Le safran, le stigmate rouge séché de la fleur de Crocus sativus, est l'un des rares compléments à base de plantes à disposer d'un appui d'essais randomisés pour l'humeur. Pour la dépression légère à modérée, environ 30 mg par jour d'un extrait standardisé ont surpassé le placebo, et égalé la fluoxétine et l'imipramine en comparaison directe. Des signaux plus faibles couvrent l'anxiété, le syndrome prémenstruel et les effets secondaires sexuels des ISRS.
La plupart des essais sont petits, courts, et proviennent de quelques groupes de recherche iraniens ayant certains liens commerciaux avec la culture. Le safran est bien toléré à la dose étudiée, de très fortes doses sont toxiques, et il ne traite pas à lui seul la dépression sévère. Utilisez-le en complément d'une prise en charge appropriée de l'humeur basse.
Findings & Outcomes
Ce que c'est
Chaque fleur de Crocus sativus ne produit que trois filaments rouges, tous cueillis à la main. Ce travail fait du safran l'épice la plus chère au monde au poids. À travers la Perse, la Méditerranée et l'Asie du Sud, il a servi d'épice culinaire, de teinture et de médicament pendant des milliers d'années. Son usage pour la baisse de l'humeur est ancien.
Le complément vendu pour l'humeur est un extrait standardisé de ce même stigmate, calibré sur ses deux composés actifs, la crocine et le safranal. Ces deux composés portent la couleur et l'arôme, et des travaux de laboratoire relient l'effet sur l'humeur à eux.
Ce que ça fait
Davantage d'essais ont mesuré le safran contre la dépression légère à modérée que contre tout autre usage. Ils ont testé la dose quotidienne d'environ 30 mg à la fois dans des plans contrôlés par placebo et en comparaison directe.
Les autres usages reposent sur des preuves plus minces. Le syndrome prémenstruel, l'anxiété et les effets secondaires sexuels des ISRS reposent chacun sur un essai ou quelques-uns, à nouveau à cette dose. Chacun va dans le même sens que les travaux sur la dépression, et chacun pèse moins lourd.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Mood & stress
Environ 30 mg par jour de safran a surpassé le placebo et égalé les antidépresseurs standard pour la dépression légère à modérée
Lorsque les petits essais sur le safran sont cumulés, la prise d'environ 30 milligrammes par jour a soulagé la dépression clairement mieux qu'un comprimé placebo et à peu près aussi bien que des antidépresseurs courants comme la fluoxétine et l'imipramine.
En regroupant les petits essais randomisés, environ 30 mg par jour de safran a réduit les scores de dépression bien plus que le placebo, avec un effet standardisé important, et d'environ autant que les antidépresseurs standard contre lesquels il a été testé, sur six à huit semaines dans la dépression légère à modérée. Measured in: Adults with mild to moderate depression across roughly five to eleven randomized trials pooled in two meta-analyzes. Les essais regroupés sont petits, la plupart recrutant quarante patients ou moins, ne durant que six à huit semaines, et la grande majorité ont été menés en Iran par des groupes de recherche se recoupant, de sorte que le signal cohérent attend encore une réplication plus large et indépendante.
Who this may not transfer to:The pooled trials enrolled both women and men with mild to moderate depression; the effect was consistent across the mixed samples, though most participants were recruited in Iran.
The studies · 2
Hausenblas et al., Saffron (Crocus sativus L.) and major depressive disorder: a meta-analysis of randomized clinical trials · J Integr Med 2013;11(6):377-383
Tóth et al., The Efficacy of Saffron in the Treatment of Mild to Moderate Depression: A Meta-analysis · Planta Med 2019;85(1):24-31
Le safran a réduit les scores de dépression davantage que le placebo dans un essai de six semaines mené chez 40 adultes
Par rapport à un comprimé placebo, le safran a réduit les scores de dépression significativement davantage sur six semaines dans un petit essai contrôlé.
Dans un essai en double aveugle de six semaines mené chez 40 adultes souffrant de dépression légère à modérée, 30 mg par jour d'extrait de stigmate de safran ont produit une baisse significativement plus importante des scores de dépression de Hamilton que le placebo. Measured in: 40 adults with mild to moderate depression. Un seul petit essai portant sur 40 personnes sur six semaines ; il constitue l'un des repères contrôlés contre placebo derrière l'estimation groupée, mais n'est pas concluant à lui seul.
