L'acné est l'une des affections cutanées les plus fréquentes et l'une des plus traitables. Elle se forme au fond du pore, à partir du sébum, de l'obstruction, des bactéries et de l'inflammation, si bien qu'aucun lavage ne l'atteint. Les bases topiques font disparaître l'acné chez la plupart des gens : un rétinoïde pour désobstruer le pore et le peroxyde de benzoyle pour calmer les lésions enflammées, en leur laissant les huit à douze semaines qu'il leur faut pour agir. L'alimentation joue un rôle plus modeste : une façon de manger à faible charge glycémique et la réduction du lait écrémé aident toutes deux.
Plusieurs croyances répandues sont fausses. Le chocolat, les aliments gras et un visage sale ont été étudiés et ne provoquent pas l'acné. Les formes profondes et kystiques peuvent laisser des cicatrices à vie, ce qui explique pourquoi elles nécessitent un dermatologue tôt.
Practice Ranking
Every practice we track for Acne: what clears it, in order, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
4 practices · 1 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Tretinoin: What It Does for Sun-Aged Skin and Acne, How to Use It, and Who Should Not Topical retinoids are the backbone of acne care; the OTC adapalene works too, and both unclog pores and calm inflammation over 8 to 12 weeks. | Strong | Self-Directed | $ to $$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 2 | Whole Foods and Ultra-Processed Foods: What the Evidence Shows and How to Eat Well Trading refined carbs and sugar for whole foods lowered lesion counts, and heavy skim-milk drinkers had about 1.8 times the odds of acne. | Moderate | Self-Directed | $ to $$ | Moderate to Hard | Weeks to Months | |
| 3 | Zinc: What It Helps, the Right Dose, and the Copper Ceiling Oral zinc modestly reduces inflamed acne and is cheap, though it works less well than a retinoid. | Emerging | Supplement | $ | Easy | Days | |
| 4 | Omega-3 and Fish Oil: Clear on Triglycerides, Mixed on the Heart A high-dose omega-3 course cut lesions in one small trial, a reasonable adjunct rather than a mainstay. | Emerging | Supplement | $ to $$ | Easy | Weeks to Months | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What Acne Actually Is
Acne is a disorder of the oil gland and its follicle, the tiny pit each hair grows from. Four things go wrong inside the pore at once:
- The gland makes more oil (sebum), of an altered kind.
- The pore's lining over-produces sticky cells that plug the opening.
- Cutibacterium acnes multiplies in the trapped oil.
- The follicle wall inflames, turning a hidden plug into a red, sore spot.
A blocked but quiet pore is a whitehead or blackhead. Once it inflames it becomes a papule, a pustule, or, at the deep end, a painful nodule or cyst.
Hormones set the process off. Androgens, the group that includes testosterone, stimulate the oil gland. Insulin and IGF-1 amplify that signal. That is why acne arrives with puberty, and why the diet links below run through the same hormonal pathway. Acne also runs in families, and how strongly skin responds to normal hormone levels is largely inherited. Not one of these four causes is dirt, so acne forms below the surface and can't be scrubbed away.
What Clears It, In Order
In a network meta-analysis of 179 randomized trials, a retinoid combined with benzoyl peroxide cleared about 26% more lesions than placebo. A treatment needs eight to twelve weeks to show, and the usual reason one disappoints is quitting it too soon.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Skin And Hair
Un rétinoïde associé au peroxyde de benzoyle a éliminé environ 26 % de lésions de plus que le placebo
Les crèmes et gels rétinoïdes sont un traitement de première intention de l'acné. Ils désobstruent les pores et sont fortement recommandés par les recommandations de dermatologie. Associer un rétinoïde au peroxyde de benzoyle élimine nettement plus de boutons que chacun des deux seul.
La recommandation de 2024 de l'American Academy of Dermatology formule une recommandation forte pour les rétinoïdes topiques (adapalène, trétinoïne, tazarotène). Dans une méta-analyse en réseau de 179 essais randomisés, un rétinoïde topique associé au peroxyde de benzoyle a réduit le nombre total de lésions d'environ 26 % de plus que le placebo dans l'acné légère à modérée (différence moyenne 26.16 %, intervalle de crédibilité à 95 % 16.75 à 35.36). Measured in: Adults and adolescents with acne across the trials underpinning a GRADE-based guideline and a network meta-analysis. Les rétinoïdes irritent et peuvent assécher ou rougir la peau au cours des premières semaines, et ils étaient moins bien tolérés que le placebo dans les essais. Commencer une nuit sur deux et utiliser un hydratant est la façon dont la plupart des gens surmontent cela.
