Le ginkgo a une réputation plus grande que ce que les essais soutiennent. Il est vendu pour garder la mémoire vive et repousser la démence, et c'est la partie que la recherche a testée le plus durement et qu'elle ne confirme pas : les deux plus grands essais de prévention, réunissant près de six mille personnes âgées sous une dose standardisée de 240 mg pendant des années, n'ont trouvé aucune réduction de la démence ni aucun ralentissement du déclin cognitif normal. Les signaux qui tiennent sont plus étroits. Chez les personnes déjà atteintes de démence, un extrait standardisé apporte une amélioration modeste de la cognition et du fonctionnement quotidien.
Dans les acouphènes et dans la douleur aux jambes due à une mauvaise circulation, les résultats sont mitigés et modestes. Le point de sécurité à garder à l'esprit tout du long, c'est que le ginkgo fluidifie le sang, ce qui compte si vous prenez un anticoagulant ou si une opération est prévue. Voici où en est chaque affirmation.
Findings & Outcomes
Ce que c'est
Le ginkgo est un extrait des feuilles en éventail de l'arbre du même nom, l'une des plus anciennes espèces d'arbres vivantes. Presque toutes les études occidentales s'appuient sur une seule préparation bien définie, un extrait de feuille standardisé appelé EGb761, pris sous forme de comprimé entre 120 et 240 mg par jour. La plupart des gens le découvrent comme un comprimé pour la mémoire, et c'est sur la mémoire que les essais se sont le plus appuyés.
Anatomy of the Practice
1In the small vessels
The extract mildly relaxes small blood vessels and makes red cells and platelets less sticky, so blood moves a little more easily through fine circulation. This is the property behind both the circulation research and the bleeding caution: the same effect that eases flow also thins the blood.
2In the tissues
The flavonoids in the leaf clear reactive oxygen and the terpene lactones block platelet-activating factor, a signaling molecule in clotting and inflammation. These were the mechanisms that made ginkgo a plausible candidate for protecting the aging brain and the inner ear.
3At the level of outcomes
A plausible mechanism is only a starting point. When the outcomes were measured, whether people developed dementia, whether memory held, or whether the ringing quieted, the mechanism did not translate into a large benefit.
Comment ça marche
Tout ce pour quoi le ginkgo est vendu remonte à une seule propriété : il améliore la circulation dans les petits vaisseaux et atténue le stress oxydatif dans le tissu que ces vaisseaux irriguent. C'est une pharmacologie authentique. C'est pourquoi cette plante était autrefois censée aider trois organes à la fois : le cerveau qui vieillit, l'oreille interne, et le tableau cardiovasculaire dans les jambes.
Ce que contient un flacon compte autant que la biologie. Les essais de prévention et de démence se sont tous appuyés sur la même préparation standardisée à 240 mg, si bien qu'un pot fabriqué de façon approximative et ne mentionnant aucune standardisation n'est tout simplement pas ce qui a été étudié. Cet écart explique en grande partie pourquoi le rayon des compléments et le dossier des essais racontent des histoires si différentes. L'usage le plus commercialisé de tous, apaiser les acouphènes, fait l'objet de sa propre page retraçant où en sont ces preuves.
Ce que les essais ont montré
Le ginkgo est arrivé en Occident porté par trois choses :
- un mécanisme crédible issu de sa chimie,
- des décennies de prescription courante à travers l'Europe,
- et une série d'essais précoces encourageants dans des cliniques de la mémoire.
Pendant des années, cela a suffi pour que l'affirmation sur la mémoire soit répétée comme établie. Puis la prévention a été testée directement, et la réponse a changé.
Deux essais vastes et longs se sont attaqués directement à la prévention. L'étude Ginkgo Evaluation of Memory a soumis 3,069 adultes âgés à 240 mg par jour pendant environ six ans. Elle n'a enregistré aucune baisse du taux de nouveaux cas de démence ni aucun ralentissement du déclin cognitif ordinaire. GuidAge, menée en France, a donné le même extrait pendant cinq ans à 2,854 adultes âgés qui avaient déjà des plaintes de mémoire et n'a trouvé aucune réduction de la progression vers la maladie d'Alzheimer. Deux essais de prévention de cette taille et de cette durée aboutissant au même résultat, c'est à peu près aussi clair que peut l'être ce type de question.
