La durée pendant laquelle vous pouvez tenir sur une jambe mesure les systèmes d'équilibre qui vous maintiennent debout et autonome. Elle sollicite à la fois votre oreille interne, vos articulations, vos yeux et la force de vos jambes, si bien qu'un seul test court révèle l'état de tout le corps. Le chiffre baisse avec l'âge, mais l'équilibre est l'un des systèmes les plus entraînables qui soient.
Il répond vite à quelques minutes de pratique quotidienne près de votre limite, sans matériel ni rien à acheter. Un meilleur équilibre prédit moins de chutes avec blessure, et c'est un chiffre que vous pouvez faire évoluer.
Findings & Outcomes
What The Test Is
The one-leg stand test is how long you can balance on a single leg before you put the other foot down or reach for support. It draws on three sensory systems at once: the inner ear, the position sense coming up from your joints and the soles of your feet, and your eyes. Holding steady also takes the strength to lock a hip and ankle in place. One brief test captures the whole system. Measuring the same thing any other way takes far more equipment.
The test belongs to a family of home self-checks on the self-measures hub, alongside walking speed, grip strength and the chair stand. Poor balance is one of the strongest predictors of a fall. Training it is covered on the balance and fall prevention page.
Taking The Test
Set up so a stumble is safe. Stand barefoot or in flat shoes on a firm floor, beside a kitchen counter, doorframe or heavy chair you can grab instantly. Rest a finger on the support between attempts, and keep your hand off it while the clock runs.
For the eyes-open test, fix your gaze on a point about 6 feet (2 meters) ahead at eye level. Let your arms relax at your sides, and lift one foot clear of the floor. Start a stopwatch as you lift. Stop it the moment the raised foot touches down, you grab the support, or the standing foot shifts. Take the better of two or three attempts on each leg. Note the side, since most people differ between legs.
The eyes-closed test uses the same position with the eyes shut, and it is much harder. Removing sight forces you onto the inner ear and the joint sense alone, so the times drop sharply. Try it only once the eyes-open version is comfortable, and keep a hand hovering beside the support, where most people lose balance without warning. A few seconds with eyes closed is common and normal, more so with age.
Age Targets
Read your time against your own age band; the absolute seconds mean little without it. Through midlife and into later life, a comfortable 10-second eyes-open stand is the age-independent reassurance point, and the target shifts down each decade. Healthy younger adults hold the position far longer, often well beyond 30 seconds. Eyes-closed times collapse to a fraction of that at every age. Normative reference values confirm the steady age-related decline in both conditions, and find no meaningful difference between men and women.
What Your Time Means
A short stance time predicts a higher death rate, and more specifically more injurious falls, the kind that break a hip and end independence. The test is useful precisely because it is so broad. That same breadth is why a low score points to no single cause. A short time tells you the whole system is struggling, but not which part is weak.
Both the death-rate and the falls findings come from observational studies, so both carry the same catch. A short stance partly flags people who are already ill, weak, or changing in ways they cannot yet feel. So the score shows the body's current state as much as it predicts the future. Balancing longer on command does not by itself extend life. A low time is a reason to look for a fixable cause and to act on it.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Balance And Falls
L'entraînement de l'équilibre a rendu les adultes âgés plus stables à tous les tests sur 23 essais, le plus souvent pour rattraper un déséquilibre (DMS 1.73)
Sur 23 essais menés chez des adultes âgés en bonne santé, la pratique de l'équilibre rendait les personnes mesurablement plus stables à tous les types de tests d'équilibre, avec les gains les plus importants pour rattraper un déséquilibre prévu ou soudain.
Cette revue systématique et méta-analyse a passé au crible 345 articles et regroupé 23 essais contrôlés randomisés sur l'entraînement de l'équilibre chez des adultes en bonne santé vivant en communauté, âgés de 65 ans et plus, en utilisant un modèle à effets aléatoires par rapport à des témoins passifs. Les différences moyennes standardisées pondérées ont favorisé l'entraînement pour l'équilibre statique en état stable (0.51), l'équilibre dynamique en état stable (0.44), l'équilibre proactif, c'est-à-dire l'anticipation d'une perturbation prévue (1.73), et l'équilibre réactif, c'est-à-dire la récupération après une perturbation imprévue (1.01). La revue a aussi cartographié la dose, de sorte qu'un lecteur peut voir que des séances courtes et régulières accumulent l'effet.
