L'acupression, c'est l'acupuncture sans les aiguilles : les mêmes points sur les mêmes méridiens, pressés avec le pouce ou une phalange. Son usage le mieux étayé est la nausée : une pression constante sur le point P6, à la face interne du poignet, l'apaise. Les bracelets qui maintiennent ce point sont vendus pour les voyages et les nausées matinales.
Au-delà de la nausée, les données sont plus ténues pour certaines douleurs, le sommeil et l'anxiété, et l'automassage au rouleau en mousse atténue un peu, à court terme, les courbatures du lendemain. Cela ne coûte rien, vous pouvez le faire vous-même, et le soulagement arrive souvent pendant la séance.
Findings & Outcomes
What It Is
The best-known form of acupressure is a small elastic wristband, worn over the P6 point to settle nausea. Behind it is a simple idea: press the same points and channels acupuncture uses, with a thumb, a fingertip or a knuckle instead of a needle. You can do it to yourself for free. Self-massage is a second approach: tuina, the hands-on branch of Chinese medicine, plus the modern foam roller or massage ball. These knead the whole muscle and the connective tissue around it.
The two do different jobs, and the evidence splits the same way: strong for point pressure, weaker for self-massage. The randomized trials cluster on pressure at a defined point, above all P6 for nausea. Self-massage and foam rolling are studied mostly for short-term recovery, less next-day soreness and a little more range of movement, fading within a day or two.
What It Does
A Cochrane review of 59 trials and 7,667 people found that pressure at the P6 wrist point cut sickness after surgery by about a third. That is about as well as anti-sickness drugs. Self-applied P6 pressure also takes a small edge off nausea in the first day after chemotherapy. This use holds up because it has been tested against sham wristbands across dozens of trials.
Everything else stands on thinner evidence: period pain, low back pain, tension headache, labor pain, anxiety, sleep, and the next-day soreness a foam roller eases after hard training. These come from smaller trials that are hard to blind. For morning sickness the pooled evidence is thin and mixed, so at best P6 is a low-risk thing to try.
For morning sickness the pooled evidence is thin and mixed, so at best P6 is a low-risk thing to try.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Digestion
La pression au point P6 au poignet a réduit les nausées d'environ 32 % et les vomissements d'environ 40 % après une chirurgie
Presser ou bander le point P6 au poignet a réduit les nausées après une chirurgie d'environ un tiers et les vomissements d'environ 40 % par rapport à un bandage factice, avec une efficacité comparable à celle des médicaments antinauséeux standards.
La revue Cochrane a regroupé 59 essais et 7,667 personnes couvrant plusieurs façons de stimuler le point P6, y compris la digitopression et les bracelets de stimulation. Par rapport à un bandage factice, la stimulation du P6 a réduit les nausées de 32 % (RR 0.68, IC à 95 % 0.60 à 0.77 ; 40 essais) et les vomissements de 40 % (RR 0.60, IC à 95 % 0.51 à 0.71 ; 45 essais), et n'a montré aucune différence par rapport aux médicaments antinauséeux (nausées RR 0.91, IC à 95 % 0.75 à 1.10). Le niveau de preuve a été jugé faible car les essais variaient largement et peu pouvaient mettre en aveugle complètement les participants.
The study · 1
Lee et al., stimulation of the wrist acupuncture point PC6 for preventing postoperative nausea and vomiting (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2015;11:CD003281
Aucun bénéfice clair de la digitopression au P6 pour les nausées matinales sur 41 essais
Pour les nausées matinales, les données regroupées des essais sur la digitopression au poignet sont maigres et mixtes ; elle peut donc aider certaines personnes, mais un effet net n'a pas été démontré.
La revue Cochrane de 2015 sur les interventions contre les nausées et vomissements du début de grossesse a évalué 41 essais chez 5,449 femmes et a rapporté que les données sur la digitopression au P6, la digitopression auriculaire et l'acustimulation au P6 étaient limitées, l'acupuncture au P6 ne montrant pas de bénéfice significatif. Les auteurs ont conclu à un manque de données de haute qualité pour soutenir une intervention particulière, les résultats devant donc être lus comme non concluants, et non comme négatifs.
