La plupart des toux viennent d'un rhume et se résolvent d'elles-mêmes en environ deux à trois semaines — plus longtemps que la plupart des gens ne s'y attendent. En général, il s'agit d'attendre que cela passe. Le miel soulage un peu une toux liée à un rhume et est sûr après l'âge d'un an, tandis que les sirops contre la toux et les antibiotiques ne font guère mieux qu'un placebo pour une toux de poitrine.
Lorsqu'une toux se prolonge pendant des mois, la solution est de trouver et de traiter la cause sous-jacente. Cracher du sang est le seul signe qui nécessite toujours un médecin sans tarder.
Practice Ranking
Every practice we track for Chronic and Acute Cough: what settles it, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
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| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Breathwork and HRV: The Research, the Practice, and How to Start Breathing and cough-control exercises, usually taught by a speech therapist, help a cough that lingers for weeks after everything else has cleared. | Moderate | Self-Directed | Free | Easy | Days to Weeks | |
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What It Is
A cough is the body clearing the airway, and most of the time it works. An acute cough comes on with a cold or chest infection, is almost always viral, and settles on its own. It lasts about 18 days on average, far longer than the week most people expect. That gap is the main reason people reach for treatments a viral cough does not need. A cough still hanging on at two weeks is usually normal.
Coughs are grouped by how long they last, and the length points to the likely cause:
- Acute, under three weeks, is nearly always a viral infection running its course.
- Subacute, three to eight weeks, lingers after a viral illness or whooping cough. The airway stays irritable while it heals, and the cough usually settles on its own.
- Chronic, more than eight weeks, is where the approach changes: the goal becomes finding the cause.
In a non-smoker with a normal chest x-ray and no ACE inhibitor, three causes cover most chronic coughs, and often more than one is at play. All three overlap with conditions that have their own page: hay fever, asthma, and acid reflux.
One pattern is easy to miss. A refractory chronic cough persists after the usual causes have been found and treated. What keeps it going is an oversensitive cough reflex that outlasts the original trigger. It is more common in women and can last years.
What settles it
You do more for a stubborn cough by finding its cause than by silencing it. A chronic cough, one past eight weeks, almost always has a cause you can find and treat.
The diagnostic work pays off. In a prospective study that tested each part of the cough reflex pathway in turn, postnasal drip, asthma, and reflux accounted for 85% of the causes found. Directed treatment of the identified cause cleared the cough in every patient. The study was small and in older adults, so the exact success rate may not hold for everyone. The principle stands: work through the likely causes in order and treat what you find.
Honey has the better evidence. In a Cochrane review of six trials in 899 children, honey eased an acute cough more than no treatment and more than a dummy syrup. It worked about as well as an over-the-counter cough medicine, and most of the benefit came in the first three days. A broader review across children and adults found honey improved symptoms and cut how often people coughed compared with usual care. The benefit was less convincing when honey was tested against a matching dummy syrup, so part of the effect may be the soothing of any sweet liquid. Honey will not cure a viral infection, and it must never be given to a baby under a year old because of the risk of botulism.
A dry cough on an -pril drug is easy to miss, because nothing about it points to the drug. A network meta-analysis of 135 trials in 45,420 patients put the pooled relative risk of cough on an ACE inhibitor at 2.21 against placebo, roughly double. The cough clears once the drug is stopped or swapped. ACE inhibitors protect the heart and kidneys and remain valuable drugs. A cough on one is a reason to recognize the side effect and consider a switch, never to stop a heart medicine on your own. Switching to an angiotensin receptor blocker usually resolves it.
When the usual causes are treated and the cough persists, the target becomes the oversensitive cough reflex itself. The options below run from gentlest to strongest:
- Cough-suppression speech and physiotherapy, taught by a trained therapist, cut how often people coughed by 41% in a randomized trial. It also eased the burden the cough placed on daily life. The benefit held to three months. Drug-free, it can come first or pair with a medication trial.
- Gabapentin, a prescription nerve-signal medicine, improved cough-related quality of life more than placebo, with about one in 3.6 people helped. The benefit fades when the drug is stopped, and the dose has to be raised gradually under a doctor.
- Gefapixant, a P2X3 antagonist and the newest option, modestly cut coughing at 45 mg twice a day across two phase 3 trials. The lower dose did not reliably work, and altered taste was a common side effect. It is a specialist treatment for refractory cough, reached only after the rest.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Respiratory Infection
Les antibiotiques n'ont pas accéléré la guérison d'une toux de poitrine (bronchite aiguë), sur 17 essais
Les antibiotiques ne font pas disparaître une toux de poitrine (bronchite aiguë) plus rapidement d'une manière significative. Sur 17 essais, la chance de s'améliorer était la même qu'avec une pilule factice, et la toux n'était raccourcie que de moins d'une demi-journée. La bronchite aiguë est presque toujours virale, ce sur quoi les antibiotiques n'ont aucun effet.
