Constipatie is veelvoorkomend, meestal onschuldig en voor de meeste mensen verlicht het met enkele aanpassingen die goed onderbouwd zijn door wetenschappelijk bewijs. De basis bestaat uit drie dingen: vezels langzaam opbouwen tot ongeveer 10 gram per dag, voldoende vloeistof om erbij te drinken en dagelijks bewegen. Een paar gewone voedingsmiddelen werken net zo goed als een supplement. Als voeding niet genoeg is, werkt een osmotisch laxeermiddel zoals polyethyleenglycol betrouwbaar en blijft het op de lange termijn veilig.
Een kleinere groep heeft een bekkenbodem die zich samentrekt in plaats van ontspant. Geen enkel laxeermiddel helpt hierbij; biofeedbacktraining corrigeert dit. Normaal varieert de stoelgang tussen drie keer per dag en drie keer per week, dus de eerste stap is controleren of je überhaupt een probleem hebt. De Chinese geneeskunde leest het als een droge soort, een vastzittende soort of een zwakke soort, en behandelt elk type anders.
Practice Ranking
Every practice we track for Constipation: which type you have, and what to do, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
7 practices · 1 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Dietary Fiber: What Each Type Does and How Much to Eat Above about 10 g a day for four weeks, fibre helped 66% versus 41%; psyllium relieved 57% versus 35% while wheat bran did not separate. A few with slow transit do better easing fibre down. | Moderate | Self-Directed | Free to $ | Easy to Moderate | Days to Weeks | |
| 2 | Hydration and Electrolytes: How Much Water You Need, and When Salt Actually Matters Drinking about 2 litres a day alongside a 25 g fibre diet raised stool frequency; fluid and fibre work together. | Emerging | Self-Directed | Free to $ | Easy | Days | |
| 3 | Magnesium: What It Does, Which Form to Take, and How Much Magnesium oxide improved symptoms in 70.6% versus 25% on placebo, an accessible osmotic option that draws water into the stool. | Emerging | Supplement | $ | Easy | Days to Weeks | |
| 4 | Pelvic Floor Muscle Training: What It Does, Why Technique Makes It Work, and How to Start For pelvic-floor dyssynergia (a fifth or so of hard, refractory cases), biofeedback retraining fixed constipation in 80% versus 22% on laxatives. | Strong | Self-Directed | Free to $$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
| 5 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Regular exercise improved constipation symptoms (relative risk 1.97), useful for sluggish transit. | Emerging | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 6 | Probiotics: Which Strains Work, For What, and Who Should Take Care Probiotics cut gut transit by about 12 hours and added roughly 1.3 bowel movements a week. | Emerging | Supplement | $ to $$ | Easy | Days to Weeks | |
| 7 | Acupuncture: What the Evidence Shows, Where It Helps Most, and How to Start Electroacupuncture improved chronic constipation in trials. | Emerging | Self-Directed | Free to $$$ | Easy to Moderate | Weeks to Months | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
Constipation is straining, hard or lumpy stools, a sense of not finishing, or going less often than is comfortable for you. The count matters less than most people think. In a large population study, a regular once-a-day cycle appeared in only 40% of men and 33% of women (Heaton, Gut 1992). So daily is just one of several normal rhythms. Judge it by how it feels: the straining and the hard stool.
Constipation is, in large part, a modern diet problem. The ultra-processed Western diet delivers far less fiber than the colon evolved to handle. American adults average about 15 grams a day against the 25 to 30 grams recommended, so the food-first fix aims to close that gap.
One name covers three different problems, and the standard advice only works if you match it to the right one:
- Normal-transit is the most common. The colon moves at a normal speed, yet the stool still comes out hard, with straining. The usual fiber-and-fluid advice was written for this type.
- Slow-transit means the colon moves contents through slowly, so movements are infrequent, the urge is faint, and bloating is common. Adding more bulk to a colon that already moves slowly tends to make the bloating worse.