The study · 1
Matthews et al., interventions for nausea and vomiting in early pregnancy (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2015;9:CD007575
La digitopression autoappliquée a légèrement atténué les nausées de chimiothérapie, mais pas les vomissements
Presser soi-même le point P6 a légèrement atténué les nausées le premier jour suivant une chimiothérapie. Cela n'a pas réduit les vomissements, un effet observé uniquement avec les aiguilles.
La revue Cochrane de 2006 sur la stimulation des points d'acupuncture pour les nausées ou vomissements induits par la chimiothérapie a regroupé 11 essais et 1,247 personnes. La digitopression autoadministrée a réduit la sévérité des nausées aiguës (différence moyenne standardisée -0.19, IC à 95 % -0.37 à -0.01), un effet faible, et n'a pas réduit les vomissements. L'acupuncture par aiguilles (RR 0.74) et l'électro-acupuncture (RR 0.76) ont réduit les vomissements aigus. Tout ceci s'inscrit en complément des médicaments antinauséeux modernes, sans les remplacer.
À utiliser de préférence en complément autoappliqué d'un médicament antinauséeux prescrit, et non comme substitut à celui-ci.
The study · 1
Ezzo et al., acupuncture-point stimulation for chemotherapy-induced nausea or vomiting (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2006;2:CD002285
Menstrual Pain
La digitopression a atténué la douleur menstruelle sur 33 essais, se classant derrière l'exercice et la chaleur
Pour les douleurs menstruelles, la pression sur les points d'acupuncture a aidé dans les essais regroupés, mais elle est arrivée derrière l'exercice, l'acupuncture par aiguilles et une bouillotte.
La méta-analyse en réseau bayésienne de 2024 publiée dans BMJ Evidence-Based Medicine sur les interventions non pharmacologiques pour la dysménorrhée primaire a regroupé 33 essais. L'exercice, l'acupuncture et la chaleur topique se sont classés parmi les plus efficaces ; l'acupuncture a réduit la douleur d'environ 2.9 points sur une échelle visuelle analogique de 10 points (IC à 95 % : -3.97 à -2.85). L'acupression a montré un effet positif sur la douleur, mais la revue n'a pas rapporté de taille d'effet distincte et nette pour celle-ci, et les essais sont généralement de petite taille et difficiles à mettre en aveugle.
The study · 1
Efficacy of non-pharmacological interventions for primary dysmenorrhoea: a systematic review and Bayesian network meta-analysis · BMJ Evid Based Med 2024
Pain
Un mois d'acupression a réduit le handicap lié aux douleurs dorsales de 3.8 points de plus que la physiothérapie
Dans un essai, un mois d'acupression a soulagé le handicap lié aux douleurs dorsales davantage qu'un traitement de physiothérapie, et le bénéfice était toujours présent six mois plus tard.
L'essai de 2006 publié dans le BMJ a randomisé 129 personnes souffrant de lombalgie chronique vers un mois d'acupression ou de physiothérapie. L'acupression a produit une baisse plus importante du score de handicap de Roland et Morris (différence moyenne -3.8 points, IC à 95 % : -5.7 à -1.9), et le bénéfice s'est maintenu au suivi à six mois. Ni les patients ni les thérapeutes ne pouvaient être mis en aveugle quant au traitement reçu.
The study · 1
Hsieh et al., treatment of low back pain by acupressure and physical therapy: randomised controlled trial · BMJ 2006;332(7543)
L'acupression a réduit la douleur de céphalée en dessous d'un myorelaxant, 32.9 contre 55.7 sur une échelle de 100 points
Dans une petite étude, un mois d'acupression sur des points sensibles a réduit la douleur de céphalée davantage qu'un médicament myorelaxant, et cet effet s'est maintenu six mois plus tard.
Cet essai contrôlé randomisé de 2010 a assigné 28 personnes souffrant de céphalées chroniques à l'acupression sur des points gâchettes ou à un médicament myorelaxant pendant un mois. Après le traitement, la douleur sur une échelle visuelle analogique de 0 à 100 était plus faible avec l'acupression (32.9 contre 55.7, p = 0.047), et l'avantage s'est maintenu au suivi à six mois (p = 0.002). L'échantillon est très petit et non mis en aveugle.