Une revue Cochrane de 17 essais randomisés portant sur 5,099 personnes atteintes de bronchite aiguë, une toux productive de poitrine chez des personnes sans maladie pulmonaire sous-jacente, n'a trouvé aucune différence dans la proportion de personnes cliniquement améliorées entre les antibiotiques et le placebo (11 études, 3,841 personnes, risque relatif 1.07, IC à 95 % 0.99 à 1.15). Les antibiotiques ont raccourci la durée moyenne de la toux de moins d'une demi-journée (7 études, différence moyenne -0.46 jour, IC à 95 % -0.87 à -0.04), une différence trop faible pour compter pour la plupart des gens. Measured in: 5,099 people with a clinical diagnosis of acute bronchitis and no underlying lung disease, across 17 randomized trials of generally good quality. Un petit sous-groupe, comme les personnes âgées fragiles présentant plusieurs autres affections, pourrait en bénéficier et était sous-représenté dans les essais, il s'agit donc ici de rhumes de poitrine ordinaires, pas de tout le monde. La presque demi-journée que l'antibiotique retranche à une toux qui dure deux à trois semaines ne vaut pas les compromis qui l'accompagnent.
Who this may not transfer to:Both sexes were enrolled across the pooled trials; effects are not reported separately by sex.
Pour une toux de poitrine ordinaire chez une personne par ailleurs en bonne santé, un antibiotique n'est pas la solution et vaut la peine d'être refusé. La toux de la bronchite aiguë dure souvent deux à trois semaines et se résorbe d'elle-même ; consultez un médecin si elle persiste au-delà, ou si vous devenez essoufflé ou fiévreux.
The study · 1
Smith et al., antibiotics for acute bronchitis (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2017;6(6):CD000245
Le miel a soulagé la toux aiguë des enfants mieux que le placebo, avec la majeure partie du bénéfice dans les trois premiers jours
Chez les enfants, une cuillère de miel a soulagé une toux aiguë mieux que l'absence de traitement ou un sirop factice, et à peu près aussi bien qu'un médicament contre la toux en vente libre, avec la majeure partie du bénéfice observée dans les trois premiers jours. C'est bon marché et sûr au-delà d'un an, mais ne donnez jamais de miel à un bébé de moins d'un an.
Une revue Cochrane de six essais randomisés portant sur 899 enfants âgés de 12 mois à 18 ans a comparé le miel à l'absence de traitement, au placebo, ou à des médicaments courants contre la toux pour la toux aiguë. Sur une échelle de symptômes à 7 points où un score plus bas est meilleur, le miel a probablement réduit la fréquence de la toux plus que l'absence de traitement (différence moyenne -1.05, IC à 95 % -1.48 à -0.62) et plus que le placebo (différence moyenne -1.62, IC à 95 % -3.02 à -0.22), les deux résultats étant des preuves de certitude modérée. Le miel a obtenu des résultats à peu près équivalents au dextrométhorphane et légèrement meilleurs que la diphenhydramine, avec la majeure partie du bénéfice observée durant les trois premiers jours. Measured in: 899 children aged 12 months to 18 years with acute cough in ambulatory settings, across six randomized trials. Les essais étaient courts et certains présentaient un risque de biais, il s'agit donc d'un effet modeste sur un score de symptômes, pas d'un remède, et le miel ne doit jamais être donné aux nourrissons de moins de 12 mois en raison du risque de botulisme. Il raccourcit la gêne d'une toux aiguë qui se résorberait de toute façon, ce qui en fait précisément une première démarche raisonnable, et non un médicament contre la toux.
Who this may not transfer to:Both boys and girls were enrolled across the pooled trials; effects are not reported separately by sex.
Pour un enfant de plus d'un an souffrant d'une toux aiguë ordinaire, le miel avant le coucher est une première étape sensée avant un médicament contre la toux. Avant douze mois, c'est dangereux en raison du risque de botulisme, il faut donc l'éviter entièrement chez les bébés.
