La trétinoïne est une crème à la vitamine A délivrée sur ordonnance. C'est le traitement topique le plus étudié contre les fines ridules, la texture rugueuse et le teint irrégulier que des années de soleil produisent sur la peau, et un traitement de première intention contre l'acné. Dans un essai contrôlé, elle a nettement surpassé une crème placebo sur la peau vieillie par le soleil, et l'amélioration se maintient et se renforce sur une année d'application quotidienne au coucher. Elle agit en reconstruisant le collagène que le soleil dégrade.
Pour l'acné, les recommandations de dermatologie classent les rétinoïdes topiques comme un excellent premier choix, et associer l'un d'eux au peroxyde de benzoyle élimine nettement plus de boutons qu'une crème placebo. Le revers, c'est l'irritation : rougeurs, desquamation, et quelques semaines où l'acné peut sembler s'aggraver avant de s'apaiser. La plupart de ces effets s'atténuent si vous commencez doucement, une nuit sur deux ou sur trois, en tamponnant avec une crème hydratante et en portant une protection solaire le jour. La trétinoïne est à éviter pendant la grossesse.
Findings & Outcomes
Ce que c'est
La trétinoïne est l'acide tout-trans-rétinoïque, la forme active de la vitamine A, appliquée sur la peau sous forme de crème, de gel ou de lotion. Aux États-Unis, elle nécessite une prescription, vendue sous le nom de Retin-A et en trétinoïne générique, et c'est le rétinoïde de référence auquel tous les autres sont comparés. Les rétinoïdes plus doux (l'adapalène, ainsi que le rétinol et le rétinaldéhyde des crèmes en vente libre) se convertissent dans la peau en ce même acide, seulement plus lentement. Deux usages portent les preuves les plus solides. Le premier est le photovieillissement : les rides, la texture rugueuse et la pigmentation tachetée qui s'accumulent après des années d'exposition au soleil. Le second est l'acné, où la recommandation 2024 de l'American Academy of Dermatology classe les rétinoïdes topiques en première intention. Une seule crème traite les deux car elle change la façon dont les cellules cutanées mûrissent et dont le derme sous-jacent se reconstruit.
Ce que ça fait
Dans un essai de 16 semaines, des dermatologues ont appliqué de la trétinoïne à 0.1 % sur un côté du visage et une crème placebo correspondante sur l'autre, puis ont noté les deux à l'aveugle. Sur 14 des 15 visages, le côté trétinoïne s'est amélioré pour les ridules, la rugosité et la couleur marbrée ; aucun côté placebo ne l'a fait.
Des essais plus longs ont suivi. La crème émolliente à la trétinoïne à 0.05 % et 0.01 %, utilisée pendant 48 semaines, a continué d'améliorer la peau photovieillie tout au long de l'année à mesure que les effets secondaires initiaux se calmaient. Les gains restent superficiels : la crème adoucit les ridules, la texture et la pigmentation, mais fait peu pour les plis profonds ou le relâchement. Le dommage qu'elle répare est aussi largement évitable : la protection solaire quotidienne est le levier gratuit qui empêche ce dommage de se former, si bien que la crème est une réparation après la prévention. Les peptides de cuivre (GHK-Cu) sont une crème plus douce vendue pour la même peau photovieillie ; leurs preuves chez l'humain sont bien plus minces que celles de la trétinoïne.
Pour l'acné, une méta-analyse en réseau a regroupé 179 essais randomisés. Un rétinoïde topique associé au peroxyde de benzoyle a éliminé environ 26 % de lésions de plus qu'une crème placebo dans l'acné légère à modérée. Les rétinoïdes agissent sur le bouchon du pore lui-même, si bien qu'ils éliminent les boutons enflammés et les petites papules qui les précèdent. Beaucoup continuent d'en utiliser un à faible fréquence pour maintenir l'acné à distance une fois qu'elle a disparu.
The Research & Studies
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Skin And Hair
Presque tous les visages traités à la trétinoïne se sont améliorés en matière de photovieillissement, alors qu'aucun des visages sous placebo ne s'est amélioré
La trétinoïne est la crème la mieux étudiée pour atténuer les fines rides solaires, lisser une texture rugueuse, et uniformiser les taches pigmentaires dues au soleil. Dans les essais, presque tous les visages traités se sont améliorés et presque aucun des visages sous placebo, et les gains se maintiennent et continuent de s'accroître sur un an.
