Una verdadera deficiencia de B12 causa anemia, daño en los nervios y la médula espinal, y cambios en la memoria y el estado de ánimo. Tratada a tiempo, buena parte revierte. El beneficio corresponde a quienes tienen deficiencia: veganos, muchos adultos mayores, usuarios prolongados de metformina o de bloqueadores de la acidez, y cualquiera con anemia perniciosa o cirugía intestinal.
Para quien tiene las reservas llenas, los grandes ensayos de vitaminas del grupo B sobre el corazón y la cognición no mostraron beneficio. Corregir una carencia confirmada requiere alimentos, una pastilla diaria de 1000 a 2000 microgramos, o una inyección cuando el intestino no puede absorberla.
Findings & Outcomes
Qué Es
La vitamina B12, también llamada cobalamina, es un nutriente que el cuerpo no puede fabricar y que obtiene solo de alimentos de origen animal y suplementos. Forma glóbulos rojos, mantiene intacta la aislación de mielina alrededor de los nervios, y sostiene la química de metilación que copia el ADN. Una carencia se desarrolla lentamente y puede pasar desapercibida hasta estar bastante avanzada.
Qué Muestra la Evidencia
Una carencia real causa un daño verdadero, y corregir una carencia confirmada restaura el recuento sanguíneo y revierte gran parte del daño nervioso. El beneficio se mantiene cuando el tratamiento llega antes de que el daño se instale. En una serie clásica de 141 pacientes con signos neurológicos de deficiencia de cobalamina, la gran mayoría mejoró con el tratamiento.
Si se administra B12 a personas que ya tienen niveles adecuados, el beneficio desaparece. Grandes ensayos aleatorizados usaron vitaminas del complejo B, incluida la B12, para reducir la homocisteína, y en cerca de 22,000 personas mayores no lograron frenar el deterioro cognitivo. En casi 37,500 personas, el mismo enfoque no redujo los infartos, los accidentes cerebrovasculares ni las muertes, aunque las cifras de homocisteína bajaron.
Los niveles bajos de B12 sí se asocian con más problemas cognitivos y con depresión en adultos mayores. Esos vínculos provienen de datos de encuestas, y los ensayos de tratamiento en personas que no eran deficientes resultaron sin efecto. Cuando las reservas ya están completas, el exceso se elimina en su mayoría por la orina.
En personas mayores con deterioro cognitivo leve y homocisteína elevada, una combinación de vitaminas B que incluía B12 redujo la atrofia cerebral en aproximadamente un 30 %. En quienes partían con los niveles más altos, la redujo en más de la mitad. Se trata de un solo ensayo, con un resultado por imágenes en un subgrupo seleccionado, y no constituye evidencia de un beneficio cognitivo para personas con homocisteína normal.
The Research & Studies
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Cognition
Las vitaminas B no frenaron el deterioro cognitivo en 11 ensayos con unas 22,000 personas
Administrar vitaminas B para bajar la homocisteína no frenó el deterioro del pensamiento en la población general de adultos mayores; en ensayos con unas 22,000 personas no supuso una diferencia significativa en la memoria ni en la cognición general.
La B-Vitamin Treatment Trialists' Collaboration combinó datos individuales de 11 ensayos aleatorizados doble ciego (unos 22,000 participantes) de vitaminas B reductoras de homocisteína, incluida la B12, y no encontró un efecto significativo sobre la función cognitiva global ni sobre dominios individuales, a pesar de reducciones sustanciales de la homocisteína. Este es el límite clave a la creencia de que todos deberían tomarlas: en personas que no son deficientes, las vitaminas B adicionales no protegen el pensamiento a nivel poblacional. Esto no dice nada sobre corregir una deficiencia real, que es una situación distinta.
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Clarke 2014, Am J Clin Nutr · Am J Clin Nutr
La B12 baja se asocia con deterioro cognitivo en adultos mayores
En encuestas de adultos mayores, quienes tienen B12 baja tienden a presentar más problemas cognitivos, y el vínculo parece peor cuando su folato es alto al mismo tiempo.
