L'acupuncture consiste à insérer de très fines aiguilles en des points précis du corps, et elle s'appuie sur plus d'essais randomisés que presque tout le reste de la médecine chinoise. Son meilleur bilan concerne la douleur chronique : douleurs du dos et de la nuque, arthrose du genou, céphalée chronique et douleur d'épaule, testées sur près de 21 000 patients. Elle prévient aussi la migraine et la céphalée de tension à peu près aussi bien que les médicaments préventifs de référence, avec moins d'effets secondaires. Et elle apaise les nausées et vomissements postopératoires.
Son avantage sur une fausse aiguille est faible, tandis que son avantage sur l'absence de traitement est important. L'acupuncture n'augmente pas les taux de naissances vivantes en FIV, et les données sur la dépression et l'allergie sont ténues. La plupart des essais ont mené une cure de six à douze séances, et les effets indésirables graves sont rares avec un praticien formé.
Findings & Outcomes
What It Is
Acupuncture is the insertion of fine, single-use needles at chosen points on the body, usually left in place for 20 to 30 minutes. The needles are sometimes gently twirled or connected to a small electric current. It comes out of Chinese medicine and is now one of the most studied practices in the field, with hundreds of randomized trials behind it. The needles are about the width of a hair, far thinner than the hollow needles used for injections. Most people feel a small prick on insertion, then a spreading ache as the needle settles.
A course is not a single visit. Almost every trial that found a benefit ran 6 to 12 sessions over several weeks. Electroacupuncture runs a mild current between paired needles. Several of the strongest nausea and pain trials used it for a steadier, stronger stimulus than the hand.
Anatomy of the Practice
1The first session
The practitioner takes a Chinese medicine history, looks at your tongue, and feels your pulse, then inserts several fine needles. You feel a brief prick, then a dull heaviness. The needles stay in for twenty to thirty minutes while you rest. Many people feel relaxed or a little drowsy afterward. Some feel a brief lift or ache in the first day or two, before the lasting benefit has had time to build.
2Over a course of weeks
Benefit builds across a course, not in one visit. The trials that worked ran six to twelve sessions over about six to eight weeks, often once or twice a week at first. For migraine and tension headache, headache days start dropping within this window. For chronic pain, function and pain scores shift over the course, not after a single needle.
3Over the following months
The relief from a completed course is unusually durable, holding for close to a year. Many people return for occasional maintenance sessions to keep the gain.
What The Evidence Best Supports
Acupuncture's strongest case is chronic pain. The strongest evidence is a meta-analysis that pooled the raw patient records, not just the published trial summaries, from 39 trials and 20,827 people. For low back and neck pain, knee osteoarthritis, chronic headache, and shoulder pain, it beat a fake needle by a small margin and no acupuncture by a large one. Over the following 12 months, the relief faded only about 15%.
- Migraine prevention. A Cochrane review of 22 trials and 4,985 people found that adding acupuncture cut migraine days. Half of those given real acupuncture, 50%, had their migraine days at least halved, against 41% given a sham, a small but consistent gap rated moderate-certainty. Head to head with the standard preventive drugs, 57% responded to acupuncture against 46% to the drugs at three months, with far fewer side effects.
- Tension-type headache. Across 12 trials and 2,349 people, 51% given real acupuncture had their headache days at least halved, against 43% given a sham. The gain over no treatment was much larger.
- Nausea and vomiting after surgery. Stimulating PC6 on the inner wrist cut post-surgery nausea (relative risk 0.68) and vomiting (0.60) against a sham procedure, across 59 trials and 7,667 people. It worked about as well as antiemetic drugs. Trial quality was mixed, but the finding was large and consistent.
- Chemotherapy nausea. After chemotherapy, electroacupuncture cut first-day vomiting (relative risk 0.76) across 11 pooled trials.
Past pain, headache, and nausea the evidence thins.
- Depression. A Cochrane review of 64 trials found acupuncture lowered depression scores against a fake needle by about 1.7 points on the Hamilton scale. The trials were rated low to very low quality, so that figure is uncertain.
