Votre bouche abrite des centaines d'espèces bactériennes sur les dents, la langue et les gencives, l'un des sites les plus densément peuplés de votre corps. Cette communauté compte dans deux directions. Localement, son équilibre détermine si vous développez des caries et des maladies des gencives. À travers le corps, les maladies des gencives sont liées au cœur, à la glycémie et à d'autres affections. Les preuves les plus solides sont pratiques. Le traitement des maladies des gencives a abaissé l'HbA1c d'environ 0,43 point dans le diabète de type 2.
Les bactéries de la langue transforment le nitrate alimentaire des légumes-feuilles en un signal de pression artérielle que le bain de bouche antiseptique atténue. Le sucre fréquent provoque les caries. Certains liens, comme celui entre les bactéries des gencives et la maladie d'Alzheimer, sont préliminaires et non établis. Le nettoyage mécanique et une alimentation riche en nitrates maintiennent cette communauté en équilibre.
Findings & Outcomes
What It Is
The oral microbiome is the bacteria that live in your mouth, on the teeth, the tongue, the cheek and the pocket below the gum line. Combined culturing and gene-sequencing surveys have catalogued on the order of 700 bacterial species and phylotypes, and about half of them have not yet been grown in a laboratory. Each surface carries its own set of species. Disease starts when the balance among them shifts into a state called dysbiosis, and that shift underlies the two most common oral diseases, tooth decay and gum disease.
Hold the oral community apart from the gut microbiome. The gut community lives largely without oxygen, deep in the intestine, and is sampled through stool. The oral community sits in the open, bathed in saliva and air, and is reshaped several times a day by what you eat and drink. A finding about one does not carry to the other.
How It Works
What the Mouth's Bacteria Do
1Hundreds of species share the mouth
The mouth is a habitat spread across the teeth, the tongue, the cheek and the pocket below the gum line. A stable, diverse community takes up the nutrients and space. That competition limits how far the acid-making and disease-associated species can grow, and it is one of the ways a healthy mouth stays healthy.
2Sugar and frequency turn the mouth acidic
Decay is driven by acid. When you eat something sugary, plaque bacteria ferment it and produce acid, and the pH at the tooth surface drops. Saliva buffers a single exposure within about an hour. Frequent sugar keeps the mouth acidic for longer. That favors acid-tolerant species such as Streptococcus mutans and lactobacilli, whose acid dissolves the mineral in enamel. How often you eat sugar matters as much as how much. That all-day pattern is largely a product of ultra-processed foods and sweetened drinks built for constant snacking.
3Tongue bacteria feed the nitric oxide route
Some bacteria on the tongue perform a step human cells cannot. They convert dietary nitrate, concentrated in beetroot and leafy greens, into nitrite. The body then turns that nitrite into nitric oxide, the short-lived gas that relaxes blood vessels. The body normally makes nitric oxide inside the vessel wall. This second route skips that and runs entirely on living mouth bacteria, so anything that kills those bacteria can raise your blood pressure.
Gum disease works differently from decay. As plaque matures in the pocket below the gum line, the balance shifts toward species that grow without oxygen and provoke the immune system. The body's inflammatory response to them, as much as the bacteria themselves, damages the tissue and bone that hold teeth in place. The advanced form is periodontitis. It is what connects the mouth to the rest of the body, because it is a chronic, low-grade inflammation across an ulcerated surface open to the bloodstream.
What It Connects To
Periodontitis connects to several major diseases, and the strength of those links is uneven.
The most studied link is to the heart. A consensus review of the epidemiology finds periodontitis independently associated with a higher risk of atherosclerotic cardiovascular disease. Treating the gums improves markers of vessel function and inflammation. Because smoking, age, diabetes and social circumstances all raise both gum disease and heart disease, part of the association is shared risk. Treating periodontitis has not been shown to prevent heart attacks or strokes, so the direction of cause is not settled.
The link to metabolism runs both ways. Diabetes raises the risk and severity of gum disease, and gum disease tracks with worse blood-sugar control. A joint diabetes and periodontology consensus set out this two-way relationship. This link is stronger than the heart link because a trial can act on it.
