La constipation est fréquente, généralement sans gravité, et chez la plupart des gens elle s'atténue avec quelques changements bien étayés par les preuves. La base repose sur trois choses : des fibres augmentées progressivement jusqu'à environ 10 grammes par jour, un apport en liquides suffisant pour les accompagner, et de l'activité quotidienne. Quelques aliments du quotidien font autant qu'un complément. Lorsque l'alimentation ne suffit pas, un laxatif osmotique comme le polyéthylène glycol agit de façon fiable et reste sûr sur le long terme.
Un plus petit groupe a un plancher pelvien qui se contracte au lieu de se relâcher. Aucun laxatif ne l'aide ; un entraînement par biofeedback le corrige. La normale va de trois fois par jour à trois fois par semaine, si bien que la première étape est de vérifier si vous avez réellement un problème. La médecine chinoise la lit comme une forme sèche, une forme bloquée ou une forme faible, et traite chacune différemment.
Practice Ranking
Every practice we track for Constipation: which type you have, and what to do, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
7 practices · 1 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Dietary Fiber: What Each Type Does and How Much to Eat Above about 10 g a day for four weeks, fibre helped 66% versus 41%; psyllium relieved 57% versus 35% while wheat bran did not separate. A few with slow transit do better easing fibre down. | Moderate | Self-Directed | Free to $ | Easy to Moderate | Days to Weeks | |
| 2 | Hydration and Electrolytes: How Much Water You Need, and When Salt Actually Matters Drinking about 2 litres a day alongside a 25 g fibre diet raised stool frequency; fluid and fibre work together. | Emerging | Self-Directed | Free to $ | Easy | Days | |
| 3 | Magnesium: What It Does, Which Form to Take, and How Much Magnesium oxide improved symptoms in 70.6% versus 25% on placebo, an accessible osmotic option that draws water into the stool. | Emerging | Supplement | $ | Easy | Days to Weeks | |
| 4 | Pelvic Floor Muscle Training: What It Does, Why Technique Makes It Work, and How to Start For pelvic-floor dyssynergia (a fifth or so of hard, refractory cases), biofeedback retraining fixed constipation in 80% versus 22% on laxatives. | Strong | Self-Directed | Free to $$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 5 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Regular exercise improved constipation symptoms (relative risk 1.97), useful for sluggish transit. | Emerging | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 6 | Probiotics: Which Strains Work, For What, and Who Should Take Care Probiotics cut gut transit by about 12 hours and added roughly 1.3 bowel movements a week. | Emerging | Supplement | $ to $$ | Easy | Days to Weeks | |
| 7 | Acupuncture: What the Evidence Shows, Where It Helps Most, and How to Start Electroacupuncture improved chronic constipation in trials. | Emerging | Self-Directed | Free to $$$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
Constipation is straining, hard or lumpy stools, a sense of not finishing, or going less often than is comfortable for you. The count matters less than most people think. In a large population study, a regular once-a-day cycle appeared in only 40% of men and 33% of women (Heaton, Gut 1992). So daily is just one of several normal rhythms. Judge it by how it feels: the straining and the hard stool.
Constipation is, in large part, a modern diet problem. The ultra-processed Western diet delivers far less fiber than the colon evolved to handle. American adults average about 15 grams a day against the 25 to 30 grams recommended, so the food-first fix aims to close that gap.
One name covers three different problems, and the standard advice only works if you match it to the right one:
- Normal-transit is the most common. The colon moves at a normal speed, yet the stool still comes out hard, with straining. The usual fiber-and-fluid advice was written for this type.
- Slow-transit means the colon moves contents through slowly, so movements are infrequent, the urge is faint, and bloating is common. Adding more bulk to a colon that already moves slowly tends to make the bloating worse.
- Pelvic floor dyssynergia is a mechanical problem at the exit, where muscles that should relax to let stool out tighten instead. The urge goes nowhere: you strain, and nothing comes. About 22% of people tested at a specialist clinic turn out to have it. A laxative softens the stool without fixing why it is stuck, which is why over-the-counter laxatives most often fail this group. Anorectal manometry and a balloon expulsion test confirm it, and biofeedback training treats it.
A drug or another condition drives a fair share of stubborn cases. This kind eases when you stop or switch the drug behind it, and a laxative added on top does little. The usual culprits, in rough order:
- Opioid painkillers, the most reliable cause.
- Iron supplements.
- Anticholinergic drugs: many older antihistamines, plus bladder and antidepressant medicines.
- Calcium channel blockers such as verapamil.
Before working through the food and laxative options below, review your full medicine list, including anything bought over the counter, with a prescriber.
What Helps
The levers with the best evidence are the ones you do yourself: food and movement first, then laxatives, then specialist care. Fiber is the base, at the dose and duration the trials used. Across sixteen randomized trials, fiber brought a response in 66% of people against 41% on control. The effect appeared only above 10 g a day and only after four weeks or more. Type matters too. Soluble fiber such as psyllium relieved symptoms in 57% against 35% on placebo. Insoluble wheat bran did not clearly separate from placebo and drove the highest early dropout. Build up to about 10 g a day of psyllium over three to four weeks.
More fiber helps a hard, dry stool with a normal urge. When the colon is already bloated and slow, or the block is at the exit, more fiber makes things worse.
So treat fiber as a test with a clear endpoint. Give psyllium a fair four weeks; if bloating worsens instead of easing, stop, because that worsening points to which type you have.
Fluid works when it goes with fiber. On a fixed 25 g fiber diet, the 2-liters-a-day group went more often and used fewer laxatives than the drink-to-thirst group (Anti, Hepatogastroenterology 1998). Water alone, in someone who already drinks normally, has not shifted bowel habit.