Dans un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre véhicule, sur 16 semaines, 14 des 15 visages traités avec de la trétinoïne à 0.1 % se sont améliorés en matière de photovieillissement (fines rides, rugosité tactile et dyspigmentation), tandis qu'aucun des 15 visages traités avec le véhicule ne s'est amélioré. Des essais multicentriques distincts, en double aveugle, sur 48 semaines, avec une crème émolliente de trétinoïne à 0.05 % et 0.01 %, ont maintenu et encore amélioré les dommages photo-induits sur un an d'utilisation quotidienne unique, avec des effets secondaires s'atténuant avec le temps. Measured in: Adults with facial and forearm photodamage across a 16-week crossover trial and 48-week multicenter maintenance trials. Les gains nets des essais concernent les fines rides, la rugosité et la pigmentation ; la trétinoïne fait peu pour les rides profondes ou le relâchement cutané, et l'amélioration disparaît si l'on arrête de l'utiliser.
The studies · 2
Weiss et al., Topical tretinoin improves photoaged skin · JAMA 1988;259(4):527-532
Olsen et al., Tretinoin emollient cream for photodamaged skin, 48-week multicenter double-blind studies · J Am Acad Dermatol 1997;37(2 Pt 1):217-226
Les rétinoïdes topiques sont un traitement de première intention fortement recommandé pour l'acné ; un rétinoïde associé au peroxyde de benzoyle a éliminé environ 26 % de lésions de plus que le placebo
Pour l'acné, la trétinoïne est un traitement de première intention qui désobstrue les pores, et les recommandations dermatologiques préconisent fortement les rétinoïdes topiques. L'association avec le peroxyde de benzoyle élimine nettement plus de lésions qu'une crème placebo.
La recommandation 2024 de l'American Academy of Dermatology préconise fortement les rétinoïdes topiques, dont la trétinoïne, dans l'acné. Dans une méta-analyse en réseau portant sur 179 essais randomisés, un rétinoïde topique associé au peroxyde de benzoyle a réduit le nombre total de lésions d'environ 26 % de plus que le placebo dans l'acné légère à modérée (différence moyenne 26.16 %, intervalle de crédibilité à 95 % de 16.75 à 35.36). Measured in: Adolescents and adults with acne across a GRADE-based guideline and a 179-trial network meta-analysis. Les rétinoïdes irritent et peuvent assécher ou rougir la peau durant les premières semaines et provoquent souvent une poussée initiale ; commencer un soir sur deux avec un hydratant est la façon dont la plupart des gens surmontent cela.
The studies · 2
Reynolds et al., Guidelines of care for the management of acne vulgaris · J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30
Mavranezouli et al., systematic review and network meta-analysis of treatments for acne vulgaris · Br J Dermatol 2022;187(5):639-649
Une concentration plus élevée de trétinoïne était plus irritante sans être plus efficace contre le photovieillissement
Une trétinoïne à concentration plus élevée n'est pas plus efficace contre le photovieillissement mais est plus irritante. Une concentration plus faible fonctionne à peu près aussi bien avec moins de rougeurs et de desquamation, ce qui explique pourquoi commencer bas et augmenter progressivement est judicieux.
Dans un essai en double aveugle contrôlé contre véhicule de 48 semaines (n=99), les crèmes de trétinoïne à 0.1 % et 0.025 % ont amélioré le photovieillissement facial d'une ampleur similaire et statistiquement significative par rapport au véhicule, mais l'érythème et la desquamation étaient significativement plus fréquents à 0.1 % qu'à 0.025 %. Les auteurs ont conclu que l'irritation était liée à la dose et n'était pas la cause du bénéfice. Measured in: 99 photoaged adults completing a 48-week face trial of 0.1% tretinoin, 0.025% tretinoin, or vehicle. L'irritation, la sécheresse et la desquamation sont fréquentes durant les premières semaines chez la plupart des gens, et l'acné peut s'aggraver avant de s'améliorer ; cela s'atténue avec un usage moins fréquent et une crème hydratante et n'est pas un signe que la crème échoue.
Who this may not transfer to:Retinoid dermatitis is a direct skin-barrier effect not specific to sex, and it is reported across trials that enrolled both men and women, so the dose-related irritation is expected to transfer.
The study · 1
Griffiths et al., Two concentrations of topical tretinoin cause similar improvement of photoaging but different degrees of irritation · Arch Dermatol 1995;131(9):1037-1044
Un gel de trétinoïne a montré un faible potentiel phototoxique et photoallergique sous exposition lumineuse contrôlée
Des tests formels d'exposition à la lumière sur un gel de trétinoïne ont trouvé peu de signes qu'il fait brûler la peau ou réagir au soleil. La crème solaire quotidienne reste néanmoins de mise, car la trétinoïne peut rendre la peau fraîchement traitée plus sensible au début et le soleil est ce qui cause les dommages qu'elle traite.