- Pelvic floor dyssynergia is a mechanical problem at the exit, where muscles that should relax to let stool out tighten instead. The urge goes nowhere: you strain, and nothing comes. About 22% of people tested at a specialist clinic turn out to have it. A laxative softens the stool without fixing why it is stuck, which is why over-the-counter laxatives most often fail this group. Anorectal manometry and a balloon expulsion test confirm it, and biofeedback training treats it.
A drug or another condition drives a fair share of stubborn cases. This kind eases when you stop or switch the drug behind it, and a laxative added on top does little. The usual culprits, in rough order:
- Opioid painkillers, the most reliable cause.
- Iron supplements.
- Anticholinergic drugs: many older antihistamines, plus bladder and antidepressant medicines.
- Calcium channel blockers such as verapamil.
Before working through the food and laxative options below, review your full medicine list, including anything bought over the counter, with a prescriber.
What Helps
The levers with the best evidence are the ones you do yourself: food and movement first, then laxatives, then specialist care. Fiber is the base, at the dose and duration the trials used. Across sixteen randomized trials, fiber brought a response in 66% of people against 41% on control. The effect appeared only above 10 g a day and only after four weeks or more. Type matters too. Soluble fiber such as psyllium relieved symptoms in 57% against 35% on placebo. Insoluble wheat bran did not clearly separate from placebo and drove the highest early dropout. Build up to about 10 g a day of psyllium over three to four weeks.
More fiber helps a hard, dry stool with a normal urge. When the colon is already bloated and slow, or the block is at the exit, more fiber makes things worse.
So treat fiber as a test with a clear endpoint. Give psyllium a fair four weeks; if bloating worsens instead of easing, stop, because that worsening points to which type you have.
Fluid works when it goes with fiber. On a fixed 25 g fiber diet, the 2-liters-a-day group went more often and used fewer laxatives than the drink-to-thirst group (Anti, Hepatogastroenterology 1998). Water alone, in someone who already drinks normally, has not shifted bowel habit.
Movement helps, and timing it helps more. Across nine trials, mostly using ordinary walking, exercise made people about twice as likely to improve (relative risk 1.97). A short walk ten to fifteen minutes after a meal uses the gastrocolic reflex, the natural surge in colonic activity that follows eating. Timing it there puts the movement and the urge in the same window.
Two everyday foods do as much as a supplement. Dried plums (prunes) at 50 g twice a day beat psyllium head-to-head on complete bowel movements and stool consistency, even though both delivered the same 6 g of fiber. The extra comes from their sorbitol and polyphenols. Two green kiwifruit a day added about one and a half complete bowel movements a week in an international trial and improved gut comfort, with no significant side effects. In a US trial kiwifruit matched prunes and psyllium while causing the fewest complaints (Gearry, Am J Gastroenterol 2023, PMID 36537785; Chey, Am J Gastroenterol 2021, PMID 34074830).
A footstool changes the mechanics of emptying. Raising the knees above the hips straightens the anorectal angle. In a study of over a thousand recorded bowel movements, a posture device more than tripled the odds of complete emptying (odds ratio 3.64) and cut straining. Its volunteers were healthy people without constipation, so the effect in constipation itself has not been measured.
When food is not enough, osmotic laxatives are the reliable next step, and polyethylene glycol (PEG) comes first. It keeps working and stays safe over long-term use, and the joint AGA and ACG guideline gives it a strong recommendation. Magnesium oxide is a cheaper osmotic option that improved symptoms in 70.6% against 25% on placebo, though that trial was small and all-female. Stimulant laxatives such as bisacodyl are effective and sit second-line to PEG. For chronic constipation that does not yield to any of this, three prescription drugs also carry strong guideline recommendations. Linaclotide, plecanatide and prucalopride pull fluid into the gut or speed the colon.
Probiotics help a little and are strain-specific. Pooled across fourteen trials they cut gut transit time by 12.4 hours and added 1.3 bowel movements a week. Most of that benefit came from one strain, Bifidobacterium lactis. A bottle on the shelf with a different strain is not the one that was tested.