Movement helps, and timing it helps more. Across nine trials, mostly using ordinary walking, exercise made people about twice as likely to improve (relative risk 1.97). A short walk ten to fifteen minutes after a meal uses the gastrocolic reflex, the natural surge in colonic activity that follows eating. Timing it there puts the movement and the urge in the same window.
Two everyday foods do as much as a supplement. Dried plums (prunes) at 50 g twice a day beat psyllium head-to-head on complete bowel movements and stool consistency, even though both delivered the same 6 g of fiber. The extra comes from their sorbitol and polyphenols. Two green kiwifruit a day added about one and a half complete bowel movements a week in an international trial and improved gut comfort, with no significant side effects. In a US trial kiwifruit matched prunes and psyllium while causing the fewest complaints (Gearry, Am J Gastroenterol 2023, PMID 36537785; Chey, Am J Gastroenterol 2021, PMID 34074830).
A footstool changes the mechanics of emptying. Raising the knees above the hips straightens the anorectal angle. In a study of over a thousand recorded bowel movements, a posture device more than tripled the odds of complete emptying (odds ratio 3.64) and cut straining. Its volunteers were healthy people without constipation, so the effect in constipation itself has not been measured.
When food is not enough, osmotic laxatives are the reliable next step, and polyethylene glycol (PEG) comes first. It keeps working and stays safe over long-term use, and the joint AGA and ACG guideline gives it a strong recommendation. Magnesium oxide is a cheaper osmotic option that improved symptoms in 70.6% against 25% on placebo, though that trial was small and all-female. Stimulant laxatives such as bisacodyl are effective and sit second-line to PEG. For chronic constipation that does not yield to any of this, three prescription drugs also carry strong guideline recommendations. Linaclotide, plecanatide and prucalopride pull fluid into the gut or speed the colon.
Probiotics help a little and are strain-specific. Pooled across fourteen trials they cut gut transit time by 12.4 hours and added 1.3 bowel movements a week. Most of that benefit came from one strain, Bifidobacterium lactis. A bottle on the shelf with a different strain is not the one that was tested.
For the pelvic-floor type that no laxative corrects, biofeedback is the treatment, and the evidence is strong. In people who had already failed fiber and suppositories, five weekly sessions gave major improvement in 80% versus 22% on PEG, and the benefit lasted two years. It needs a confirmed diagnosis first, from anorectal manometry and balloon testing. Access to a skilled therapist is the limiting factor.
For constipation caused by opioid painkillers, laxatives are still first-line, with the gut-specific blockers naldemedine and naloxegol added for people who do not respond. They relieve the bowel without reducing pain relief.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Digestion
Le polyéthylène glycol bénéficie de la recommandation la plus forte des directives pour la constipation chronique
Les recommandations conjointes de l'AGA et de l'ACG formulent une recommandation forte en faveur du polyéthylène glycol chez les adultes atteints de constipation idiopathique chronique, aux côtés du picosulfate de sodium, du linaclotide, du plécanatide et du prucalopride. Les suppléments de fibres, le séné et le lubiprostone font l'objet de recommandations conditionnelles fondées sur des preuves de faible certitude, tandis que l'oxyde de magnésium et le lactulose reposent sur des preuves de très faible certitude. Les preuves de certitude modérée étayent les recommandations fortes pour le PEG, le linaclotide, le plécanatide et le prucalopride.
Les recommandations conjointes de l'AGA et de l'ACG formulent une recommandation forte en faveur du polyéthylène glycol chez les adultes atteints de constipation idiopathique chronique, aux côtés du picosulfate de sodium, du linaclotide, du plécanatide et du prucalopride. Les suppléments de fibres, le séné et le lubiprostone font l'objet de recommandations conditionnelles fondées sur des preuves de faible certitude, tandis que l'oxyde de magnésium et le lactulose reposent sur des preuves de très faible certitude. Les preuves de certitude modérée étayent les recommandations fortes pour le PEG, le linaclotide, le plécanatide et le prucalopride. Measured in: Adults with chronic idiopathic constipation, across the trials underpinning a GRADE-based guideline. Une recommandation forte signifie que l'orientation est établie, pas que l'effet est important. La directive ne couvre que la constipation idiopathique ; elle ne se prononce donc pas sur la constipation induite par les opioïdes, les causes secondaires, ou les troubles de la défécation, où un laxatif traite le mauvais mécanisme.
Who this may not transfer to:The guideline does not report the sex composition of its evidence base. Chronic constipation is roughly twice as common in women and trial populations reflect that, so the underlying data are likely female-weighted, not male-weighted.
The study · 1
Chang et al., AGA-ACG clinical practice guideline: pharmacological management of chronic idiopathic constipation · Gastroenterology 2023;164(7):1086-1106
Le biofeedback a corrigé la constipation d'origine périnéale chez 80 % des patients contre 22 % sous laxatifs
Chez des patients ayant déjà échoué aux fibres et aux suppositoires, cinq séances hebdomadaires de biofeedback ont apporté une amélioration majeure des symptômes chez 43 des 54 patients (80 %) à six mois, contre 12 des 55 (22 %) sous polyéthylène glycol accompagné d'un conseil comparable, effet maintenu à 24 mois. Un essai distinct à trois groupes a montré que le biofeedback était supérieur au faux biofeedback et supérieur au régime, à l'exercice et aux laxatifs pour corriger la dyssynergie, le temps d'expulsion du ballonnet et le nombre de selles spontanées complètes.