The studies · 2
Reynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris · J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30
Mavranezouli et al., systematic review and network meta-analysis of treatments for acne vulgaris · Br J Dermatol 2022;187(5):639-649
Counts once: this finding and 3 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Le peroxyde de benzoyle a amélioré l'acné plus que le placebo (risque relatif 1.27) chez 29,592 personnes
Le peroxyde de benzoyle est un traitement de l'acné en vente libre dont l'efficacité est prouvée et qui tue également la bactérie de l'acné sans favoriser de résistance. Il fonctionne à peu près aussi bien que certaines options sur ordonnance ; le principal inconvénient est la sécheresse et les picotements.
Une revue Cochrane de 120 essais (29,592 participants) a constaté que le peroxyde de benzoyle était plus efficace que le placebo pour l'amélioration de l'acné évaluée par les participants (risque relatif 1.27, IC à 95 % 1.12 à 1.45) et sans différence notable par rapport à l'adapalène ou à la clindamycine. Le taux d'arrêt pour irritation était plus élevé que sous placebo (RR 2.13, IC à 95 % 1.55 à 2.93). Measured in: 29,592 participants randomized across 116 trials, mostly mild to moderate acne, mean age 18 to 30. La sécheresse, les rougeurs et les brûlures sont fréquentes au début et constituent la raison habituelle de l'arrêt. Une concentration plus faible (2.5 à 5 %) appliquée une fois par jour au départ permet à la plupart des gens de continuer. Il décolore les tissus, il tache donc les serviettes et les taies d'oreiller.
The study · 1
Yang et al., Topical benzoyl peroxide for acne (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2020;3:CD011154
L'isotrétinoïne offre la meilleure chance de rémission durable pour l'acné sévère
L'isotrétinoïne (connue sous un ancien nom de marque) est le médicament anti-acné le plus efficace et celui qui peut faire disparaître l'acné sévère de façon durable. Comme elle provoque de graves malformations congénitales, elle n'est prescrite que par un spécialiste, avec un dispositif de prévention de la grossesse en place.
La directive dermatologique 2024 recommande fortement l'isotrétinoïne orale pour l'acné sévère, cicatricielle, entraînant un fardeau psychologique, ou en échec des traitements oraux ou topiques standards. Elle offre la meilleure chance de rémission durable, et, étant tératogène, elle nécessite une surveillance spécialisée et une prévention stricte de la grossesse. Measured in: Moderate-to-severe acne across the guideline evidence base and a comprehensive isotretinoin review. Elle nécessite un dermatologue, une surveillance par analyses de sang, et une contraception rigoureuse pour toute personne susceptible de tomber enceinte. La sécheresse des lèvres et de la peau est quasi universelle ; les effets indésirables graves sont rares et la plupart des effets sont réversibles.
Ceci est de l'information, pas une prescription. L'extrémité sévère de l'acné dispose d'un traitement définitif, ce qui justifie une orientation précoce vers un dermatologue. Des années de mesures partielles laissent une acné cicatricielle active.
The studies · 2
Reynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris · J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30
Bagatin & Costa, The use of isotretinoin for acne: dosing, surveillance, and adverse effects · Expert Rev Clin Pharmacol 2020;13(8):885-897
Counts once: this finding and 3 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
La pilule combinée a éliminé plus d'acné faciale que le placebo chez les femmes
Chez les femmes, la pilule contraceptive combinée réduit l'acné en atténuant l'effet des hormones responsables de la production de sébum. Les essais montrent qu'elle élimine mieux que le placebo à la fois les boutons rouges et les points noirs.
Une revue Cochrane d'essais randomisés a constaté que les pilules contraceptives orales combinées réduisaient les lésions faciales inflammatoires et non inflammatoires, les grades de sévérité et l'acné auto-évaluée par rapport au placebo chez les femmes. La recommandation de dermatologie de 2024 leur accorde une recommandation conditionnelle. Measured in: Women across randomized placebo-controlled and comparative trials in a Cochrane review. Elle convient aux femmes qui souhaitent également une contraception, met quelques cycles à agir, et comporte les considérations habituelles liées à la pilule, comme un faible risque de thrombose, de sorte que le choix est individuel et se fait avec un prescripteur.