Pooling thirty trials in people with type 2 diabetes, periodontal treatment lowered HbA1c by about 0.43 percentage points at three to four months.
HbA1c is the three-month average blood-sugar marker, and that drop is about the size some glucose-lowering drugs achieve. A smaller reduction persisted to six months. Because the treatment was tested against no treatment, the change can be attributed to it, and it supports gum care as part of managing type 2 diabetes alongside medication.
Three further connections sit at an earlier stage of evidence.
- Pregnancy. Maternal gum disease is associated with higher odds of preterm birth and low birth weight. Trials that treated periodontitis during pregnancy did not reduce those outcomes, so this stays an association whose cause is not established.
- Rheumatoid arthritis. Laboratory work has shown a periodontal bacterium can make immune cells tag the body's own proteins the same way the rheumatoid immune system does. That is a possible molecular link from gum infection to autoimmunity, still only a mechanism.
- Alzheimer's disease. Porphyromonas gingivalis, a leading gum-disease bacterium, and its toxic gingipain enzymes have been found in the brains of people who died with Alzheimer's disease. Mouse experiments support the link. That work was funded in part by a company developing a drug against the bacterium, so it carries a conflict of interest. A later human trial of that drug did not meet its main goal. That keeps a role in human Alzheimer's disease an early lead.
Two more connections work through the nitric oxide route, and they are the ones you can act on most directly. Because tongue bacteria do the step that turns dietary nitrate into nitrite, eating nitrate-rich vegetables lowers blood pressure. A daily glass of nitrate-rich beetroot juice lowered blood pressure by roughly 8/4 mmHg in people with hypertension. In a mechanistic study the effect disappeared when volunteers stopped swallowing their saliva, which shows the tongue bacteria are necessary. The same dependence explains an unexpected cost of antiseptic mouthwash. Chlorhexidine mouthwash cut the tongue's conversion of nitrate to nitrite by about 90 percent and raised systolic blood pressure by roughly 2 to 3.5 mmHg. The effect held in healthy volunteers over a week and in treated hypertensive adults over three days.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
How it works
La bouche héberge environ 700 espèces bactériennes réparties entre les dents, la langue et les gencives
Votre bouche abrite des centaines d'espèces de bactéries, et différentes surfaces telles que les dents, la langue et les gencives portent des communautés différentes. Une bouche saine héberge une communauté diversifiée et équilibrée de celles-ci.
La bouche humaine héberge de l'ordre de 700 espèces et phylotypes bactériens, dont environ la moitié n'a pas encore été cultivée, organisés en communautés distinctes sur les dents, la langue, la joue et sous la ligne gingivale. Il s'agit d'un catalogue de ce qui vit dans la bouche, issu d'enquêtes combinant culture et séquençage génétique, et non d'une affirmation sur des résultats de santé. Le nombre exact d'espèces dépend de la méthode de séquençage et de la manière dont un phylotype est défini.
The study · 1
Dewhirst et al., the human oral microbiome · J Bacteriol 2010;192(19):5002-5017
Le sucre fréquent maintient la bouche acide, favorisant les bactéries qui dissolvent l'émail
Le sucre en lui-même ne carie pas les dents. Les bactéries le transforment en acide, et consommer des aliments sucrés maintient souvent la bouche acide, ce qui favorise les bactéries productrices d'acide responsables des caries. La fréquence compte autant que la quantité.
Un apport fréquent de sucre alimentaire fournit aux bactéries de la plaque dentaire un combustible répété pour la production d'acide ; les baisses de pH qui en résultent sélectionnent des espèces productrices d'acide et tolérantes à l'acide, telles que Streptococcus mutans et les lactobacilles, faisant basculer une communauté stable vers une communauté qui dissout l'émail. Ce compte rendu écologique est bien étayé, mais la carie est multifactorielle : la salive, l'exposition au fluor, la surface de la dent et la fréquence de consommation de sucre déterminent tous ensemble si la communauté bascule vers la maladie.