Chez des patients ayant déjà échoué aux fibres et aux suppositoires, cinq séances hebdomadaires de biofeedback ont apporté une amélioration majeure des symptômes chez 43 des 54 patients (80 %) à six mois, contre 12 des 55 (22 %) sous polyéthylène glycol accompagné d'un conseil comparable, effet maintenu à 24 mois. Un essai distinct à trois groupes a montré que le biofeedback était supérieur au faux biofeedback et supérieur au régime, à l'exercice et aux laxatifs pour corriger la dyssynergie, le temps d'expulsion du ballonnet et le nombre de selles spontanées complètes. Measured in: 109 adults with chronic severe pelvic floor dyssynergia (Chiarioni) and 77 adults with dyssynergic defecation, 69 of them women (Rao). Cela ne s'applique qu'aux personnes présentant un trouble de la défécation confirmé, ce qui nécessite une manométrie anorectale et un test d'expulsion du ballonnet pour l'établir. Les deux essais se sont déroulés dans des centres spécialisés en motilité avec des thérapeutes expérimentés, et les résultats obtenus avec un praticien moins expérimenté ont peu de chances d'être équivalents. C'est l'accès, et non l'efficacité, qui constitue le facteur limitant.
Who this may not transfer to:Both trials were heavily female (69 of 77 in Rao, predominantly female in Chiarioni), which mirrors who presents with dyssynergic defecation. Men are under-represented in this literature.
The studies · 2
Chiarioni et al., biofeedback is superior to laxatives for normal transit constipation due to pelvic floor dyssynergia · Gastroenterology 2006;130(3):657-64
Rao et al., randomized controlled trial of biofeedback, sham feedback, and standard therapy for dyssynergic defecation · Clin Gastroenterol Hepatol 2007;5(3):331-8
Les laxatifs constituent le traitement de première intention de la constipation induite par les opioïdes, le naldémédine ou le naloxégol venant ensuite
L'American Gastroenterological Association recommande les laxatifs comme traitement de première intention de la constipation induite par les opioïdes, recommande le naldémédine et le naloxégol plutôt qu'aucun traitement chez les personnes qui ne répondent pas, et suggère le méthylnaltrexone. Ces antagonistes à action périphérique bloquent l'effet des opioïdes au niveau intestinal sans réduire le soulagement de la douleur.
L'American Gastroenterological Association recommande les laxatifs comme traitement de première intention de la constipation induite par les opioïdes, recommande le naldémédine et le naloxégol plutôt qu'aucun traitement chez les personnes qui ne répondent pas, et suggère le méthylnaltrexone. Ces antagonistes à action périphérique bloquent l'effet des opioïdes au niveau intestinal sans réduire le soulagement de la douleur. Measured in: Adults on opioids with opioid-induced constipation, across the trials underpinning a GRADE-based guideline. La directive couvre la prise en charge médicale une fois que la constipation induite par les opioïdes est présente, et ne traite pas la question de savoir si l'opioïde lui-même est la bonne prescription. Contrairement à la sédation et aux nausées, l'effet intestinal ne s'atténue pas avec la poursuite du traitement ; il s'agit donc d'un problème persistant plutôt que précoce.
Who this may not transfer to:The guideline does not report the sex composition of its evidence base.
The study · 1
Crockett et al., AGA Institute guideline on the medical management of opioid-induced constipation · Gastroenterology 2019;156(1):218-226
Les fibres ont aidé 66 % des participants contre 41 % sous contrôle, mais seulement au-delà de 10 g par jour pendant quatre semaines
311 des 473 participants (66 %) ont répondu aux fibres contre 134 des 329 (41 %) sous contrôle. La fréquence des selles s'est améliorée avec une différence moyenne standardisée de 0.72, et la consistance de 0.32. Les effets n'apparaissaient qu'au-delà de 10 g par jour et après quatre semaines ou plus. Le psyllium et la pectine étaient les types de fibres présentant des effets significatifs.
311 des 473 participants (66 %) ont répondu aux fibres contre 134 des 329 (41 %) sous contrôle. La fréquence des selles s'est améliorée avec une différence moyenne standardisée de 0.72, et la consistance de 0.32. Les effets n'apparaissaient qu'au-delà de 10 g par jour et après quatre semaines ou plus. Le psyllium et la pectine étaient les types de fibres présentant des effets significatifs. Measured in: 1,251 adults with chronic constipation across 16 randomized controlled trials. Les flatulences étaient systématiquement plus fréquentes dans les groupes fibres, et c'est la raison habituelle pour laquelle les gens arrêtent avant les quatre semaines nécessaires à l'effet. Les seuils de dose et de durée signifient que la plupart des tentatives autogérées de prise de fibres restent en dessous du niveau auquel un quelconque effet a été mesuré.
Who this may not transfer to:The review does not give a pooled sex breakdown of the included trials.
The study · 1
van der Schoot et al., the effect of fiber supplementation on chronic constipation in adults, updated systematic review and meta-analysis · Am J Clin Nutr 2022;116(4):953-969
Le psyllium a soulagé les symptômes chez 57 % des participants contre 35 % sous placebo ; le son de blé ne s'est pas distingué
Le psyllium à 10 g a apporté un soulagement adéquat des symptômes chez 57 % des participants au cours du premier mois, contre 35 % sous placebo, et la sévérité des symptômes a chuté de 90 points contre 49 à trois mois. Le son de blé à 10 g ne s'est pas clairement distingué du placebo (il a atteint la significativité à trois mois dans l'analyse principale, mais pas selon une comptabilisation plus stricte), et le groupe son de blé présentait le taux d'abandon précoce le plus élevé, la plupart des personnes se retirant car leurs symptômes s'aggravaient.