The studies · 2
Arowojolu et al., Combined oral contraceptive pills for treatment of acne (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2007;(1):CD004425
Reynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris · J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30
Counts once: this finding and 3 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
La spironolactone a amélioré l'acné chez 82 % des femmes contre 63 % sous placebo
La spironolactone, un comprimé qui bloque l'effet des androgènes, aide les femmes adultes souffrant d'acné, le bénéfice étant le plus net vers six mois. Dans l'essai principal, la plupart des femmes ont ressenti une amélioration de leur acné.
Dans l'essai pragmatique randomisé SAFA (342 femmes analysées, 50 à 100 mg/jour), une proportion plus élevée de femmes sous spironolactone ont rapporté une amélioration de l'acné par rapport au placebo à la semaine 24 (82 % contre 63 %, rapport de cotes 2.72, IC à 95 % 1.50 à 4.93), et le succès thérapeutique évalué par le dermatologue à la semaine 12 était de 19 % contre 6 %. Les maux de tête étaient légèrement plus fréquents (20 % contre 12 %). Measured in: 342 adult women (mean age 29) with persistent facial acne in England and Wales. Elle est destinée aux femmes, le bénéfice s'installe lentement sur plusieurs mois, et elle est évitée pendant la grossesse. Les effets secondaires légers comprennent des maux de tête et, à doses plus élevées, des mictions plus fréquentes.
The study · 1
Santer et al., Effectiveness of spironolactone for women with acne vulgaris (SAFA trial) · BMJ 2023;381:e074349
L'acide azélaïque a éliminé l'acné à peu près aussi bien qu'un rétinoïde (risque relatif 0.94)
L'acide azélaïque est un topique plus doux qui élimine les boutons à peu près aussi bien qu'un rétinoïde et estompe également les taches brunes laissées par l'acné. C'est l'un des rares traitements de l'acné considérés comme sûrs pendant la grossesse.
Dans une revue Cochrane, l'acide azélaïque était probablement légèrement moins efficace que le peroxyde de benzoyle pour l'amélioration auto-évaluée (risque relatif 0.82, IC à 95 % 0.72 à 0.95) mais à peu près équivalent au rétinoïde trétinoïne (RR 0.94, IC à 95 % 0.78 à 1.14). La plupart des participants aux essais étaient des femmes. Measured in: Mostly female participants aged 12 to 30 across 49 topical-treatment trials in a Cochrane review. Cela peut provoquer au début de légers picotements ou démangeaisons, et cela fonctionne un peu moins bien que le peroxyde de benzoyle, c'est pourquoi il est souvent choisi pour les peaux sensibles, pour les taches (pigmentation post-inflammatoire), ou pendant la grossesse.
Who this may not transfer to:Participants were female-weighted; azelaic acid is used in both sexes and the mechanism is not sex-specific.
The study · 1
Liu et al., Topical azelaic acid, salicylic acid, nicotinamide, sulphur, zinc and fruit acid for acne (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2020;5:CD011368
Un régime à faible charge glycémique a réduit les lésions d'acné à 23.5 contre 12.0 pour le régime témoin
Manger moins d'aliments à forte teneur en sucre et en glucides raffinés réduit modestement l'acné. Dans l'essai principal, de jeunes hommes suivant un régime à faible charge glycémique ont vu disparaître environ deux fois plus de boutons que le groupe témoin en trois mois.
Dans un essai randomisé de 12 semaines portant sur 43 jeunes hommes, un régime à faible charge glycémique a réduit le nombre total de lésions d'acné à 23.5 contre 12.0 pour le régime témoin (P = 0.03) et a amélioré la sensibilité à l'insuline. Le groupe à faible charge glycémique a également perdu plus de poids, ce que les auteurs n'ont pas pu totalement dissocier de l'effet du régime. Measured in: 43 male acne patients aged 15 to 25, 12-week parallel dietary intervention. Le groupe à faible charge glycémique a également perdu du poids, de sorte qu'une partie du bénéfice pourrait provenir de la perte de poids et non du changement alimentaire lui-même, et l'essai ne portait que sur de jeunes hommes.
Who this may not transfer to:The trial enrolled only young men. Whether the same size of benefit holds for women, who make up most adult acne, has not been tested here, though the insulin and IGF-1 mechanism it works through is not sex-specific.