Who this may not transfer to:The pooled trials enrolled both sexes; balance training is studied and used in men and women alike, with no evidence the response differs by sex.
Comme l'équilibre répond à la mise à l'épreuve, la façon d'augmenter votre temps d'appui est de s'entraîner près de sa limite avec un appui à saisir en cas de besoin : réduire la base d'appui, passer sur une jambe, puis ajouter des rotations de tête ou fermer les yeux à mesure que chaque niveau devient facile, plutôt que de simplement maintenir la même position facile plus longtemps.
The study · 1
Lesinski et al., effects of balance training on balance performance in healthy older adults: a systematic review and meta-analysis · Sports Med 2015;45(12):1721-1738
L'exercice axé sur l'équilibre a réduit le taux de chutes de 23 % sur 108 essais et 23,407 adultes âgés
En regroupant 108 essais portant sur plus de 23,000 adultes âgés, l'exercice mettant l'équilibre à l'épreuve a réduit d'environ un quart la fréquence des chutes, la conclusion la plus solide de tout ce domaine.
Cette revue Cochrane a inclus 108 essais contrôlés randomisés avec 23,407 participants vivant en communauté (âge moyen 76 ans, 77 % de femmes). L'exercice de tous types a réduit le taux de chutes de 23 % (rapport de taux 0.77, IC à 95 % de 0.71 à 0.83 ; 59 études ; preuve de haute certitude) et réduit de 15 % le nombre de personnes ayant subi une ou plusieurs chutes (risque relatif 0.85, IC à 95 % de 0.81 à 0.89 ; haute certitude). L'effet était porté par les programmes qui mettent l'équilibre à l'épreuve, y compris le Tai Ji Quan, et non par le travail de force seul, ce qui relie le côté modifiable d'un temps d'appui faible à une baisse mesurée des chutes réelles.
Who this may not transfer to:The pooled trials were 77% women, reflecting who enrols in fall-prevention research; the effect is consistent enough that it is applied to both sexes, though the male estimate rests on fewer participants.
L'appui unipodal est un indicateur, et le levier qui le sous-tend est une pratique régulière axée sur l'équilibre ; environ trois heures par semaine de mise à l'épreuve de l'équilibre, réalisables en courtes doses quotidiennes près d'un plan de travail, est ce que les essais de prévention des chutes montrent comme ayant l'effet le plus important.
The study · 1
Sherrington et al., exercise for preventing falls in older people living in the community · Cochrane Database Syst Rev 2019;1:CD012424
Progress Markers
Incapacité à tenir 5 secondes sur une jambe, environ le double du taux de chutes avec blessure (RR 2.13)
Chez 316 personnes âgées suivies pendant trois ans, celles incapables de tenir en équilibre sur une jambe ne serait-ce que 5 secondes présentaient environ deux fois plus de risque de subir une chute causant une blessure, et l'équilibre était le facteur prédictif le plus fort des chutes avec blessure dans cette étude.
L'étude Albuquerque Falls a suivi 316 volontaires en bonne santé vivant en communauté, de plus de 60 ans (âge moyen 73 ans), pendant 3 ans, en enregistrant les chutes tous les deux mois. Au départ, 84.5 % pouvaient tenir sur une jambe pendant 5 secondes. Au cours du suivi, 71 % ont chuté et 22 % ont subi une chute avec blessure. Dans une régression logistique, un âge supérieur à 73 ans était le seul facteur prédictif indépendant de toutes les chutes, mais un équilibre unipodal altéré était le seul facteur prédictif indépendant des chutes avec blessure (risque relatif 2.13, IC à 95 % 1.04 à 4.34, p = 0.03). Les auteurs soulignent qu'aucun facteur unique n'est assez précis pour être utilisé seul, car de nombreux facteurs divers contribuent aux chutes.
