sistemática de ginseng para prevenir el resfriado común encontró cinco ensayos en 747 adultos: cuatro probaron el ginseng norteamericano (Panax quinquefolius) y uno probó el ginseng asiático (Panax ginseng), el extracto Ginsana G115. El ginseng norteamericano redujo el número de resfriados en aproximadamente un 25 % en un ensayo y acortó los resfriados en aproximadamente 6.2 días en dos, y en un análisis de subgrupo el único ensayo de ginseng asiático mostró la mayor reducción en el riesgo de contraer un resfriado o infección respiratoria, aunque en general la revisión juzgó la evidencia insuficiente. Measured in: Healthy adults across five cold-prevention trials, four of North American ginseng and one of Asian ginseng. Solo un pequeño ensayo probó el ginseng asiático para los resfriados, por lo que la evidencia directa para el Panax ginseng descansa en un único estudio, y los ensayos variaron en calidad.
Who this may not transfer to:The trials enrolled adults of both sexes; four tested American ginseng and one tested Asian ginseng, so the direct evidence for Panax ginseng comes from a single trial.
The study · 1
Seida et al., North American (Panax quinquefolius) and Asian Ginseng (Panax ginseng) Preparations for Prevention of the Common Cold in Healthy Adults: A Systematic Review · Evid Based Complement Alternat Med 2011;2011:282151
How it works
Docenas de ginsenósidos actúan sobre muchos sistemas a la vez
El ginseng funciona a través de muchos compuestos que actúan en muchos sistemas a la vez, que es lo que la gente quiere decir cuando lo llama un adaptógeno.
El ginseng contiene docenas de ginsenósidos que actúan sobre muchos objetivos biológicos a la vez, con efectos descritos en laboratorio que abarcan las hormonas del estrés, la inflamación, la señalización de los vasos sanguíneos, y el manejo de la glucosa, que es la base para describirlo como un adaptógeno. Estos son mecanismos descritos principalmente en trabajo de laboratorio y animal, y un perfil amplio de múltiples objetivos no predice por sí solo un efecto clínico en personas.
Who this may not transfer to:These are laboratory and animal mechanisms, not a study measured in people.
The study · 1
Attele et al., Ginseng pharmacology: multiple constituents and multiple actions · Biochem Pharmacol 1999;58(11):1685-1693
Cómo Funciona
El ginseng no funciona mediante un solo mecanismo. Una revisión de 1999 describió decenas de ginsenósidos con efectos repartidos por todo el cuerpo, la amplitud que hay detrás de la etiqueta adaptógeno, una sustancia que se cree ayuda al cuerpo a mantenerse estable bajo estrés. Un compuesto que actúa sobre cuatro o más sistemas es más difícil de estudiar con claridad que uno con un solo blanco.
Cómo Hacerlo Bien
Ways to Do It
Match what you take to what you want from it. For ordinary tiredness, the free basics do more than any tonic. If you do buy, product quality matters more here than for almost any supplement.
For everyday fatigue, consistent sleep, regular movement, and whole food do more than any root. Persistent tiredness is worth a check for low iron or a thyroid problem. Ginseng adds to the basics; it does not replace them.
The clinical trials that worked mostly used a standardized extract, such as the G115 preparation fixed at about four percent ginsenosides, at roughly 200 to 400 mg a day. A standardized extract states its ginsenoside percentage; an unstandardized one does not, so you cannot know the dose. Look for that percentage printed on the label.
Korean red ginseng is the steamed and dried root, used at around one to two grams a day of the root or an equivalent extract. It is the form behind much of the fatigue and erectile-function research.
The erectile-function trials used higher doses, commonly around 900 mg of Korean red ginseng three times a day. If this is the goal, raise it with a clinician. Treatable causes of erectile difficulty should be ruled out first, and ginseng interacts with several medicines (see Cautions).
Ginsenoside content varies widely between brands. A stated ginsenoside percentage plus an independent test mark are what tell you a product matches its label. That verified label affects the dose you actually get more than any change to the amount you take.
The traditional way is to simmer slices of the dried root into a decoction or broth, as in Korea and China for centuries. It is cheap once you have the root, but you cannot tell how strong each dose is. The modern way is a standardized capsule with a known dose.
Para Profundizar
- Fatiga: dónde se ubica la modesta señal de la raíz sobre la fatiga entre todo lo demás que ayuda, y por qué primero se debe revisar el hierro o la tiroides.
- Disfunción eréctil: las causas tratables que deben descartarse, y cómo se compara la evidencia del ginseng rojo coreano de los siete ensayos.