The study · 1
Smith et al., A low-glycemic-load diet improves symptoms in acne vulgaris patients: a randomized controlled trial · Am J Clin Nutr 2007;86(1):107-115
Les buveurs de lait écrémé avaient environ 1.8 fois plus de risque d'acné (rapport de cotes 1.82)
Boire plus de lait, en particulier du lait écrémé, est associé à davantage d'acné ; le yaourt et le fromage ne le sont pas. L'effet est modeste, donc réduire le lait est une chose raisonnable à essayer si votre acné est tenace.
Une méta-analyse d'études observationnelles a trouvé une probabilité d'acné plus élevée avec les produits laitiers en général (rapport de cotes 2.61, IC à 95 % 1.20 à 5.67), le lait total (RC 1.48, IC à 95 % 1.31 à 1.66) et le lait écrémé (RC 1.82, IC à 95 % 1.34 à 2.47), tandis que le yaourt et le fromage n'ont montré aucune association. Measured in: Pooled observational studies (case-control and cross-sectional) of milk and dairy intake and acne. What could explain it instead: Dietary intake was self-recalled (recall bias), milk consumption tracks with other lifestyle and dietary patterns, and reverse causation is possible if people change their diet because of their acne.. Ce sont des études observationnelles : elles montrent que les personnes qui boivent plus de lait ont plus d'acné, mais c'est un lien et non une cause démontrée, et l'alimentation était auto-déclarée.
The study · 1
Aghasi et al., Dairy intake and acne development: a meta-analysis of observational studies · Clin Nutr 2019;38(3):1067-1075
Se laver plus souvent n'a pas réduit l'acné
Se laver le visage plus souvent ne fait pas disparaître l'acné, et se laver trop peu peut légèrement l'aggraver. Deux fois par jour avec un nettoyant doux est le juste équilibre ; frotter et se laver excessivement ne fait qu'irriter la peau.
Un essai randomisé en simple aveugle chez des hommes présentant une acné légère à modérée a comparé un lavage une, deux ou quatre fois par jour pendant six semaines. Il n'y avait pas de différence significative entre les groupes dans l'ensemble ; se laver deux fois par jour améliorait les comédons et les lésions non inflammatoires, tandis que se laver une seule fois par jour aggravait la rougeur, les papules et les lésions inflammatoires. Measured in: Men with mild-to-moderate acne, randomized to once, twice or four-times-daily washing for six weeks. L'essai était de petite taille et ne portait que sur des hommes, et il testait la fréquence de lavage, pas le frottage agressif directement, donc la lecture pratique est un nettoyage doux deux fois par jour, pas plus.
Who this may not transfer to:Tested in men only. There is no strong reason gentle twice-daily washing would differ for women, but the frequency comparison itself was not repeated in women here.
The study · 1
Choi, Lew & Kimball, randomized controlled trial of the effect of face washing on acne vulgaris · Pediatr Dermatol 2006;23(5):421-427
Traiter l'acné sévère tôt prévient les cicatrices permanentes
L'acné profonde et kystique peut laisser des cicatrices à vie, et les cicatrices sont bien plus difficiles à corriger que l'acné elle-même. Consulter un dermatologue tôt en cas d'acné sévère permet d'éviter cela.
L'acné nodulaire et kystique peut laisser des cicatrices permanentes, et les recommandations préconisent un traitement précoce et efficace (y compris l'isotrétinoïne) pour l'acné sévère, cicatricielle ou psychologiquement pesante, car les cicatrices sont bien plus difficiles à traiter que l'acné active et deviennent moins évitables plus l'acné sévère se prolonge. Measured in: Severe and scarring acne across the guideline evidence base and an isotretinoin review. Toute acné ne laisse pas de cicatrices, et l'acné légère en laisse rarement. L'argument en faveur d'une action rapide s'applique au type profond et douloureux, nodulaire, et à toute personne chez qui des marques commencent déjà à apparaître.
The studies · 2
Reynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris · J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30
Bagatin & Costa, The use of isotretinoin for acne: dosing, surveillance, and adverse effects · Expert Rev Clin Pharmacol 2020;13(8):885-897
Counts once: this finding and 3 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Clascoterone cream cleared acne for about twice as many people as a dummy cream (about 19% versus 8%)
Clascoterone is a newer prescription cream that blocks androgens in the skin, the first topical of its kind. In two trials of 1,440 people, about twice as many reached clear or almost-clear skin on it (about 19%) as on a dummy cream (about 8%) over twelve weeks. Unlike spironolactone it works as a cream and is used by men and women alike.
