La fibromyalgie est un trouble de la manière dont le système nerveux traite la douleur, et elle touche 2 à 8 pour cent des adultes. Le système de traitement de la douleur fonctionne réglé trop haut, si bien que des signaux ordinaires sont perçus comme de la douleur, aux côtés d'une fatigue profonde, d'un sommeil non réparateur, et du brouillard mental que l'on appelle le brouillard fibromyalgique.
Les traitements aux meilleures preuves sont l'activité physique progressive, le tai-chi, la thérapie cognitivo-comportementale, et quelques médicaments, et ils fonctionnent le mieux combinés en un plan d'autogestion régulier que l'on peut poursuivre. Deux choses à savoir au départ : les opioïdes n'aident pas et comportent un risque de dépendance, et, comme il n'existe pas d'analyse de sang pour la fibromyalgie, quelques signes d'alerte doivent tout de même être vérifiés, au cas où la douleur serait en réalité une autre maladie qui l'imite.
Practice Ranking
Every practice we track for Fibromyalgia, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
6 practices · 2 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Gentle aerobic exercise, started low and built slowly, is a first-line self-directed lever for fibromyalgia. | Moderate | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 2 | Resistance Training: What It Does, the Low Dose That Works, and How to Start Progressive strength work eased fibromyalgia impact and pain. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Moderate to Hard | Weeks to Months | |
| 3 | Tai Chi and Qi Gong: What They Do, the Falls Evidence, and How to Start Tai chi did as well as or better than aerobic exercise, and many find it easier to sustain. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 4 | Cognitive Behavioral Therapy: What It Treats, How Strong the Evidence Is, and How to Start CBT and related mind-body therapy reduce fibromyalgia impact and distress. | Moderate | Self-Directed | Free to $$ | Moderate to Hard | Weeks | |
| 5 | Yoga: What It Does, What the Trials Found, and How to Start Gentle yoga eases fibromyalgia symptoms. | Moderate | Self-Directed | Free to $ | Moderate | Weeks to Months | |
| 6 | Vitamin D Correcting a low vitamin D level eased pain in a small trial; relevant only if you are actually deficient. | Preliminary | Supplement | $ | Easy | Weeks to Months | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
Fibromyalgia is a real disorder of pain processing, and it reaches between 2 and 8 percent of adults. For years it was read as imagined, or as something rest would settle, and both readings were wrong. The pain-processing pathways of the brain and spinal cord respond more strongly, at a lower threshold than in other people, so ordinary sensation registers as pain. This is central sensitization, and the pain is genuine, produced by the system itself while the joints and muscles stay undamaged.
The pain is widespread, present on both sides of the body and above and below the waist, and it travels around instead of settling in one joint. Three other features belong to the same condition. The first is deep fatigue with unrefreshing sleep: people wake tired however long they spent in bed, and poor sleep and pain feed each other. The second is trouble with memory, word-finding, and concentration, the fibro fog. It follows the poor sleep, pain, and low mood, and the brain itself is not being harmed. The third is that it often comes bundled with irritable bowel, migraine, low mood, and anxiety, more often than coincidence would explain, all part of the same centralized pattern.
No blood test or scan confirms fibromyalgia; the diagnosis comes from the pattern of symptoms, and naming it does not end the search for another illness. Inflammatory arthritis, thyroid disease, and autoimmune conditions can produce similar widespread pain, and they can either sit alongside fibromyalgia or be mistaken for it.
What helps
Movement is the strongest lever, and rest makes fibromyalgia worse. No single treatment carries the whole load; the gains come from combining a few of them and keeping the plan going.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
How it works
La fibromyalgie est une amplification centrale de la douleur, touchant 2 à 8 % des personnes
La douleur n'est pas imaginaire et ce n'est pas un dommage articulaire ou musculaire. Dans la fibromyalgie, le système de traitement de la douleur lui-même répond de manière excessive, si bien que des signaux normaux sont ressentis comme douloureux.