The study · 1
Oduwole et al., honey for acute cough in children (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2018;4(4):CD007094
Sur 14 études, le miel a réduit la fréquence et la sévérité de la toux liée au rhume par rapport aux soins habituels
Dans plusieurs études menées chez des enfants et des adultes, le miel a soulagé les symptômes et réduit la fréquence de la toux liée au rhume par rapport aux soins habituels. La comparaison avec un sirop factice apparié était plus faible, de sorte qu'une partie de l'effet pourrait provenir de n'importe quel sirop sucré, mais c'est une option bon marché et sûre à essayer pour une toux virale.
Une revue systématique et méta-analyse a regroupé 14 études sur le miel pour les infections des voies respiratoires supérieures chez les enfants et les adultes. Comparé aux soins habituels, le miel a amélioré un score de symptômes combiné (trois études, différence moyenne -3.96, IC à 95 % -5.42 à -2.51), la fréquence de la toux (huit études, différence moyenne standardisée -0.36, IC à 95 % -0.50 à -0.21) et la sévérité de la toux (cinq études, différence moyenne standardisée -0.44, IC à 95 % -0.64 à -0.25). La comparaison avec le placebo, et non les soins habituels, était plus faible et moins certaine. Measured in: Children and adults with upper respiratory tract infections across 14 studies, overall risk of bias moderate. La majeure partie du bénéfice est mesurée par rapport aux soins habituels, et non à un sirop placebo apparié, et la comparaison avec le placebo n'était pas concluante, de sorte qu'une partie de l'effet pourrait être l'apaisement procuré par n'importe quel sirop sucré, et non le miel spécifiquement. C'est tout de même une option bon marché et à faible risque pour la toux d'un rhume ordinaire, et une alternative raisonnable à la recherche d'un antibiotique dont une infection virale n'a pas besoin.
Who this may not transfer to:Both sexes across children and adults were included; the pooled analyzes do not report effects separately by sex.
Pour la toux d'un rhume ordinaire, le miel ou une boisson au miel est une chose raisonnable et peu coûteuse à essayer. Cela ne guérira pas une infection virale, et ce n'est pas une raison pour rechercher un antibiotique, qui n'a aucun effet sur un rhume.
The study · 1
Abuelgasim et al., effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections · BMJ Evid Based Med 2021;26(2):57-64
An ordinary acute cough lasts about 18 days, not the week most people expect
An ordinary cough from a cold or chest infection lasts about 18 days on average, far longer than the week most people expect. That gap is why people reach for antibiotics and syrups that do not help. A cough still hanging around after a couple of weeks is usually just running its normal course.
A systematic review of the natural history of acute cough from respiratory infection pooled studies to establish how long an untreated cough actually lasts. The mean duration of cough was close to 18 days across community and trial samples, considerably longer than the roughly one week most people expect. This mismatch between expectation and reality is a major reason people seek antibiotics and cough medicines for a cough that is simply running its normal course. Measured in: Adults with acute cough from respiratory infection, across the studies pooled in a systematic review of cough natural history. This is the average course of an ordinary post-viral cough, not a rule for every cough, and it is exactly why a cough lasting a few weeks is usually reassurance, not alarm. It does not override the warning signs: coughing up blood, weight loss, breathlessness or a cough dragging on beyond about three to eight weeks still needs assessment.
Who this may not transfer to:Both sexes were included across the pooled studies; duration is not reported separately by sex.
Expect an acute cough to take two to three weeks to settle, and do not read that as treatment failing. Seek help sooner if you cough up blood, become breathless or feverish, lose weight, or if the cough lasts well beyond three weeks.
The study · 1
Ebell et al., how long does a cough last? Comparing patients' expectations with data from a systematic review of the literature · Ann Fam Med 2013;11(1):5-13
Les sirops contre la toux en vente libre n'ont pas surpassé de manière fiable le placebo pour la toux aiguë, sur 29 essais
Le réflexe courant d'acheter un sirop contre la toux ou un antitussif pour un rhume de poitrine repose sur des bases fragiles. Sur 29 essais, les résultats étaient trop hétérogènes pour être regroupés, et le verdict a été qu'il n'existe pas de bonne preuve que ces médicaments fonctionnent. Ils ne sont pas dangereux pour la plupart des adultes, mais ce ne sont pas non plus des solutions fiables.