Le psyllium à 10 g a apporté un soulagement adéquat des symptômes chez 57 % des participants au cours du premier mois, contre 35 % sous placebo, et la sévérité des symptômes a chuté de 90 points contre 49 à trois mois. Le son de blé à 10 g ne s'est pas clairement distingué du placebo (il a atteint la significativité à trois mois dans l'analyse principale, mais pas selon une comptabilisation plus stricte), et le groupe son de blé présentait le taux d'abandon précoce le plus élevé, la plupart des personnes se retirant car leurs symptômes s'aggravaient. Measured in: 275 primary-care patients aged 18 to 65 with irritable bowel syndrome, randomized to psyllium (n=85), bran (n=97) or rice flour placebo (n=93) for 12 weeks. Il s'agissait du syndrome de l'intestin irritable plutôt que de la constipation chronique isolée, ce qui rend le résultat plus transposable au syndrome de l'intestin irritable à prédominance de constipation qu'à la constipation par transit lent. Le résultat concernant le son est une absence de distinction avec le placebo associée à un schéma d'abandon, ce qui constitue une preuve de préjudice plus faible qu'une aggravation mesurée ne le serait.
Who this may not transfer to:The trial was 78% female (per-arm 75%/76%/83%), typical of IBS populations, so it transfers most securely to women.
The study · 1
Bijkerk et al., soluble or insoluble fibre in irritable bowel syndrome in primary care, randomised placebo controlled trial · BMJ 2009;339:b3154
Dans la constipation réfractaire testée, 22 % présentaient une dyssynergie et 55 % un transit lent
Sur 230 patients atteints de constipation chronique ayant subi une manométrie anorectale, un test d'expulsion du ballonnet et une scintigraphie du transit colique global, 22 % présentaient une défécation dyssynergique, 55 % une constipation par transit lent, 13 % les deux, et 36 % étaient normaux sur les deux mesures.
Sur 230 patients atteints de constipation chronique ayant subi une manométrie anorectale, un test d'expulsion du ballonnet et une scintigraphie du transit colique global, 22 % présentaient une défécation dyssynergique, 55 % une constipation par transit lent, 13 % les deux, et 36 % étaient normaux sur les deux mesures. Measured in: 230 consecutive patients at a tertiary motility center, 89% women. What could explain it instead: Referral bias dominates: these are people who reached a specialist motility unit, which selects hard for severity, for failed prior treatment, and for having insurance or access. The proportions in an unselected community population would be very different, and slow transit in particular is estimated at only 2 to 4% of the general population.. Étude rétrospective, monocentrique, et à 89 % féminine, si bien que les chiffres décrivent un flux de patients adressés plutôt que la constipation en général. Ce qui demeure valable, c'est la tendance : la plupart des personnes encore constipées après un traitement standard présentent une cause spécifique que les tests permettent d'identifier.
Who this may not transfer to:89% of the sample were women. Whether the same subtype distribution holds in men has not been established in a comparable series.
The study · 1
Tanner et al., prevalence and clinical characteristics of dyssynergic defecation and slow transit constipation in patients with chronic constipation · J Clin Med 2021;10(9):2027
Le bisacodyl a égalé les laxatifs sur ordonnance et a produit la plus forte augmentation hebdomadaire du nombre de selles
Le bisacodyl, le picosulfate de sodium, le prucalopride et le velusetrag ont tous surpassé le placebo pour atteindre trois selles spontanées complètes ou plus par semaine. En méta-analyse en réseau, aucun médicament ne s'est révélé supérieur à un autre sur les critères principaux, et le bisacodyl a produit le plus grand changement du nombre de selles spontanées par semaine parmi tous les traitements comparés, agents sur ordonnance compris.
Le bisacodyl, le picosulfate de sodium, le prucalopride et le velusetrag ont tous surpassé le placebo pour atteindre trois selles spontanées complètes ou plus par semaine. En méta-analyse en réseau, aucun médicament ne s'est révélé supérieur à un autre sur les critères principaux, et le bisacodyl a produit le plus grand changement du nombre de selles spontanées par semaine parmi tous les traitements comparés, agents sur ordonnance compris. Measured in: 9,189 patients across 21 randomized controlled trials of prucalopride, lubiprostone, linaclotide, tegaserod, velusetrag, elobixibat, bisacodyl and sodium picosulfate. Comparaison indirecte via le placebo plutôt que des essais tête à tête, si bien que le classement est dérivé d'un modèle. Les preuves concernant le bisacodyl reposent sur un seul essai, contre neuf pour le prucalopride, ce qui fait de sa position de tête le chiffre le moins stable de l'analyse.
Who this may not transfer to:The network meta-analysis does not report pooled sex composition.
The study · 1
Nelson et al., comparison of efficacy of pharmacological treatments for chronic idiopathic constipation, systematic review and network meta-analysis · Gut 2017;66(9):1611-1622
Le Ma Zi Ren Wan a donné un taux de réponse de 68 % contre 33 % sous placebo, et s'est maintenu mieux que le séné après l'arrêt
À huit semaines, le taux de réponse complète était de 68 % pour le Ma Zi Ren Wan, de 57.7 % pour le séné et de 33.0 % pour le placebo. Huit semaines après l'arrêt du traitement, le Ma Zi Ren Wan maintenait 47.4 %, tandis que le séné chutait à 20.6 % et le placebo restait à 17.5 %.
À huit semaines, le taux de réponse complète était de 68 % pour le Ma Zi Ren Wan, de 57.7 % pour le séné et de 33.0 % pour le placebo. Huit semaines après l'arrêt du traitement, le Ma Zi Ren Wan maintenait 47.4 %, tandis que le séné chutait à 20.6 % et le placebo restait à 17.5 %. Measured in: 291 patients meeting Rome III criteria for functional constipation, recruited from 8 clinics in Hong Kong between 2013 and 2015, randomized 1:1:1. Le recrutement s'est fait selon un profil spécifique de la médecine chinoise, le syndrome de plénitude, si bien que le résultat ne se transpose pas à une personne dont la constipation relève d'une déficience de Qi ou d'un type froid. Étude monorégionale, et la dose de séné comparateur de 15 mg par jour se situe dans la fourchette basse de l'usage clinique. L'écart de durabilité par rapport au séné est le résultat le plus intéressant, mais il repose sur un seul essai.