Pour retarder la démence chez un adulte âgé en bonne santé ou inquiet, le ginkgo n'y est pas parvenu.
En deçà de la prévention, le terrain change. Chez des personnes déjà diagnostiquées avec une démence, une méta-analyse de l'extrait standardisé à 240 mg a trouvé des gains modestes en cognition et dans les activités de la vie quotidienne par rapport au placebo. Une revue Cochrane plus large de la littérature sur la démence s'est montrée moins convaincue. Elle a jugé l'ensemble des preuves incohérent et difficile à exploiter, les signaux les plus stables se regroupant à la dose plus élevée de 240 mg.
Les deux autres usages commercialisés ressortent plus faibles encore. Pour les acouphènes, une revue Cochrane a constaté que l'extrait standardisé n'aidait pas clairement les personnes dont le principal trouble était le bourdonnement lui-même. Pour la douleur des jambes de la claudication intermittente, une méta-analyse précoce a relevé un léger gain de la distance de marche sans douleur. Une revue Cochrane ultérieure regroupant davantage d'essais n'a trouvé aucun avantage significatif par rapport au placebo.
Le vertige est le seul usage périphérique avec un signal plus solide. Dans un essai randomisé de 12 semaines portant sur 160 adultes souffrant de vertiges, l'EGb 761 à 240 mg par jour a fait jeu égal avec la bétahistine, une prescription standard contre les vertiges. Les cliniciens ont jugé 79 % du groupe ginkgo beaucoup ou très nettement améliorés contre 70 % sous le médicament, avec moins d'effets secondaires. Cet essai a comparé l'EGb 761 à la bétahistine et n'a comporté aucun bras placebo. Son financement provenait du fabricant de l'extrait. Ce que l'EGb 761 montre ici est une égalité avec un médicament reconnu, pas une victoire sur un comprimé factice.
Lus ensemble, les essais situent le ginkgo ainsi :
- Il ne prévient pas la démence et n'aiguise pas une mémoire saine.
- Il apporte une amélioration modeste des symptômes d'une démence déjà présente.
- Il égale à peu près un médicament standard contre les vertiges, sur la base d'un seul essai sans bras placebo.
- Il ne fait pratiquement rien de fiable pour les acouphènes ou la douleur des jambes de la claudication.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Cognition
Aucune réduction de la démence avec 240 mg par jour sur six ans chez 3,069 personnes âgées
La prise d'un extrait de ginkgo standardisé chaque jour pendant environ six ans n'a pas réduit le risque de développer une démence par rapport à un comprimé placebo.
L'étude Ginkgo Evaluation of Memory (GEM) a randomisé 3,069 adultes vivant en communauté âgés de 75 ans et plus, ayant une cognition normale ou une légère altération cognitive à l'entrée, vers 120 mg d'EGb761 standardisé deux fois par jour (240 mg au total) ou un placebo, et les a suivis pendant une médiane de 6.1 ans. Il n'y avait pas de différence dans le taux de démence incidente ou de démence de type Alzheimer entre les groupes. Il s'agit du plus grand et du plus long essai de prévention sur le ginkgo.
Who this may not transfer to:Tested in adults 75 and older; it measured whether ginkgo prevents dementia, not whether it treats established dementia.
The study · 1
DeKosky 2008, JAMA · JAMA
La mémoire et la pensée ont décliné au même rythme que sous placebo chez 3,069 personnes âgées
Le déclin quotidien de la mémoire et de la pensée qui accompagne l'âge s'est produit au même rythme, que les personnes âgées aient pris du ginkgo standardisé ou un comprimé placebo.