La fibromyalgie se caractérise par une douleur diffuse accompagnée de fatigue, de troubles de mémoire et de sommeil perturbé, et touche environ 2 à 8 % de la population. Le meilleur modèle actuel est l'amplification de la douleur par le système nerveux central, ou sensibilisation centrale : les études d'imagerie et de tests sensoriels montrent que les voies de traitement de la douleur répondent plus fortement et à des seuils plus bas que chez les personnes sans cette condition. Elle est désormais traitée comme un état de douleur centralisé distinct et mieux compris, non comme une maladie psychologique ou articulaire. Cela explique pourquoi les anti-inflammatoires et le repos font peu, tandis que les traitements agissant sur le système nerveux et l'activité graduée font davantage.
Who this may not transfer to:This is a whole-population synthesis of how the pain behaves, so it applies across sexes, not resting on a single trial.
The study · 1
Clauw, Fibromyalgia: a clinical review · JAMA 2014;311(15):1547-55
Pain
L'exercice aérobie réduit la douleur liée à la fibromyalgie d'environ 11 points sur une échelle de 0 à 100
Une activité aérobique douce et régulière, comme la marche, est le traitement isolé le mieux étayé par les preuves. Elle réduit la douleur et améliore la qualité de vie. Les gains sont modérés, donc commencez doucement et progressez.
Une revue Cochrane a regroupé 13 essais randomisés portant sur 839 adultes atteints de fibromyalgie. Dans les 8 essais comparant l'entraînement aérobie à l'absence d'exercice, la qualité de vie liée à la santé s'est améliorée en moyenne de 7.89 points sur une échelle de 0 à 100 (amélioration absolue d'environ 8 %) et l'intensité de la douleur a diminué de 11.06 points (amélioration absolue d'environ 11 %). La raideur et la fonction physique se sont également améliorées. Les données ont été jugées de faible qualité car les résultats autorapportés ne pouvaient pas être mis en aveugle et les essais étaient de petite taille, de sorte que l'effet réel pourrait être plus faible. L'exercice aérobie est néanmoins le traitement le mieux noté par les recommandations, et le taux d'abandon n'était pas plus élevé que dans les groupes témoins.
Commencez en dessous de ce qui semble gérable et augmentez progressivement sur plusieurs semaines. Commencer trop intensément est la raison habituelle des poussées et des abandons, et les essais qui ont fonctionné ont procédé par montée progressive.
The study · 1
Bidonde et al., aerobic exercise training for adults with fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2017;6:CD012700
Le renforcement musculaire améliore l'impact de la fibromyalgie d'environ 17 points sur une échelle de 100 points
Le renforcement musculaire progressif aide la fonction et la douleur, et reconstruit la capacité que la douleur et l'inactivité érodent. Il agit en complément de l'activité aérobie.
Une revue Cochrane a recensé cinq essais randomisés portant sur 219 femmes atteintes de fibromyalgie, dont 95 assignées à l'entraînement en résistance. Un entraînement d'intensité modérée à élevée pendant 16 à 21 semaines a amélioré la fonction multidimensionnelle (score total du Fibromyalgia Impact Questionnaire réduit de 16.75 unités sur une échelle de 100 points), la fonction physique autorapportée (réduite de 6.29 unités), la douleur (réduite de 3.3 cm sur une échelle de 10 cm), la sensibilité et la force musculaire par rapport au témoin. La base de données est restreinte et les essais ne pouvaient pas être mis en aveugle, de sorte que la qualité des données est jugée faible, mais la direction est cohérente et aucune blessure n'a été rapportée.
Who this may not transfer to:Every participant in these trials was a woman, so the size of the benefit for men with fibromyalgia has not been measured directly, although the underlying mechanism gives no clear reason it would differ.
Augmentez la charge doucement selon la tolérance. Les essais qui ont aidé ont augmenté la résistance progressivement dans le temps, sans commencer avec une charge élevée.
The study · 1
Busch et al., resistance exercise training for fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;12:CD010884
Le Tai Ji Quan a égalé ou surpassé l'exercice aérobie, réduisant la fibromyalgie jusqu'à 16.2 points
Le Tai Ji Quan est l'une des options les plus solides ici. Dans de bons essais, il a réduit la fibromyalgie d'environ 18 points de plus qu'un groupe témoin recevant de l'éducation et des étirements sur le Fibromyalgia Impact Questionnaire, qui va de 0 à 100, et il a égalé ou surpassé l'exercice aérobie, avec un risque de blessure très faible et une meilleure assiduité.