Clascoterone (brand name Winlevi) inhibits the androgen receptor locally in the oil gland and follicle, the same hormonal driver that oral spironolactone and the combined pill act on, applied to the skin. Because it acts locally it is approved for both males and nonpregnant females, while spironolactone is used only in women. Long-term data and head-to-head trials against the established topicals are still limited.
Who this may not transfer to:Both males and nonpregnant females aged 9 and over were enrolled, about 62% female; as a topical androgen-receptor blocker it is used in both sexes, unlike oral spironolactone.
The study · 1
Hebert et al., Efficacy and safety of topical clascoterone cream, 1%, for treatment in patients with facial acne: two phase 3 randomized clinical trials · JAMA Dermatol 2020;156(6):621-630
Il n'a pas été démontré que le chocolat et les aliments gras causent l'acné
L'idée ancienne selon laquelle le chocolat, les aliments gras et un visage sale causent l'acné ne tient pas la route. L'acné provient des hormones, du sébum et de l'inflammation à l'intérieur du follicule ; les liens alimentaires qui se confirment sont ceux avec les aliments à forte charge glycémique et le lait. Le chocolat n'est étayé que par des études petites et contradictoires.
Les revues systématiques sur l'alimentation et l'acné trouvent que les signaux les plus constants sont la charge glycémique élevée et les produits laitiers ; les revues mentionnent aussi les aliments gras et le chocolat comme contributeurs possibles, les données spécifiques au chocolat restant non résolues. Un petit essai (25 hommes sujets à l'acné mangeant 25 g de chocolat noir à 99 % par jour pendant quatre semaines) a rapporté de moins bons scores d'acné, mais les données spécifiques au chocolat restent limitées et incohérentes. Measured in: Systematic review of diet-and-acne evidence 2009 to 2020, plus one small controlled chocolate trial in men. Il s'agit ici de la sagesse populaire, pas d'un aliment en particulier. Quelqu'un qui constate que sa peau réagit à un aliment spécifique peut agir en conséquence. Les signaux alimentaires qui se confirment sont la charge glycémique et le lait, donc éliminer le chocolat cible le mauvais facteur.
The studies · 2
Dall'Oglio et al., Diet and acne: review of the evidence from 2009 to 2020 · Int J Dermatol 2021;60(6):672-685
Vongraviopap & Asawanonda, Dark chocolate exacerbates acne · Int J Dermatol 2016;55(5):587-591
Le zinc a réduit les boutons d'acné inflammatoires en tant que complément peu coûteux
Le zinc, pris par voie orale ou appliqué, réduit modestement les boutons d'acné inflammatoires, et les personnes acnéiques ont tendance à en manquer. C'est un complément raisonnable et peu coûteux, pas un traitement principal.
Une revue systématique et méta-analyse a trouvé que les personnes acnéiques ont un zinc sérique significativement plus bas que les témoins, et que le traitement au zinc (oral ou topique) réduisait le nombre moyen de papules inflammatoires comparé à l'absence de zinc, que ce soit en monothérapie ou en complément, sans augmentation globale des effets secondaires. Measured in: Acne patients and controls across the trials pooled in a PRISMA systematic review and meta-analysis. Les essais sont de petite taille et variaient dans la forme et la dose de zinc. Le zinc oral à doses élevées peut provoquer des troubles digestifs et, pris à long terme, interférer avec l'absorption du cuivre.
The study · 1
Yee et al., Serum zinc levels and efficacy of zinc treatment in acne vulgaris: a systematic review and meta-analysis · Dermatol Ther 2020;33(6):e14252
Les oméga-3 (2,000 mg d'EPA et de DHA) ont réduit les lésions d'acné dans un essai de 10 semaines
Les compléments d'oméga-3 de type huile de poisson ont réduit les boutons d'acné dans un essai précoce, probablement en calmant l'inflammation. Le signal est prometteur mais repose sur des études de petite taille.
Dans un essai contrôlé randomisé de 10 semaines portant sur 45 personnes ayant une acné légère à modérée, tant les oméga-3 (2,000 mg d'EPA et de DHA) que l'acide gamma-linolénique ont significativement réduit les lésions inflammatoires et non inflammatoires, avec une inflammation réduite et un marquage plus faible de l'interleukine-8 sur biopsie cutanée. Measured in: 45 participants with mild-to-moderate acne, 10-week randomized dietary intervention in Korea. Un seul petit essai ne suffit pas pour considérer cela comme établi. Les oméga-3 sont un complément à faible risque, pas un traitement de l'acné prouvé.