The study · 1
Marsh, dental plaque as a biofilm and a microbial community, implications for health and disease · BMC Oral Health 2006;6 Suppl 1:S14
Les bactéries de la langue transforment le nitrate alimentaire en nitrite que le corps transforme en oxyde nitrique
Les bactéries de votre langue transforment le nitrate des légumes verts et de la betterave en nitrite, que votre corps transforme ensuite en oxyde nitrique, le gaz qui aide les vaisseaux sanguins à se détendre. Sans ces bactéries, cette voie ne fonctionne pas.
Le nitrate provenant des légumes est absorbé, concentré dans la salive, et réduit en nitrite par des bactéries vivant sur la langue ; le corps convertit ensuite ce nitrite en oxyde nitrique, une voie d'approvisionnement qui ne passe pas par l'enzyme eNOS. Ceci décrit la voie métabolique, et non un résultat de traitement. Savoir si une portion donnée de nitrate aide une personne donnée, et dans quelle mesure, est la question distincte que les résultats sur la pression artérielle abordent.
The study · 1
Lundberg et al., the nitrate-nitrite-nitric oxide pathway in physiology and therapeutics · Nat Rev Drug Discov 2008;7(2):156-167
Une bactérie des gencives peut citrulliner des protéines de la manière dont l'auto-immunité rhumatoïde est déclenchée
Une bactérie impliquée dans la maladie parodontale peut amener les cellules immunitaires à marquer les propres protéines du corps d'une manière qui ressemble au déclencheur attaqué par le système immunitaire dans la polyarthrite rhumatoïde. C'est un mécanisme plausible, non une cause établie.
Dans la polyarthrite rhumatoïde, il a été démontré que la bactérie parodontale Aggregatibacter actinomycetemcomitans provoque l'hypercitrullination de protéines à l'intérieur des neutrophiles, générant les antigènes citrullinés que le système immunitaire rhumatoïde attaque, un pont moléculaire entre l'infection des gencives et le processus auto-immun. Il s'agit d'une découverte mécanistique dans des échantillons de patients et des travaux de laboratoire, non d'une preuve que le traitement des gencives prévient ou améliore la polyarthrite rhumatoïde. La bactérie n'a été associée que chez environ la moitié des patients étudiés.
The study · 1
Konig et al., Aggregatibacter actinomycetemcomitans-induced hypercitrullination links periodontal infection to autoimmunity in rheumatoid arthritis · Sci Transl Med 2016;8(369):369ra176
Heart And Vascular
La maladie parodontale est associée à un risque cardiovasculaire plus élevé, avec des causes communes non résolues
Les personnes atteintes de maladie parodontale présentent plus de maladies cardiaques et artérielles que celles qui n'en sont pas atteintes, même après ajustement pour d'autres facteurs de risque. Traiter les gencives améliore les marqueurs de fonction vasculaire, bien qu'il n'ait pas été démontré que cela prévient les crises cardiaques.
Une revue de consensus des études épidémiologiques constate que la parodontite est associée de manière indépendante à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire athérosclérotique, et rapporte que le traitement parodontal améliore des mesures de substitution telles que la fonction endothéliale et les marqueurs inflammatoires. What could explain it instead: Smoking, age, diabetes and socioeconomic status all raise both gum disease and heart disease, so part of the association reflects shared risk, not gum disease acting on the arteries.. Le lien repose principalement sur des données observationnelles, si bien que des causes communes sont difficiles à écarter, et améliorer un marqueur de substitution n'équivaut pas à prévenir une crise cardiaque ou un AVC.
The study · 1
Sanz et al., periodontitis and cardiovascular diseases, consensus report · J Clin Periodontol 2020;47(3):268-288
Le bain de bouche antiseptique réduisait la conversion du nitrate par la langue d'environ 90 % et augmentait la pression systolique de 2 à 3.5 mmHg
Tuer les bactéries de votre langue avec un bain de bouche antiseptique bloque la voie qui produit l'oxyde nitrique, et la pression artérielle augmente légèrement de quelques points, observé aussi bien chez des personnes saines que chez des personnes déjà traitées pour une hypertension.