Morris y colaboradores, utilizando datos de NHANES de la era de la fortificación con ácido fólico, encontraron que entre los estadounidenses mayores un estado bajo de vitamina B12 se asociaba con anemia y deterioro cognitivo, y que un folato sérico alto combinado con B12 baja se asociaba con un cuadro peor en ambos aspectos que la B12 baja por sí sola. Se trata de una asociación transversal, por lo que muestra un vínculo en lugar de establecer que aumentar la B12 mejore la cognición; los ensayos en población general de reposición de vitaminas B (véase el hallazgo de ausencia de efecto) no aportaron un beneficio cognitivo generalizado.
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Morris 2007, Am J Clin Nutr · Am J Clin Nutr
Las vitaminas B frenaron el encogimiento cerebral en aproximadamente un 30% en el deterioro cognitivo leve con homocisteína alta
En un ensayo con personas mayores con problemas de memoria incipientes, una combinación de vitaminas B que incluía B12 frenó el encogimiento cerebral en aproximadamente un 30%, y en un 53% en quienes partían con la homocisteína más alta.
El ensayo controlado aleatorizado VITACOG (Smith 2010) administró ácido fólico en dosis altas, B12 y B6 o placebo durante dos años a personas mayores con deterioro cognitivo leve y midió la atrofia cerebral total mediante RM; 168 completaron el brazo de imagen. La atrofia media fue de 0.76% por año con vitaminas B frente a 1.08% con placebo, alrededor de un 30% más lenta, y el efecto se concentró en los participantes con homocisteína basal superior a 13 micromol por litro, donde la tasa fue un 53% menor. Se trata de un único ensayo con un resultado de imagen sustituto en un subgrupo seleccionado, razón por la cual se clasifica como emergente: una señal que vale la pena vigilar, no un beneficio cognitivo establecido, y no es lo mismo que el resultado nulo en poblaciones no seleccionadas.
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Smith 2010, PLoS One (VITACOG) · PLoS One
Heart And Vascular
Reducir la homocisteína no disminuyó el infarto ni el accidente cerebrovascular en casi 37,500 personas
Tomar vitaminas B para bajar la homocisteína no previno infartos, accidentes cerebrovasculares ni muertes en grandes ensayos con casi 37,500 personas, aunque las cifras de homocisteína bajaron.
Un metaanálisis de 8 ensayos aleatorizados (unos 37,485 participantes) de vitaminas B, incluida la B12, para reducir la homocisteína no encontró un efecto significativo sobre eventos vasculares mayores, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, incidencia de cáncer o mortalidad por cualquier causa, a pesar de reducciones significativas en los niveles de homocisteína. Esto cierra una de las principales razones por las que la gente tomaba suplementos de B12 de forma preventiva: la hipótesis de la homocisteína para la prevención cardiovascular no se confirmó en los ensayos. Es un resultado sobre la suplementación de personas mayormente sin deficiencia, y no dice nada sobre corregir una deficiencia real.
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Clarke 2010, Arch Intern Med · Arch Intern Med
How it works
Corregir una deficiencia real revierte la anemia y gran parte del daño nervioso
Cuando alguien tiene deficiencia, reponer la B12 revierte la anemia y gran parte del daño nervioso, a menudo de forma clara, siempre que se detecte antes de que el daño se haya establecido.
La serie clásica de Lindenbaum de 141 pacientes consecutivos con alteraciones neuropsiquiátricas por deficiencia de cobalamina documentó que las respuestas neurológicas a la reposición de B12 se produjeron en la gran mayoría, con resolución o mejoría marcada de la anemia y de déficits como parestesias, alteración de la marcha y cambios cognitivos. La regla clínica que se deriva de esto está bien establecida: una deficiencia real de B12, tratada, corrige el cuadro hematológico y revierte el daño neurológico que aún no se ha vuelto crónico. La magnitud del beneficio depende de cuánto tiempo duró la deficiencia antes del tratamiento.
The study · 1
Lindenbaum 1988, N Engl J Med · N Engl J Med
El daño nervioso puede aparecer sin anemia y volverse permanente si no se detecta
Se puede tener el daño nervioso de la deficiencia de B12 sin que aparezca ninguna anemia en un hemograma, y si se deja sin tratar el tiempo suficiente, parte de ese daño no se revierte.