- Seasonal allergies. For allergic rhinitis, acupuncture edged a sham needle on quality of life and cut antihistamine use in people allergic to birch and grass pollen. The authors judged the improvement small enough that it may not matter clinically.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Pain
Acupuncture beat sham and no-acupuncture for chronic pain, across nearly 21,000 patients
When researchers pooled the raw data from 39 trials and almost 21,000 people, those treated with acupuncture for chronic pain did a little better than people given fake needles, and much better than people given no acupuncture at all.
La mise à jour de 2018 de la méta-analyse sur données individuelles de patients (39 essais, 20,827 patients) portait sur les douleurs dorsales et cervicales, la gonarthrose, les céphalées chroniques et la douleur à l'épaule. Les tailles d'effet étaient proches de 0.5 écart-type par rapport aux témoins sans acupuncture et proches de 0.2 écart-type par rapport à l'acupuncture placebo. La mise en commun des données au niveau patient protège contre le biais de rapport sélectif qui gonfle les méta-analyses au niveau des études, ce qui explique pourquoi cette analyse constitue la référence pour l'affirmation sur la douleur.
Who this may not transfer to:Pooled across 39 chronic-pain trials of both sexes; the individual conditions differ in sex balance (headache and osteoarthritis skew female).
The study · 1
Vickers et al., Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis · J Pain 2018;19(5):455-474
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Le soulagement de la douleur chronique après une cure d'acupuncture a persisté environ un an
Le soulagement de la douleur n'a pas disparu à l'arrêt du traitement. Un an plus tard, les personnes avaient conservé la majeure partie de l'amélioration, avec seulement environ 15 % d'atténuation.
Dans la même méta-analyse sur données individuelles de patients, l'effet du traitement sur la douleur chronique n'a diminué que d'environ 15 % à 12 mois après une cure complète, indiquant que le bénéfice est durable, non passager. Measured in: Adults with chronic pain followed for up to a year after a course of acupuncture, within 39 pooled trials. La durabilité a été mesurée après une cure complète à plusieurs séances, non après un seul traitement ; tous les essais inclus n'ont pas rapporté de suivi à un an, de sorte que l'estimation de persistance repose sur le sous-ensemble qui l'a fait.
Who this may not transfer to:Same pooled chronic-pain population as the primary meta-analysis, both sexes.
The study · 1
Vickers et al., Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis · J Pain 2018;19(5):455-474
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Evidence And Methods
La majeure partie du bénéfice antalgique de l'acupuncture provenait du contexte thérapeutique, non du placement de l'aiguille
Le saut entre l'absence de traitement et une fausse aiguille était plus important que le saut entre une fausse aiguille et une vraie. Ainsi, une grande partie de la façon dont l'acupuncture soulage la douleur tient à l'ensemble de l'expérience d'être traité, ce qui est un effet réel, et non à l'endroit exact où l'aiguille a été placée.
L'effet par rapport à l'absence d'acupuncture (environ 0.5 ET) était plus du double de l'effet par rapport à l'acupuncture placebo (environ 0.2 ET), de sorte que la différence entre les deux comparaisons, la part attribuable à l'attention, au toucher, au rituel et à l'attente, était plus grande que la part attribuable au placement précis de l'aiguille. Measured in: Adults with chronic pain in the 39-trial individual-patient-data meta-analysis. Il s'agit d'une affirmation de limite et d'interprétation, non d'une affirmation de bénéfice. Cela ne signifie pas que l'acupuncture ne procure aucun bénéfice ; les effets contextuels constituent un mécanisme réel de soulagement de la douleur que reçoit un patient en clinique réelle. Cela signifie que le signal spécifique à l'aiguille est modeste et que le débat sur la spécificité des points reste non résolu.
Who this may not transfer to:Same pooled chronic-pain population, both sexes.
The study · 1
Vickers et al., Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis · J Pain 2018;19(5):455-474
Counts once: this finding and 2 others here come from the same source, so they are one body of evidence, not separate confirmations.
Headache And Migraine
L'acupuncture a prévenu la migraine à peu près aussi bien que les médicaments préventifs, avec moins d'effets secondaires
Ajoutée aux soins habituels, l'acupuncture a réduit d'environ moitié les jours de migraine pour environ la moitié des personnes qui l'ont essayée, un peu plus que la fausse acupuncture. Elle a été à peu près aussi efficace que les médicaments préventifs standards et a causé moins d'effets secondaires.