Who this may not transfer to:The abstract does not state the sex split of the 291 participants.
The study · 1
Zhong et al., efficacy of MaZiRenWan, a Chinese herbal medicine, in patients with functional constipation in a randomized controlled trial · Clin Gastroenterol Hepatol 2019;17(7):1303-1310
L'électro-acupuncture a ajouté environ une selle supplémentaire par semaine par rapport au groupe simulé (0.90)
Sur les semaines 1 à 8, l'électro-acupuncture a augmenté le nombre hebdomadaire moyen de selles spontanées complètes de 1.76, contre 0.87 pour le groupe simulé, soit une différence de 0.90. Sur les semaines 9 à 20, après l'arrêt du traitement, l'écart s'est élargi à 1.09. 31.3 % du groupe électro-acupuncture ont atteint trois selles ou plus par semaine pendant le traitement, contre 12.1 % du groupe simulé.
Sur les semaines 1 à 8, l'électro-acupuncture a augmenté le nombre hebdomadaire moyen de selles spontanées complètes de 1.76, contre 0.87 pour le groupe simulé, soit une différence de 0.90. Sur les semaines 9 à 20, après l'arrêt du traitement, l'écart s'est élargi à 1.09. 31.3 % du groupe électro-acupuncture ont atteint trois selles ou plus par semaine pendant le traitement, contre 12.1 % du groupe simulé. Measured in: 1,075 adults with chronic severe functional constipation across 15 hospitals in China, 536 electroacupuncture and 539 sham, 28 sessions over 8 weeks. Une différence d'environ une selle supplémentaire par semaine est mesurable mais faible, et les deux tiers du groupe traité n'ont pas atteint le seuil de trois par semaine. L'acupuncture simulée sur des points non spécifiques implique tout de même une insertion d'aiguilles, ce qui n'en fait pas un contrôle inerte. Tous les sites étaient situés en Chine, où les essais d'acupuncture rapportent des effets plus importants que les essais menés ailleurs.
Who this may not transfer to:The abstract does not report the sex split.
The study · 1
Liu et al., acupuncture for chronic severe functional constipation, a randomized trial · Ann Intern Med 2016;165(11):761-769
Les pruneaux à 50 g deux fois par jour ont surpassé le psyllium sur le nombre de selles et la consistance
Les pruneaux à 50 g deux fois par jour ont amélioré le nombre de selles spontanées complètes et la consistance des selles davantage que le psyllium à 11 g deux fois par jour, les deux groupes recevant une quantité identique de 6 g de fibres par jour.
Les pruneaux à 50 g deux fois par jour ont amélioré le nombre de selles spontanées complètes et la consistance des selles davantage que le psyllium à 11 g deux fois par jour, les deux groupes recevant une quantité identique de 6 g de fibres par jour. Measured in: 40 adults with mild to moderate constipation, 3 men and 37 women, mean age 38, single-blind crossover with 3 weeks per arm and a 1 week washout. Quarante participants, dont 37 femmes, étude monocentrique, en simple insu seulement, car un pruneau ne peut pas être déguisé en psyllium. Les deux groupes étaient appariés sur la quantité de fibres en grammes, si bien que la différence pointe vers le sorbitol et les polyphénols plutôt que vers la teneur en fibres. Le schéma croisé signifie qu'un effet de report entre les groupes ne peut être totalement exclu malgré la période de wash-out.
Who this may not transfer to:Only 3 of 40 participants were men, so this is effectively a finding in women with a token male sample.
The study · 1
Attaluri et al., randomised clinical trial: dried plums (prunes) vs. psyllium for constipation · Aliment Pharmacol Ther 2011;33(7):822-8
Une selle quotidienne n'était la norme que pour 40 % des hommes et 33 % des femmes
Dans un échantillon aléatoire stratifié de la population tenant des relevés prospectifs, un cycle de défécation régulier de 24 heures n'apparaissait que chez 40 % des hommes et 33 % des femmes. Une fois par jour était l'habitude isolée la plus fréquente et restait une pratique minoritaire dans les deux sexes ; 7 % des hommes et 4 % des femmes supplémentaires avaient une habitude régulière de deux ou trois fois par jour.
Dans un échantillon aléatoire stratifié de la population tenant des relevés prospectifs, un cycle de défécation régulier de 24 heures n'apparaissait que chez 40 % des hommes et 33 % des femmes. Une fois par jour était l'habitude isolée la plus fréquente et restait une pratique minoritaire dans les deux sexes ; 7 % des hommes et 4 % des femmes supplémentaires avaient une habitude régulière de deux ou trois fois par jour. Measured in: 838 men and 1,059 women from a random stratified sample of the East Bristol population, recording three consecutive defecations with stool form on a validated scale. What could explain it instead: Self-recording changes behavior and recall, and people who agree to keep a stool diary are not a random slice of the population even within a stratified sample. Diet and physical activity in 1980s Bristol also differ from most readers' circumstances, and both move stool frequency.. Cela décrit une seule ville anglaise à la fin des années 1980, si bien que les pourcentages exacts sont locaux. Ce qui se généralise, c'est la forme : le quotidien n'est qu'un schéma parmi plusieurs, et non la norme que le mot « régulier » laisse entendre.
Who this may not transfer to:Reported separately for 838 men and 1,059 women, with women showing the less regular pattern of the two.
The study · 1
Heaton et al., defecation frequency and timing, and stool form in the general population, a prospective study · Gut 1992;33(6):818-24
L'oxyde de magnésium a amélioré les symptômes chez 70.6 % des participants contre 25 % sous placebo
Amélioration globale des symptômes chez 70.6 % des participants sous oxyde de magnésium à 0.5 g trois fois par jour, contre 25.0 % sous placebo sur quatre semaines, avec des améliorations du nombre de selles spontanées, de la forme des selles selon l'échelle de Bristol, du temps de transit colique et de la qualité de vie.