Las revisiones sobre la B12 y el sistema nervioso establecen que la lesión neurológica, incluida la degeneración combinada subaguda de la médula espinal, la neuropatía periférica y el cambio cognitivo, puede preceder o presentarse sin la anemia megaloblástica que clásicamente señala la deficiencia. Dado que los clínicos antes se basaban en el hemograma para detectar la deficiencia de B12, esto significa que se pueden pasar por alto casos, y el daño neurológico dejado sin tratar durante suficiente tiempo puede no revertirse por completo. La consecuencia práctica es que los síntomas neurológicos inexplicados justifican considerar la B12 incluso cuando el hemograma es normal.
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Reynolds 2006, Lancet Neurol · Lancet Neurol
Los vegetarianos y veganos suelen ser deficientes en B12, los veganos más que nadie
Las personas que comen poco o ningún alimento de origen animal suelen ser deficientes en B12, y los veganos más que nadie, porque las plantas no aportan una fuente fiable de esta vitamina.
La revisión de Pawlak sobre estudios que informan el estado de B12 en vegetarianos encontró que la deficiencia era común en todos los grupos examinados y más alta en veganos, con tasas significativas también en vegetarianos y en personas que siguen dietas de origen vegetal desde la infancia. El mecanismo es simple: la B12 proviene de alimentos animales y de fuentes microbianas, y los alimentos vegetales no la aportan de manera fiable, por lo que una persona que sigue una dieta vegetal sin suplementar ni usar alimentos fortificados va derivando hacia la deficiencia con el tiempo. Este es el único grupo dietético para el que la suplementación rutinaria es la recomendación predeterminada.
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Pawlak 2013, Nutr Rev · Nutr Rev
Muchos adultos mayores no pueden liberar la B12 de los alimentos, por lo que la deficiencia es común
A medida que las personas envejecen, el estómago suele producir menos ácido, por lo que la B12 queda ligada a los alimentos y no se absorbe, razón por la cual la deficiencia es común en adultos mayores incluso cuando su dieta parece adecuada.
Las revisiones sobre la B12 en personas mayores describen la malabsorción de cobalamina ligada a los alimentos, en la que la gastritis atrófica relacionada con la edad y la reducción del ácido gástrico dejan la B12 ligada a la proteína alimentaria y sin absorber, mientras que la B12 cristalina de los suplementos se sigue absorbiendo con normalidad. La prevalencia de B12 baja en poblaciones mayores se reporta comúnmente hasta en aproximadamente una de cada cinco personas, según el punto de corte y el ensayo utilizados. Por eso se recomienda evaluar a los adultos mayores, y por eso la B12 suplementaria o fortificada, más que comer más carne, es la vía que funciona cuando el problema es liberar la B12 de los alimentos.
The studies · 2
Baik 1999, Annu Rev Nutr · Annu Rev Nutr
Allen 2009, Am J Clin Nutr · Am J Clin Nutr
La B12 oral en dosis alta corrige la deficiencia tan bien como las inyecciones para la mayoría
Para la mayoría de las personas, una pastilla de B12 en dosis alta corrige una deficiencia tan bien como una inyección, y es más barata y más fácil.
El ensayo aleatorizado de Kuzminski (n=38) comparó 2000 microgramos de cobalamina oral al día con 1000 microgramos intramusculares en pauta decreciente y encontró que la vía oral era al menos igual de eficaz para elevar la B12 y reducir el ácido metilmalónico, porque aproximadamente un 1% de una dosis se absorbe pasivamente sin factor intrínseco. Una revisión Cochrane de B12 oral frente a intramuscular concluyó, con baja certeza, que la vía oral puede ser tan eficaz como la inyección para normalizar la B12 sérica, con menor costo y menor carga. Las inyecciones siguen siendo la vía en casos de malabsorción grave, presentaciones neurológicas agudas, o cuando la adherencia a una pastilla diaria no es realista.