Who this may not transfer to:The trial enrolled both women and men; it was small and single-center in Iran, so it establishes the direction of effect, not its precise size.
The study · 1
Akhondzadeh et al., Crocus sativus L. in the treatment of mild to moderate depression: a double-blind, randomized and placebo-controlled trial · Phytother Res 2005;19(2):148-151
Les symptômes prémenstruels ont diminué d'au moins moitié chez 76 % des femmes sous safran contre 8 % sous placebo
Pour le syndrome prémenstruel, la plupart des femmes prenant du safran ont vu leurs symptômes au moins diminuer de moitié sur deux cycles, contre très peu sous pilule factice.
Dans un essai en double aveugle mené chez 50 femmes âgées de 20 à 45 ans souffrant de syndrome prémenstruel, 30 mg par jour de safran sur deux cycles menstruels ont produit une réduction d'au moins 50 % des symptômes chez 76 % du groupe safran contre 8 % sous placebo, avec une baisse correspondante des scores de dépression de Hamilton. Measured in: 50 women aged 20 to 45 with premenstrual syndrome, over two menstrual cycles. Un seul petit essai portant sur 50 femmes sur deux cycles, donc un résultat fort au sein de l'essai qui n'a pas encore été largement reproduit.
Who this may not transfer to:Premenstrual syndrome occurs only in people who menstruate, so there is no other-sex population for this outcome; the finding does not transfer beyond it.
The study · 1
Agha-Hosseini et al., Crocus sativus L. (saffron) in the treatment of premenstrual syndrome: a double-blind, randomised and placebo-controlled trial · BJOG 2008;115(4):515-519
Le safran a égalé la fluoxétine et l'imipramine pour la dépression dans de petits essais comparatifs directs
En comparaison directe, le safran a fonctionné à peu près aussi bien que les antidépresseurs fluoxétine et imipramine pour les personnes atteintes de dépression légère à modérée, sans vainqueur clair entre eux.
Dans des essais séparés en double aveugle, 30 mg par jour de safran a réduit les scores de dépression de Hamilton à peu près autant que la fluoxétine 20 mg par jour et à peu près autant que l'imipramine 100 mg par jour, chacun sur six semaines, sans différence statistiquement significative entre le safran et le médicament dans l'un ou l'autre essai. Measured in: Adults with mild to moderate depression: 40 in the fluoxetine comparison, 30 in the imipramine comparison. Il s'agit de petits essais sans bras placebo, ils montrent donc que le safran a suivi le rythme du médicament, mais ne peuvent pas à eux seuls exclure que les deux aient eu peu d'effet, c'est pourquoi les essais contrôlés contre placebo sont importants à leurs côtés.
Who this may not transfer to:Both head-to-head trials enrolled women and men; the samples were small and recruited in Iran, so the equivalence is best read as suggestive, not definitive.
The studies · 2
Noorbala et al., Hydro-alcoholic extract of Crocus sativus L. versus fluoxetine in the treatment of mild to moderate depression · J Ethnopharmacol 2005;97(2):281-284
Akhondzadeh et al., Comparison of Crocus sativus L. and imipramine in the treatment of mild to moderate depression: a pilot double-blind randomized trial · BMC Complement Altern Med 2004;4:12
Anxiety And Stress
Le safran a atténué les symptômes d'anxiété, pas seulement l'humeur basse, à environ 30 mg par jour
Regroupé entre les essais, le safran a atténué les symptômes d'anxiété, pas seulement l'humeur basse, chez les personnes présentant les deux.
Dans une revue systématique et méta-analyse d'essais randomisés, la supplémentation en safran a réduit les symptômes d'anxiété ainsi que les symptômes dépressifs par rapport au placebo, à la dose habituelle de 30 mg par jour, chez les personnes présentant les deux à la fois. Measured in: Adults with depressive and anxiety symptoms across the randomized trials pooled in the review. Les essais portant sur l'anxiété sont moins nombreux et de plus petite taille que ceux sur la dépression, et ont surtout mesuré l'anxiété comme critère secondaire, de sorte que le signal sur l'anxiété est réel mais moins étayé que les données sur la dépression.
Who this may not transfer to:The pooled trials enrolled women and men; as with the depression work, most were small and conducted in Iran.