Une revue Cochrane a rassemblé 29 essais randomisés contrôlés contre placebo portant sur des préparations orales contre la toux en vente libre chez 4,835 personnes (3,799 adultes et 1,036 enfants) souffrant de toux aiguë. Les essais différaient tellement quant aux médicaments testés, aux personnes étudiées et à la façon dont la toux était mesurée que les auteurs ont jugé le regroupement inapproprié. Les résultats individuels étaient incohérents : certains essais sur des antitussifs, des expectorants et des combinaisons montraient un bénéfice, d'autres non, et les antihistaminiques n'étaient pas meilleurs que le placebo. Les auteurs ont conclu qu'il n'existe pas de bonne preuve pour ou contre l'efficacité des médicaments en vente libre pour la toux aiguë. Measured in: 4,835 people (3,799 adults, 1,036 children) with acute cough from upper respiratory infection, across 29 placebo-controlled trials in community settings. Il s'agit d'une absence de preuve fiable, non d'une preuve que les médicaments ne font rien, et les essais étaient souvent petits et mal rapportés. Ces produits coûtent de l'argent, et les combinaisons antihistaminique et dextrométhorphane présentent un risque de préjudice clair chez les jeunes enfants, si bien qu'elles ne constituent pas un traitement fiable pour une toux qui se résorberait d'elle-même.
Who this may not transfer to:Both sexes across adults and children were included; the review did not pool results, so no by-sex estimate exists.
N'attendez pas grand-chose d'un sirop contre la toux en vente libre pour une toux aiguë, et ne dépensez pas beaucoup pour en acheter un. Pour les jeunes enfants, évitez les produits contenant un antihistaminique et du dextrométhorphane, qui peuvent causer des préjudices ; le miel et les liquides sont le choix le plus sûr.
The study · 1
Smith et al., over-the-counter medications for acute cough in children and adults in community settings (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2014;(11):CD001831
Respiratory
La gabapentine a amélioré la qualité de vie dans la toux chronique réfractaire, environ une personne sur 3.6 aidée
Pour une toux chronique qui persiste après le traitement des causes habituelles, la gabapentine, un médicament agissant sur les signaux nerveux, a amélioré la qualité de vie liée à la toux plus qu'une pilule factice, avec environ une personne sur trois ou quatre aidée. Elle traite le réflexe de toux hypersensible, sans le guérir, et le bénéfice cesse lorsque le médicament est arrêté.
Un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo a administré à 62 adultes atteints de toux chronique réfractaire de plus de huit semaines, sans maladie respiratoire active, soit de la gabapentine jusqu'à 1,800 mg par jour, soit un placebo pendant dix semaines. La gabapentine a amélioré la qualité de vie spécifique à la toux sur le Leicester Cough Questionnaire plus que le placebo (différence entre groupes 1.80, IC à 95 % 0.56 à 3.04 ; p = 0.004), avec un nombre nécessaire à traiter d'environ 3.6. Des effets secondaires, principalement des nausées et de la fatigue, ont touché 31 % des patients sous gabapentine contre 10 % sous placebo. Measured in: 62 adults with refractory chronic cough (cough persisting despite investigation and treatment) in a single-center randomized trial in Australia. Il s'agit d'un seul essai de taille modeste, le bénéfice porte sur l'effet de la toux sur la qualité de vie, non sur une guérison, et l'effet s'estompe à l'arrêt du médicament. La gabapentine nécessite une ordonnance et une titration, et ses effets secondaires font qu'elle convient à la toux réfractaire sous supervision médicale, non à une toux ordinaire.
Who this may not transfer to:Randomization was stratified by sex and both were enrolled; the small size limits any separate by-sex estimate.
Si votre toux dure depuis des mois et que les causes habituelles ont été recherchées sans succès, la gabapentine est une option raisonnable à discuter avec un médecin. C'est un médicament sur ordonnance qui nécessite une titration de dose et comporte des effets secondaires ; c'est donc un essai supervisé, non quelque chose à se procurer soi-même.
The study · 1
Ryan et al., gabapentin for refractory chronic cough: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial · Lancet 2012;380(9853):1583-1589
L'orthophonie de suppression de la toux a amélioré la qualité de vie et réduit la toux de 41 % dans la toux réfractaire
Pour une toux chronique tenace, apprendre des techniques de suppression de la toux avec un orthophoniste ou un kinésithérapeute a amélioré la qualité de vie liée à la toux et réduit la fréquence de la toux, dans deux essais, avec un bénéfice durant au moins trois mois. C'est une option sans médicament qui traite le réflexe tussigène hypersensible par un réentraînement.