The study · 1
Vellas et al., one-leg balance is an important predictor of injurious falls in older persons · J Am Geriatr Soc 1997;45(6):735-738
Un temps d'appui unipodal court s'aligne sur les chutes et le déclin des activités quotidiennes, et s'allonge avec l'entraînement
En passant en revue la recherche sur l'appui unipodal, celui-ci s'aligne sur des problèmes concrets comme les chutes et la perte de la capacité à gérer les tâches quotidiennes, et il s'améliore avec l'entraînement, ce qui explique qu'il fonctionne comme un contrôle rapide de la fragilité.
This review examined the one-leg standing test as a marker of musculoskeletal ambulation disability, a condition defined by Japanese medical societies to flag deterioration of the movement system. It covered testing procedures and reference values, associations between stance time and negative events, and improvement of stance time with intervention. Observational studies linked shorter times to falls, declines in activities of daily living and other morbidity, and stance times improved with several interventions. The authors conclude the test can serve as a frailty marker, while cautioning that measured times vary widely because procedures differ between studies and that they did not grade the evidence level of each included study.
The study · 1
Michikawa et al., one-leg standing test for elderly populations · J Orthop Sci 2009;14(5):675-685
L'échec à tenir 10 secondes sur une jambe prédisait un taux de mortalité 1.84 fois plus élevé sur 7 ans
Dans une étude clinique brésilienne portant sur plus de 1,700 personnes âgées de 51 à 75 ans, le cinquième qui ne pouvait pas tenir 10 secondes sur une jambe présentait environ deux fois plus de risque de décéder au cours des sept années suivantes, et 17.5 % d'entre eux sont décédés contre 4.6 % de ceux qui pouvaient tenir la position.
La cohorte de médecine de l'exercice CLINIMEX a évalué la tenue sur une jambe pendant 10 secondes chez 1,702 personnes (68 % d'hommes) âgées de 51 à 75 ans entre 2008 et 2020. Environ 20.4 % n'ont pas réussi le test. Sur un suivi médian de 7 ans, 7.2 % sont décédés au total, avec 4.6 % chez ceux ayant réussi et 17.5 % chez ceux ayant échoué. Dans un modèle de Cox ajusté sur l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle et les comorbidités, l'incapacité à réussir le test présentait un rapport de risque de 1.84 (IC à 95 % 1.23 à 2.78, p < 0.001), et améliorait la discrimination au-delà des facteurs de risque établis. Les auteurs signalent des variables non contrôlées telles que les chutes récentes et l'activité physique.
Who this may not transfer to:The sample was 68% men from a single self-referred exercise-medicine clinic, so it skews male and toward people already engaged with their fitness; the association in women rests on a smaller subgroup.
The study · 1
Araujo et al., successful 10-second one-legged stance performance predicts survival in middle-aged and older individuals · Br J Sports Med 2022;56(17):975-980
Un appui unipodal de moins de 20 secondes reflétait la maladie cérébrale des petits vaisseaux silencieuse et une cognition plus faible chez 1,387 adultes
Chez près de 1,400 adultes apparemment en bonne santé, une tenue sur une jambe plus courte était associée à des changements cérébraux précoces et silencieux à l'IRM ainsi qu'à des scores cognitifs plus bas, suggérant que le test reflète la santé cérébrale autant que la force des jambes.
L'étude transversale japonaise Shimanami a évalué le temps d'appui unipodal et la posturographie chez 1,387 personnes d'âge moyen à âgé issues de la population générale, avec une IRM cérébrale pour la maladie cérébrale des petits vaisseaux (hyperintensité périventriculaire, infarctus lacunaire, microsaignements) et un dépistage cognitif informatisé. La fréquence d'un appui court (moins de 20 secondes) augmentait de façon linéaire avec la sévérité de la maladie. Le temps d'appui court restait associé à l'infarctus lacunaire (p=0.009) et aux microsaignements (p=0.003) après ajustement, et à une fonction cognitive réduite (p=0.002) indépendamment de la maladie des petits vaisseaux elle-même. Les paramètres posturographiques n'étaient pas associés de façon indépendante aux résultats cérébraux.
