Les probiotiques aident dans une courte liste de situations. La plus claire est une cure d'antibiotiques : les souches nommées Lactobacillus rhamnosus GG et la levure Saccharomyces boulardii réduisent la diarrhée que les antibiotiques provoquent souvent. Ils apportent une aide modeste dans le syndrome de l'intestin irritable. La catégorie se vend sur une promesse bien plus large — que chacun devrait en prendre un chaque jour pour la santé intestinale générale.
Là, les preuves s'amenuisent. Pour la plupart des gens, les aliments fermentés couvrent le cas général, et les preuves d'essais pour un complément se limitent à quelques situations précises. Quelques groupes, principalement les personnes immunodéprimées et les patients en état critique, doivent être prudents avec tout complément à base d'organismes vivants.
Findings & Outcomes
What It Is
A probiotic is a live bacterium or yeast taken by mouth to do a job inside the digestive tract.
Anatomy of the Practice
1A live organism that passes through
It travels through the digestive tract without settling in: most strains never colonize. A probiotic acts while it passes through and while you keep taking it. This is why any effect fades once you stop. It is also why the specific strain and dose matter more than the word probiotic on the front.
2During a course of antibiotics
Antibiotics clear out resident gut bacteria along with the infection. That emptied space is where antibiotic-associated diarrhea and, less often, a Clostridioides difficile overgrowth take hold. A probiotic taken during the course competes for that space and limits how far those organisms grow. Saccharomyces boulardii is a common choice for this window.
3In an already healthy gut
In a person who is already well, the resident microbiome is a stable community with its own set point. A supplement nudges it only while the doses keep coming, and it settles back once they stop.
What It Does
On antibiotics, a probiotic taken alongside the drug prevented about one case of diarrhea for every 13 people treated. The two organisms with the firmest single-strain support are the yeast Saccharomyces boulardii and the bacterium Lactobacillus rhamnosus GG. Taken with antibiotics, a probiotic also lowers Clostridioides difficile diarrhea, a serious gut infection. That protection is largest for people already at high risk, such as older hospitalized patients on broad-spectrum antibiotics.
Irritable bowel syndrome is next: the pooled benefit is modest and depends on the strain. Beyond these specific jobs, the evidence is weak. In a well person, the same daily capsule leaves the resident gut community unchanged over time. In nearly 1,900 children with an ordinary stomach bug, a probiotic worked no better than placebo for the diarrhea itself.
In a trial of critically ill patients with severe pancreatitis, a probiotic mixture was linked to more deaths and did not reduce infections.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Digestion
Dans deux grands essais, les probiotiques n'étaient pas meilleurs que le placebo pour la diarrhée aiguë des enfants (RR 0.96)
Pour un enfant atteint d'une gastro-entérite ordinaire avec diarrhée, deux grands essais rigoureux ont montré qu'une cure de probiotique de cinq jours ne fonctionnait pas mieux qu'un placebo. C'est l'un des exemples les plus clairs d'un usage de probiotique qui semble évident mais qui ne s'est pas confirmé.
Deux grands essais randomisés contrôlés par placebo, publiés ensemble dans le New England Journal of Medicine, ont testé les probiotiques pour la gastro-entérite aiguë chez les enfants. Schnadower 2018 a administré Lactobacillus rhamnosus GG (10 milliards d'unités formant colonie deux fois par jour pendant 5 jours) à 971 enfants et a trouvé une gastro-entérite modérée à sévère dans les 14 jours chez 11.8 % contre 12.6 % sous placebo, risque relatif de 0.96 (IC à 95 % 0.68 à 1.35, P=0.83). Freedman 2018 a administré une combinaison de L. rhamnosus R0011 et L. helveticus R0052 à 886 enfants et a trouvé une gastro-entérite modérée à sévère chez 26.1 % contre 24.7 % sous placebo, rapport de cotes de 1.06 (IC à 95 % 0.77 à 1.46, P=0.72). Aucun des deux n'a amélioré la durée de la diarrhée ou des vomissements. Les deux ont conclu que le probiotique n'aidait pas.