Sur 22 essais et 4,985 personnes, 50 % de celles recevant une véritable acupuncture ont eu une fréquence de migraine réduite d'au moins moitié contre 41 % pour celles recevant l'acupuncture placebo (nombre de sujets à traiter 11, certitude modérée). Face aux médicaments prophylactiques, 57 % ont répondu à l'acupuncture contre 46 % aux médicaments à trois mois, avec moins d'effets indésirables (rapport de cotes 0.25). Measured in: Adults with episodic migraine. L'écart par rapport au placebo est faible (9 points de pourcentage) et l'aveuglement d'une procédure de puncture est imparfait ; la comparaison avec le médicament à six mois n'était plus statistiquement significative (59 % contre 54 %).
Who this may not transfer to:Migraine is roughly three times more common in women, and the trial populations reflect that female majority.
The study · 1
Linde et al., Acupuncture for the prevention of episodic migraine (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2016;6:CD001218
L'acupuncture a réduit la fréquence des céphalées de tension
Pour les céphalées de tension fréquentes, environ la moitié des personnes recevant une véritable acupuncture ont eu leurs jours de céphalée réduits d'au moins moitié, un peu plus qu'avec la fausse acupuncture et bien plus qu'en l'absence de traitement.
Sur 12 essais et 2,349 personnes, 51 % des personnes recevant une véritable acupuncture ont eu une fréquence de céphalées réduite d'au moins moitié contre 43 % pour l'acupuncture placebo (risque relatif 1.3) ; l'amélioration par rapport à l'absence de traitement ou aux soins courants était bien plus importante (réponse d'environ 45 à 48 % contre 4 à 19 %). Measured in: Adults with frequent episodic or chronic tension-type headache. La certitude GRADE était modérée à faible, dégradée en raison du manque d'aveuglement et de tailles d'effet variables ; la faible marge par rapport au placebo constitue la mesure de l'effet spécifique à l'aiguille.
Who this may not transfer to:Tension-type headache trials enrolled both sexes with a modest female majority.
The study · 1
Linde et al., Acupuncture for the prevention of tension-type headache (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2016;4:CD007587
Fertility
L'acupuncture n'a pas augmenté les taux de naissance vivante en FIV
Dans un essai vaste et rigoureux, les femmes ayant reçu une véritable acupuncture pendant une FIV ont eu un taux de naissance vivante presque identique à celui des femmes ayant reçu une fausse acupuncture. Cela n'a pas amélioré les chances d'avoir un enfant.
Chez 824 femmes suivant une fécondation in vitro, l'acupuncture au moment du prélèvement ovocytaire et du transfert d'embryon a donné un taux de naissance vivante de 18.3 % (74 sur 405) contre 17.8 % (72 sur 404) avec une acupuncture simulée (différence de risque 0.5 %, IC à 95 % -4.9 % à 5.8 % ; risque relatif 1.02, IC à 95 % 0.76 à 1.38). Measured in: Women undergoing IVF, randomized across 16 fertility centers in Australia and New Zealand. Un seul essai vaste et bien conduit avec un résultat authentiquement nul ; il teste l'acupuncture programmée selon le cycle de FIV, ce qui correspond à l'usage couramment commercialisé, et ne trouve aucun bénéfice sur la naissance vivante.
Who this may not transfer to:IVF live birth is a women-only outcome, so there is no other-sex comparison.
The study · 1
Smith et al., Effect of Acupuncture vs Sham Acupuncture on Live Births Among Women Undergoing In Vitro Fertilization: A Randomized Clinical Trial · JAMA 2018;319(19):1990-1998
Digestion
La stimulation du point PC6 au poignet a réduit les nausées et vomissements postopératoires
Presser ou puncturer un point unique sur la face interne du poignet, PC6, a réduit les nausées et vomissements postopératoires d'environ un tiers par rapport à une procédure factice, et a été à peu près aussi efficace que les médicaments antiémétiques.