The study · 1
Tabara et al., association of postural instability with asymptomatic cerebrovascular damage and cognitive decline: the Japan Shimanami study · Stroke 2015;46(1):16-22
Measurement And Diagnosis
Sur 549 adultes en bonne santé, le temps de tenue sur une jambe diminue avec l'âge et chute fortement les yeux fermés, de façon similaire dans les deux sexes
Chez 549 personnes en bonne santé, la durée pendant laquelle on peut tenir sur une jambe diminue régulièrement avec l'âge, fermer les yeux la raccourcit considérablement à tout âge, et les hommes et les femmes obtenaient des scores à peu près similaires.
Cette étude normative a mesuré le test de tenue unipodale chez 549 adultes en bonne santé âgés de 18 ans et plus, répartis en six tranches d'âge, les yeux ouverts et les yeux fermés, en retenant le meilleur des trois essais. Le temps de tenue diminuait significativement avec l'âge dans les deux conditions, et les temps yeux fermés étaient bien plus courts que les temps yeux ouverts tout au long de l'échelle, car la suppression de la vision oblige à ne compter que sur les systèmes vestibulaire et proprioceptif. La fiabilité inter-évaluateurs était excellente (ICC 0.994 yeux ouverts, 0.998 yeux fermés). La performance était spécifique à l'âge et non liée au sexe, la comparaison pertinente est donc à sa propre tranche d'âge, non à un chiffre unique.
Who this may not transfer to:The study reported both sexes and found performance was not related to sex, so the age bands apply to men and women alike.
The study · 1
Springer et al., normative values for the unipedal stance test with eyes open and closed · J Geriatr Phys Ther 2007;30(1):8-15
How it works
L'équilibre combine les signaux des pieds, de l'oreille interne et des yeux, si bien qu'un seul appui reflète plusieurs systèmes à la fois
Tenir en équilibre sur une jambe n'est pas le travail d'un seul muscle ; le cerveau combine les signaux venant des pieds et des articulations, de l'oreille interne et des yeux, ce qui explique pourquoi le test reflète plusieurs systèmes à la fois et pourquoi fermer les yeux le rend tellement plus difficile.
Cette revue décrit le contrôle postural comme l'interaction de processus sensorimoteurs dynamiques au service de deux objectifs : l'orientation posturale, qui aligne le corps avec la gravité, la surface d'appui et l'environnement visuel, et l'équilibre postural, qui coordonne le mouvement pour maintenir le centre de masse stable pendant des perturbations attendues et inattendues. Les informations sensorielles issues des systèmes somatosensoriel, vestibulaire et visuel sont intégrées, le poids relatif accordé à chaque entrée dépendant de la tâche et de l'environnement. Les ajustements posturaux anticipatoires précèdent le mouvement volontaire, et la quantité de traitement cognitif requise augmente avec la difficulté de la tâche. L'atteinte de n'importe quel système sous-jacent produit sa propre instabilité spécifique au contexte, ce qui explique pourquoi un test bref ne peut localiser une cause.
The study · 1
Horak, postural orientation and equilibrium: what do we need to know about neural control of balance to prevent falls? · Age Ageing 2006;35 Suppl 2:ii7-ii11
Une sensation plus fine à la plante du pied allait de pair avec un appui unipodal plus long chez 1,659 adultes âgés
Chez plus de 1,600 adultes âgés, les personnes dont les pieds percevaient mieux le toucher léger tenaient aussi plus longtemps sur une jambe, ce qui correspond à l'idée que l'équilibre s'appuie sur les signaux sensoriels remontant de la plante des pieds.