Un essai randomisé de 2010 portant sur 66 adultes a montré que le score du Fibromyalgia Impact Questionnaire avait diminué de 18.4 points de plus dans le groupe Tai Ji Quan que dans le groupe témoin sur 12 semaines, avec des gains maintenus à 24 semaines et aucun événement indésirable. Un essai comparatif d'efficacité de 2018 portant sur 226 adultes a ensuite testé le Tai Ji Quan par rapport à l'exercice aérobie, le traitement actif de référence : les groupes Tai Ji Quan combinés se sont davantage améliorés sur le score d'impact révisé à 24 semaines, et le Tai Ji Quan à la même intensité et durée a surpassé l'exercice aérobie de 16.2 points, avec une meilleure assiduité et aucun événement indésirable grave. Les deux essais provenaient d'un même groupe de recherche et ont inclus majoritairement des femmes, de sorte qu'une réplication plus large renforcerait ces conclusions.
The studies · 2
Wang et al., a randomized trial of tai chi for fibromyalgia · N Engl J Med 2010;363(8):743-54
Wang et al., effect of tai chi versus aerobic exercise for fibromyalgia · BMJ 2018;360:k851
La thérapie cognitivo-comportementale réduit la douleur liée à la fibromyalgie d'environ un demi-point sur une échelle de 0 à 10
La thérapie cognitivo-comportementale et les approches associées aident à la douleur, à l'humeur et au fonctionnement quotidien. L'effet est faible à lui seul, et elle fonctionne mieux comme un élément d'un programme d'autogestion.
Une revue Cochrane a regroupé 23 études portant sur 2031 patients. Les thérapies cognitivo-comportementales étaient supérieures au témoin pour réduire la douleur (différence moyenne standardisée de -0.29, soit environ un demi-point sur une échelle de 0 à 10), l'humeur négative (DMS -0.33) et le handicap (DMS -0.30) à la fin du traitement, avec des bénéfices maintenus ou légèrement plus importants à un suivi médian de six mois. Le taux d'abandon n'était pas plus élevé que dans le groupe témoin. La qualité GRADE était faible, et l'effet représente un léger gain incrémental, non une guérison, ce qui explique pourquoi elle est administrée en association avec l'exercice et l'éducation, et non seule.
The study · 1
Bernardy et al., cognitive behavioural therapies for fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;9:CD009796
Combiner exercice, thérapie et éducation réduit la douleur à court terme (taille d'effet 0.37)
L'approche qui fonctionne le mieux est multidisciplinaire : exercice, thérapie par la parole et éducation dispensés ensemble. Les bénéfices à court terme sont clairs, et les maintenir est la partie difficile.
Une méta-analyse de neuf essais randomisés portant sur 1119 personnes a trouvé des données solides indiquant que le traitement multicomposant (au moins un volet d'exercice plus au moins un volet psychologique ou éducatif) a réduit la douleur (DMS -0.37), la fatigue, les symptômes dépressifs et les limitations de la qualité de vie, et a amélioré l'auto-efficacité et la condition physique à la fin du traitement. La plupart de ces gains s'étaient estompés à un suivi médian de sept mois, seule l'amélioration de la condition physique étant clairement maintenue. Combiner les approches aide, et maintenir le bénéfice nécessite un plan d'autogestion continu, et non un traitement de durée fixe.
The study · 1
Hauser et al., efficacy of multicomponent treatment in fibromyalgia syndrome: a meta-analysis · Arthritis Rheum 2009;61(2):216-24
La duloxétine amène environ une personne sur huit à un soulagement de la douleur d'au moins 50 %
La duloxétine, un antidépresseur ISRSN, aide une minorité de patients à atteindre un soulagement significatif de la douleur. Le bénéfice est modeste, il convient donc de l'essayer sérieusement et de l'arrêter s'il n'aide pas clairement.
Une revue Cochrane sur la duloxétine a inclus six essais sur la fibromyalgie portant sur 2249 participants. À 60 mg par jour, le risque relatif d'obtenir au moins 50 % de réduction de la douleur sur 12 semaines était de 1.57 (IC à 95 % 1.20 à 2.06), soit un nombre de sujets à traiter de 8, avec un bénéfice également observé sur 28 semaines. Des doses plus élevées n'apportaient que peu. Des effets indésirables tels que nausées, sécheresse buccale, somnolence et constipation étaient fréquents. La plupart des essais ont été menés ou financés par le fabricant, ce qui accroît le risque de biais, de sorte que cet effet modeste doit être interprété en gardant cela à l'esprit.