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Kuzminski 1998, Blood · Blood
Wang 2018, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Mood & stress
La B12 y el folato bajos se asocian con depresión en adultos mayores
Los adultos mayores con B12 y folato bajos tienen más probabilidad de estar deprimidos, aunque los estudios no pueden decir en qué dirección va la causalidad.
Petridou y colaboradores combinaron estudios observacionales de folato y B12 en relación con la depresión en personas mayores y encontraron que los niveles bajos se asociaban con una mayor probabilidad de depresión. Dado que la evidencia es observacional, establece una asociación en lugar de un efecto de tratamiento, y la dirección de la causalidad no está clara. Los ensayos de suplementos para el estado de ánimo en personas no deficientes no han mostrado un beneficio consistente, por lo que la lectura sensata es que una verdadera deficiencia de B12 o folato es un factor que vale la pena revisar ante un estado de ánimo bajo, no que los suplementos mejoren el ánimo en general.
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Petridou 2016, Aging Ment Health · Aging Ment Health
Quién Presenta Niveles Bajos
Una carencia de B12 se concentra en unos pocos grupos. Los veganos y quienes se acercan al veganismo no tienen una fuente dietética confiable, ya que las plantas no la contienen. Muchos adultos mayores no pueden liberar la B12 de los alimentos porque el ácido estomacal disminuye con la edad. Los usuarios a largo plazo de metformina pierden alrededor de una quinta parte de su B12 con los años, y los usuarios a largo plazo de fármacos que bloquean el ácido aumentan sus probabilidades de una carencia. Agregue a cualquiera con anemia perniciosa, cirugía gástrica o intestinal, u otro problema de absorción, y tendrá a la mayoría de las personas que alguna vez la necesitan.
Cómo Funciona
Todo caso de deficiencia se remonta a uno de tres fallos, y cada uno se sitúa en un paso diferente del recorrido de la B12 desde el plato hasta la célula.
Anatomy of the Practice
1Released and absorbed
B12 in food is bound to protein. Stomach acid frees it, then a stomach protein called intrinsic factor carries it to the last part of the small intestine, where it is absorbed. Every step is a place absorption can fail: too little acid with age, missing intrinsic factor in pernicious anemia, or gut surgery that removes the absorbing stretch.
2Stored in the liver
The body banks a large B12 reserve in the liver, several years worth for most adults. That buffer is why a poor intake or a new absorption problem takes years to show up. It is also why deficiency is easy to miss until nerve or blood changes appear.
3Used in the cell
Inside cells B12 drives two reactions. One turns homocysteine into methionine, feeding the methylation that copies DNA and maintains nerve myelin. The other processes a breakdown product of fat and protein. When it is short, red cells cannot divide properly and nerve insulation degrades.
Cuando los dos trabajos celulares dejan de realizarse, surgen dos problemas. Debido a que la B12 permite que las células copien el ADN y se dividan, los precursores de rápida división de los glóbulos rojos se estancan, creciendo de tamaño mientras su número disminuye. Eso es una anemia megaloblástica, con fatiga, dificultad para respirar y palidez. La misma carencia degrada la mielina que rodea los nervios, produciendo entumecimiento y hormigueo, inestabilidad y, si se prolonga lo suficiente, un patrón medular. Debido a que la misma química de metilación llega al cerebro, la memoria y el estado de ánimo también pueden verse afectados.
El daño nervioso puede comenzar antes de que aparezca cualquier anemia y puede volverse permanente, así que se debe analizar la B12 ante entumecimiento o inestabilidad inexplicados, incluso cuando el hemograma sea normal.
Cómo Obtener Suficiente
Ways to Do It
For most people the task is to get enough B12 from food. If you are in an at-risk group, confirm your level with a test before you supplement, because the right fix depends on why you are deficient.
Meat, fish, shellfish, eggs and dairy all carry B12, and a mixed diet with these easily covers the daily need. Shellfish, liver and oily fish are the densest sources. If you eat animal foods regularly and absorb them normally, food is the simplest way to stay covered.