For the pelvic-floor type that no laxative corrects, biofeedback is the treatment, and the evidence is strong. In people who had already failed fiber and suppositories, five weekly sessions gave major improvement in 80% versus 22% on PEG, and the benefit lasted two years. It needs a confirmed diagnosis first, from anorectal manometry and balloon testing. Access to a skilled therapist is the limiting factor.
For constipation caused by opioid painkillers, laxatives are still first-line, with the gut-specific blockers naldemedine and naloxegol added for people who do not respond. They relieve the bowel without reducing pain relief.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Digestion
Polyethyleenglycol draagt de sterkste aanbeveling van de richtlijn voor chronische obstipatie
De gezamenlijke richtlijn van AGA en ACG geeft een sterke aanbeveling voor polyethyleenglycol bij volwassenen met chronische idiopathische obstipatie, naast natriumpicosulfaat, linaclotide, plecanatide en prucalopride. Vezelsupplementen, sennosiden en lubiproston krijgen voorwaardelijke aanbevelingen op basis van bewijs met lage zekerheid, en magnesiumoxide en lactulose op basis van bewijs met zeer lage zekerheid. Het bewijs met matige zekerheid ondersteunt de sterke aanbevelingen voor PEG, linaclotide, plecanatide en prucalopride.
De gezamenlijke richtlijn van AGA en ACG geeft een sterke aanbeveling voor polyethyleenglycol bij volwassenen met chronische idiopathische obstipatie, naast natriumpicosulfaat, linaclotide, plecanatide en prucalopride. Vezelsupplementen, sennosiden en lubiproston krijgen voorwaardelijke aanbevelingen op basis van bewijs met lage zekerheid, en magnesiumoxide en lactulose op basis van bewijs met zeer lage zekerheid. Het bewijs met matige zekerheid ondersteunt de sterke aanbevelingen voor PEG, linaclotide, plecanatide en prucalopride. Measured in: Adults with chronic idiopathic constipation, across the trials underpinning a GRADE-based guideline. Een sterke aanbeveling zegt dat de richting vaststaat, niet dat het effect groot is. De richtlijn behandelt alleen idiopathische obstipatie, dus zij zegt niets over door opioïden veroorzaakte obstipatie, secundaire oorzaken, of defecatiestoornissen, waarbij een laxeermiddel het verkeerde mechanisme behandelt.
Who this may not transfer to:The guideline does not report the sex composition of its evidence base. Chronic constipation is roughly twice as common in women and trial populations reflect that, so the underlying data are likely female-weighted, not male-weighted.
The study · 1
Chang et al., AGA-ACG clinical practice guideline: pharmacological management of chronic idiopathic constipation · Gastroenterology 2023;164(7):1086-1106
Biofeedback verhielp bekkenbodemgerelateerde obstipatie bij 80% versus 22% bij laxeermiddelen
Bij patiënten bij wie vezels en zetpillen al hadden gefaald, gaven vijf wekelijkse biofeedbacksessies een aanzienlijke symptoomverbetering bij 43 van de 54 (80%) na zes maanden tegenover 12 van de 55 (22%) bij polyethyleenglycol plus vergelijkbare begeleiding, aanhoudend tot 24 maanden. Een afzonderlijk onderzoek met drie armen vond biofeedback beter dan schijnfeedback en beter dan dieet, beweging en laxeermiddelen bij het corrigeren van dyssynergie, ballonuitstoottijd en volledige spontane stoelgangen.