The studies · 2
Schnadower 2018, N Engl J Med (L. rhamnosus GG) · N Engl J Med
Freedman 2018, N Engl J Med (combination probiotic) · N Engl J Med
Les probiotiques associés aux antibiotiques évitent un cas de diarrhée pour 13 personnes traitées
Prendre un probiotique en même temps qu'une cure d'antibiotiques réduit le risque de selles molles que les antibiotiques provoquent souvent. Sur un large ensemble d'essais, cela a évité environ un cas pour 13 personnes qui en ont pris un.
A systematic review and meta-analysis of 63 randomized controlled trials in 11,811 participants (Hempel 2012, JAMA) found probiotics reduced the risk of antibiotic-associated diarrhea versus control, pooled relative risk 0.58 (95% CI 0.50 to 0.68), risk difference -0.07 (95% CI -0.10 to -0.05), number needed to treat 13 (95% CI 10.3 to 19.1). The trials pooled many different organisms and doses, so the estimate is an average across a heterogeneous literature, not a result for one product; the review noted the evidence did not let it say which strain was best.
The study · 1
Hempel 2012, JAMA · JAMA
Saccharomyces boulardii a réduit la diarrhée sous antibiotiques d'environ 19 à environ 9 pour 100
Saccharomyces boulardii, une levure probiotique, a à peu près divisé par deux la diarrhée associée aux antibiotiques dans les essais qui l'ont testée, la faisant passer d'environ 19 sur 100 personnes à environ 9 sur 100.
A systematic review with meta-analysis of 21 randomized controlled trials in 4,780 participants (Szajewska 2015, Aliment Pharmacol Ther) found Saccharomyces boulardii reduced the risk of antibiotic-associated diarrhea from 18.7% in controls to 8.5%, relative risk 0.47 (95% CI 0.38 to 0.57). S. boulardii is a yeast, so ordinary antibacterial antibiotics do not kill it, which is one reason it is a common choice during an antibiotic course. This is a strain-specific result, not a claim about probiotics in general.
The study · 1
Szajewska 2015, Aliment Pharmacol Ther (S. boulardii) · Aliment Pharmacol Ther
Lactobacillus rhamnosus GG a réduit la diarrhée sous antibiotiques d'environ 22 à environ 12 sur 100
Lactobacillus rhamnosus GG, l'une des souches uniques les plus étudiées, a à peu près divisé par deux la diarrhée associée aux antibiotiques, la faisant passer d'environ 22 sur 100 personnes à environ 12 sur 100.
Une revue systématique avec méta-analyse de 12 essais contrôlés randomisés portant sur 1,499 participants (Szajewska 2015, Aliment Pharmacol Ther) a montré que Lactobacillus rhamnosus GG réduisait la diarrhée associée aux antibiotiques de 22.4 % chez les témoins à 12.3 %, risque relatif de 0.49 (intervalle de confiance à 95 % de 0.29 à 0.83). Comme pour le résultat sur S. boulardii, ceci est lié à une souche nommée en particulier ; c'est la raison pour laquelle S. boulardii et L. rhamnosus GG sont les deux organismes les plus souvent cités pour cette tâche précise.
The study · 1
Szajewska 2015, Aliment Pharmacol Ther (L. rhamnosus GG) · Aliment Pharmacol Ther
Chez les enfants sous antibiotiques, les probiotiques ont réduit la diarrhée d'environ 19 à environ 8 sur 100
Chez les enfants prenant des antibiotiques, un probiotique a réduit le taux de diarrhée d'environ 19 sur 100 à environ 8 sur 100, et les produits à dose plus élevée fonctionnaient mieux que ceux à faible dose.