Accordez-lui un essai loyal de plusieurs semaines à 60 mg, et arrêtez-le s'il n'aide pas clairement, sans monter la dose, puisque des doses plus élevées n'ont apporté que peu dans les essais.
The study · 1
Lunn et al., duloxetine for treating painful neuropathy, chronic pain or fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2014;1:CD007115
La prégabaline amène environ 9 % de personnes en plus à atteindre au moins 50 % de soulagement de la douleur
La prégabaline aide significativement une minorité de personnes, surtout pour la douleur et le sommeil. Vertiges, somnolence et prise de poids sont fréquents, ce qui convient à certaines personnes et pas à d'autres.
Une revue Cochrane a regroupé huit essais, dont cinq de conception randomisée classique portant sur 3283 participants. À 300 à 600 mg par jour, le risque relatif d'obtenir au moins 50 % de soulagement de la douleur sur 12 à 13 semaines était d'environ 1.8 : environ 22 à 24 % des personnes ont répondu contre environ 14 % sous placebo, un gain absolu proche de 9 %, à partir de données de haute qualité pour cette comparaison. Cela a également amélioré le sommeil. Vertiges, somnolence et prise de poids étaient fréquents et ont conduit certaines personnes à arrêter. Le bénéfice est concentré chez une minorité de répondeurs, si bien qu'un essai limité dans le temps, arrêté en l'absence d'efficacité, est la manière raisonnable de l'utiliser.
Considérez-le comme un essai avec une règle d'arrêt : en l'absence de bénéfice clair après une période raisonnable à une dose adéquate, diminuez progressivement, sans continuer malgré les effets secondaires.
The study · 1
Derry et al., pregabalin for pain in fibromyalgia in adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2016;9:CD011790
L'amitriptyline à faible dose peut soulager la douleur (NNT d'environ 4) sur la base de données de très faible qualité
L'amitriptyline à faible dose le soir est un médicament de première ligne depuis des années et aide certaines personnes pour la douleur et le sommeil. Les données qui la soutiennent sont faibles, et des effets secondaires comme la somnolence et la sécheresse buccale sont fréquents.
Une revue Cochrane a trouvé neuf études portant sur 649 participants, aucune avec 50 personnes ou plus par bras, à des doses quotidiennes de 25 à 50 mg. Sur la base de données de troisième niveau (les plus faibles), le risque relatif d'obtenir au moins 50 % de soulagement de la douleur était de 3.0 (IC à 95 % 1.7 à 4.9), soit un nombre de sujets à traiter d'environ 4, mais coté très faible qualité. Il n'y avait pas de différences constantes par rapport au placebo pour la fatigue, le sommeil, la qualité de vie ou les points sensibles. Davantage de personnes ont eu au moins un effet indésirable sous amitriptyline (78 %) que sous placebo (47 %). La lecture équitable est celle d'un médicament à longue utilisation clinique, avec un bénéfice réel possible, mais des données trop faibles pour en connaître l'ampleur avec certitude.
Prise à faible dose le soir, elle peut aussi servir d'aide au sommeil, et elle est peu coûteuse, mais il faut mettre en balance la somnolence matinale et la sécheresse buccale, et l'abandonner si elle ne fait pas clairement ses preuves.
The study · 1
Moore et al., Amitriptyline for fibromyalgia in adults (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2019;5:CD011824
Les ISRS n'ont pas réduit la fatigue ni les problèmes de sommeil dans la fibromyalgie
Les anciens antidépresseurs ISRS, ceux que beaucoup de personnes se voient proposer en premier, font peu pour la fatigue et le sommeil non réparateur de la fibromyalgie. Si un antidépresseur est utilisé pour la maladie elle-même, c'est l'IRSN duloxétine qui dispose de données probantes.