The study · 1
Hsieh et al., effect of acupressure and trigger points in treating headache: a randomized controlled trial · Am J Chin Med 2010;38(1)
Presser le point BL23 a soulagé la douleur du travail en environ dix minutes, bien que brièvement
Pendant la première phase du travail, presser le point BL23 dans le bas du dos a réduit la douleur en quelques minutes comparativement à une pression factice, bien que le soulagement ait été de courte durée.
Cet essai randomisé contrôlé par simulacre de 2025 a assigné 90 primipares à l'acupression sur BL23, à une pression factice, ou aux soins habituels (30 dans chaque groupe) pendant la première phase du travail. La douleur était significativement plus faible dans le groupe BL23 à chaque point de mesure (p < 0.0001), diminuant en environ dix minutes après le début et se poursuivant durant l'intervention, sans effets indésirables maternels ou néonatals. L'effet a été décrit comme significatif mais temporaire.
Utile comme outil de confort sans médicament qu'un partenaire peut appliquer, proposé en complément des options de l'équipe soignante.
The study · 1
Effect of BL23 acupressure on pain among primiparous women during the first stage of labor: a randomized, sham-controlled trial · Pain Res Manag 2025
Mood & stress
L'acupression a réduit l'anxiété dans 27 études, avec l'effet le plus marqué chez les patients hospitalisés
Dans de nombreuses petites études, l'acupression a réduit l'anxiété, plus clairement chez les personnes hospitalisées ou en attente d'une chirurgie.
La revue systématique et méta-analyse de 2022 a regroupé 27 études et a trouvé une réduction importante de l'anxiété (différence moyenne standardisée 1.15, IC à 95 % : 0.85 à 1.46, p < 0.001), la plus marquée chez les patients hospitalisés et préopératoires utilisant la pression digitale. Seulement 8 des études présentaient un faible risque de biais, et l'hétérogénéité était très élevée (I2 = 91 %), donc le chiffre regroupé est probablement supérieur à un effet typique en conditions réelles.
The study · 1
Effects of acupressure on anxiety: a systematic review and meta-analysis · J Integr Complement Med 2022;28(1)
Sleep
Les thérapies par points d'acupuncture ont amélioré les scores de sommeil dans 95 essais sur l'insomnie, l'acupression étant une option plus douce
Les essais regroupés sur les thérapies par points d'acupuncture pour l'insomnie ont montré de meilleurs scores de qualité du sommeil, l'acupression figurant parmi les options les plus douces, bien que les méthodes par aiguille aient tendance à se classer plus haut.
La revue systématique et méta-analyse en réseau de 2026 a comparé 14 thérapies par points d'acupuncture dans 95 essais randomisés portant sur 7,628 personnes souffrant d'insomnie primaire. Les approches par points d'acupuncture, incluant l'acupression et le tuina, ont amélioré les scores de qualité du sommeil (indice de qualité du sommeil de Pittsburgh), l'acupuncture corporelle combinée à l'électroacupuncture et la moxibustion combinée au tuina se classant le plus haut. Les points les plus utilisés étaient Shenmen, Baihui et Anmian. Les auteurs ont noté que la tolérabilité et l'efficacité à long terme demeurent incertaines.
The study · 1
Efficacy of multiple acupoint stimulation therapies for primary insomnia patients: a systematic review and network meta-analysis · Front Psychiatry 2026
Exercise Recovery
Le foam rolling a laissé les muscles des jambes moins endoloris pendant deux jours dans un essai portant sur 8 hommes
Le foam rolling des jambes après une séance intense de musculation des jambes a laissé les muscles moins endoloris au cours des deux jours suivants et a atténué la baisse habituelle de la vitesse et de la puissance de sprint.