Une revue systématique et méta-analyse Cochrane de 23 études portant sur 3,938 enfants (Goldenberg 2015) a montré que les probiotiques réduisaient la diarrhée associée aux antibiotiques de 19 % (364 sur 1,906) chez les témoins à 8 % (163 sur 1,992), risque relatif de 0.46 (IC à 95 % 0.35 à 0.61). Une analyse en sous-groupes selon la dose a favorisé les doses plus élevées (5 milliards d'unités formant colonie par jour ou plus). Les organismes les mieux étayés dans les essais pédiatriques étaient, là encore, Lactobacillus rhamnosus GG et Saccharomyces boulardii.
The study · 1
Goldenberg 2015, Cochrane Database Syst Rev (pediatric AAD) · Cochrane Database Syst Rev
Les probiotiques associés aux antibiotiques ont réduit la diarrhée à C. difficile d'environ 4 à environ 1.5 sur 100
Administré en même temps que des antibiotiques, un probiotique a réduit le taux de diarrhée à C. difficile, une infection intestinale sérieuse, d'environ 4 sur 100 à environ 1.5 sur 100. Le bénéfice était le plus important chez les personnes dont le risque de départ était déjà élevé.
Une revue Cochrane et méta-analyse de 31 essais portant sur 8,672 personnes (Goldenberg 2017) a montré que les probiotiques, pris avec des antibiotiques, réduisaient la diarrhée associée à Clostridioides difficile de 4.0 % (164 sur 4,147) chez les témoins à 1.5 % (70 sur 4,525), risque relatif de 0.40 (IC à 95 % 0.30 à 0.52), nombre de sujets à traiter de 42. Dans le sous-groupe à risque de départ élevé (taux dans le groupe témoin supérieur à 5 %), l'effet était plus important, risque relatif de 0.30 (IC à 95 % 0.21 à 0.42), nombre de sujets à traiter de 12. Là où le risque de départ était faible, le bénéfice absolu était faible.
La valeur est la plus grande pendant une cure d'antibiotiques à haut risque, par exemple chez une personne âgée hospitalisée sous antibiotiques à large spectre, et plus faible pour une jeune personne en bonne santé suivant une courte cure ambulatoire.
The study · 1
Goldenberg 2017, Cochrane Database Syst Rev (C. difficile) · Cochrane Database Syst Rev
Les probiotiques apportent un soulagement modeste dans le syndrome de l'intestin irritable (RR 0.79 par rapport au placebo)
Pour le syndrome de l'intestin irritable, les probiotiques ont aidé un peu plus de personnes à se sentir mieux que le placebo, avec des améliorations des douleurs abdominales, des ballonnements et des gaz. L'effet est modeste et on ne sait pas clairement quel produit privilégier.
Une revue systématique et méta-analyse (Ford 2014, Am J Gastroenterol) a regroupé 43 essais contrôlés randomisés et a trouvé que le risque relatif de persistance des symptômes du SII était de 0.79 (IC à 95 % 0.70 à 0.89) avec les probiotiques par rapport au placebo, avec un bénéfice observé pour les symptômes globaux du SII, les douleurs abdominales, les ballonnements et les flatulences. Les auteurs ont conclu que les probiotiques sont efficaces pour le SII mais que les espèces et souches individuelles les plus bénéfiques restent incertaines. L'effet est modeste, et l'incertitude sur la souche constitue la limite pratique.
The study · 1
Ford 2014, Am J Gastroenterol · Am J Gastroenterol
Le fait que les probiotiques aident l'intestin irritable dépend de la souche : 7 essais récents sur 11 ont amélioré les symptômes
Le fait qu'un probiotique aide ou non le SII dépend fortement duquel il s'agit. Dans un ensemble d'essais récents, environ les deux tiers ont amélioré les symptômes et un tiers n'a rien fait, les produits multi-souches pris pendant au moins huit semaines semblant les meilleurs.
Une revue systématique (Dale 2019, Nutrients) de 11 essais contrôlés randomisés récents a montré que 7 (63.6 %) rapportaient une amélioration significative des symptômes du SII par rapport au placebo tandis que les autres non, et que les effets étaient plus nets dans les essais utilisant des compléments multi-souches pendant 8 semaines ou plus. Dans ces essais, les résultats se partageaient : l'efficacité des probiotiques pour le SII dépend de la souche et de la durée, ce qui explique pourquoi le bénéfice combiné se maintient même si la direction pour un produit donné est mitigée.