Une revue Cochrane a regroupé sept essais contrôlés contre placebo portant sur le citalopram, la fluoxétine et la paroxétine chez 383 personnes, d'une durée médiane de huit semaines, tous cotés très faible qualité. Il n'y avait pas d'effet statistiquement ou cliniquement significatif sur la fatigue (DMS -0.26) ni sur les problèmes de sommeil (DMS 0.03). Un petit effet sur la douleur est apparu, environ 10 % de personnes en plus atteignant 30 % de soulagement par rapport au placebo (NNT 10), mais à partir de données de très faible qualité. Les ISRS ne sont pas la classe d'antidépresseurs disposant de données probantes pour la fibromyalgie ; c'est l'IRSN duloxétine, qui agit sur une voie neurotransmettrice différente.
The study · 1
Walitt et al., selective serotonin reuptake inhibitors for fibromyalgia syndrome (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2015;6:CD011735
L'acupuncture apporte un soulagement modeste à court terme, environ 22 points avec l'électro-acupuncture
L'acupuncture peut apporter un soulagement modeste et de courte durée, l'électro-acupuncture étant la version pour laquelle le signal est le plus marqué. Les essais sont petits et de faible qualité, il faut donc la considérer comme méritant d'être essayée, non comme prouvée.
Une revue Cochrane a inclus neuf essais portant sur 395 participants. Des données de faible qualité issues d'une seule petite étude sur l'électro-acupuncture ont montré une réduction de la douleur d'environ 22 points sur une échelle de 100 points à un mois, avec des améliorations également du bien-être global, de la raideur et de la fatigue, sans effets indésirables. L'acupuncture manuelle sans stimulation électrique a montré moins d'effet. Plusieurs essais présentaient un risque de biais en faveur de l'acupuncture, les effets étaient de courte durée, et l'acupuncture simulée réduisait l'écart, si bien que la revue a conclu que l'acupuncture ne peut pas encore être recommandée comme traitement de routine, bien qu'elle paraisse sûre.
The study · 1
Deare et al., acupuncture for treating fibromyalgia (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2013;5:CD007070
Corriger un faible taux de vitamine D a atténué la douleur chez 30 femmes carencées sur 20 semaines
La vitamine D ne vaut la peine d'être corrigée que si une analyse sanguine montre un taux bas. Chez les personnes carencées, elle a soulagé la douleur dans un petit essai ; ce n'est pas un traitement de la fibromyalgie pour les personnes dont les taux sont déjà normaux.
Un essai randomisé contrôlé contre placebo a recruté 30 femmes atteintes de fibromyalgie et présentant une calcifédiol sérique inférieure à 32 ng/mL, avec une supplémentation visant une cible de 32 à 48 ng/mL pendant 20 semaines. Le groupe traité a montré une réduction marquée de la douleur sur une échelle visuelle analogique, corrélée à une amélioration du fonctionnement lié au rôle physique, la différence se réduisant après l'arrêt de la supplémentation. L'essai est de petite taille et a sélectionné les participantes en fonction de la carence, il soutient donc le fait de vérifier et de corriger un déficit, pas de prendre de la vitamine D comme remède général. C'est le schéma observé pour les suppléments dans la fibromyalgie en général : ils aident lorsqu'ils corrigent une carence, et rarement autrement.
Who this may not transfer to:The trial enrolled only women, so the size of any benefit in men who are vitamin D deficient has not been measured, though the rationale of correcting a deficiency is not sex-specific.
Demandez une prise de sang avant de vous supplémenter. Si vous êtes carencé(e), corriger la carence peut atténuer la douleur ; si votre taux est normal, davantage de vitamine D n'est pas un traitement de la fibromyalgie.
The study · 1
Wepner et al., effects of vitamin D on patients with fibromyalgia syndrome: a randomized placebo-controlled trial · Pain 2014;155(2):261-8
Measurement And Diagnosis
La fibromyalgie est diagnostiquée à partir d'un ensemble de symptômes, sans test de confirmation
La fibromyalgie est diagnostiquée à partir d'un ensemble de symptômes, et non d'une prise de sang, et le fait de l'avoir n'exclut pas une autre affection. C'est pourquoi certains signaux d'alerte doivent encore être vérifiés, pour écarter par exemple une arthrite inflammatoire ou une maladie thyroïdienne.