Deux essais randomisés contrôlés ont testé des programmes non médicamenteux d'orthophonie et de kinésithérapie pour la toux chronique réfractaire. Un essai multicentrique britannique portant sur 75 patients a montré qu'une intervention de kinésithérapie et d'orthophonie (éducation, hygiène laryngée, techniques de suppression de la toux et exercices respiratoires) améliorait la qualité de vie liée à la toux sur le Leicester Cough Questionnaire de 1.53 point de plus qu'un programme témoin (IC à 95 % : 0.21-2.85 ; p = 0.024) et réduisait la fréquence objective de la toux de 41 %, les gains se maintenant à trois mois. Un essai antérieur portant sur 87 patients avait trouvé des résultats favorables chez 88 % du groupe orthophonie contre 14 % des témoins. Measured in: 162 adults with chronic cough persisting despite medical treatment, across two randomized trials (75 in the UK PSALTI trial, 87 in an Australian trial). Les essais étaient de taille modeste et dispensés par des orthophonistes formés ; les résultats dépendent donc de l'accès à cette compétence, non d'un dépliant, et l'amélioration porte sur le contrôle de la toux et la qualité de vie, non sur une guérison. C'est une option sans médicament qui s'associe bien avec, et peut précéder, un essai médicamenteux.
Who this may not transfer to:Both sexes were enrolled across the two trials; refractory chronic cough is more common in women, so the samples skew female, and effects are not reported separately by sex.
Renseignez-vous sur la suppression de la toux ou l'orthophonie pour une toux chronique qui persiste après le traitement des causes. Elle fonctionne le mieux lorsqu'elle est dispensée par un thérapeute formé et s'inscrit confortablement aux côtés ou avant un essai médicamenteux tel que la gabapentine.
The studies · 2
Chamberlain Mitchell et al., physiotherapy, and speech and language therapy for refractory chronic cough (PSALTI): a multicentre randomised controlled trial · Thorax 2017;72(2):129-136
Vertigan et al., efficacy of speech pathology management for chronic cough: a randomised placebo-controlled trial · Thorax 2006;61(12):1065-1069
Le géfapixant à 45 mg a modestement réduit la toux dans la toux chronique réfractaire, dans deux essais de phase 3
Le géfapixant, une nouvelle pilule qui atténue le réflexe tussigène hypersensible, a réduit la fréquence de la toux chez les personnes présentant une toux inexpliquée de longue date, à la dose la plus élevée, dans deux essais de grande envergure. Le bénéfice par rapport à une pilule factice était modeste, la dose plus faible ne fonctionnait pas de façon fiable, et une altération du goût était un effet secondaire fréquent.
Deux essais de phase 3 en double aveugle, COUGH-1 (730 participants) et COUGH-2 (1,314 participants), ont randomisé des adultes présentant une toux chronique réfractaire ou inexpliquée depuis au moins un an vers un placebo ou l'antagoniste oral du récepteur P2X3 géfapixant à 15 mg ou 45 mg deux fois par jour. La dose de 45 mg a produit une réduction significative de la fréquence de toux sur 24 heures par rapport au placebo à la semaine 12 dans COUGH-1 et à la semaine 24 dans COUGH-2, tandis que la dose plus faible de 15 mg ne surpassait pas systématiquement le placebo. La réduction moyenne par rapport au placebo était modeste, et un trouble du goût était l'effet secondaire le plus fréquent. Measured in: 2,044 adults (roughly three quarters women, mean age about 58, mean cough duration about 11 years) with refractory or unexplained chronic cough, across two international phase 3 trials. La réduction par rapport au placebo était significative mais modeste, la dose plus faible n'était pas efficace de façon fiable, et une altération ou une perte du goût était suffisamment fréquente pour faire arrêter certaines personnes, ce pourquoi ce médicament est une option spécialisée pour la toux réfractaire, non un remède général. C'est le premier d'une nouvelle classe ciblant le réflexe tussigène hypersensible.
Who this may not transfer to:About 74% of participants were women, reflecting that refractory chronic cough is more common in women; men were included but are a minority, so the estimate rests mostly on women.
C'est un traitement spécialisé émergent pour une toux chronique ayant résisté à tout le reste, non un remède de première ligne. Si votre toux est réfractaire, demandez à un spécialiste de la toux si un antagoniste du P2X3 est disponible et adapté, en pesant le bénéfice modeste face à l'effet secondaire sur le goût.
The study · 1
McGarvey et al., efficacy and safety of gefapixant in refractory or unexplained chronic cough (COUGH-1 and COUGH-2): two phase 3 randomised trials · Lancet 2022;399(10328):909-923
Digestion
Les pilules anti-acides n'ont pas soulagé de façon fiable une toux chronique attribuée au reflux, sur neuf essais
Recourir à des pilules anti-acides pour traiter une toux chronique attribuée au reflux ne fonctionne pas de façon fiable. Les essais adultes regroupés n'ont trouvé aucune amélioration claire de la toux par rapport à une pilule factice, et chez les nourrissons, le médicament n'a pas aidé et a causé davantage d'effets secondaires. Le reflux cause bien la toux chez certaines personnes, mais les anti-acides ne sont pas un remède fiable contre la toux.