Cette étude transversale a mesuré les seuils de sensation cutanée plantaire à l'aide d'un dispositif de test automatique chez 1,659 adultes âgés vivant en communauté (âge moyen 74 ans, 43 % d'hommes) et les a mis en relation avec le temps d'appui unipodal, le temps de lever de chaise en cinq répétitions, la force de préhension et la vitesse de marche. Après ajustement pour les facteurs de confusion, le seuil de sensation plantaire était associé de façon indépendante au temps d'appui unipodal (p=0.001) et au temps de lever de chaise (p=0.001), mais pas à la vitesse de marche normale (p=0.741). L'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle et l'angle de phase de la jambe, mais pas l'indice de masse musculaire squelettique ni la force de préhension, étaient associés au seuil de sensation lui-même.
Who this may not transfer to:The sample was 43% male, reasonably balanced; findings are reported for the whole cohort, not split by sex.
The study · 1
Kato et al., plantar cutaneous sensation is independently associated with postural balance and lower limb motor function in older adults: the Shizuoka study · Eur Geriatr Med 2025;16(2):625-634
Raising Your Time
Across 23 randomized trials in healthy older adults, balance training improved every kind of balance test. The biggest gains came in recovering from a wobble, whether you saw it coming or not. Balance improves when you challenge it, so practice near your limit at a support you can grab.
- Narrow your stance to feet together, then heel-to-toe.
- Shift onto a single leg with one finger on the counter.
- Progress by taking your finger off the support once a hold feels easy.
- Add head turns side to side, then the eyes-closed version, as each level becomes easy.
Leg and hip strength hold the stance steady, so single-leg work like step-ups and slow sit-to-stands builds the strength behind it. Tai chi and qi gong is a well-studied movement practice, and its weight transfer and rooted stance train the same balance components. Regular balance-focused exercise, roughly three hours a week reached in short daily doses, is what the fall-prevention trials show cuts real falls. Fewer falls and a longer stance improve together because the same training produces both.
Go Deeper
- Self-measures hub: the single-leg stand alongside walking speed, grip strength, the chair stand and blood pressure, each with the protocol its numbers came from.
- Balance and fall prevention: the practice behind the number, how to train it safely, and the causes of falls that are not in the legs at all.
- Tai chi and qi gong: the movement practice with the most randomized evidence for balance in older adults.
- Grip strength: the other quick whole-body readout, a marker of overall strength.
Doing The Test Safely
Everything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Do it within reach of something solid
Keep a solid support within reach and clear the floor of anything loose. Have someone in the room if you feel at all unsteady. If you would not attempt a single-leg stance beside a counter, get assessed by a physiotherapist. Anyone who has fallen in the past year should not test balance alone.
Stop if you feel dizzy or lightheaded
Balancing with eyes closed in particular can bring on a moment of dizziness. Put the foot down, hold the support and wait for it to pass. Feeling faint, a spinning room, chest pressure, sudden breathlessness, or a fast or irregular heartbeat during the test means stop. Seek medical advice; do not push through.
A sudden loss of balance or new neurological signs need a clinician
A gradual change over months fits normal aging and training. Balance that drops suddenly, or unsteadiness with slurred speech, one-sided weakness or numbness, double vision, or a severe new headache, points to something other than aging. Seek urgent medical attention. New numbness in both feet, or violent spinning for seconds when you roll over in bed, should be raised with a doctor. Both have specific, treatable causes.
Read a low score as a prompt, not a diagnosis
The test loads the whole balance system at once. A short time is a reason to train, and to review medications, vision and blood pressure with a doctor. It is not evidence of any single disease.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Common Questions
Does a low score mean something is wrong with my brain?
In nearly 1,400 adults, a shorter one-leg standing time lined up with small-vessel changes on MRI and with lower cognition scores, independent of those brain findings. That makes the test a shared marker of brain and body aging, one reading that tracks both at once.
What does failing the 10-second test say about how long I will live?
In 1,702 adults aged 51 to 75, those who could not complete a 10-second stand had 1.84 times the death rate over about seven years. The test added information beyond age, sex, body mass index and existing conditions, so a failed 10-second stand flags real risk without naming a disease.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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Evidence strength
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