La révision de 2016 des critères diagnostiques de la fibromyalgie définit l'affection par un indice de douleur diffuse et un score de sévérité des symptômes couvrant la fatigue, le sommeil non réparateur et les symptômes cognitifs, validés à partir de données d'enquêtes auprès des patients. Les auteurs indiquent clairement qu'un diagnostic de fibromyalgie est valide indépendamment d'autres diagnostics et n'exclut pas la présence d'autres maladies cliniquement importantes. Comme il n'existe pas de test sanguin ou d'imagerie de confirmation, des affections produisant une douleur diffuse et une fatigue similaires, comme l'arthrite inflammatoire, la pseudo-polyarthrite rhizomélique, l'hypothyroïdie ou le lupus, peuvent coexister avec elle ou être confondues avec elle, ce à quoi sert la liste des signaux d'alerte à la fin.
The study · 1
Wolfe et al., 2016 revisions to the 2010/2011 fibromyalgia diagnostic criteria · Semin Arthritis Rheum 2016;46(3):319-29
Movement is the strongest single lever
Walking and other graded aerobic activity is the treatment with the best evidence behind it. Pooling 13 randomized trials in 839 adults, aerobic exercise lowered pain by about 11 points on a 0 to 100 scale against no exercise. Quality of life rose about 8 percent, with stiffness and physical function improving too. The evidence is graded low quality, because self-reported outcomes cannot be blinded, so the true effect may be smaller.
Prolonged inactivity deconditions the body, so rest backfires. The trials that worked started well below what felt manageable and built up over weeks, and dropout was no higher than in the control groups.
Progressive resistance training complements the aerobic work. Over 16 to 21 weeks it improved overall fibromyalgia impact by about 17 points on a 100-point scale, and it reduced pain and tenderness. The trials were small and every one enrolled women, so the size of the benefit is uncertain and untested in men. The direction is consistent, and no injuries were reported.
Tai chi matches or beats aerobic exercise
Tai chi matched or beat ordinary aerobic exercise, the standard active treatment. In one randomized trial, fibromyalgia impact fell about 18 points more with tai chi than in a control group given wellness education and stretching. A later comparative-effectiveness trial put it head to head against aerobic exercise in 226 adults.
The trial ran several tai chi groups at different doses. Pooled together they improved more than aerobic exercise. Matched to the same intensity and duration, tai chi still beat it by 16.2 points on the impact questionnaire. Attendance was better, and no serious adverse events occurred. Both trials came from one research group and enrolled mostly women, so wider replication would firm up the size and durability.
Tai chi is where the tradition and the trial data agree. The injury risk is very low, which suits people whose symptoms flare when they push exercise harder.
Talking therapy, and combining the pieces
Cognitive behavioral therapy and related approaches help with pain, mood, and daily function. Across 23 trials in 2,031 people the pain reduction was small, about half a point on a 0 to 10 scale. The drops in low mood and disability held at six months. On its own the effect is modest, so it works best as one part of the package, and it addresses the load the pain puts on daily life.
Pairing at least one exercise component with a talking therapy or education reduced pain, fatigue, and depressive symptoms and improved quality of life in the short term. The pain effect size was about 0.37. Most of the gains had faded by a median of seven months, and only the physical-fitness improvement clearly held. The benefit lasts only as long as the self-management plan continues.
The three medications with evidence
Three drugs have modest evidence, and each helps a minority meaningfully. Duloxetine, an SNRI antidepressant, got one extra person in eight to at least 50 percent pain relief over 12 weeks, on top of what placebo achieved. Higher doses added little.
Pregabalin got about 9 percent more people to that same 50 percent mark than placebo: roughly 22 to 24 percent responded, against about 14 percent on placebo. It also helped sleep. Dizziness, drowsiness, and weight gain are common.
Low-dose amitriptyline taken at night has been a first-line drug for years and may relieve pain, helping roughly one person in four (a number needed to treat of about 4). The evidence behind it is very low quality, because no trial had 50 people per arm. Drowsiness and dry mouth are frequent.
Use all three the same way. Give one a fair period at an adequate dose, and taper off if it is not clearly helping, instead of climbing the dose or pushing through the side effects.