L'utilisation d'un bain de bouche antiseptique à la chlorhexidine réduisait la conversion du nitrate en nitrite par la langue d'environ 90 % et augmentait la pression artérielle systolique d'environ 2 à 3.5 mmHg : chez 19 volontaires sains sur 7 jours, et, dans un essai croisé randomisé, de 2.3 mmHg chez 15 adultes hypertendus traités après 3 jours. Les deux études étaient petites et courtes, et mesuraient la pression artérielle, non les crises cardiaques ou les AVC. L'ampleur de l'effet et les personnes les plus concernées restent à préciser.
C'est une raison de reconsidérer le bain de bouche antiseptique quotidien comme habitude routinière, non une raison de l'éviter lorsqu'un dentiste le prescrit pour un problème précis. Pour l'haleine fraîche et l'entretien général, le nettoyage mécanique et les rinçages à faible teneur en alcool ou non antiseptiques préservent les bactéries réductrices de nitrate.
The studies · 2
Kapil et al., physiological role for nitrate-reducing oral bacteria in blood pressure control · Free Radic Biol Med 2013;55:93-100
Bondonno et al., antibacterial mouthwash blunts oral nitrate reduction and increases blood pressure in treated hypertensive men and women · Am J Hypertens 2015;28(5):572-575
Le jus de betterave riche en nitrate pris quotidiennement a réduit la pression artérielle d'environ 8/4 mmHg en cas d'hypertension
Un verre quotidien de jus de betterave riche en nitrate a réduit la pression artérielle d'environ 8/4 mmHg chez les personnes souffrant d'hypertension, et la baisse s'est maintenue sur quatre semaines. Les bactéries présentes sur votre langue permettent cet effet : elles transforment le nitrate du jus en nitrite, et lorsque cette étape est bloquée, le bénéfice disparaît.
Le nitrate absorbé à partir de l'alimentation se concentre dans la salive, et les bactéries réductrices de nitrate à l'arrière de la langue le convertissent en nitrite ; l'organisme forme ensuite de l'oxyde nitrique, qui détend les vaisseaux sanguins. Cette voie entérosalivaire fonctionne parallèlement au système enzymatique eNOS, elle peut donc fournir de l'oxyde nitrique même lorsque cette enzyme est déficiente.
Who this may not transfer to:The sustained trial enrolled both men and women with hypertension; the acute mechanistic work was in healthy volunteers, so the size of the blood-pressure drop in any one person depends on their baseline pressure and diet.
Les légumes verts feuillus tels que les épinards et la roquette, ainsi que la betterave, alimentent cette voie à faible coût. Préserver les bactéries de la langue par un nettoyage mécanique et des bains de bouche plus doux maintient cette voie ouverte.
The studies · 2
Kapil et al., dietary nitrate provides sustained blood pressure lowering in hypertensive patients: a randomized, phase 2, double-blind, placebo-controlled study · Hypertension 2015;65(2):320-327
Webb et al., acute blood pressure lowering, vasoprotective, and antiplatelet properties of dietary nitrate via bioconversion to nitrite · Hypertension 2008;51(3):784-790
Regroupé sur 16 essais, le nitrate alimentaire a réduit la pression artérielle systolique d'environ 4.4 mmHg
Sur 16 essais randomisés, le nitrate provenant de la betterave et des légumes verts a réduit la pression artérielle systolique (le chiffre supérieur) d'environ 4 mmHg en moyenne, et plus les personnes prenaient de nitrate, plus la baisse était importante.
La cohérence entre les essais, associée au schéma dose-réponse, renforce l'idée que le nitrate alimentaire lui-même entraîne la baisse de la pression artérielle via la voie bactéries orales, nitrate-nitrite-oxyde nitrique.
Who this may not transfer to:The pooled participants were mixed men and women; the average drop is a group figure, so an individual result depends on baseline blood pressure, dose, and how much nitrate the usual diet already supplies.
Consommer régulièrement des légumes riches en nitrate est un moyen gratuit de soutenir cet effet, et cela dépend du maintien en place des bactéries réductrices de nitrate sur la langue.