Bij patiënten bij wie vezels en zetpillen al hadden gefaald, gaven vijf wekelijkse biofeedbacksessies een aanzienlijke symptoomverbetering bij 43 van de 54 (80%) na zes maanden tegenover 12 van de 55 (22%) bij polyethyleenglycol plus vergelijkbare begeleiding, aanhoudend tot 24 maanden. Een afzonderlijk onderzoek met drie armen vond biofeedback beter dan schijnfeedback en beter dan dieet, beweging en laxeermiddelen bij het corrigeren van dyssynergie, ballonuitstoottijd en volledige spontane stoelgangen. Measured in: 109 adults with chronic severe pelvic floor dyssynergia (Chiarioni) and 77 adults with dyssynergic defecation, 69 of them women (Rao). Dit geldt alleen voor mensen met een bevestigde defecatiestoornis, die moet worden vastgesteld met anorectale manometrie en een ballonuitstoottest. Beide onderzoeken liepen in gespecialiseerde motiliteitscentra met ervaren therapeuten, en resultaten bij een minder ervaren behandelaar zullen waarschijnlijk niet overeenkomen. Toegang, niet werkzaamheid, is de beperkende factor.
Who this may not transfer to:Both trials were heavily female (69 of 77 in Rao, predominantly female in Chiarioni), which mirrors who presents with dyssynergic defecation. Men are under-represented in this literature.
The studies · 2
Chiarioni et al., biofeedback is superior to laxatives for normal transit constipation due to pelvic floor dyssynergia · Gastroenterology 2006;130(3):657-64
Rao et al., randomized controlled trial of biofeedback, sham feedback, and standard therapy for dyssynergic defecation · Clin Gastroenterol Hepatol 2007;5(3):331-8
Laxeermiddelen zijn eerstelijnsbehandeling bij opioïde-geïnduceerde obstipatie, met naldemedine of naloxegol als volgende stap
De American Gastroenterological Association beveelt laxeermiddelen aan als eerstelijnsbehandeling voor opioïde-geïnduceerde obstipatie, beveelt naldemedine en naloxegol aan boven geen behandeling voor mensen die niet reageren, en suggereert methylnaltrexon. Deze perifeer werkende antagonisten blokkeren het opioïde-effect in de darm zonder de pijnstilling te verminderen.
De American Gastroenterological Association beveelt laxeermiddelen aan als eerstelijnsbehandeling voor opioïde-geïnduceerde obstipatie, beveelt naldemedine en naloxegol aan boven geen behandeling voor mensen die niet reageren, en suggereert methylnaltrexon. Deze perifeer werkende antagonisten blokkeren het opioïde-effect in de darm zonder de pijnstilling te verminderen. Measured in: Adults on opioids with opioid-induced constipation, across the trials underpinning a GRADE-based guideline. De richtlijn behandelt de medische aanpak zodra door opioïden veroorzaakte obstipatie bestaat, en gaat niet in op de vraag of het opioïde zelf het juiste voorschrift is. In tegenstelling tot sedatie en misselijkheid neemt het effect op de darm niet af bij voortgezet gebruik, dus dit is een aanhoudend probleem, geen vroeg probleem.
Who this may not transfer to:The guideline does not report the sex composition of its evidence base.
The study · 1
Crockett et al., AGA Institute guideline on the medical management of opioid-induced constipation · Gastroenterology 2019;156(1):218-226
Vezels hielpen bij 66% versus 41% bij controle, maar alleen boven 10 g per dag gedurende vier weken
311 van de 473 deelnemers (66%) reageerden op vezels tegenover 134 van de 329 (41%) bij controle. De ontlastingsfrequentie verbeterde met een gestandaardiseerd gemiddeld verschil van 0.72 en de consistentie met 0.32. Effecten traden alleen op boven 10 g per dag en na vier weken of langer. Psyllium en pectine waren de vezeltypen met significante effecten.
311 van de 473 deelnemers (66%) reageerden op vezels tegenover 134 van de 329 (41%) bij controle. De ontlastingsfrequentie verbeterde met een gestandaardiseerd gemiddeld verschil van 0.72 en de consistentie met 0.32. Effecten traden alleen op boven 10 g per dag en na vier weken of langer. Psyllium en pectine waren de vezeltypen met significante effecten. Measured in: 1,251 adults with chronic constipation across 16 randomized controlled trials. Winderigheid was consequent hoger in de vezelarmen, en dat is meestal de reden waarom mensen stoppen vóór de vier weken die het effect nodig heeft. De drempels voor dosis en duur betekenen dat de meeste zelf gestarte vezelpogingen onder het niveau blijven waarop iets werd gemeten.