The study · 1
Marx et al., Effect of saffron supplementation on symptoms of depression and anxiety: a systematic review and meta-analysis · Nutr Rev 2019;77(8):557-571
Sexual Function
L'ajout de safran a amélioré la fonction sexuelle chez 34 femmes présentant un dysfonctionnement lié à la fluoxétine
Les femmes dont la fonction sexuelle avait été atténuée par l'antidépresseur fluoxétine se sont améliorées lorsque du safran a été ajouté, davantage qu'avec une pilule factice.
Dans un essai en double aveugle de quatre semaines mené chez 34 femmes dont la dépression majeure était stabilisée sous fluoxétine mais qui présentaient un dysfonctionnement sexuel, l'ajout de 30 mg par jour de safran a amélioré les scores totaux de l'Index de la Fonction Sexuelle Féminine, avec des gains en excitation, en lubrification et en douleur, significativement plus que le placebo. Measured in: 34 women with fluoxetine-related sexual dysfunction, depression stabilized on fluoxetine. Un seul essai de quatre semaines portant sur 34 femmes ; il a mesuré un effet secondaire médicamenteux chez des personnes déjà stabilisées sous fluoxétine, il concerne donc cette situation spécifique, pas la fonction sexuelle en général.
Who this may not transfer to:A parallel trial in men with fluoxetine-related sexual impairment found the same direction of benefit, so the effect is not confined to women.
The study · 1
Kashani et al., Saffron for treatment of fluoxetine-induced sexual dysfunction in women: randomized double-blind placebo-controlled study · Hum Psychopharmacol 2013;28(1):54-60
L'ajout de safran a amélioré la fonction érectile chez 36 hommes sous fluoxétine
Les hommes dont les érections avaient été affectées par l'antidépresseur fluoxétine se sont améliorés lorsque du safran a été ajouté, davantage qu'avec une pilule factice.
Dans un essai en double aveugle de quatre semaines mené chez 36 hommes dont la dépression majeure était stabilisée sous fluoxétine mais qui présentaient un dysfonctionnement érectile, l'ajout de 30 mg par jour de safran a amélioré les scores de l'International Index of Erectile Function, y compris la fonction érectile et la satisfaction lors des rapports, significativement plus que le placebo. Measured in: 36 men with fluoxetine-related erectile dysfunction, depression stabilized. Un seul essai de quatre semaines portant sur 36 hommes ; il a mesuré un effet secondaire médicamenteux chez des personnes déjà stabilisées sous traitement, il concerne donc cette situation spécifique, pas la fonction érectile en général.
Who this may not transfer to:A parallel trial in women with fluoxetine-related sexual dysfunction found the same direction of benefit, so the effect is not confined to men.
The study · 1
Modabbernia et al., Effect of saffron on fluoxetine-induced sexual impairment in men: randomized double-blind placebo-controlled trial · Psychopharmacology (Berl) 2012;223(4):381-388
How it works
La crocine et le safranal semblent moduler le système sérotoninergique de la même manière que les antidépresseurs
L'effet sur l'humeur serait principalement attribuable aux composés du safran, la crocine et le safranal, qui semblent moduler le système sérotoninergique un peu comme les antidépresseurs, tout en calmant l'inflammation et la réponse au stress.
Les travaux en laboratoire et sur l'animal attribuent le signal antidépresseur du safran principalement à la crocine et au safranal, qui semblent ralentir la recapture de la sérotonine, agir comme antioxydants et anti-inflammatoires, atténuer un axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien hyperactif, et offrir une certaine neuroprotection, et non à une voie unique. Il s'agit d'une explication mécanistique tirée principalement d'études de laboratoire et animales, ce qui explique la plausibilité des résultats cliniques mais ne constitue pas en soi une preuve clinique du mode d'action du safran chez l'humain.
The study · 1
Lopresti & Drummond, Saffron (Crocus sativus) for depression: a systematic review of clinical studies and examination of underlying antidepressant psychopharmacological actions · Hum Psychopharmacol 2014;29(6):517-527
Solidité des preuves
La direction de l'effet est constante. Dans les travaux randomisés sur la dépression légère à modérée, le safran bat le placebo et égale les antidépresseurs standards, essai après essai. Les essais sont cohérents mais petits, et leur contexte limite leur portée :
- La plupart ont recruté quarante patients ou moins, et n'ont duré que six à huit semaines.