Une analyse pré-spécifiée de la cohorte GEM (3,069 adultes âgés de 72 à 96 ans) a comparé le taux de déclin cognitif entre 240 mg par jour d'EGb761 standardisé et un placebo sur une batterie de tests neuropsychologiques. Il n'y avait aucune différence dans la trajectoire d'aucun domaine cognitif sur un suivi médian de 6.1 ans. Cela répond à l'affirmation populaire selon laquelle le ginkgo maintient l'esprit d'une personne vieillissant en bonne santé alerte.
Who this may not transfer to:Adults 72 and older with healthy or mildly impaired cognition; it does not test younger users.
The study · 1
Snitz 2009, JAMA · JAMA
Pas moins de diagnostics de maladie d'Alzheimer sur 5 ans chez 2,854 adultes se plaignant de mémoire
Chez des adultes âgés ayant remarqué des problèmes de mémoire, cinq ans de ginkgo standardisé n'ont pas réduit le nombre de ceux qui ont développé la maladie d'Alzheimer.
L'essai GuidAge a randomisé 2,854 adultes français âgés de 70 ans et plus ayant spontanément signalé des plaintes de mémoire à leur médecin vers 120 mg d'EGb761 standardisé deux fois par jour ou un placebo pendant cinq ans. La conversion vers une maladie d'Alzheimer probable n'a pas différé significativement entre les groupes. Ce résultat corrobore la constatation de prévention de GEM dans une population et un pays différents.
Who this may not transfer to:Older European adults who already noticed memory changes; it repeats the US prevention result in a different country.
The study · 1
Vellas 2012, Lancet Neurol · Lancet Neurol
Un léger gain de cognition et de fonction quotidienne à 240 mg par jour chez des personnes déjà atteintes de démence
Pour les personnes atteintes de démence, un extrait de ginkgo standardisé à 240 mg par jour a donné une amélioration modeste de la pensée et de la gestion des tâches quotidiennes par rapport à un comprimé placebo.
Une revue systématique et une méta-analyse regroupant neuf essais randomisés contrôlés contre placebo (2,561 patients) sur le ginkgo dans le déficit cognitif et la démence ont montré que l'EGb761 à 240 mg par jour produisait des améliorations statistiquement significatives de la cognition et des activités de la vie quotidienne par rapport au placebo, avec des effets plus clairs à la dose plus élevée. Le bénéfice concerne le traitement des symptômes d'une démence établie, une question différente des essais de prévention, et l'effet est modeste.
Who this may not transfer to:Applies to people who already carry a dementia diagnosis, not to healthy adults hoping to prevent it.
The study · 1
Tan 2015, J Alzheimers Dis · J Alzheimers Dis
Regroupées dans 36 essais, les preuves sur la démence sont inconsistantes et peu fiables
Lorsque tous les essais sur le ginkgo dans la démence sont lus ensemble, les résultats se contredisent suffisamment pour qu'une conclusion ferme ne puisse pas être tirée.
Une revue systématique Cochrane regroupant 36 essais sur le ginkgo pour le déficit cognitif et la démence a conclu que les preuves étaient inconsistantes et peu fiables, notant que bien que certains essais, notamment à doses plus élevées, aient rapporté des bénéfices, l'ensemble des preuves ne soutenait pas un effet clinique prévisible. C'est la raison pour laquelle il ne faut pas se fier à une seule méta-analyse positive.
Who this may not transfer to:A judgment on the whole trial base for cognitive impairment and dementia, not one study.
The study · 1
Birks 2009, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Hearing And Tinnitus
Aucun soulagement clair lorsque le bourdonnement dans les oreilles est la principale plainte, dans 12 essais
Pour les personnes dont le principal problème est un bourdonnement dans les oreilles, le ginkgo standardisé n'a pas clairement réduit le bourdonnement ni la détresse qu'il cause.
Une revue Cochrane du ginkgo pour l'acouphène a regroupé 12 essais randomisés contrôlés contre placebo (1,915 participants) et n'a trouvé aucune preuve claire que le ginkgo réduit la sévérité de l'acouphène lorsque celui-ci est le symptôme principal, classant la certitude des preuves comme faible. Certains essais plus anciens dans lesquels l'acouphène était un symptôme secondaire d'une autre affection constituent une littérature distincte et plus faible.