La stimulation du point PC6 sur la face interne du poignet a réduit les nausées postopératoires (risque relatif 0.68, IC à 95 % 0.60 à 0.77 ; 40 essais, 4,742 personnes) et les vomissements (risque relatif 0.60, IC à 95 % 0.51 à 0.71 ; 45 essais, 5,147 personnes) par rapport à une procédure placebo, et a été à peu près aussi efficace que les médicaments antiémétiques (RR des vomissements 0.93, IC à 95 % 0.74 à 1.17). Measured in: Adults and children receiving general anesthesia for surgery, across 59 trials and 7,667 participants. La comparaison avec le placebo a été jugée de faible qualité en raison de l'hétérogénéité et des limites des études, bien que l'effet soit important et constant ; la stimulation du PC6 inclut les bracelets d'acupression et la stimulation électrique, pas seulement la puncture.
Who this may not transfer to:Surgical trials enrolled both sexes; postoperative nausea is more common in women, and the populations reflect that.
The study · 1
Lee et al., Stimulation of the wrist acupuncture point PC6 for preventing postoperative nausea and vomiting (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2015;11:CD003281
L'électroacupuncture a réduit les vomissements du premier jour après chimiothérapie
Dans des essais plus anciens, faire passer un courant léger à travers des aiguilles d'acupuncture a réduit les vomissements du premier jour après chimiothérapie d'environ un quart. Ces essais datent d'avant les médicaments antiémétiques actuels, de sorte que sa valeur ajoutée aujourd'hui reste incertaine.
Dans une analyse groupée de 11 essais et 1,247 personnes, l'électroacupuncture a réduit les vomissements aigus (premier jour) après chimiothérapie (risque relatif 0.76, IC à 95 % 0.60 à 0.97) ; l'acupression a soulagé les nausées aiguës mais pas les vomissements, et les symptômes retardés n'ont pas été améliorés. Measured in: Adults receiving chemotherapy, most trials predating modern antiemetics. Cette revue a ensuite été retirée dans l'attente d'une mise à jour, et les essais sont antérieurs aux médicaments antiémétiques actuels, de sorte que le bénéfice additionnel par rapport aux soins standards d'aujourd'hui n'est pas testé ; le résultat ne concerne que les vomissements aigus, non les symptômes retardés.
Who this may not transfer to:Chemotherapy trials enrolled both sexes across several cancer types.
The study · 1
Ezzo et al., Acupuncture-point stimulation for chemotherapy-induced nausea or vomiting (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2006;(2):CD002285
Allergy
L'acupuncture a modestement amélioré les symptômes d'allergie saisonnière
Pour le rhume des foins, les personnes ayant reçu de l'acupuncture se sont senties un peu mieux et ont utilisé moins d'antihistaminiques que celles ayant reçu de l'acupuncture placebo, mais l'équipe de l'essai a jugé la différence suffisamment faible pour ne pas avoir beaucoup d'importance dans la vie quotidienne.
Chez 422 personnes allergiques au pollen de bouleau et de graminées, l'acupuncture a amélioré la qualité de vie sur l'échelle RQLQ (0 à 6) de 0.5 point par rapport à l'acupuncture placebo et de 0.7 point par rapport aux antihistaminiques de secours seuls, et a réduit l'usage d'antihistaminiques, résultats tous statistiquement significatifs à 8 semaines. Measured in: Adults with seasonal allergic rhinitis and confirmed IgE sensitization to birch and grass pollen. Les auteurs de l'essai ont jugé l'amélioration suffisamment faible pour ne pas être cliniquement significative, les symptômes de départ étant déjà légers ; l'effet par rapport au placebo était modeste.
Who this may not transfer to:The ACUSAR trial enrolled both sexes.
The study · 1
Brinkhaus et al., Acupuncture in patients with seasonal allergic rhinitis: a randomized trial (ACUSAR) · Ann Intern Med 2013;158(4):225-234
Mood & stress
L'acupuncture pourrait réduire les scores de dépression, mais les preuves sont faibles
L'acupuncture a fait légèrement baisser les scores de dépression par rapport à une fausse acupuncture, mais les études étaient de faible qualité, si bien que l'ampleur réelle de ce bénéfice reste franchement incertaine.