Une revue Cochrane a examiné le traitement du reflux gastro-œsophagien pour soulager une toux prolongée non spécifique, une toux non expliquée par une maladie pulmonaire sous-jacente. En regroupant neuf essais adultes d'inhibiteurs de la pompe à protons contre placebo sur deux à trois mois, il n'y avait aucune différence significative dans la résolution totale de la toux (rapport de cotes de 0.46, IC à 95 % : 0.19-1.15) et aucune amélioration globale des scores de toux ; seules les analyses de sensibilité des essais croisés ont montré un petit changement. Chez les nourrissons, un inhibiteur de la pompe à protons n'a pas aidé la toux et a augmenté les événements indésirables. Measured in: Children and adults with prolonged cough and reflux, across 19 studies (nine adult PPI-versus-placebo trials pooled). Le reflux acide cause la toux chez certaines personnes, mais traiter tout le monde ayant une toux chronique comme si le reflux en était la cause, avec des anti-acides, ne fonctionne pas de façon fiable et constitue un piège fréquent. Là où le reflux est réellement le moteur, les leviers liés au mode de vie et une évaluation appropriée du reflux comptent plus que l'escalade de la suppression acide contre la toux.
Who this may not transfer to:Both sexes across children and adults were included; the pooled analyzes do not report cough outcomes separately by sex.
Si une toux chronique est traitée comme un reflux, ne présumez pas que les pilules anti-acides la résoudront ; les preuves d'essais concernant la toux sont faibles. Demandez si le reflux est réellement la cause et appuyez-vous sur les mesures liées au mode de vie, plutôt que d'augmenter le médicament anti-acide contre la toux seule.
The study · 1
Chang et al., gastro-oesophageal reflux treatment for prolonged non-specific cough in children and adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2011;(1):CD004823
Measurement And Diagnosis
Trouver la cause a résolu la toux chronique ; l'écoulement nasal postérieur, l'asthme et le reflux expliquaient 85 %
Une toux chronique a presque toujours une cause identifiable, et c'est le traitement de cette cause qui la fait cesser. Dans cette étude, l'écoulement nasal postérieur, l'asthme et le reflux expliquaient environ 85 % des toux chroniques, et les traiter dans l'ordre a fait disparaître la toux chez tous. La leçon est de rechercher la cause, non simplement de supprimer la toux.
Une étude prospective a appliqué un protocole diagnostique anatomique systématique, conçu pour tester tour à tour chaque partie de la voie du réflexe tussigène, à 30 adultes âgés présentant une toux durant depuis au moins trois semaines. Le syndrome d'écoulement nasal postérieur, le reflux gastro-œsophagien et l'asthme représentaient 85 % de toutes les causes trouvées, et 100 % parmi les non-fumeurs à radiographie thoracique normale ne prenant pas d'inhibiteur de l'ECA. Le traitement dirigé de la cause identifiée a éliminé la toux chez chaque patient étudié. L'approche est utilisée depuis 1981 dans des populations adultes variées. Measured in: 30 adults aged 64 and over with cough of at least three weeks, prospectively evaluated with an anatomic diagnostic protocol. Cette étude particulière était de petite taille et menée chez des adultes âgés, de sorte que le taux exact de réussite de 100 % n'est pas une promesse pour tout le monde, et un fumeur ou une personne sous inhibiteur de l'ECA a des causes probables différentes. Le principe reste valable : une toux chronique se résout le mieux en trouvant systématiquement sa cause, le plus souvent l'écoulement nasal postérieur, l'asthme ou le reflux, non en supprimant la toux à l'aveugle.
Who this may not transfer to:Both sexes were included in a small older-adult sample; the causes and success rate may differ in younger people, smokers and those on ACE inhibitors.
Si une toux dure depuis plus d'environ huit semaines, l'objectif est d'identifier sa cause, généralement l'écoulement nasal postérieur, l'asthme ou le reflux, et de la traiter, non de la masquer. Une toux nouvelle ou changeante chez un fumeur, ou une toux durant au-delà de trois semaines sans explication, justifie d'abord une radiographie thoracique.
The study · 1
Smyrnios et al., from a prospective study of chronic cough: diagnostic and therapeutic aspects in older adults · Arch Intern Med 1998;158(11):1222-1228
What Is Oversold
Over-the-counter cough syrups do little for an acute cough. Across 29 placebo-controlled trials, the expectorants and suppressants gave results too mixed to add up. They are not a reliable fix, and the antihistamine and dextromethorphan products can harm young children.