The study · 1
Jung et al., Effect of dietary supplementation with omega-3 fatty acid and gamma-linolenic acid on acne vulgaris: a randomised, double-blind, controlled trial · Acta Derm Venereol 2014;94(5):521-525
How it works
L'acné commence à l'intérieur du pore à cause du sébum, de l'obstruction, des bactéries et de l'inflammation, pas de la saleté
L'acné commence à l'intérieur du pore, pas à la surface. Les hormones stimulent la production de sébum, le pore se bouche, la bactérie de l'acné se multiplie, et la zone s'enflamme. C'est pourquoi elle n'est pas causée par la saleté et ne peut pas être éliminée en lavant ou en frottant.
L'acné résulte de quatre facteurs liés au niveau de la glande sébacée et du follicule : un excès de sébum altéré, une hyperkératinisation collante qui bouche le pore, l'organisme cutané Cutibacterium acnes, et l'inflammation. Les androgènes, l'insuline et le facteur de croissance analogue à l'insuline de type 1 (IGF-1) sont les principaux moteurs hormonaux. Il s'agit du mécanisme bien établi, qui explique pourquoi les traitements efficaces ciblent le sébum, l'obstruction, la bactérie et l'inflammation. La propreté de surface ne fait pas partie de cette chaîne, donc nettoyer plus fort ne change pas grand-chose.
The study · 1
Cong et al., From pathogenesis of acne vulgaris to anti-acne agents · Arch Dermatol Res 2019;311(5):337-349
Measurement And Diagnosis
L'acné avec règles irrégulières et pilosité excessive peut signaler un SOPK
L'acné isolée n'est généralement que de l'acné. Mais chez une femme ayant des règles irrégulières et une pilosité excessive, elle peut être le signe d'un SOPK, et une poussée sévère et soudaine avec des signes de virilisation mérite un bilan hormonal.
Chez les femmes, l'acné associée à des règles irrégulières, une pilosité excessive du visage ou du corps, ou un amincissement des cheveux peut signaler un syndrome des ovaires polykystiques ou une autre cause d'hyperandrogénie, ce que la recommandation internationale fondée sur les preuves considère comme une raison d'évaluation. Une apparition soudaine et sévère avec une voix qui s'approfondit ou une virilisation rapide nécessite un bilan rapide à la recherche d'une source androgénique plus grave. Measured in: Adolescent and adult women, per an international evidence-based PCOS guideline. La plupart des acnés ne signifient pas un trouble hormonal. Il s'agit ici de la combinaison spécifique de l'acné avec d'autres signes d'hyperandrogénie, et non de l'acné isolée.
The study · 1
Pena et al., Adolescent polycystic ovary syndrome according to the international evidence-based guideline · BMC Med 2020;18:72
The Treatments
The topical backbone pairs a retinoid with benzoyl peroxide. Topical retinoids (adapalene, tretinoin, tazarotene) loosen the plug that clogs the pore, and dermatology guidelines back them most strongly. Benzoyl peroxide clears inflamed spots and kills C. acnes without breeding resistance. A Cochrane review of 120 trials and 29,592 people found it beat placebo (risk ratio 1.27, about 27% more people improved).
Antibiotics, whether cream or pill, ease inflamed acne, but the effect is short-lived and they should never be used on their own. More than half of C. acnes strains now resist topical antibiotics in many countries. Guidelines therefore pair any antibiotic with benzoyl peroxide to slow resistance. They also hold oral courses to about three months, while the retinoid and benzoyl peroxide take over the lasting work. An antibiotic taken alone for many months is the pattern that breeds resistance and eventually stops working.
For women, two tablets lower androgens at the source. The combined birth-control pill lowers that signal and clears red spots and blackheads better than placebo over a few cycles. Spironolactone blocks androgens: in the SAFA trial, 82% of women reported improvement by six months against 63% on placebo, with the benefit building slowly. The same androgen excess links acne to polycystic ovary syndrome in some women.
Azelaic acid, a gentler option, clears spots about as well as a retinoid (risk ratio 0.94 against tretinoin). It also fades the brown marks acne leaves behind, and it is one of the few acne treatments safe in pregnancy.
Isotretinoin works directly on the oil gland and dampens all four drivers at once. That is why it offers the best chance of lasting clearance, and often clears severe acne for good. Doctors reserve it for the severe end: deep, scarring acne, acne causing real distress, or acne that fails standard therapy.
Deep, nodular acne can scar permanently, and the scars are far harder to fix than the acne itself, so treat it early.