Who this may not transfer to:The review does not give a pooled sex breakdown of the included trials.
The study · 1
van der Schoot et al., the effect of fiber supplementation on chronic constipation in adults, updated systematic review and meta-analysis · Am J Clin Nutr 2022;116(4):953-969
Psyllium verlichtte symptomen bij 57% versus 35% bij placebo; tarwezemelen onderscheidden zich niet
Psyllium 10 g gaf adequate symptoomverlichting bij 57% tijdens de eerste maand tegenover 35% bij placebo, en de symptoomernst daalde met 90 punten tegenover 49 na drie maanden. Tarwezemelen 10 g onderscheidden zich niet duidelijk van placebo (het bereikte significantie na drie maanden in de primaire analyse, maar niet bij strengere verantwoording), en de zemelengroep had de hoogste vroege uitval, meestal mensen die stopten omdat de symptomen verergerden.
Psyllium 10 g gaf adequate symptoomverlichting bij 57% tijdens de eerste maand tegenover 35% bij placebo, en de symptoomernst daalde met 90 punten tegenover 49 na drie maanden. Tarwezemelen 10 g onderscheidden zich niet duidelijk van placebo (het bereikte significantie na drie maanden in de primaire analyse, maar niet bij strengere verantwoording), en de zemelengroep had de hoogste vroege uitval, meestal mensen die stopten omdat de symptomen verergerden. Measured in: 275 primary-care patients aged 18 to 65 with irritable bowel syndrome, randomized to psyllium (n=85), bran (n=97) or rice flour placebo (n=93) for 12 weeks. Dit betrof prikkelbare darmsyndroom, niet chronische obstipatie alleen, dus het is beter toepasbaar op obstipatie-overheersend PDS dan op traag-transit-obstipatie. De bevinding over zemelen is een niet-onderscheid van placebo plus een uitvalpatroon, wat zwakker bewijs van schade is dan een gemeten verslechtering zou zijn.
Who this may not transfer to:The trial was 78% female (per-arm 75%/76%/83%), typical of IBS populations, so it transfers most securely to women.
The study · 1
Bijkerk et al., soluble or insoluble fibre in irritable bowel syndrome in primary care, randomised placebo controlled trial · BMJ 2009;339:b3154
Bij geteste therapieresistente obstipatie had 22% dyssynergie en 55% traag transit
Van 230 patiënten met chronische obstipatie die anorectale manometrie, ballonuitstoottest en volledige darmtransitscintigrafie ondergingen, had 22% dyssynergische defecatie, 55% traag-transit-obstipatie, 13% beide, en 36% was normaal op beide metingen.
Van 230 patiënten met chronische obstipatie die anorectale manometrie, ballonuitstoottest en volledige darmtransitscintigrafie ondergingen, had 22% dyssynergische defecatie, 55% traag-transit-obstipatie, 13% beide, en 36% was normaal op beide metingen. Measured in: 230 consecutive patients at a tertiary motility center, 89% women. What could explain it instead: Referral bias dominates: these are people who reached a specialist motility unit, which selects hard for severity, for failed prior treatment, and for having insurance or access. The proportions in an unselected community population would be very different, and slow transit in particular is estimated at only 2 to 4% of the general population.. Retrospectief, één centrum, en 89% vrouw, dus de cijfers beschrijven een verwijsstroom, geen obstipatie in het algemeen. Wat overeind blijft, is de richting: de meeste mensen die na standaardbehandeling nog steeds obstipatie hebben, hebben iets specifieks dat testen aan het licht brengt.