What does not help: SSRIs and opioids
The older SSRI antidepressants are offered first to many people, and they did not reduce the fatigue or unrefreshing sleep of fibromyalgia. Any effect on pain was small and rested on very low quality evidence. They can still make sense alongside co-occurring depression. For the fibromyalgia symptoms themselves the antidepressant with evidence is the SNRI duloxetine, acting on a different pathway.
No trial shows opioids relieve fibromyalgia, people taking them fare worse over time in observational studies, and the major management guidelines advise against them.
A centralized pain state responds poorly to opioids, and they carry a risk of dependence and overdose.
The rest: acupuncture and vitamin D
Acupuncture may give modest, short-term relief, and electro-acupuncture has the strongest evidence of the acupuncture types. In one small study it reduced pain by about 22 points out of 100. The trials are small and low quality, the benefit is short-lived, and when it was tested against fake (sham) needling the benefit shrank. It appears safe, and the evidence stays preliminary.
Supplements help mainly when they correct a deficiency. In 30 women who were vitamin D deficient, correcting the deficiency eased pain over 20 weeks, so a blood test comes first. When the level is already normal, more vitamin D does nothing for the pain. Special diets and elimination protocols do not appear in the trial evidence.
Building Your Own Plan
Fibromyalgia responds to a steady, combined plan more than to any single treatment. The order to build it: get moving gently, protect sleep, and add the pieces that fit you, treating medications as trials you stop if they do not clearly help.
Graded aerobic activity such as walking is the strongest single lever. Begin below what feels manageable and increase over weeks. Starting too hard is the usual reason people flare and quit, so err on the side of doing too little at first.
Tai chi matched or beat ordinary aerobic exercise in good trials, with very low injury risk and better attendance. It is a strong option if harder exercise tends to flare you, and slow breathing alongside it helps settle the arousal that amplifies pain.
Unrefreshing sleep and pain feed each other, so steadying the nights matters as much as the exercise. Pace your activity so effort stays even across the week. Do not overdo it on good days and crash afterward. Staying inside a steady range is what you can keep up.
Cognitive behavioral therapy and acceptance-based approaches help most as part of the package, alongside the movement. They address the load the pain puts on daily life; they are not a claim that the pain is in your head. Understanding the condition is itself part of managing it.
Duloxetine, pregabalin and low-dose amitriptyline each help a minority meaningfully. Give one a fair trial at an adequate dose, and taper off if it is not clearly helping, instead of pushing through the side effects.
Check vitamin D and correct a deficiency, since that eased pain in deficient women. Special diets, elimination protocols, and supplement stacks have no trial evidence in fibromyalgia in people who are not deficient. Steer clear of opioids.
Go Deeper
- Walking and graded aerobic activity, how to start graded aerobic work below your comfortable level and build slowly.
- Rebuilding strength: progressive resistance that rebuilds the capacity pain and inactivity strip away.
- Tai chi and qi gong, the slow mind-body practice with strong evidence and the lowest injury risk.
- The behavioral program for insomnia: steadying the unrefreshing sleep that feeds the pain.
- Slow breathing and settling arousal: calming the arousal that amplifies pain signals.
- Brain retraining (DNRS), the nervous-system retraining programs marketed for fibromyalgia, and how thin the evidence for the programs themselves is.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine reads widespread body pain through the lens of Bi syndrome, painful obstruction, and differentiates it by pattern, not as one diagnosis. This is an interpretive lens, and a practitioner is the right way to work with it, because a page cannot take your pulse or read your tongue. It sits alongside the medical picture, and the two can be true at once.
Pain and tension that rise and fall with stress and emotion, a sense of pressure, irritability, and symptoms that shift around the body. Read as Qi that is stuck, not depleted; the aim is to move and soothe it.
Fixed, stabbing or deep aching pain, worse with pressure and cold, often long-standing. Read as circulation that is not moving freely through the channels; the aim is to move the stagnation and free the flow.
Heavy, foggy tiredness, muzzy head, poor appetite, loose stools and a feeling of heaviness in the limbs. Read as a weak Spleen failing to transform damp; the aim is to strengthen the Spleen and dry the damp, since rich tonics tend to make the damp worse.