- La grande majorité ont été menés en Iran, plusieurs par les mêmes groupes de recherche qui se recoupent et qui ont étudié l'épice en premier.
- Certains étaient financés par, ou liés à, des producteurs de safran et des fabricants d'extraits.
- Les essais nuls restent souvent non publiés, et un intérêt commercial rend cela plus probable. Les deux laissent l'estimation regroupée trop élevée.
Rien de tout cela ne rend un résultat répété faux, et rejeter un bon travail à cause de son pays d'origine serait une erreur en soi. C'est un signal prometteur et reproductible qui attend encore une réplication indépendante plus large en dehors de ces quelques groupes.
Pour la dépression légère, les fondations gratuites viennent en premier : l'exercice régulier dispose de son propre soutien par essais randomisés, et le sommeil et la lumière du jour comptent tout autant. Le guide sur la dépression place le safran à leurs côtés comme un complément parmi d'autres.
Le safran convient à la baisse de l'humeur légère à modérée, pris en complément ou par quelqu'un qui préfère une solution botanique. Gardez-le à l'intérieur des soins qu'une personne reçoit déjà.
Comment ça marche
Le mécanisme n'est pas établi, et les travaux de laboratoire pointent vers plus d'une voie. La crocine et le safranal semblent ralentir la recapture de la sérotonine et des messagers apparentés, le système sur lequel agissent les antidépresseurs standards. Ce recoupement est la raison la plus citée pour laquelle le safran suit d'aussi près ces médicaments.
Les mêmes composés montrent trois autres effets qui pourraient influencer l'humeur. Ils sont antioxydants et anti-inflammatoires. Ils semblent calmer un axe hormonal du stress hyperactif, et des travaux animaux suggèrent qu'ils protègent les cellules nerveuses.
Là où la baisse de l'humeur recoupe l'inquiétude, le guide sur l'anxiété couvre les essais qui ont mesuré les deux ensemble.
Ways to Do It
Saffron is unusual among supplements because the food and the medicine are the same plant. Match what you take to what you want from it, keep to the trial dose, and if you are treated for depression, bring it into that care.
Saffron is a food first, and a few threads steeped in warm liquid flavor a dish for very little. This does not deliver the studied 30 mg a day of standardized extract, so treat it as a pleasant, low-stakes way to live with the spice.
This is the form behind essentially all of the mood evidence. Take a stigma extract standardized to crocin and safranal, about 30 mg a day, usually 15 mg twice daily. The studied 30 mg was calibrated to crocin and safranal, so check the label for that standardization figure, not just total powder weight. Give any bottle about two months before judging it.
Buy from a supplier that publishes third-party testing and its crocin and safranal levels. That published figure is the one quality signal you can check yourself. It guards against paying for dyed fiber sold as saffron.
If you are being treated for depression, saffron belongs in that care. Some trials used it as an add-on to an antidepressant, including to ease sexual side effects. Combining it with a serotonergic drug is a decision for your prescriber.
Aller plus loin
- La dépression : où se situe le safran parmi les options pour la baisse de l'humeur.
- L'anxiété : l'autre moitié de ce qu'ont mesuré les essais sur l'humeur.
- Les douleurs menstruelles : le versant menstruel du safran en tant qu'herbe qui fait circuler le Sang.
- La ménopause et les bouffées de chaleur : où l'humeur et le cycle se recoupent.
Le point de vue de la médecine chinoise
Le safran est lui-même une herbe de la pharmacopée chinoise. Il y porte trois noms : Xi Hong Hua (西紅花), Fan Hong Hua, et Zang Hong Hua, le précieux safran importé. C'est une plante différente du bien plus commun et bon marché Hong Hua, le carthame.
La tradition lit le safran comme doux et rafraîchissant, entrant dans deux méridiens, le Cœur et le Foie. Son action classique est de vivifier le Sang et de dissiper la stase, de rafraîchir le Sang et de dissiper la chaleur, et de faire circuler la contrainte et d'apaiser l'esprit. Cette dernière action soulage la baisse d'humeur étouffée et oppressée que la tradition appelle contrainte du Qi du Foie.