Who this may not transfer to:People whose main complaint is the ringing itself, not tinnitus that is a symptom of another condition.
The study · 1
Sereda 2022, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Heart And Vascular
Aucun gain fiable de distance de marche dans 14 essais regroupés
Lorsque davantage d'essais ont été ajoutés, le ginkgo standardisé n'a pas aidé de façon significative les personnes souffrant de douleurs aux jambes dues à une mauvaise circulation à marcher plus loin qu'avec un comprimé placebo.
Une revue Cochrane du ginkgo pour la claudication intermittente a regroupé 14 essais randomisés contrôlés contre placebo (739 participants) et a conclu qu'il n'y avait pas de preuve d'un bénéfice cliniquement significatif sur la distance de marche sans douleur ou la distance maximale. Cette revue ultérieure et plus large supplante la méta-analyse positive antérieure et pointe vers l'absence d'effet fiable.
Who this may not transfer to:Adults with peripheral arterial disease; the larger, later pooling of the walking-distance trials.
The study · 1
Nicolai 2013, Cochrane Database Syst Rev · Cochrane Database Syst Rev
Environ 112 pieds (34 mètres) de marche sans douleur en plus dans un regroupement précoce de 8 essais
Chez les personnes souffrant de douleurs aux jambes dues à une mauvaise circulation, des essais regroupés précoces suggéraient que le ginkgo leur permettait de marcher un peu plus loin avant l'apparition de la douleur.
Une méta-analyse de 8 essais randomisés contrôlés contre placebo a montré que le ginkgo produisait une augmentation modeste et statistiquement significative de la distance de marche sans douleur dans la claudication intermittente par rapport au placebo, une différence moyenne pondérée de 112 pieds (34 mètres) (IC à 95 % 26 à 43). Le gain absolu était faible et les auteurs ont noté que les essais étaient de taille et de qualité modestes, ils l'ont donc considéré comme un signal préliminaire que des travaux ultérieurs devraient confirmer.
Who this may not transfer to:Adults with peripheral arterial disease; an early signal the larger later review did not confirm.
The study · 1
Pittler 2000, Am J Med · Am J Med
Vestibular
A égalé la bétahistine, un médicament standard contre le vertige, sur 12 semaines dans un essai de 160 patients
Pour le vertige, le ginkgo standardisé a tenu tête à la bétahistine, une prescription courante contre les vertiges. Dans un essai de 12 semaines, les deux ont fonctionné à peu près également, et le ginkgo a causé moins d'effets secondaires.
Un essai randomisé en double aveugle (Sokolova 2014, Int J Otolaryngol) a donné à 160 adultes présentant un vertige, âge moyen 58 ans, soit de l'EGb 761 à 240 mg par jour, soit de la bétahistine à 32 mg par jour pendant 12 semaines. Les deux groupes se sont améliorés sur toutes les mesures de résultat, notamment une échelle de symptômes vertigineux et l'impression clinique globale, sans différence significative entre eux, et les gains du groupe ginkgo étaient numériquement légèrement plus importants. Les cliniciens ont jugé 79 % du groupe EGb 761 et 70 % du groupe bétahistine beaucoup ou énormément améliorés, et l'EGb 761 a causé moins d'événements indésirables. La limite qui compte est que l'essai n'avait aucun bras placebo ; l'amélioration dans les deux groupes inclut donc aussi la résorption naturelle du vertige avec le temps ; ce qu'il montre, c'est que le ginkgo a égalé un médicament accepté, non qu'il a surpassé le placebo.
Who this may not transfer to:Middle-aged and older adults with vertigo; the comparison is against an active drug, not placebo.
Pour le vertige spécifiquement, l'EGb 761 standardisé est l'un des usages du ginkgo les mieux étayés, mais la cause du vertige devrait être évaluée d'abord, et les mises en garde sur les saignements s'appliquent toujours.