The study · 1
Siervo et al., inorganic nitrate and beetroot juice supplementation reduces blood pressure in adults: a systematic review and meta-analysis · J Nutr 2013;143(6):818-826
Blood Sugar
Le diabète et la maladie parodontale augmentent chacun le risque et la sévérité de l'autre
Le diabète rend la maladie parodontale plus probable et plus sévère, et la maladie parodontale s'accompagne à son tour d'un moins bon contrôle de la glycémie. Les deux s'alimentent mutuellement.
Un rapport de consensus conjoint constate que la relation fonctionne dans les deux sens : le diabète augmente le risque et la sévérité de la parodontite, et la parodontite est associée à un moins bon contrôle de la glycémie et à un risque accru de complications du diabète. What could explain it instead: Obesity, age and general metabolic health raise the risk of both periodontitis and type 2 diabetes, so shared risk explains part of the association.. Le lien est établi en grande partie à partir de données observationnelles, et les deux affections partagent des facteurs communs, de sorte qu'une partie de l'association reflète ces facteurs partagés, et non l'action d'une affection sur l'autre.
The study · 1
Sanz et al., scientific evidence on the links between periodontal diseases and diabetes, EFP and IDF consensus report · J Clin Periodontol 2018;45(2):138-149
Le traitement de la maladie parodontale a réduit l'HbA1c d'environ 0.43 point dans le diabète de type 2
Le traitement de détartrage en profondeur pour la maladie parodontale a réduit la glycémie à long terme (HbA1c) d'environ 0.4 point chez les personnes atteintes de diabète de type 2, un effet de l'ordre de celui que procurent certains médicaments hypoglycémiants, bien qu'il s'estompe quelque peu au cours de l'année.
En regroupant 30 essais portant sur 2,443 personnes atteintes de diabète de type 2, le traitement de la parodontite a réduit l'HbA1c de 0.43 point de pourcentage (IC à 95 % de 0.28 à 0.59 ; environ 4.7 mmol/mol) à 3 à 4 mois par rapport à l'absence de traitement, avec une réduction plus faible persistant jusqu'à 6 mois. Ceci a été classé comme preuve de certitude modérée, la plupart des essais n'ont duré que quelques mois, et la durabilité de l'effet au-delà de 6 mois repose sur peu de données. Cela soutient le traitement des gencives comme partie intégrante des soins du diabète, non comme substitut à ceux-ci.
The study · 1
Simpson et al., treatment of periodontitis for glycaemic control in people with diabetes mellitus (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2022;4:CD004714
Fertility
La maladie parodontale maternelle s'accompagne de probabilités plus élevées d'accouchement prématuré (RC 1.57)
Les femmes atteintes de maladie parodontale pendant la grossesse ont des taux quelque peu plus élevés de bébés prématurés et de petite taille. L'association apparaît dans les données, mais les essais qui traitaient la maladie parodontale pendant la grossesse n'ont pas réduit ces résultats.
En regroupant 24 études portant sur 15,278 femmes, la maladie parodontale maternelle était associée à des probabilités plus élevées d'accouchement prématuré (RC 1.57, IC à 95 % de 1.39 à 1.77) et de faible poids à la naissance (RC 2.43, IC à 95 % de 1.75 à 3.37). What could explain it instead: Smoking, socioeconomic status and access to care raise both periodontal disease and adverse pregnancy outcomes, so shared risk accounts for part of the association.. Les études regroupées sont observationnelles, et les essais randomisés de traitement parodontal pendant la grossesse n'ont pas réduit l'accouchement prématuré, donc il s'agit d'une association, non d'une cause établie.
The study · 1
Zhang et al., periodontal disease and adverse neonatal outcomes, a systematic review and meta-analysis · Front Pediatr 2022;10:799740
Cognition
P. gingivalis trouvé dans des cerveaux d'Alzheimer, une piste précoce, non une cause prouvée
Une bactérie de la maladie parodontale et ses toxines ont été trouvées dans des cerveaux atteints de la maladie d'Alzheimer, et chez la souris elle a endommagé le cerveau d'une manière qu'un médicament pouvait atténuer. C'est une piste précoce concernant un contributeur possible, non une cause démontrée de la maladie.