If trying one for IBS, give a multi-strain product a fair run of at least eight weeks, and if it has done nothing by then, stop, not keep paying for it.
The study · 1
Dale 2019, Nutrients (IBS systematic review) · Nutrients
Chez les adultes en bonne santé, les probiotiques n'ont pas modifié durablement la flore intestinale ni les lipides sanguins
L'idée qu'une personne en bonne santé devrait prendre un probiotique quotidien pour améliorer la santé intestinale générale n'est pas étayée par la recherche. Chez les adultes en bonne santé, les probiotiques n'ont pas modifié durablement la flore intestinale, et les bénéfices sur le bien-être général sont incohérents.
Une revue systématique sur la supplémentation en probiotiques chez les adultes en bonne santé (Khalesi 2019, Eur J Clin Nutr) a trouvé quelques signaux à court terme sur des mesures immunitaires, gastro-intestinales et reproductives féminines, mais a conclu que les preuves ne soutenaient pas l'idée que les probiotiques provoquent des changements persistants du microbiote intestinal ou améliorent le profil lipidique sanguin chez les adultes en bonne santé. Chez les personnes en bonne santé, le microbiome résident tend à revenir à son propre point d'équilibre une fois la supplémentation arrêtée. Les bénéfices établis des probiotiques sont des associations spécifiques souche-condition, et non un tonique quotidien général pour des personnes déjà en bonne santé.
The study · 1
Khalesi 2019, Eur J Clin Nutr (healthy adults review) · Eur J Clin Nutr
How It Works
A probiotic works by crowding. In large enough numbers, a strain competes with resident gut organisms for space and food. It shifts the local chemistry and touches the gut lining and its immune tissue while passing through. The effect is local, and it lasts only while the doses keep coming. Few strains take up residence, so the benefit fades once you stop and the gut returns to its baseline. This is also why the evidence attaches to the specific named strain: a result for one organism in one job does not transfer to another. All 63 trials behind the antibiotic benefit (11,811 people) tested a gut with room to fill after antibiotics. A settled healthy gut has no such room.
Getting It Right
Ways to Do It
Match the probiotic to a specific job. The trial support sits in particular situations; the everyday case is covered by fermented foods within a whole diet.
For the general case, put fermented foods first. Live-culture yogurt, kefir, sauerkraut, kimchi, miso, and tempeh deliver a changing mix of organisms inside a whole diet. They bring fiber and other nutrients a single-strain capsule does not. See [whole foods](/go/integrative/practice/whole-foods) for the same principle across the diet.
When there is a specific job to do, the strain is the decision. For diarrhea during a course of antibiotics, the two organisms with the strongest trial support are Saccharomyces boulardii and Lactobacillus rhamnosus GG. Higher-dose products worked better in the pediatric trials. For irritable bowel syndrome, the better trials ran a multi-strain product for at least eight weeks. Read the label for the exact species and strain. Products labeled only probiotic can hold any organism, with any evidence behind it or none.
The trial evidence does not support a probiotic for a healthy person seeking general gut health, or for a child with an ordinary viral stomach bug. Fermented food covers the general case; a named strain has support only for the specific jobs it was tested on.
Go Deeper
- Whole foods: the diet that puts fermented foods and fiber to everyday use.
- Fiber: the food that feeds the resident gut bacteria.
- Type 2 diabetes: a condition where gut and metabolic claims for probiotics are made freely, held to the same per-claim standard as everything else.
The Chinese Medicine View
The capsule of isolated cultured strains is a 20th-century product with no classical entry, so the tradition speaks to it only by analogy. In Chinese medicine digestion belongs to the Spleen and Stomach, the pair that receives food and transforms it into the substances the body runs on. When that transforming function is weak, the result is loose stools, bloating, fatigue, and a heavy feeling, the same territory these products are marketed toward.