La médecine chinoise a eu recours au safran pour faire circuler une humeur bloquée et lourde. Le fait que l'herbe apparaisse aussi dans les essais modernes sur la dépression est une coïncidence intéressante, non une preuve que l'ancien raisonnement sur le Qi du Foie suivait quoi que ce soit qu'un essai pourrait mesurer.
La tradition trie aussi à qui convient le safran, et elle lit deux schémas de baisse d'humeur différemment. Une présentation frustrée, tendue et bloquée avec un sang menstruel foncé ou grumeleux se lit comme une contrainte et une stase de Sang. C'est là que la tradition a recours au safran, un schéma qui se trouve recouper son signal moderne dans le syndrome prémenstruel, bien que ce recoupement ne constitue pas une affirmation que la tradition ait prédit les résultats des essais. Quelqu'un déplété et froid, fatigué et pâle avec des règles rares et pâles, correspond à un schéma de déficience de Sang et de Qi. Pour cette personne, une herbe fortement mobilisatrice du Sang n'est pas la première chose que la tradition distribuerait.
Comme le safran fait fortement circuler le Sang, la tradition le contre-indique pendant la grossesse et chez quiconque est sujet à des saignements abondants. La tradition le traite comme une herbe puissante, à doser avec respect.
Cautions For This Practice
Everything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Le safran à environ 30 mg par jour a été aussi bien toléré que le placebo
Dans l'ensemble des essais randomisés regroupés dans la revue systématique, le safran à environ 30 mg par jour a été bien toléré sur les six à huit semaines étudiées, les événements indésirables n'étant pas significativement différents du placebo. Une bonne tolérance à court terme à 30 mg par jour ne s'étend pas aux doses élevées, qui sont toxiques, ni à la grossesse, où le safran peut stimuler l'utérus et doit être évité au-delà des quantités alimentaires.Marx et al., Effect of saffron supplementation on symptoms of depression and anxiety: a systematic review and meta-analysis
Well tolerated at the studied dose
Across the randomized trials, saffron at about 30 mg a day was well tolerated, with side effects close to placebo. That reassurance covers the studied dose and the trial length only. Tolerability past a couple of months, and in pregnancy, was not assessed.
Avoid saffron in pregnancy
Higher doses can stimulate the uterus, and saffron was traditionally used to bring on menstruation. Both the herbal tradition and modern cautions treat it as unsafe in pregnancy. Keep to culinary amounts in food at most if pregnant, and do not take the supplement. It is also best avoided while breastfeeding, where safety has not been studied.
High doses are toxic
The benefit belongs to about 30 mg a day, and more has not been shown to help. Saffron is toxic in overdose: doses of several grams cause vomiting, bleeding, and worse, far above any supplement amount. Take the studied dose and stop there.
It acts on the serotonin system, so watch combinations
Saffron appears to work partly through serotonin, the pathway most antidepressants use. Taking it alongside an SSRI, SNRI, or another serotonergic drug is a decision for your prescriber. Some trials combined them deliberately and safely under supervision. That supervised model is the one to follow. Tell whoever prescribes your medication that you are taking it.
Saffron is for mild to moderate depression only
Saffron performed well for mild to moderate depression, and no further. It is not a treatment for severe depression, and it is not a substitute for care when mood is seriously low or when there are thoughts of self-harm. If low mood is deep or persistent, see a clinician, and let saffron be one possible part of the plan.
Quality and adulteration
Saffron is among the most adulterated spices on earth because it is so costly, often cut with safflower, dyed fibers, or other plant material. A supplement standardized to its crocin and safranal figures, from a seller that publishes them, is the surest guard against paying for filler.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Questions fréquentes
Le safran fonctionne-t-il vraiment pour la dépression ?
Pour la baisse de l'humeur légère à modérée, oui, avec des réserves. Deux méta-analyses ont regroupé les petits essais, et toutes deux placent le safran devant une pilule factice. C'est plus que ce que peuvent montrer la plupart des épices.
Le safran est-il aussi bon qu'un antidépresseur ?
Aucun des deux essais comparatifs directs ne comportait de bras placebo, si bien que chacun montre seulement le safran à égalité avec son comparateur, sans montrer que le médicament lui-même surpassait une pilule factice. Malgré cela, le safran a égalé la fluoxétine à 20 mg par jour et l'imipramine à 100 mg par jour, sans vainqueur clair dans l'un ou l'autre petit essai.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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