How It Works
Each proven treatment breaks a different link in the chain from oil to inflamed spot:
- A retinoid loosens the sticky plug so pores stop clogging.
- Benzoyl peroxide clears the trapped bacteria and settles the redness.
- Antibiotics lower the bacterial and inflammatory load for a while.
- The hormonal treatments turn down the androgen signal at the top of the chain, for women whose acne flares with the menstrual cycle.
- Isotretinoin shrinks the oil gland itself and works on every driver at once, the one treatment that can end the process for good.
Where Diet Fits
A whole-foods, lower-glycemic way of eating works through the same insulin and IGF-1 pathway that hormones use. In a twelve-week trial of young men, a low-glycemic-load diet, lower in sugar and refined carbohydrate, cut acne spots by 23.5 on average. The ordinary diet cut them by 12.0. Most of that sugar and refined carbohydrate reaches people through ultra-processed food. It supplies about 57% of the calories the average American adult eats, the industrial diet behind much metabolic disease.
Milk shows a similar signal. Across observational studies, people who drink more milk have higher odds of acne. Skim milk shows the strongest association (odds ratio 1.82), while yogurt and cheese show none. Both effects are modest, so a lower-glycemic diet and less milk are low-risk things to try if your acne is stubborn.
Two more have early support. Zinc lowers inflamed spots, and people with acne tend to run low on it. In an early trial, 2,000 mg of omega-3 as EPA and DHA reduced acne lesions over ten weeks, probably by calming inflammation.
What Does Not Cause Acne
Some old suspects do not hold up. Chocolate and greasy food have not been shown to cause acne. The only dietary links that hold up in large reviews are glycemic load and dairy. The case against chocolate rests on small, conflicting studies, including one where 25 acne-prone men ate dark chocolate every day and their skin got worse. Someone who notices their own skin flaring after a particular food can act on that. The general suspicion of chocolate and fatty food does not match the evidence.
Washing harder does the opposite of what people expect. A six-week trial compared washing once, twice, or four times a day:
- Overall there was no difference between the groups.
- Washing twice a day helped blackheads and whiteheads most.
- Washing only once a day left more redness and inflamed spots.
Scrubbing and over-washing strip and irritate the skin, and that irritation inflames acne. Gentle cleansing twice a day is the amount that helps. Picking and squeezing drive inflammation and scarring. Home remedies such as toothpaste and lemon juice have not been shown to help and can irritate the skin.
Go Deeper
- Polycystic ovary syndrome (PCOS): the hormonal condition behind much adult-female acne, and the other signs (irregular periods, excess hair) that point to it.
- Whole foods and a lower-glycemic diet: the diet pattern behind the glycemic-load link, and how to lower refined carbohydrate without a restrictive plan.
- Insulin and glucose: the blood-sugar and IGF-1 pathway that connects high-glycemic food and milk to the oil gland.
- Zinc: the low-cost mineral add-on, its dose range, and where it helps.
- Omega-3 fish oil: the anti-inflammatory supplement with an early acne signal.
- Hormonal health: the wider goal that acne, cycles, and androgens all sit within.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Plus de la moitié des bactéries de l'acné résistent désormais aux antibiotiques topiques, d'où leur association au peroxyde de benzoyle
Les antibiotiques topiques et oraux réduisent l'acné inflammatoire, mais une revue systématique a rapporté que plus de 50 % des souches de Cutibacterium acnes sont résistantes aux macrolides topiques dans de nombreux pays. Les recommandations préconisent d'associer tout antibiotique au peroxyde de benzoyle, d'ajouter systématiquement le peroxyde de benzoyle aux antibiotiques oraux au long cours, et de limiter les cures orales à environ trois mois. Un antibiotique utilisé seul, ou pendant de nombreux mois, est le schéma qui favorise la résistance et finit par cesser d'être efficace. Il est destiné à gagner du temps pendant qu'un rétinoïde et le peroxyde de benzoyle accomplissent le travail durable.Walsh, Efthimiou & Dreno, systematic review of antibiotic resistance in acneReynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris
Isotretinoin and pregnancy: the one non-negotiable
Isotretinoin causes severe birth defects. Anyone who could become pregnant takes it only under a formal pregnancy-prevention program (iPLEDGE in the United States). The program requires reliable contraception plus pregnancy tests before, during, and after treatment. It also calls for blood-test monitoring of the liver and blood fats. Dry lips and skin are near-universal and manageable. Mood changes are worth watching for and reporting, so a dermatologist prescribes and follows it. Serious adverse events are rare, and most effects reverse when the course ends.