Amélioration globale des symptômes chez 70.6 % des participants sous oxyde de magnésium à 0.5 g trois fois par jour, contre 25.0 % sous placebo sur quatre semaines, avec des améliorations du nombre de selles spontanées, de la forme des selles selon l'échelle de Bristol, du temps de transit colique et de la qualité de vie. Measured in: 34 Japanese adults with chronic constipation, all female, 33 completing (17 magnesium oxide, 16 placebo). Trente-quatre participants constituent un petit essai, mené dans un seul pays, et toutes les participantes étaient des femmes. Le magnésium s'accumule en cas d'insuffisance rénale, et l'hypermagnésémie due aux laxatifs magnésiens oraux a causé des préjudices graves dans ce groupe.
Who this may not transfer to:Every participant was a woman. The mechanism, osmotic water retention in the lumen, has no obvious reason to differ by sex, but the trial gives no data on men and the dose response in men is untested.
The study · 1
Mori et al., a randomized double-blind placebo-controlled trial on the effect of magnesium oxide in patients with chronic constipation · J Neurogastroenterol Motil 2019;25(4):563-575
L'exercice a amélioré les symptômes de constipation (risque relatif de 1.97)
L'exercice a amélioré les symptômes de constipation avec un risque relatif de 1.97 (IC à 95 % : 1.19 à 3.27). L'exercice aérobie seul a donné un risque relatif de 2.42 (IC à 95 % : 1.34 à 4.36). Huit des neuf essais utilisaient un exercice aérobie, y compris le qigong, la marche et l'activité physique générale.
L'exercice a amélioré les symptômes de constipation avec un risque relatif de 1.97 (IC à 95 % : 1.19 à 3.27). L'exercice aérobie seul a donné un risque relatif de 2.42 (IC à 95 % : 1.34 à 4.36). Huit des neuf essais utilisaient un exercice aérobie, y compris le qigong, la marche et l'activité physique générale. Measured in: 680 participants across 9 randomized controlled trials. Les auteurs signalent un risque élevé de biais dans les essais inclus et appellent à des travaux plus rigoureux avant que l'effet ne soit considéré comme établi. Les intervalles de confiance sont larges, les essais sont de petite taille, et l'insu est impossible dans une étude sur l'exercice. Les interventions étaient suffisamment hétérogènes pour qu'aucune dose ne puisse être déduite du résultat.
Who this may not transfer to:The review does not report the sex composition of the pooled trials.
The study · 1
Gao et al., exercise therapy in patients with constipation, systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Scand J Gastroenterol 2019;54(2):169-177
Boire 2 litres par jour sous un régime de 25 g de fibres a augmenté la fréquence des selles
Les deux groupes, sous un régime standardisé de 25 g de fibres, se sont améliorés en deux mois. Le groupe invité à boire 2 litres d'eau minérale par jour (atteignant 2.1 litres) a gagné davantage en fréquence des selles et a davantage réduit l'usage de laxatifs que le groupe buvant selon la soif (atteignant 1.1 litre).
Les deux groupes, sous un régime standardisé de 25 g de fibres, se sont améliorés en deux mois. Le groupe invité à boire 2 litres d'eau minérale par jour (atteignant 2.1 litres) a gagné davantage en fréquence des selles et a davantage réduit l'usage de laxatifs que le groupe buvant selon la soif (atteignant 1.1 litre). Measured in: 117 adults aged 18 to 50 with chronic functional constipation, randomized to ad libitum fluid or 2 liters of mineral water daily for two months. Un essai monocentrique de 1998, sans insu, et l'intervention était spécifiquement de l'eau minérale, si bien que sa teneur en minéraux n'est pas dissociable du volume. Cela montre l'apport de liquide en complément des fibres, mais ne montre pas qu'un surplus de liquide seul aide quelqu'un qui boit déjà normalement.
Who this may not transfer to:The record does not give the sex split of the 117 participants.
The study · 1
Anti et al., water supplementation enhances the effect of high-fiber diet on stool frequency and laxative consumption in adult patients with functional constipation · Hepatogastroenterology 1998;45(21):727-32
Les probiotiques ont réduit le transit intestinal de 12.4 heures et ajouté 1.3 selle par semaine
Les probiotiques ont réduit le temps de transit colique global de 12.4 heures, augmenté la fréquence des selles de 1.3 selle par semaine, et amélioré la consistance des selles par rapport au placebo.
Les probiotiques ont réduit le temps de transit colique global de 12.4 heures, augmenté la fréquence des selles de 1.3 selle par semaine, et amélioré la consistance des selles par rapport au placebo. Measured in: Adults with functional constipation across 14 randomized controlled trials. Les auteurs signalent un risque élevé de biais dans les essais inclus. L'effet était spécifique à la souche, et l'essentiel du signal provenait de Bifidobacterium lactis, si bien qu'une souche différente en rayon constitue une intervention différente de celle qui a été mesurée.
Who this may not transfer to:The review does not report the sex composition of the pooled trials.
The study · 1
Dimidi et al., the effect of probiotics on functional constipation in adults, systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Am J Clin Nutr 2014;100(4):1075-84
Pendant la grossesse, les laxatifs stimulants ont mieux fonctionné que les laxatifs de lest, avec davantage de diarrhée
Par rapport aux laxatifs de lest, les laxatifs stimulants ont davantage amélioré la constipation pendant la grossesse, selon des preuves de qualité modérée, avec plus de diarrhée (qualité modérée) et plus d'inconfort abdominal (qualité faible), et aucune différence quant à la satisfaction des femmes vis-à-vis du traitement.