A deeper, constitutional exhaustion with low back and knee weakness, low drive and poor sleep, often with age or long illness. Read as depletion of the deepest reserve; the aim is to tonify and warm the Kidney over time.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Aucun essai ne montre que les opioïdes aident dans la fibromyalgie, et les personnes qui en prennent s'en sortent moins bien
Une revue de la littérature sur les opioïdes dans la fibromyalgie n'a trouvé aucune donnée d'essai clinique montrant que les opioïdes soulagent cette affection, ce qui concorde avec un mécanisme (l'amplification centrale de la douleur) auquel les opioïdes sont mal adaptés. Des études observationnelles ont montré que les personnes atteintes de fibromyalgie prenant des opioïdes avaient des résultats moins bons que celles sous traitement non opioïde, et les recommandations de prise en charge EULAR de 2017 déconseillent les opioïdes forts. Malgré cela, ils restent largement prescrits. C'est la combinaison de l'absence de bénéfice prouvé, de résultats observés moins bons, et de risques clairs de dépendance et de surdose qui explique pourquoi les recommandations les déconseillent.Goldenberg et al., opioid use in fibromyalgia: a cautionary taleMacfarlane et al., EULAR revised recommendations for the management of fibromyalgia
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
When to See Someone
Fibromyalgia has no confirmatory blood test, so naming it does not end the search for another illness. Most of the time the diagnosis is right, and this is the short list of signs that mean another condition should be checked or excluded. See a doctor, and urgently where noted, if you have:
- Swollen, hot or visibly inflamed joints, or morning stiffness lasting more than an hour, which points toward inflammatory arthritis rather than fibromyalgia
- New shoulder and hip girdle pain and stiffness starting after about age 50, which can be polymyalgia rheumatica and needs prompt treatment
- Weight gain, cold intolerance, constipation or a slowed pulse, which can point to an underactive thyroid that mimics fibromyalgia
- A butterfly facial rash, mouth ulcers, hair loss or sun-sensitive rashes, which can signal lupus or another autoimmune disease
- Unexplained weight loss, fever, or drenching night sweats alongside the pain, which need investigation rather than watching(seek urgent care)
- New weakness, numbness, loss of coordination, or bladder or bowel changes, which are focal neurological signs and not part of fibromyalgia(seek urgent care)
- New severe pain fixed in one place, especially bone pain that wakes you at night, which needs its own assessment
None of this is meant to alarm you. Fibromyalgia is real, it is manageable, and the point of the list is only to catch the few times the widespread pain is a sign of something else. Get the simple things checked, then put your energy into the movement, sleep and pacing that move it.
Common Questions
Is fibromyalgia a real condition, or is the pain in my head?
Real. The pain comes from an over-responsive pain-processing system; a scan of the joints and muscles looks normal. Every treatment with good evidence, from graded movement to tai chi to cognitive behavioral therapy, is aimed at that system. The therapy addresses the load the pain places on daily life, and it does not mean you invented it.
What is the single best thing I can do?
Move. Graded aerobic activity like walking is the strongest lever, and in pooled trials it cut pain by around 11 points on a hundred-point scale. Start well below what feels manageable and build over weeks. Starting too hard is the usual reason people flare and stop, so err toward too little at first.
Which medications actually work? Which don't?
Three help a minority. Duloxetine, pregabalin, and low-dose amitriptyline each bring extra pain relief to some people; pregabalin, for instance, moved about 9 percent more people past the halfway-relief mark than placebo. The older SSRIs did not ease the fatigue or poor sleep, so they are not the antidepressant to reach for here.
Do supplements or a special diet help?
Mostly no, with one exception. Correcting a genuine vitamin D deficiency eased pain in a study of 30 deficient women over 20 weeks, so test the level first. If your level is already adequate, extra vitamin D does not touch the pain. No trial evidence backs special diets or elimination protocols.
Why do I need warning signs if I already have the diagnosis?
Because no blood test confirms fibromyalgia, the diagnosis rests on the pattern of symptoms, and a few other illnesses cause similar widespread pain. Most of the time the diagnosis is right. The list below catches the uncommon case where the pain points to one of three other conditions: inflammatory arthritis, thyroid disease, or an autoimmune disease.
Explore Related
Other pages this one connects to, by the evidence they share, the outcomes they touch, and the ground they cover.
All 16 sources on this page independently checked and cross-referenced.
Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
Evidence strength
How confidently the research supports a claim. Strength describes the evidence, not our endorsement.