- Ashwagandha: otro tónico tradicional con una base de evidencia moderna, útil para comparar con el ginseng en cuanto a estrés y vitalidad.
La Perspectiva de la Medicina China
En la medicina china, Ren Shen se ha utilizado durante más de 2000 años para el agotamiento y la extenuación. Es la hierba principal para tonificar el Yuan Qi, el Qi original o de origen, la reserva más profunda de vitalidad del cuerpo. Cálida y dulce, entra en los canales de Pulmón y Bazo. Se recurre a ella en casos de agotamiento profundo: extenuación, colapso, dificultad para respirar, un pulso débil, las secuelas de una enfermedad grave o pérdida de sangre. También se dice que calma el espíritu y beneficia los fluidos.
Como es un tónico cálido que añade, puede agravar el calor y el exceso. Alguien con signos de calor, presión arterial alta de tipo pleno, una infección aguda o agitación intensa es un mal candidato. Los textos clásicos advierten contra su uso en estos estados. La tradición recurre a ella en el vacío y advierte contra ella en un cuerpo congestionado o sobrecalentado.
Un practicante ajusta la hierba a la constitución de la persona antes de prescribirla. Los ensayos modernos encuentran los efectos más claros en personas que están agotadas, fatigadas o en recuperación, el mismo grupo que trata la tradición, una coincidencia que vale la pena considerar, no una confirmación de que el razonamiento de la tradición sobre el Qi fuera correcto. Los adultos jóvenes sanos, como los 30 del estudio de cognición, muestran lo menos.
Cautions For This Practice
Everything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Generalmente bien tolerado, con el dolor de cabeza, el sueño y el malestar estomacal como los efectos más comunes
Una revisión sistemática de efectos adversos encontró que la tasa de eventos adversos con monopreparaciones de Panax ginseng es similar al placebo, siendo los más comunes el dolor de cabeza, la alteración del sueño, y el malestar gastrointestinal, con preocupaciones documentadas de interacción para el anticoagulante warfarina, el antidepresivo fenelzina, y el alcohol; el efecto reductor de la glucosa en sangre del ginseng también justifica precaución junto a los medicamentos para la diabetes. El reporte de eventos adversos en los ensayos de ginseng es inconsistente, y la evidencia de interacción descansa en parte en informes de casos, no en un estudio controlado, por lo que se justifica la precaución en torno a las clases de fármacos nombradas.Coon and Ernst, Panax ginseng: a systematic review of adverse effects and drug interactions
El contenido de ginsenósidos varió de 15 a 36 veces entre 25 productos
Un análisis de laboratorio de 25 productos comerciales de ginseng encontró que la concentración de ginsenósidos varió 15 veces entre cápsulas y 36 veces entre líquidos, por lo que la dosis real del compuesto activo que recibe un consumidor puede diferir muchas veces entre marcas etiquetadas como ginseng. La variación significa que un ensayo positivo de un extracto estandarizado no puede asumirse que se aplique a un producto no estandarizado, razón por la cual un contenido declarado de ginsenósidos importa más aquí que en la mayoría de los suplementos.Harkey et al., Variability in commercial ginseng products: an analysis of 25 preparations
Blood thinners, especially warfarin
Ginseng may reduce the effect of warfarin, a common blood thinner, which could matter for someone relying on it. If you take warfarin or another anticoagulant, tell your prescriber before starting ginseng, so your INR can be watched.
Diabetes medication and blood sugar
Because ginseng can lower blood sugar by a small amount, taking it alongside insulin or other diabetes medicines could push blood sugar lower than intended. If you are treated for diabetes, raise it with your clinician and keep an eye on your readings when you start or stop.
Headache, sleep, and stomach upset
The most common complaints are headache, sleep disturbance, and stomach upset, and some people notice restlessness or a rise in blood pressure. Taking ginseng earlier in the day, and starting at a lower dose, are simple ways to see how it sits with you. If you have poorly controlled high blood pressure, discuss it first.
Pregnancy, breastfeeding, and hormone-sensitive conditions
Ginseng is generally not recommended in pregnancy or while breastfeeding, since it has not been established as safe in those situations. Some ginsenosides show mild estrogen-like activity in the laboratory, so anyone with a hormone-sensitive condition may want a clinician view before using it.
Other medicines and surgery
Ginseng can interact with several drug classes beyond the ones above, including some antidepressants, and its possible effect on bleeding means pausing it before planned surgery is reasonable. If you take regular medication, check with a pharmacist or clinician before adding ginseng.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto tiempo pasará antes de notar algo?
Espere unas semanas. Los efectos sobre la fatiga se acumulan gradualmente durante ese periodo, y siguen siendo modestos incluso en su mejor momento.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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