The study · 1
Sokolova 2014, Int J Otolaryngol · Int J Otolaryngol 2014;2014:682439
Ways to Do It
Match what you do to what you want. If the goal is protecting your memory for the years ahead, the strongest levers are not ginkgo, so the first rung is free. If the goal is trying a standardized extract for symptoms that already exist, the later rungs cover how to do that sensibly.
For keeping a mind sharp into later life, the best-supported levers are keeping blood pressure controlled, moving most days, sleeping well, staying socially and mentally engaged, and not smoking. None of these is ginkgo, and together they carry far more evidence than any supplement for brain aging.
The research record is built on the EGb761-type standardized extract, made to about 24 percent flavone glycosides and 6 percent terpene lactones. A product labeled only ginkgo, with no standardization stated, has not been studied to the same degree. An independent testing mark on the label is one more sign of what you are actually getting.
The modest benefit in people who already have dementia showed up at 240 mg a day of the standardized extract, taken for several weeks before judging it. Pair it with a proper medical assessment of the memory change, so the cause is found and tracked. It also carries the bleeding cautions below, so your prescriber should know you take it.
If you are healthy and hoping to hold off decline, the two large trials point away from ginkgo doing that. Spending the effort on the first rung will do more for the same goal.
The trials that saw any symptom benefit ran for weeks to months, so a few days tells you nothing. If you try it, give it eight to twelve weeks at the standardized 240 mg dose, then judge with your prescriber whether anything has changed.
Aller plus loin
- Les acouphènes : l'ensemble des preuves sur ce qui apaise, ou non, le bourdonnement.
- Les oméga-3 et l'huile de poisson : un autre complément dont les grands essais ont réécrit une affirmation populaire assurée, un compagnon utile pour aller au-delà d'un titre accrocheur.
Le point de vue de la médecine chinoise
La médecine chinoise et le complément occidental puisent dans des parties différentes du même arbre. Le rayon de la pharmacie vend la feuille ; le médicament chinois classique est la graine à l'intérieur du fruit, le Bai Guo, et elle est employée pour une fonction entièrement différente.
Le Bai Guo a une longue place dans la pharmacopée. Il est classé comme astringent et utilisé principalement pour resserrer le Poumon et apaiser la respiration sifflante. Cela le place parmi les plantes pour la toux et l'asthme, sans lien classique avec la mémoire ou la circulation. La graine apparaît dans la formule classique contre la respiration sifflante Ding Chuan Tang, et elle traite aussi les pertes vaginales et les mictions fréquentes. La tradition la dose avec prudence, considérant la graine crue comme toxique et n'autorisant que de petites quantités préparées. La feuille, en revanche, est une arrivée assez récente dans la pratique chinoise et ne porte rien du profond dossier classique que possède la graine.
Les deux récits ne se rejoignent jamais, et forcer l'un à expliquer l'autre relèverait de l'invention. Une tradition a raisonné sur une graine qui resserre le Poumon et doit être maniée avec précaution parce qu'elle est toxique crue. Les laboratoires occidentaux ont étudié un extrait de feuille pour le cerveau et la circulation et ont trouvé l'affirmation sur la mémoire en grande partie infondée. Même plante, partie différente, objectif différent.
Cautions For This Practice
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Saignements spontanés graves dans 15 cas rapportés, surtout en association avec des anticoagulants
Un cas clinique et une revue systématique de la littérature ont identifié 15 cas publiés de saignement associé au ginkgo, dont 8 épisodes d'hémorragie intracrânienne et de saignement oculaire, plusieurs chez des personnes prenant également des médicaments antiplaquettaires ou anticoagulants. Le mécanisme est l'inhibition par le ginkgo du facteur d'activation plaquettaire, qui réduit l'agrégation plaquettaire. Les essais contrôlés sur la fonction plaquettaire ont été moins cohérents, mais les cas cliniques et le mécanisme ensemble justifient la prudence vis-à-vis des anticoagulants et de la chirurgie.Bent 2005, J Gen Intern Med
Bleeding, blood thinners and surgery
Ginkgo makes platelets less sticky and blocks platelet-activating factor, so it thins the blood. Documented cases of spontaneous bleeding, including into the eye and the brain, have occurred in people taking it. Take it seriously if you use warfarin, aspirin, clopidogrel or any other blood thinner. The same holds if you have a bleeding disorder, or surgery or dental work coming up. Tell your prescriber. Stopping ginkgo one to two weeks before planned surgery is standard.