Par rapport aux laxatifs de lest, les laxatifs stimulants ont davantage amélioré la constipation pendant la grossesse, selon des preuves de qualité modérée, avec plus de diarrhée (qualité modérée) et plus d'inconfort abdominal (qualité faible), et aucune différence quant à la satisfaction des femmes vis-à-vis du traitement. Measured in: Pregnant women with constipation, across the randomized trials available to a Cochrane review. La revue a trouvé peu d'essais et en a appelé à davantage, si bien que la comparaison repose sur une base mince. Elle compare deux classes de laxatifs entre elles plutôt que chacune à l'absence de traitement, et ne tranche pas la question de sécurité que se posent réellement la plupart des lectrices enceintes.
Who this may not transfer to:Pregnancy-specific by definition. Nothing here transfers to anyone who is not pregnant, and the pregnancy context is the whole reason the risk balance differs from the general guideline.
The study · 1
Rungsiprakarn et al., interventions for treating constipation in pregnancy · Cochrane Database Syst Rev 2015;(9):CD011448
Sans fibres, les selles sont passées d'une tous les 3.75 jours à une par jour
Après deux semaines sans fibres, les participants ont choisi leur propre niveau. À six mois, les 41 personnes sans fibres étaient passées d'une selle tous les 3.75 jours à une par jour, sans ballonnement ni effort rapportés par aucune d'entre elles. Les 16 personnes ayant réduit les fibres sont passées d'une selle tous les 4.19 jours à une tous les 1.9 jour. Les 6 personnes ayant repris un régime riche en fibres sont restées à environ une selle tous les 6.83 jours, toutes avec ballonnement et effort.
Après deux semaines sans fibres, les participants ont choisi leur propre niveau. À six mois, les 41 personnes sans fibres étaient passées d'une selle tous les 3.75 jours à une par jour, sans ballonnement ni effort rapportés par aucune d'entre elles. Les 16 personnes ayant réduit les fibres sont passées d'une selle tous les 4.19 jours à une tous les 1.9 jour. Les 6 personnes ayant repris un régime riche en fibres sont restées à environ une selle tous les 6.83 jours, toutes avec ballonnement et effort. Measured in: 63 adults with idiopathic constipation, 16 men and 47 women, median age 47 (range 20 to 80), organic causes excluded by colonoscopy. Les participants se sont répartis eux-mêmes dans les trois groupes plutôt que d'être randomisés, si bien que les personnes qui se sentaient mieux sans fibres sont celles qui sont restées sans fibres. Étude monocentrique, sans groupe témoin, sans insu. Ce que cela établit, c'est que certaines personnes souffrant réellement de constipation s'améliorent avec moins de fibres, pas combien ni lesquelles.
The study · 1
Ho et al., stopping or reducing dietary fiber intake reduces constipation and its associated symptoms · World J Gastroenterol 2012;18(33):4593-6
Un marchepied accroupi a triplé la vidange complète (rapport de cotes de 3.64) et réduit l'effort
Sur 1,119 selles enregistrées, l'utilisation d'un dispositif de modification de la posture de défécation a augmenté les chances de vidange complète (rapport de cotes de 3.64, IC à 95 % : 2.78 à 4.77) et réduit les chances d'effort (rapport de cotes de 0.23, IC à 95 % : 0.18 à 0.30). Sans le dispositif, les selles duraient environ 25 % plus longtemps.
Sur 1,119 selles enregistrées, l'utilisation d'un dispositif de modification de la posture de défécation a augmenté les chances de vidange complète (rapport de cotes de 3.64, IC à 95 % : 2.78 à 4.77) et réduit les chances d'effort (rapport de cotes de 0.23, IC à 95 % : 0.18 à 0.30). Sans le dispositif, les selles duraient environ 25 % plus longtemps. Measured in: 52 healthy volunteers, mean age 29, 40.1% female, two weeks without the device and two weeks with it. Des volontaires en bonne santé plutôt que des personnes constipées, ce qui ne dit donc pas si la posture aide un problème clinique. L'insu est impossible avec un marchepied, et les résultats étaient auto-rapportés par des personnes qui savaient dans quelle condition elles se trouvaient. L'ordre n'était pas randomisé.
The study · 1
Modi et al., implementation of a defecation posture modification device, impact on bowel movement patterns in healthy subjects · J Clin Gastroenterol 2019;53(3):216-219
Measurement And Diagnosis
La constipation seule ne signalait pas un cancer colorectal
Les saignements rectaux chez les patients de soins primaires âgés de 50 ans ou plus présentaient une valeur prédictive positive combinée de 8.1 % pour le cancer colorectal, et l'anémie de 9.7 %. L'ajout de la constipation aux saignements rectaux donnait un rapport de vraisemblance positif de un ou moins, tandis que l'ajout d'un changement du transit intestinal donnait 1.8 et la perte de poids 1.9. Les caractéristiques les plus à risque étaient une masse rectale ou abdominale palpable, et les saignements rectaux associés à une perte de poids.
Les saignements rectaux chez les patients de soins primaires âgés de 50 ans ou plus présentaient une valeur prédictive positive combinée de 8.1 % pour le cancer colorectal, et l'anémie de 9.7 %. L'ajout de la constipation aux saignements rectaux donnait un rapport de vraisemblance positif de un ou moins, tandis que l'ajout d'un changement du transit intestinal donnait 1.8 et la perte de poids 1.9. Les caractéristiques les plus à risque étaient une masse rectale ou abdominale palpable, et les saignements rectaux associés à une perte de poids. Measured in: 23 diagnostic studies of symptomatic adults in primary care, each with at least 100 participants, searched to February 2010. Le fait que la constipation n'ajoute rien aux saignements rectaux ne signifie pas qu'il soit sans risque de l'ignorer : cela mesure sa valeur incrémentale chez des patients présentant déjà des saignements. Les études sont antérieures à la généralisation du test immunochimique fécal et des programmes de dépistage colorectal, qui modifient tous deux ce qui parvient à un médecin généraliste.