The tradition has its own fermented remedies. Shen Qu, a fermented cake of wheat flour and herbs, moves food stagnation and supports digestion. Dan Dou Chi, a fermented soybean, is a long-standing materia medica item.
The tradition also matches the food to the person. The Spleen dislikes damp, and some dairy-based fermented foods are damp-forming. A practitioner fits those to the person's constitution, easing off for someone who already tends damp.
Cautions For This Practice
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Pour les personnes en bonne santé, les probiotiques sont généralement sûrs, avec de légers gaz ou ballonnements au début
A review of the risk and safety of probiotics (Doron 2015, Clin Infect Dis) concluded that probiotics are generally safe for most people, with the most common adverse effects being mild and gastrointestinal, such as gas and bloating. For the general, healthy population the safety record across a large trial literature is reassuring. The serious risks that do exist are concentrated in specific vulnerable groups, which is a separate matter covered below.Doron 2015, Clin Infect Dis (risk and safety of probiotics)
In immunocompromised or critically ill people, probiotics can cause bloodstream infection
A review of probiotic risk and safety (Doron 2015, Clin Infect Dis) describes that the principal serious hazard of live probiotics is systemic infection, when the organism moves from the gut into the bloodstream, alongside deleterious metabolic activity, excessive immune stimulation in susceptible people, and gene transfer. These events are rare overall but are concentrated in vulnerable groups: people with weakened immune systems, critical illness, or an indwelling central venous catheter. Both bacterial bloodstream infection and yeast fungemia have been reported in such patients. For these groups, a probiotic is a medical decision, not a self-care one.Doron 2015, Clin Infect Dis (risk and safety of probiotics)
In severe acute pancreatitis, a probiotic mixture raised deaths to 16 in 100 versus 6
A randomized, double-blind, placebo-controlled trial (Besselink 2008, Lancet) gave a multispecies probiotic preparation or placebo to 298 patients with predicted severe acute pancreatitis. The probiotic did not reduce infectious complications and was associated with increased mortality: 24 of 152 patients (16%) in the probiotic group died compared with 9 of 144 (6%) on placebo. The authors concluded that probiotic prophylaxis should not be given to this category of patients. It stands as direct trial evidence that live probiotics can cause harm in the critically ill, not only in theory.Besselink 2008, Lancet (PROPATRIA trial)
The immunocompromised, the critically ill, and central lines
In a person whose immune defenses are down, who is seriously unwell, or who has a central venous catheter, live probiotic organisms can cross into the bloodstream. There they cause a systemic infection, and both bacterial infection and yeast fungemia have been reported. In a trial of critically ill patients with severe pancreatitis, a probiotic mixture was linked to more deaths and did not reduce infections. If you or someone you care for is in one of these groups, treat a probiotic as a medical decision to make with a clinician.
What is on the label may not be in the bottle
Probiotic supplements are loosely regulated, and the live-organism count printed on the label often does not survive shipping, shelf time, and stomach acid. Look for a product that names the organism to the strain level, and states the dose in colony-forming units guaranteed through the end of shelf life. Store it as the label directs; many strains need refrigeration to stay alive.
Timing around the antibiotic dose
If you are taking a bacterial probiotic during an antibiotic course, separating the two by about two hours keeps the antibiotic from killing the strains you just took. This does not apply to Saccharomyces boulardii. It is a yeast, so antibacterial antibiotics do not touch it, and it can be taken at any time.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Common Questions
Do probiotics help while I am taking antibiotics?
Yes, for the diarrhea. A probiotic does not treat the infection the antibiotic targets; it competes for the gut space the drug empties, which is what lowers the loose stools.
How long until a probiotic does anything, and do the effects last?
Two timelines, depending on the job. For the antibiotic use it works across the course itself, over days. For irritable bowel syndrome, judge it only after a couple of months; a few doses prove nothing. It is not a one-time fix: keep taking it for as long as the problem it targets is present.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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Evidence strength
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