Sur 14 essais contrôlés contre acupuncture simulée et 841 personnes, l'acupuncture a réduit la sévérité de la dépression d'environ 1.69 point sur l'échelle de dépression de Hamilton (échelle où 0 à 7 est considéré comme normal), une différence modeste jugée de faible qualité de preuve ; par rapport à l'absence de traitement, la réduction était plus importante (DMS -0.66) mais également de faible qualité. Measured in: Adults with depression. La revue Cochrane a jugé les preuves de qualité faible à très faible, citant un risque élevé de biais de performance, un mauvais rapport des effets indésirables et des suivis manquants, si bien que l'ampleur et la fiabilité d'un éventuel bénéfice restent incertaines.
Who this may not transfer to:Depression trials enrolled both sexes with a female majority typical of the condition.
The study · 1
Smith et al., Acupuncture for depression (Cochrane review) · Cochrane Database Syst Rev 2018;3:CD004046
How It Works
A needle in muscle triggers local nerve signaling and a small release of the body's own painkillers, endorphins and adenosine, at the site. It also shifts activity in the spinal cord and brain regions that process pain. None of this depends on a classical acupuncture point, so a needle set slightly off the traditional points still relieves pain. That is why its edge over a fake needle is small, about 0.2 of a standard deviation. Its edge over no treatment is much larger, near 0.5.
The rest of the benefit comes from the setting: unhurried attention, physical touch, a credible explanation, and a strong expectation of relief. That combination measurably lowers pain and nausea on its own, through the body's expectation and reward systems. Across that meta-analysis, the setting explained more of the total effect than where the needle went.
How to Start
Needling needs a trained practitioner. The free starting point is acupressure, the same points pressed by hand, including PC6.
Ways to Do It
Start where your situation fits, and give any approach a course of several weeks before judging it, the same span the trials used.
The best-evidenced antiemetic point, PC6, works through steady pressure as well as a needle, which is why motion-sickness wristbands target it. Firm pressure for a few minutes at points matched to your issue is free, safe, and self-administered, though weaker than needling. It is the starting point for most readers and a reasonable daily add-on to a course of sessions.
Community acupuncture clinics treat several people at once in a shared room on a sliding scale, often $15 to $40 a visit. Acupuncture schools run low-cost teaching clinics supervised by faculty. Both make a full course affordable. Ask for a reclining chair if lying flat is hard, and say what you are there for so the points are chosen for it.
A private session with a licensed acupuncturist (LAc, or a doctorate-level DACM) runs roughly $75 to $150, and a benefit-level course is six to twelve of them. In the United States, Medicare covers acupuncture for chronic low back pain, and a growing number of private plans cover it for pain; coverage varies by plan. Look for single-use sterile needles, clean-needle technique, and a practitioner who takes a proper history before choosing points.
The strongest form is a supervised course of electroacupuncture with an experienced licensed acupuncturist. Several of the best pain and nausea trials used this setup, and it is the most likely to reproduce their results. The self-directed form is daily acupressure on the points that match your complaint. It takes steady effort to keep up.
Go Deeper
Acupuncture is more than 2,000 years old, and it shares its channel map with related practices.
- Acupressure and self-massage: the needle-free version, the same points worked by hand.
- Moxibustion: warming a point by burning mugwort.
- Cupping: pulling on the tissue with suction.
- Condition guides: fibromyalgia, anxiety, insomnia, and restless legs.
The Chinese Medicine View
In Chinese medicine, acupuncture works on the Qi, the vital activity of the body, moving through a network of channels, the 經絡 (jingluo, or "meridians"). Along these channels lie the acupoints, and each links the body's surface to its internal organs.
Health is Qi flowing freely and in balance. Pain and illness are Qi blocked, deficient, or moving the wrong way, the classical phrase 不通則痛, "no free flow, then pain."
The needle sensation is 得氣 (de qi), the arrival of qi, a dull, spreading heaviness that signals the point is engaged.
The practitioner reads the pattern, then chooses points and technique to move, drain, or tonify the Qi. The same Western complaint can rise from different patterns, so it is needled differently.
- Someone who is depleted or deficient (weak, exhausted, or recovering from illness) is needled gently with tonifying technique. Strong "draining" would spend reserves the tradition sees as already low.
- Someone in an acute excess or heat pattern may get stronger, draining technique, where the tradition expects the fastest change.
- The practice is traditionally avoided on an empty stomach, in extreme fatigue, or after alcohol, because fainting is more likely then.