Who this may not transfer to:Pooled across primary-care populations of both sexes; the review does not break the predictive values down by sex.
The study · 1
Astin et al., the diagnostic value of symptoms for colorectal cancer in primary care, a systematic review · Br J Gen Pract 2011;61(586):e231-43
Go Deeper
- Dietary fiber: how much, what type, and how to build up to the trial dose without the bloating.
- A walk after meals: the free timing trick that lines the walk up with the natural post-meal urge.
- Walking and daily activity: the base activity behind most of the exercise evidence here.
- Hydration and electrolytes: how much fluid helps, and why it works alongside fiber.
- Magnesium: the osmotic option, its dose, and the kidney caution in full.
- Probiotics: the strains with evidence, and how to read a label that lists a dozen.
- Tai chi and qi gong: gentle movement that sits among the aerobic approaches, with very low injury risk.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine never treated constipation as one complaint. It sorts constipation into a dry kind, a stuck kind and a weak kind, each treated differently. It also marks clearly where the tradition says not to purge: the weak and cold patterns below, where a harsh downward-draining laxative empties a reserve the person does not have. Used long term, those harsh purgatives are understood to deplete the body's base. The classical view is that repeated purging damages Spleen and Stomach Qi, deepening the weakness that caused the problem. Acupuncture is used alongside the herbs: in the largest trial, electroacupuncture at points such as ST-25 added about one extra complete bowel movement a week over sham.
Dry, hard, foul-smelling stool, thirst, a red face, scanty dark urine, a red tongue with a dry yellow coat. Heat has scorched the fluids of the Large Intestine, and the strategy is to drain the heat and moisten. Ma Zi Ren Wan is the studied formula for the dry, mildly hot pattern, with a 68% response at eight weeks against 33% on placebo, and it held its result better than senna after treatment stopped.
The urge is there and nothing comes, or a little comes and the fullness stays. Distension in the flanks and abdomen, belching, sighing, a wiry pulse. This is the constipation of held tension and sitting still, and it worsens under stress. The strategy is to move the Qi, which lines up with why a walk after a meal helps this picture most.
The stool is not always hard; the problem is no strength to push it out. Straining brings sweating and exhaustion, the person is pale and tired afterwards, the tongue pale. The strategy is to tonify and raise the Qi; a strong purgative only drains what little strength remains.
Dry, pellet-like stool, dizziness, palpitations, a pale complexion, dry skin. Classically the constipation of older age, the postpartum period, and recovery from a fever that consumed fluids. The strategy is to moisten and nourish the fluids the stool lacks.
Cold pain in the abdomen relieved by warmth, cold hands and feet, a pale tongue, a deep slow pulse. Cold has congealed in the interior, and the strategy is to warm and unblock the bowel.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Stimulant laxatives and the lazy-bowel worry
The idea that stimulant laxatives such as senna and bisacodyl create a lazy bowel that stops working on its own is folklore at recommended doses, and the myth keeps people straining when they could use an effective tool. They are simply second-line to polyethylene glycol, which is gentler for daily long-term use. The real caution is at the other extreme: leaning on high-dose stimulants every day for years. That is where cramping and electrolyte problems show up. For a long-standing problem, lean on PEG and keep stimulants for the occasional bad stretch.
Magnesium and the kidneys
Magnesium oxide draws water into the bowel and works well for many people, but magnesium builds up when the kidneys cannot clear it. Dangerously high blood magnesium from oral magnesium laxatives has caused serious harm in people with impaired kidney function, so anyone whose kidneys are not working well should clear it with a clinician first.
When nothing is working
Most constipation eases with the food, fluid and movement above, with an osmotic laxative added when needed. If a fair effort at all of that changes nothing, that points toward slow transit or a pelvic-floor problem, which is a reason to get the mechanism tested instead of escalating laxatives. Direct-to-consumer and clinic testing (anorectal manometry, a balloon expulsion test, a transit study) can tell you which type you have so the treatment can match it.
Constipation usually eases with the simple levers above; see a licensed practitioner for the warning signs below.
When to See Someone
Most constipation is not dangerous. A few combinations need a professional; see a doctor promptly, or go to emergency care for the last one, if you have:
- Blood in the stool, whether bright red, dark, or mixed through it
- New constipation when you are over 50, or any change in bowel habit that persists for more than a few weeks
- Unintentional weight loss
- Iron deficiency anemia, or a blood test showing a falling hemoglobin or ferritin
- A family history of colorectal cancer, particularly a first-degree relative
- A lump you or a doctor can feel in the abdomen or rectum
- A hard mass that will not pass, sometimes with liquid stool leaking around it, which is fecal impaction and needs assessing rather than more oral laxatives
- Constipation in pregnancy is common but narrows the safe options; choose a laxative with your midwife. Senna-type anthraquinone laxatives are used cautiously, and Chinese herbal purgatives are contraindicated
- Vomiting with a swollen abdomen and no passage of stool or wind: bowel obstruction is an emergency, so go straight to an emergency department(seek urgent care)
Constipation is common and usually responds to fiber, fluid and movement; the signs above are the uncommon cases worth checking, and most people never meet them.
Common Questions
Could my constipation be cancer?
On its own it is a weak signal. When constipation was added to rectal bleeding, it barely changed the odds of colorectal cancer (Astin, Br J Gen Pract 2011). The signals worth a look are the red flags above: bleeding, unexplained weight loss, new onset after 50, or a family history.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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