The raw seed and seizures
The traditional Chinese drug is the seed, Bai Guo. The raw or undercooked seed contains a compound that can trigger seizures when eaten in quantity, with children most at risk. This warns against eating raw ginkgo seeds. It does not apply to the standardized leaf extract, which is processed to remove most of that compound. The plant and the word are the same even though the products differ, so the seed caution often gets misapplied to the supplement.
Product quality and adulteration
Ginkgo is among the more frequently adulterated botanicals on the market, sometimes bulked with cheaper flavonoids so a lab test looks right. A product that does not state EGb761-type standardization, or carry an independent testing mark, may not be what the trials studied or what the label claims. This is the quality variable most within your control.
Allergy and ginkgolic acids
Poorly processed extracts can retain ginkgolic acids, relatives of the compounds in poison ivy that cause allergic skin and mucous-membrane reactions. People sensitive to those plants, and anyone who reacts to a ginkgo product, should avoid it. A properly standardized extract keeps these acids low.
Pregnancy, and when a memory change needs a doctor
There is little safety data in pregnancy, and the blood-thinning effect is a further reason to avoid ginkgo then. Separately, a new or worsening memory problem should be assessed medically; the treatable causes are worth finding, and ginkgo did not prevent dementia in the trials that tested it.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Questions fréquentes
Devrais-je prendre du ginkgo pour ma mémoire ?
Pour une personne en bonne santé, les preuves vont dans le sens inverse. Les essais Ginkgo Evaluation of Memory et GuidAge ont recherché moins de démence et un déclin plus lent chez les adultes âgés et n'ont trouvé ni l'un ni l'autre. La réputation a tenu pendant des années ; le résultat de prévention derrière l'affirmation sur la mémoire est revenu vide. Essayer le ginkgo malgré tout reste un choix personnel légitime, fait en connaissance de ce résultat.
Si les essais étaient négatifs, pourquoi le ginkgo est-il encore vendu pour la mémoire ?
Parce qu'une réputation survit aux études qui la testent. Le nom du ginkgo s'est forgé au fil d'années d'usage courant en Europe, bien avant l'existence des deux grands essais de prévention. Le marketing l'a porté sur la force d'une chimie de la feuille bien réelle, ce qui rend encore l'histoire plausible en rayon. L'affirmation sur l'étiquette a simplement devancé ce que les essais ultérieurs ont pu montrer.
Le ginkgo aide-t-il contre les étourdissements ou les vertiges ?
Oui, et c'est l'usage du ginkgo le mieux étayé en dehors du cerveau. Dans un essai financé par l'entreprise, il a fait jeu égal avec la bétahistine, un médicament standard contre les étourdissements, bien que cet essai n'ait comporté aucun groupe placebo à surpasser. Il apparaît donc à peu près aussi efficace qu'un traitement reconnu, sur des preuves ténues. Le vertige a de nombreuses causes, faites donc vérifier le vôtre avant de le traiter, et tenez compte des précautions sur les saignements évoquées plus haut si vous prenez un anticoagulant.
Le ginkgo est-il sans danger avec des anticoagulants ?
Considérez ceci comme la principale question de sécurité concernant le ginkgo. Il réduit l'agrégation plaquettaire, si bien qu'en plus de la warfarine, de l'aspirine ou du clopidogrel, il peut accroître le risque de saignement, et des rapports de cas font état de saignements spontanés graves. La même préoccupation s'applique avant une chirurgie ou des soins dentaires, où l'arrêt une à deux semaines à l'avance est courant. Si vous prenez un anticoagulant ou souffrez d'un trouble de la coagulation, faites valider le ginkgo par votre prescripteur avant de commencer.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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