This 2015 crossover trial had 8 healthy men perform a heavy squat protocol and then either foam roll or not at 0, 24 and 48 hours. Foam rolling reduced quadriceps tenderness (Cohen d 0.59 to 0.84) and improved dynamic performance measures over the recovery window: sprint time (d 0.68 to 0.77), power (d 0.48 to 0.87) and dynamic strength-endurance (d 0.54). It is a short-term recovery effect measured over 48 hours.
Who this may not transfer to:Measured only in eight men. Whether foam rolling eases soreness to the same degree in women has not been tested here.
The study · 1
Pearcey et al., foam rolling for delayed-onset muscle soreness and recovery of dynamic performance measures · J Athl Train 2015;50(1)
Foam rolling gave small gains, about 0.7% faster sprints and 6% less soreness
Pooled studies show foam rolling gives small, short-lived gains: a touch more sprint speed beforehand and slightly less soreness afterwards.
The 2019 meta-analysis pooled 21 studies of foam rolling. Rolling before exercise produced a small improvement in sprint performance (+0.7%, Hedges g=0.28) with little effect on strength or jumping; rolling after exercise slightly reduced muscle pain (+6.0%, g=0.47) and eased the post-exercise drop in sprint (+3.1%, g=0.34). The authors concluded the effects on performance and recovery were minor and partly negligible.
The study · 1
Wiewelhove et al., a meta-analysis of the effects of foam rolling on performance and recovery · Front Physiol 2019;10:376
How It Works
For pain there is a plain mechanism. Firm pressure fires the large, fast touch nerves in the skin and muscle. That firing dampens the slower pain signals traveling to the spinal cord and brain, the same gate-control effect that makes rubbing a sore spot help. Steady pressure and slow breathing also shift the body toward its parasympathetic, calming state. That is part of why acupressure shows its clearest results for anxiety and for pain driven by muscle tension. For nausea, the P6 effect is thought to run through the nerves of the forearm to the brainstem centers that drive sickness, though the exact path is not settled.
The limitation is in the study design. You cannot fully blind a pressure treatment, because a sham press still touches the skin. That is why the effects for anxiety and some pain look large in the pooled numbers, but experts still rate the evidence as weak. It is also why the relief, though often clear, fades soon after the session. Nausea at P6 is the exception.
How to Use It
You need nothing to start. Find the point, press for a minute or two, and use it when the moment calls for it. Begin with the P6 point for nausea, the one use with the strongest trial evidence, and add the others as they suit you.
Anatomy of the Practice
1The points, and how to find them
The points are the same ones acupuncture uses. P6 (Neiguan), the most useful to know, sits about three finger-widths up from the wrist crease on the inner forearm, between the two tendons you can feel down the middle. LI4 (Hegu) is in the web between thumb and first finger, ST36 a hand-width below the kneecap and a finger-width to the outside of the shinbone. A point often feels slightly tender or full when you find it, which is how you know you are on it.
2What a press actually does
Press firmly enough to feel a deep, dull ache, not a sharp pain. Hold or make small circles for one to three minutes, breathing slowly. On a point like P6 you work both wrists. Keep the pressure steady; if it turns sharp you have gone too hard or slipped off the point.
3Self-massage and foam rolling
A foam roller, a massage ball or your own hands worked slowly over a tight or sore muscle is a different action from pressing a point. Here the target is the muscle and its surrounding fascia, rolled or kneaded for a minute or so per area. The aim is to ease tension and soreness in the short term.
Ways to Do It
Each of these is free or close to it, ordered strongest-evidence first.
Press P6 firmly with the opposite thumb for one to three minutes on each wrist, breathing slowly. It is the go-to for motion sickness, morning sickness and queasiness after surgery, and you can repeat it whenever the feeling returns.
An elastic acupressure wristband holds a small stud over P6, so you do not have to keep pressing. Sea-Band and similar bands are inexpensive and reusable, and they suit travel, pregnancy and the days after an operation, when you want steady pressure held for hours. The only real downside is some skin irritation under the stud.
For a tension headache many people work LI4 in the web of the hand and Tai Yang at the temples; for digestion and fatigue, ST36 below the knee. Press each to that same ache for a minute or two. These are lower-evidence uses than nausea; they cost only your time.