A vegan or near-vegan diet has no dietary source of B12, so it needs a supplement or fortified foods, taken steadily. A modest daily dose or a larger weekly one both work. Absorption is capped per dose, so larger amounts are partly excreted, and regularity matters more than size. This is the one group who should supplement as a matter of course.
If you are over sixty or in one of the other at-risk groups, a blood test tells you where you stand. A serum B12 test comes first; if it is borderline, a methylmalonic acid or active-B12 test resolves it. Testing matters because the fix depends on the cause: a diet gap is corrected differently from a failure to absorb.
A high oral dose, around 1000 to 2000 micrograms a day, corrects most deficiencies as well as injections do, because a small fraction is absorbed without intrinsic factor. Injections are the route when absorption has failed badly, when neurological symptoms are present and time matters, or when someone cannot keep up a daily pill. Your clinician matches the route to the cause and the urgency.
Plain cyanocobalamin, the form used in nearly every study, is inexpensive, stable and effective; methylcobalamin is an alternative some prefer. A tablet from any reputable maker delivers it.
Para Profundizar
- Alimentos integrales: el argumento de priorizar los alimentos para obtener B12 a partir de una dieta mixta de alimentos de origen animal.
- Vitamina D: otro nutriente en el que corregir una deficiencia ayuda, pero complementar a una persona que ya tiene niveles adecuados no lo hace.
- Aceite de pescado omega-3: el suplemento cuyos grandes ensayos, como los de la B12, mostraron beneficio solo en personas que presentaban deficiencia.
La Perspectiva de la Medicina China
La B12 fue aislada solo en el siglo XX, por lo que no tiene entrada en la medicina china clásica. Ningún canal, ninguna temperatura, ningún sabor y ningún texto histórico la describe. La tradición ofrece únicamente un lugar donde situar su cuadro sintomático.
El paralelismo es con la Sangre. La anemia megaloblástica de una deficiencia de B12 trae palidez, fatiga, palpitaciones y una lengua pálida. Ese cuadro se asemeja a lo que la medicina china llama deficiencia de Sangre, un estado en el que el cuerpo carece de la sustancia rica y nutritiva que la Sangre representa. El agotamiento y la dificultad para respirar también tocan el Qi, la energía funcional del cuerpo, y un practicante que observara estos signos razonaría en esos términos.
Nada de esto convierte a la B12 en una hierba china ni en un tónico de Sangre en ningún sentido clásico. La deficiencia de Sangre tiene muchas causas; una carencia de B12 es solo una de ellas. La correspondencia ubica al nutriente, nada más. La evidencia sobre la B12 se sostiene en los ensayos, no en este paralelismo.
Cautions For This Practice
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
La metformina a largo plazo reduce la B12 en aproximadamente un 19%
En un ensayo aleatorizado controlado con placebo en personas con diabetes tipo 2 tratadas con insulina (de Jager 2010), la metformina durante 4.3 años redujo la B12 sérica en aproximadamente un 19% y aumentó el riesgo de deficiencia de B12. El seguimiento a largo plazo del Diabetes Prevention Program Outcomes Study (Aroda 2016) encontró que el uso continuado de metformina aumentaba con el tiempo la tasa de B12 baja y en el límite bajo, con una probabilidad anual de deficiencia un 13% mayor. La metformina interfiere con la absorción de B12 dependiente de calcio en el íleon. La consecuencia práctica es que los usuarios de metformina a largo plazo son un grupo definido al que se le debería vigilar la B12.de Jager 2010, BMJAroda 2016, J Clin Endocrinol Metab
Dos o más años de bloqueadores de ácido aumentan la probabilidad de deficiencia de B12 en aproximadamente un 65%
Lam y colaboradores, en un estudio de casos y controles dentro de un gran sistema de salud integrado, encontraron que dos o más años de uso de inhibidores de la bomba de protones se asociaban con una probabilidad aproximadamente un 65% mayor de un diagnóstico posterior de deficiencia de B12, y los antagonistas de los receptores H2 con un aumento menor. El mecanismo encaja: la supresión de ácido reduce el ácido gástrico que libera la B12 de la proteína alimentaria. Como asociación observacional, no puede probar causalidad por sí sola, pero la relación dosis-respuesta y el mecanismo hacen que los usuarios a largo plazo de bloqueadores de ácido sean un grupo razonable para evaluar.Lam 2013, JAMA