Dans deux études de phase 1 randomisées, en aveugle pour l'évaluateur, contrôlées contre véhicule, chez des volontaires en bonne santé, une combinaison fixe de gel de clindamycine 1.2 % et de trétinoïne 0.025 % a montré un faible potentiel phototoxique et photoallergique sous exposition aux UVA, UVB et lumière visible, la plupart des sujets ne montrant aucune réaction inflammatoire après irradiation et un seul arrêt pour raison photoallergique. Measured in: 95 healthy volunteers across a phototoxicity study (n=37) and a photoallergy study (n=58). Cela a testé un seul gel combiné à une faible concentration, non la trétinoïne à des concentrations plus élevées ou sur un usage prolongé ; l'étiquetage du produit conseille toujours de minimiser l'exposition au soleil et d'utiliser une crème solaire.
Who this may not transfer to:Phototoxic and photoallergic potential is a property of the drug and formulation, not of the wearer's sex, so the low potential seen in mixed healthy volunteers is expected to transfer.
The study · 1
Murray et al., The phototoxic and photoallergy potential of clindamycin phosphate 1.2%/tretinoin 0.025% gel · J Drugs Dermatol 2014;13(1):16-22
How it works
La trétinoïne a partiellement restauré la formation de collagène que les dommages solaires avaient réduite
Les dommages solaires réduisent le collagène de la peau. La trétinoïne incite la peau à en produire nettement plus à nouveau sur environ un an, ce qui est le changement à l'origine de la texture plus lisse que l'on observe.
La formation de collagène I était 56 % plus faible dans la peau de l'avant-bras endommagée par le soleil que dans la peau protégée du soleil des mêmes personnes (P < 0.001) et suivait la sévérité clinique des dommages photo-induits. Dans un essai en double aveugle contrôlé contre véhicule, 10 à 12 mois de crème de trétinoïne à 0.1 % appliquée chaque nuit ont augmenté la formation de collagène I d'environ 80 %, contre un déclin de 14 % sous crème véhicule (P = 0.006). Measured in: 26 subjects biopsied for baseline collagen plus 29 patients treated for 10 to 12 months with tretinoin or vehicle. Cette étude a mesuré le collagène dans la peau de l'avant-bras sur un petit échantillon, elle montre donc le mécanisme, pas un critère esthétique, et la reconstruction prend la majeure partie d'une année.
Who this may not transfer to:The mechanism is dermal collagen synthesis, not a sex-specific pathway, and the clinical photoaging trials that rest on it enrolled both sexes, so the finding is expected to transfer.
The study · 1
Griffiths et al., Restoration of collagen formation in photodamaged human skin by tretinoin · N Engl J Med 1993;329(8):530-535
Comment ça fonctionne
La trétinoïne se lie à des récepteurs à l'intérieur des cellules cutanées, activant un ensemble différent de gènes. Dans l'épiderme, la couche superficielle, elle accélère le renouvellement des cellules cutanées et desserre la colle entre les cellules mortes qui bouche les pores ; c'est l'effet contre l'acné. Plus en profondeur, elle agit sur le collagène, la protéine qui donne à la peau sa fermeté, et le soleil dégrade le collagène. Sur la peau exposée au soleil de l'avant-bras, la formation de collagène était inférieure de 56 % à celle de la peau protégée du soleil chez les mêmes personnes, et la baisse suivait à quel point la peau paraissait endommagée par le soleil.
La trétinoïne inverse une partie de cette perte. Après 10 à 12 mois de trétinoïne à 0.1 % appliquée chaque soir, la formation de collagène a augmenté d'environ 80 %, tandis que la crème placebo montrait une baisse de 14 %.
La trétinoïne agit depuis l'intérieur. Sur environ un an, elle incite les cellules vivantes à reconstruire le collagène que le soleil a dégradé, si bien que le changement visible est lent et s'inverse à l'arrêt.
Comment l'utiliser
Dans une comparaison directe de 48 semaines, la trétinoïne à 0.1 % et à 0.025 % a amélioré le photovieillissement dans la même mesure, tandis que la crème plus forte causait significativement plus de rougeurs et de desquamation. Le bénéfice vient du médicament lui-même, si bien que la démarche sensée consiste à commencer à faible concentration et à augmenter seulement si votre peau le permet.
Ways to Do It
A clinician matches the strength to your skin, then almost everything that goes wrong comes from using too much too soon. The dose that works is small and consistent, so aim for a schedule your skin tolerates each week; more than that only adds irritation. Start at the lowest strength and least-frequent schedule, and increase only once your skin is calm.