Antibiotics fare no better for a chest cough. Across 17 trials in people with acute bronchitis, the chance of getting better matched placebo, and the cough was shortened by less than half a day. Side effects were more common, roughly one extra person harmed for every 24 treated.
Acute bronchitis is nearly always viral, which antibiotics do not touch.
Reflux causes cough in some people, but treating every chronic cough as reflux, with acid suppression, is a common trap. Across nine adult trials of proton pump inhibitors against placebo, the cough did not clearly improve. In infants the drug did not help and caused more side effects. Where reflux is truly the driver, a proper reflux assessment and lifestyle levers matter more than acid medicine aimed at the cough alone.
Getting a Cough to Settle
For an ordinary acute cough the main work is patience, because it is a viral illness that clears on its own. These steps ease the nuisance meanwhile.
A cough still there after a week is usually normal and does not mean a treatment has failed. Fluids and rest help you feel better while the cough fades.
A spoonful of honey or a warm honey drink before bed can settle a cold-related cough. It is safe from age one; do not give it to a younger baby.
Antibiotics do not speed recovery from acute bronchitis and add side effects. Save them for when a doctor judges they are needed, such as pneumonia.
Smoking is behind many chronic coughs, and stopping lets the airway lining recover. It is also the change that most improves how well any other treatment works.
If you take an ACE inhibitor blood pressure drug and have a nagging dry cough, mention the timing to your prescriber. Switching to a related drug usually resolves it, but do not quit a blood pressure pill on your own.
A cough this old is a reason to be seen and worked up for the usual causes, one at a time. If it resists everything, ask about cough-suppression speech therapy and, with a specialist, gabapentin or a P2X3 antagonist.
Go Deeper
- Asthma: one of the three usual causes of a chronic cough, and a common reason a cough lingers after a cold.
- Acid reflux (GERD): when reflux truly drives the cough, why diet and lifestyle changes outweigh acid-blocking pills.
- Hay fever and allergic rhinitis: postnasal drip from an allergic nose is the most common single cause of a chronic cough.
- Breathing retraining: the cough-suppression and breathing work that helps a refractory chronic cough, taught by a therapist.
- Whole foods: where honey fits, and why everyday diet sits in the background for a cough.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine reads cough as Ke Sou (咳嗽) and traces it to the Lung, whose Qi should spread and descend. It divides coughs into those that come from outside and those that arise inside. An outside cough is Wind carrying Cold or Heat invading the Lung and disturbing that downward flow. An inside cough is Phlegm gathering, the Lung Yin running dry, or Liver fire flaring upward against the Lung. In this reading, a chronic dry cough and a wet, rattly cough are different states with opposite needs: one to moisten, one to transform Phlegm. Diagnosis depends on examining the pulse and tongue in person, so a practitioner is how this is applied. A pattern is a starting point, not a diagnosis. If any warning sign below is present, see a doctor before using herbs.
The acute cough of a cold caught in cold weather: a sudden cough with an itchy throat, thin white phlegm, a stuffy or runny nose, chills and body aches. The classical direction is to release the exterior, scatter Cold and restore the downward movement of Lung Qi.
A hotter acute picture: a harsh cough with thick or yellow phlegm, a sore dry throat, thirst and often a fever. The direction is to release the exterior, clear Heat and free the Lung so its Qi descends.
A productive, rattly, chronic cough with plenty of phlegm. A damp pattern runs cooler with copious white phlegm and a heavy chest; a heat pattern runs thicker and yellow with a fuller, hotter feeling. The direction is to transform Phlegm, and to clear the Lung where there is heat.
The dry, lingering cough that outlasts an infection: little or no phlegm, a dry scratchy throat, a tickle that will not settle, sometimes a trace of blood in the sputum, often worse in the evening. The direction is to nourish Lung Yin and moisten dryness.