Porphyromonas gingivalis, une bactérie majeure de la maladie parodontale, et ses enzymes toxiques, les gingipaïnes, ont été identifiées dans les cerveaux de personnes décédées avec la maladie d'Alzheimer, en corrélation avec la pathologie tau ; chez la souris, l'infection orale a entraîné une colonisation cérébrale et une neurodégénérescence qu'un inhibiteur de gingipaïne a réduites. Ceci repose sur du tissu post-mortem et des travaux sur l'animal, en partie financés par une entreprise développant l'inhibiteur, et un essai humain ultérieur de cet inhibiteur n'a pas atteint son critère principal. Un rôle de cette bactérie dans la maladie d'Alzheimer humaine n'est pas établi.
The study · 1
Dominy et al., Porphyromonas gingivalis in Alzheimer's disease brains, evidence for disease causation and treatment with small-molecule inhibitors · Sci Adv 2019;5(1):eaau3333
Several findings in the table above are graded as mechanism, because you cannot randomly assign someone a different set of mouth bacteria. The decay and nitric oxide mechanisms are well established. The diabetes and heart links are moderate and mostly observational. The Alzheimer's disease and rheumatoid arthritis links are early leads.
What You Can Do
The aim is to keep the mouth's community in balance. Stripping the mouth of bacteria removes the species that limit decay and the ones that supply the nitric oxide route. Brushing, cleaning between the teeth, and eating nitrate-rich vegetables protect both the teeth and the blood-vessel route.
A few everyday habits keep the community in balance:
- Clean mechanically. Brushing and cleaning between the teeth removes plaque and is the foundation. Cleaning between the teeth reaches the pocket where gum disease starts, which a brush cannot. Cleaning the tongue removes the coating where a large share of the community lives, without wiping out bacteria everywhere the way a strong antiseptic does.
- Treat gum disease. Bleeding or receding gums are the start of periodontitis, and having them treated has the firmest whole-body payoff of anything here. In people with type 2 diabetes it modestly improved blood-sugar control.
- Space out sugar. What drives decay is how long the mouth stays acidic, so how often sugar reaches the teeth matters more than the total. Keeping sweet drinks to mealtimes gives saliva time to recover the pH.
- Eat nitrate-rich vegetables. Leafy greens such as spinach and arugula, along with beetroot, feed the tongue bacteria that supply the nitric oxide route, at low cost.
- Antiseptic mouthwash and the nitrate route. A strong daily antiseptic rinse lowers the tongue bacteria that supply nitric oxide, and the studies above measured a rise in systolic blood pressure when that happened.
Go Deeper
The pages that act on this ecosystem, or connect to it:
- The gut microbiome, the other major microbial community, kept apart from this one because its rules and tests differ.
- Whole foods, the dietary pattern that feeds the bacteria you want and starves the ones that drive decay.
- Nitric oxide and the endothelium, where the tongue's nitrate route meets blood pressure and vessel health.
- Fluoride, which hardens enamel against acid.
- Periodontitis, the gum disease that connects to the rest of the body, and the inflammation it feeds into.
- High blood pressure and type 2 diabetes, the two conditions the mouth is most clearly connected to.
Common Questions
Does gum disease cause heart disease?
Not proven. The two travel together even after other risks are counted, but the same drivers push both up, so part of the tie may be shared risk. No trial has shown that treating the gums prevents a heart attack or stroke.
Is mouthwash bad for me?
It depends on the mouthwash and the reason. A strong antiseptic used every day lowers the tongue bacteria behind the nitric oxide route, which is why it can raise blood pressure. A rinse a dentist prescribes for a specific problem, used for a set time, is a separate question from a daily habit.
Does flossing matter?
The goal is to clean the space between the teeth, where a brush does not reach. Floss, an interdental brush, or a water flosser all reach it: use whichever one you will actually do each day.
Can my mouth affect my blood sugar?
Yes, and the effect is causal, because the trials tested gum treatment against no treatment. In type 2 diabetes, gum disease and blood sugar each make the other worse, so gum care earns a place in the plan next to medication.
Do gum bacteria cause Alzheimer's disease?
No. The evidence so far does not support it. A gum bacterium and its enzymes have turned up in affected brains. But that is a lead under investigation, and the one drug built on the idea failed its main trial.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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