El folato alto puede enmascarar la anemia mientras el daño nervioso continúa
El folato y la B12 alimentan el mismo paso de metilación, por lo que una ingesta alta de folato puede normalizar el cuadro de los glóbulos rojos en la deficiencia de B12 y eliminar la anemia que de otro modo levantaría una alerta, aunque el daño neurológico de la deficiencia de B12 continúe. Selhub y colaboradores encontraron que en personas con B12 baja, un folato sérico más alto se asociaba paradójicamente con una homocisteína y un ácido metilmalónico más altos, indicadores de un peor estado funcional de B12. Por eso la deficiencia de B12 debe diagnosticarse y corregirse por sus propios méritos, y por eso el ácido fólico no sustituye la evaluación de la B12.Selhub 2007, Proc Natl Acad Sci U S A
La B12 es muy segura, sin un nivel máximo tóxico de ingesta establecido
Dado que la absorción de B12 está limitada por el factor intrínseco y se satura con cantidades bajas por dosis, la mayor parte de una dosis oral grande no se absorbe y cualquier excedente es hidrosoluble y se excreta. Los organismos nacionales de nutrición no establecen un nivel máximo tolerable de ingesta para la B12, lo que refleja un largo historial de uso seguro incluso en dosis altas, aunque las revisiones de las políticas de fortificación señalan que los efectos de ingestas muy altas no están completamente caracterizados (Carmel 2008). El punto práctico es que la razón para evaluar en lugar de tomar megadosis no es la toxicidad; es que la autodosificación puede ocultar la causa subyacente de una deficiencia que un clínico necesita identificar y tratar adecuadamente.Carmel 2008, Food Nutr Bull
Do not self-treat a suspected deficiency without testing
If you think you are deficient, start with a blood test. Starting high-dose B12 on your own can normalize the numbers and hide the cause before a clinician finds it. The cause matters: pernicious anemia and absorption failure need ongoing treatment, not a single course. Get the level checked, then correct it with a plan.
Neurological symptoms are time-sensitive
Nerve symptoms that could come from B12 deficiency warrant prompt attention. Caught early, the nerve and spinal-cord damage usually reverses with treatment; caught late, some of it lasts. Here, testing and treating without delay changes the outcome, with injections if a clinician advises.
Long-term metformin or acid-blocker users, get checked
Metformin and long-term proton-pump inhibitors both lower B12 over years by interfering with its handling and absorption. If you take either for the long term, a periodic B12 check is sensible, especially alongside other risk factors like age or a low-animal-food diet. It is a simple test that catches a slow decline in B12.
B12 is very safe; the main risk is a deficiency that goes unfound. A high folate intake can hide the anemia while nerve damage continues, so a normal blood count does not rule out deficiency; measure B12 itself. Anyone in an at-risk group should have the level checked, correct what is low, and involve a clinician when nerves or the cause are in question.
Preguntas Frecuentes
¿La B12 Da Energía?
Solo si tenías una carencia. Una deficiencia genuina causa fatiga, y corregirla devuelve la energía. La B12 no es un estimulante; solo restaura la energía que un déficit había quitado.
Soy Vegano o Vegetariano, ¿La Necesito?
Los veganos sí, de manera rutinaria, ya que no tienen fuente dietética de B12. Los vegetarianos que comen huevos y lácteos obtienen algo, pero a menudo no suficiente para mantener las reservas completas, por lo que un suplemento sigue ayudando.
Soy Mayor, o Tomo Metformina o un Bloqueador de Ácido. ¿Puedo Simplemente Tomarla Sin Hacerme Pruebas?
Hazte la prueba primero solo si tienes síntomas, como entumecimiento nuevo o cambios de memoria. Esos pueden apuntar a anemia perniciosa o a un fallo de absorción que necesita un diagnóstico. En su ausencia, una tableta económica diaria de 1000 microgramos es una alternativa razonable que corrige una brecha dietética o de absorción lenta.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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