A clinician can start you at a lower strength such as 0.025% tretinoin. Use a pea-sized amount for the whole face, at night, every other night to begin, on dry skin. Build up to nightly only once that is comfortable, for most people a few weeks to a couple of months.
Apply a plain moisturizer before or after the dose to soften the early redness and peeling. Expect a stretch where skin looks worse and acne can flare before it improves; this purge settles on its own. Keeping the frequency low and the moisturizer generous is how most people stay on it long enough to see the benefit.
Use a broad-spectrum sunscreen of SPF 30 or higher every morning. Sun is what causes the damage tretinoin treats, and fresh skin can be more sun-sensitive early on. Daylight also breaks tretinoin down, so it is used at night. Judge it at three to six months, not three weeks; the collagen change behind the smoother texture takes months to show.
Le point de vue de la médecine chinoise
La médecine chinoise n'a pas d'équivalent à la trétinoïne. La tradition traite la peau de l'intérieur, lisant le teint terne, la sécheresse et la cicatrisation lente comme des signes de déficience de Sang ou de Rate faible. Elle agit par l'alimentation, les plantes et le mode de vie.
Arrêtez la trétinoïne avant la conception et pendant toute la grossesse. Les rétinoïdes oraux figurent parmi les causes connues les plus fortes de malformations congénitales, ce qui explique pourquoi la précaution vaut aussi pour la crème.
Cautions For This Practice
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
L'exposition à un rétinoïde topique au premier trimestre n'a pas été liée à une augmentation significative des malformations congénitales, mais les données ne peuvent pas justifier un usage pendant la grossesse
Une revue systématique et méta-analyse de 654 grossesses exposées à un rétinoïde topique au premier trimestre contre 1,375 témoins non exposées n'a détecté aucune augmentation significative des malformations congénitales majeures (OR 1.22, IC à 95 % 0.65 à 2.29), de l'avortement spontané (OR 1.02, IC à 95 % 0.64 à 1.63), du faible poids de naissance (OR 1.01, IC à 95 % 0.31 à 3.27), ou de la prématurité (OR 0.69, IC à 95 % 0.39 à 1.23). Les auteurs ont jugé le résultat rassurant après une exposition accidentelle mais insuffisamment puissant pour justifier un usage délibéré. Le nombre de grossesses exposées est restreint, un risque ne peut donc pas être exclu ; les rétinoïdes oraux sont des causes puissantes de malformations congénitales, et la recommandation en vigueur est d'arrêter la trétinoïne topique en essayant de concevoir et pendant la grossesse.Kaplan et al., Pregnancy outcomes following first-trimester exposure to topical retinoids
Do not use in pregnancy, or while trying to conceive
Stop tretinoin before conception and throughout pregnancy. A meta-analysis of women exposed in the first trimester found no significant rise in birth defects: reassuring after an accidental exposure. The numbers are small and cannot rule out added risk. Oral retinoids are among the strongest known causes of birth defects, which is why the caution holds for the cream. Ask your clinician about breastfeeding.
Expect irritation in the first weeks
Redness, dryness, stinging, and peeling are common early on. If irritation is severe, cracking, or not settling, cut back the frequency or speak to your clinician.
Protect against cold, dry weather
Wind, cold, and low humidity all deepen the dryness, so winter often calls for less frequent use and more moisturizer.
Watch what you combine it with
Layering tretinoin with strong exfoliating acids, benzoyl peroxide in the same application, or physical scrubs multiplies the irritation. Benzoyl peroxide pairs well for acne but is usually best used at a different time of day. Waxing over treated skin can tear it. Tell your clinician about every skincare product and any other retinoid you use.
Start slow, be smart, read the research, and consult a professional if you have any concerns. This is here to inform your choice, not make it for you.
Questions fréquentes
Combien de temps avant de voir quelque chose, et est-ce que ça empire d'abord ?
Pour l'acné, la première amélioration nette survient généralement autour de 8 à 12 semaines, souvent après quelques semaines où les boutons paraissent pires pendant que les pores se vident. Le photovieillissement est plus lent, la texture et le teint évoluant sur les mois suivants.
Puis-je utiliser la trétinoïne si je suis enceinte ou j'allaite ?
Non. Évitez-la pendant les tentatives de conception et toute la grossesse, et demandez à votre clinicien pour l'allaitement.
Ai-je vraiment besoin de crème solaire avec ça ?
Oui. Un test lumineux formel d'un gel de trétinoïne a montré qu'il présentait un faible potentiel de provoquer des brûlures cutanées, si bien que la crème elle-même n'augmente pas votre risque de coup de soleil en journée. Portez tout de même une crème solaire à large spectre chaque matin.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
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