These three points are the ones the insomnia trials use most often: Shenmen (HT7), at the little-finger side of the inner wrist crease; Baihui (GV20), at the crown of the head on the midline; and Anmian, in the hollow behind the ear. In your wind-down, press each to that same ache for one to three minutes. A network meta-analysis of 95 insomnia trials found that acupoint therapies as a group improved sleep-quality scores against a control group. Acupressure ranked below the needle methods, and it was not clear how long the benefit lasted.
Roll a foam roller or a ball slowly over a tight or sore muscle for about a minute per area, or knead it with your hands. The gains in soreness and movement are small and short-lived, so the useful pattern is to use it around training and on stiff days.
Go Deeper
- Tai chi and qi gong: the movement side of the same tradition, with the most randomized evidence behind it.
- Low back pain: the condition worked from both sides, where acupressure is one of the options with trial support.
- Headache and migraine: what helps for headache, and where point work sits among the choices.
- Period pain: the fuller picture for dysmenorrhea, of which acupressure is one part.
Cautions For This Practice
Everything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Side effects were minor and self-limiting across 59 P6 trials
In the Cochrane review of 59 trials of P6 stimulation, the reported side effects were minor, transient and self-limiting, mainly skin irritation and occasional blistering under stimulation wristbands, with no serious harms recorded. This is a favorable safety record for wrist stimulation in trial conditions. Firm self-massage over the body still calls for ordinary care over injuries, wounds and areas of poor circulation, which the notes below cover.Lee et al., stimulation of the wrist acupuncture point PC6 for preventing postoperative nausea and vomiting (Cochrane review)
SP6 and LI4 kept off in pregnancy: SP6 sped labor at term, 252 versus 441 minutes
A randomized trial of 120 first-time mothers at term found that acupressure at SP6 (Sanyinjiao) shortened the active phase of labor (252 minutes versus 441, p=0.0001), lowered pain scores, and reduced the caesarean rate (10% versus 42%). At full term that is a benefit; before term it is the reason for the caution. SP6 and LI4 (Hegu) are the acupoints classically avoided in pregnancy because firm stimulation is held to move Qi and Blood in the pelvis and encourage labor. During pregnancy, leave firm work on these points to a practitioner who knows your stage and history.Effects of acupressure at the Sanyinjiao point (SP6) on the process of active phase of labor in nulliparas women
Over injuries, broken skin and clot risk
Keep firm pressure and rolling off fresh injuries, broken skin, bruises, and any inflamed or swollen area. Avoid working over varicose veins. If you have a known clot, a recent DVT, or a condition that raises clot risk, do not press or roll the legs. Pressure over a clot can dislodge it, so check with a doctor first.
Pregnancy
Some points, above all SP6 and LI4, are considered strongly moving in the pelvis and are treated with care in pregnancy. If you are pregnant, keep firm pressure off SP6 and LI4 and ask your midwife or doctor before using acupressure on the legs or lower abdomen.
Bleeding disorders and blood thinners
Firm pressure and deep self-massage can bruise. If you have a bleeding disorder or take blood-thinning medication, keep the pressure light and stop if you mark easily.
Fragile bones, reduced sensation and unexplained pain
Go gently or skip firm pressure over areas of thin bone or reduced feeling, where you cannot judge how hard you are pressing. Do not use acupressure or self-massage to push through pain that is new, severe or unexplained, since that kind of pain should be diagnosed first.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Common Questions
Does acupressure really work, or is it just placebo?
For one use it works beyond placebo: at the P6 wrist point, acupressure reduces nausea against a dummy band across many trials. For pain, sleep and anxiety the picture is less certain. A pressure treatment is very hard to test blind, since a fake press still touches the skin, so the true effect and the attention-and-touch effect are difficult to separate. Many people get real relief that the trials cannot pin fully on the point itself.
How is this different from acupuncture?
A needle can stimulate a point more strongly and more precisely than a thumb. That is why for a few outcomes, such as vomiting during chemotherapy, the needle trials show effects that self-applied acupressure does not.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
Evidence strength
How confidently the research supports a claim. Strength describes the evidence, not our endorsement.