A cough that flares in bouts with stress, frustration or strong emotion, often with a bitter taste, a flushed face and discomfort in the flanks. Fire from the Liver is seen as rising against the Lung. The direction is to clear the Liver, drain fire and redirect the Lung Qi downward.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Les médicaments antihypertenseurs inhibiteurs de l'ECA ont environ doublé le risque de toux sèche (risque relatif de 2.21)
Une méta-analyse en réseau de 135 essais randomisés portant sur 45,420 patients prenant l'un de onze inhibiteurs de l'ECA a quantifié l'effet secondaire bien connu de toux sèche de ces médicaments. Le risque relatif regroupé de toux sous inhibiteur de l'ECA par rapport au placebo était de 2.21 (IC à 95 % : 2.05-2.39) ; les inhibiteurs de l'ECA causaient également plus de toux que les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine (risque relatif de 3.2) et les inhibiteurs calciques (risque relatif de 5.30). La toux apparaît généralement dans les semaines à mois suivant le début du médicament et disparaît après son arrêt. Les inhibiteurs de l'ECA sont des médicaments précieux qui réduisent les complications cardiaques et rénales ; c'est donc une raison de reconnaître un effet secondaire spécifique, non d'abandonner la classe. La toux est un diagnostic qui mérite d'être posé, car passer à un antagoniste des récepteurs de l'angiotensine la résout généralement, et le changement est une conversation avec votre prescripteur, jamais une décision d'arrêter un médicament cardiaque de son propre chef.Hu et al., ACE-inhibitor-induced cough compared with placebo and other antihypertensives: a systematic review and network meta-analysis
Les antibiotiques pour une toux de poitrine ont causé des effets secondaires chez environ une personne traitée sur 24
Dans la même revue Cochrane sur la bronchite aiguë, les personnes ayant reçu des antibiotiques étaient significativement plus susceptibles de signaler des effets indésirables que celles ayant reçu un placebo (12 études, 3,496 personnes, risque relatif 1.20, IC à 95 % 1.05 à 1.36), avec environ une personne supplémentaire lésée pour 24 traitées. Les problèmes les plus fréquents étaient nausées, vomissements, diarrhée, éruption cutanée et maux de tête, à mettre en balance avec un bénéfice sur la toux elle-même que la même revue a jugé négligeable. Il s'agit là des effets secondaires immédiats et individuels, sans compter le coût plus large lié à l'aggravation de la résistance aux antibiotiques, ce qui rend le bilan encore plus défavorable pour une toux spontanément résolutive. Le préjudice est modeste par personne, mais c'est un inconvénient qui s'ajoute à un bénéfice que les essais n'ont pas pu détecter.Smith et al., antibiotics for acute bronchitis (Cochrane review)
Cracher du sang est le signe d'alerte le plus fort lié à la toux pour le cancer du poumon
Une étude cas-témoins basée sur la population a analysé les dossiers de soins primaires de 247 personnes atteintes de cancer du poumon et de 1,235 témoins appariés sur les deux années précédant le diagnostic. Sept symptômes étaient indépendamment associés au cancer du poumon : cracher du sang (hémoptysie), perte de poids, perte d'appétit, essoufflement, douleur thoracique, fatigue et toux, ainsi que l'hippocratisme digital, une spirométrie anormale, un taux de plaquettes élevé et le tabagisme. Cracher du sang, l'essoufflement et une spirométrie anormale restaient associés même après exclusion des six derniers mois avant le diagnostic, ce qui en fait des signaux plus précoces. Most people with these symptoms do not have cancer, and cough alone is common and usually benign, so this identifies who warrants investigation, not predicting cancer. Coughing up blood is the standout: it is uncommon and carries enough weight to need prompt assessment on its own, especially in a smoker or someone over 40.Hamilton et al., what are the clinical features of lung cancer before the diagnosis is made? A population-based case-control study
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
When to See Someone
Most coughs are ordinary: they come with a cold, last a couple of weeks and settle on their own, and honey and time do more than any syrup. These are the features that point away from a simple cough and toward something a doctor should check, and a couple of them warrant being seen the same day:
- Coughing up blood, even a small amount or streaks in the phlegm. Get prompt assessment and a chest x-ray.(seek urgent care)
- Breathlessness, chest pain or tightness, or a cough with a fast heartbeat or swollen legs. This can be a heart or lung problem and needs urgent assessment.(seek urgent care)
- A cough with unplanned weight loss, drenching night sweats or a persistent fever, which can point to an infection such as tuberculosis or to something more serious
- A new cough in a smoker, or a long-standing smoking-related cough that changes in character, sound or severity, which is a reason for a chest x-ray
- A cough lasting more than three weeks with no clear cause. By then an ordinary cough is usually settling, so get seen and have a chest x-ray.
- A hoarse voice for more than three weeks, trouble swallowing, or choking on food or drink. These can point to a throat or swallowing problem behind the cough.
- In a baby or young child, a cough with fast or labored breathing, a whooping sound between coughing fits, or the lips turning blue, which needs urgent medical care(seek urgent care)
The great majority of coughs are self-limiting or have a cause that treats well once it is found. These are the exceptions to watch for, so you can tell an ordinary cough from one that deserves a closer look.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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