The tradition holds that the exact point and technique matter greatly. The trials found only a small gap between traditional points and needling slightly off them. Point selection is meant to fit each person's pattern, and a fixed-point trial cannot test that.
Cautions
Cautions For This Practice
Everything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Les effets secondaires mineurs sont fréquents et spontanément résolutifs
Dans une étude prospective portant sur 229,230 patients ayant reçu en moyenne 10.2 traitements, 8.6 % ont signalé au moins un effet indésirable et 2.2 % un effet nécessitant un traitement ; les plus fréquents étaient saignement ou ecchymose (6.1 %), douleur ou gêne (1.7 %) et étourdissement ou autres symptômes autonomes (0.7 %). Ceci concerne l'acupuncture pratiquée par des médecins en Allemagne, donc les taux peuvent différer selon d'autres praticiens et contextes ; les événements sont autodéclarés, et la plupart sont mineurs et de courte durée.Witt et al., Safety of acupuncture: results of a prospective observational study with 229,230 patients
Les dommages graves liés à l'acupuncture pratiquée par un praticien formé sont rares
Parmi 229,230 patients, deux ont présenté un pneumothorax (poumon perforé : l'un a nécessité un traitement hospitalier, l'autre une simple observation), et l'événement le plus durable a été une lésion nerveuse du membre inférieur persistant 180 jours ; les auteurs ont conclu que l'acupuncture pratiquée par des médecins est un traitement relativement sûr. Le risque de pneumothorax est spécifique à la piqûre profonde au niveau du thorax et du haut du dos, ce qui explique l'importance de la formation du praticien et de la profondeur d'aiguille ; les événements graves rares ne peuvent être pleinement quantifiés même dans une étude de cette taille.Witt et al., Safety of acupuncture: results of a prospective observational study with 229,230 patients
Serious harm is rare, and it comes from where the needle goes
The main serious risk is a punctured lung (pneumothorax) from a needle placed too deeply over the chest or upper back. In 229,230 patients it happened twice. A trained practitioner who knows needle depth and angle avoids it. Infection is possible if needles are not sterile. Single-use disposable needles and clean technique are the standard to insist on.
Bruising, bleeding, and feeling faint are common and minor
About 1 in 12 people report a minor effect: small bruises or a spot of bleeding at the needle site, brief soreness, or lightheadedness. Fainting is more likely at a first session and on an empty stomach, so eat something beforehand. Tell the practitioner if you feel woozy so they can lay you flat and remove the needles. If you take blood thinners or have a bleeding disorder, say so, since bruising will be more pronounced.
Pregnancy, pacemakers, and lymphedema need a heads-up
In pregnancy, several points are traditionally avoided: LI4 (Hegu) on the hand, SP6 (Sanyinjiao) on the lower leg, and points over the lower abdomen and sacrum. Tell your practitioner you are or may be pregnant. Electroacupuncture is avoided across the chest and near an implanted pacemaker or defibrillator. Needling into a limb affected by lymphedema, or into active skin infection, broken skin, or a numb area, is avoided to prevent infection and injury.
What acupuncture should not replace
Acupuncture manages a symptom; it does not treat the underlying disease. For knee arthritis or chronic headache, keep it alongside the care that does. New or changing symptoms, a headache unlike any before, weakness, numbness, or loss of bladder or bowel control are reasons to see a doctor promptly.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Common Questions
Is it just a placebo?
Part of it is expectation, and expectation is real medicine. Calling that a placebo undersells a measurable biological effect.
How many sessions will I need, and what does it cost?
Benefit comes from a course of weekly sessions. Out of pocket, a visit runs from about $15 at a community clinic to $150 with a private licensed acupuncturist. In the United States, Medicare covers a course for chronic low back pain.
Is it safe, and does it hurt?
It hurts little: a brief prick, then a mild ache as the needles sit. Serious harm from a trained practitioner is rare, and the common effects are minor and short-lived.
Does it improve IVF success?
No. A rigorous trial randomized 824 women having in vitro fertilization. Acupuncture around egg collection and embryo transfer gave a live birth rate of 18.3%, against 17.8% with a sham procedure.
That gap is essentially zero, one of the clearest "no effect" findings in the field, even though fertility clinics widely promote acupuncture for IVF.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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Evidence strength
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