The hormonal tablets are for women and avoided in pregnancy
The combined pill and spironolactone both act on androgens and are not used in pregnancy. The pill carries the usual considerations, including a small clot risk. Spironolactone can raise potassium and increase urination at higher doses. Both are chosen and monitored with a prescriber.
Topicals irritate before they settle
Retinoids and benzoyl peroxide commonly dry, redden, or sting the skin in the first few weeks. Starting every other night, using a lower strength, and adding a plain moisturizer keeps most people on them. Retinoids increase sun sensitivity, so daytime sunscreen goes with them. Benzoyl peroxide bleaches fabric and marks towels and pillowcases.
A prescriber weighs the pill, spironolactone, and isotretinoin against your history, so the options match your skin and your risks.
When to See Someone
Most acne is handled with the topicals and habits above and never needs more. These are the situations where a professional, usually a dermatologist, is the right next step, and two of them need prompt care:
- Deep, painful nodules or cysts, or acne already leaving scars or brown marks. Nodular acne can leave permanent scars that are much tougher to treat than the acne, so start early. Isotretinoin works best before the scars form.
- Acne that has not improved at all after about three months of over-the-counter treatment, which usually means a prescription regimen is the next step.
- In a woman, acne together with irregular periods, excess facial or body hair, or scalp thinning, which can point to polycystic ovary syndrome or another hormonal cause worth investigating.
- A sudden, severe onset with a deepening voice or rapid new hair growth (virilization), which needs a hormonal work-up; a skin cream will not address it.(seek urgent care)
- A very sudden, severe, ulcerating breakout with fever or aching joints. This can be acne fulminans and needs prompt specialist care.(seek urgent care)
Acne is common and treatable, and most people never need more than one or two well-chosen treatments and the patience to let them work. For deep or scarring acne, a dermatologist can start isotretinoin before scars form.
Common Questions
What is the best treatment for acne?
For most people it is a topical retinoid combined with benzoyl peroxide, used together every day and given eight to twelve weeks to work. The retinoid unclogs pores while benzoyl peroxide settles inflamed spots and kills the acne bacterium. Together they outperformed placebo by about 26% more lesions cleared in a network meta-analysis of 179 trials. If that is not enough, the next steps are a short antibiotic course alongside benzoyl peroxide, a hormonal option for women, or a dermatologist referral for the severe end.
Does chocolate cause acne?
Chocolate has never been shown to cause acne. Across systematic reviews the diet signals that hold up are high glycemic load and milk. Chocolate rests on only small, mixed studies, including one trial of 25 acne-prone men eating dark chocolate daily that reported worse scores. Greasy food has not been shown to drive it either. If your own skin reacts to a particular food, you can act on that, but the general suspicion of chocolate does not match the evidence.
Do I need to wash my face more often?
No. When a six-week trial had people cleanse once, twice, or four times daily, it found no overall difference. Cleansing a single time each day left the most redness and inflamed spots, while four washes added nothing. Scrubbing and over-washing irritate the skin and can worsen acne. Washing gently twice daily with a mild cleanser is enough, and acne is not caused by a dirty face, so scrubbing harder does nothing for it.
Does diet affect acne?
A little, and in specific ways. A low-glycemic-load diet cut acne lesions by 23.5 against 12.0 on a control diet over twelve weeks in young men. Drinking more milk, skim milk in particular (odds ratio 1.82), is linked to more acne, while yogurt and cheese are not. These are modest effects working through insulin and IGF-1. Lowering refined carbohydrate and trying less milk are reasonable things to test if your acne is stubborn, alongside the topical treatments as add-ons.
How long does acne treatment take to work?
Eight to twelve weeks for most treatments before you can judge them. Acne clears slowly because a new spot starts as a microscopic plug weeks before it surfaces, so a treatment has to prevent lesions that are already forming underneath. The most common reason a treatment seems to fail is stopping it after two weeks. Give it the full course and judge it at three months.
When should I see a dermatologist about acne?
When acne is deep, painful, and cystic, when it is already leaving scars or marks, or when it has not improved at all after about three months of over-the-counter treatment. See one early for the severe, scarring kind, because isotretinoin works best before scars form, and scars are much harder to undo than active acne. A woman with acne alongside irregular periods and excess hair growth is worth assessing for polycystic ovary syndrome. A sudden severe flare with virilization signs needs a prompt hormonal work-up.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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