Who this may not transfer to:89% of the sample were women. Whether the same subtype distribution holds in men has not been established in a comparable series.
The study · 1
Tanner et al., prevalence and clinical characteristics of dyssynergic defecation and slow transit constipation in patients with chronic constipation · J Clin Med 2021;10(9):2027
Bisacodyl evenaarde voorgeschreven laxeermiddelen en gaf de grootste wekelijkse toename in stoelgangen
Bisacodyl, natriumpicosulfaat, prucalopride en velusetrag presteerden allemaal beter dan placebo bij het bereiken van drie of meer volledige spontane stoelgangen per week. Bij netwerkmeta-analyse was geen enkel middel superieur aan een ander op de primaire eindpunten, en bisacodyl gaf de grootste verandering in spontane stoelgangen per week van alles wat werd vergeleken, inclusief voorgeschreven middelen.
Bisacodyl, natriumpicosulfaat, prucalopride en velusetrag presteerden allemaal beter dan placebo bij het bereiken van drie of meer volledige spontane stoelgangen per week. Bij netwerkmeta-analyse was geen enkel middel superieur aan een ander op de primaire eindpunten, en bisacodyl gaf de grootste verandering in spontane stoelgangen per week van alles wat werd vergeleken, inclusief voorgeschreven middelen. Measured in: 9,189 patients across 21 randomized controlled trials of prucalopride, lubiprostone, linaclotide, tegaserod, velusetrag, elobixibat, bisacodyl and sodium picosulfate. Indirecte vergelijking via placebo, geen rechtstreekse onderzoeken, dus de rangschikking is modelmatig afgeleid. Het bewijs voor bisacodyl berust op één enkel onderzoek tegenover negen voor prucalopride, wat zijn topositie het minst stabiele cijfer in de analyse maakt.
Who this may not transfer to:The network meta-analysis does not report pooled sex composition.
The study · 1
Nelson et al., comparison of efficacy of pharmacological treatments for chronic idiopathic constipation, systematic review and network meta-analysis · Gut 2017;66(9):1611-1622
Ma Zi Ren Wan gaf een respons van 68% versus 33% bij placebo, en hield beter stand dan sennosiden na het stoppen
Na acht weken was het percentage volledige respons 68% voor Ma Zi Ren Wan, 57.7% voor sennosiden en 33.0% voor placebo. Acht weken na het stoppen van de behandeling hield Ma Zi Ren Wan 47.4% aan, terwijl sennosiden daalden naar 20.6% en placebo op 17.5% bleef.
Na acht weken was het percentage volledige respons 68% voor Ma Zi Ren Wan, 57.7% voor sennosiden en 33.0% voor placebo. Acht weken na het stoppen van de behandeling hield Ma Zi Ren Wan 47.4% aan, terwijl sennosiden daalden naar 20.6% en placebo op 17.5% bleef. Measured in: 291 patients meeting Rome III criteria for functional constipation, recruited from 8 clinics in Hong Kong between 2013 and 2015, randomized 1:1:1. De werving richtte zich op een specifiek Chinees-geneeskundig patroon van overmaatsyndroom, dus het resultaat is niet toepasbaar op iemand van wie de obstipatie van het Qi-deficiënte of koude type is. Eén regio, en de vergelijkingsdosis sennosiden van 15 mg per dag ligt aan de onderkant van wat klinisch wordt gebruikt. Het duurzaamheidsverschil ten opzichte van sennosiden is de interessantere bevinding, en die berust op één onderzoek.
Who this may not transfer to:The abstract does not state the sex split of the 291 participants.
The study · 1
Zhong et al., efficacy of MaZiRenWan, a Chinese herbal medicine, in patients with functional constipation in a randomized controlled trial · Clin Gastroenterol Hepatol 2019;17(7):1303-1310
Elektroacupunctuur voegde ongeveer één extra stoelgang per week toe ten opzichte van schijnbehandeling (0.90)
Over week 1 tot 8 verhoogde elektroacupunctuur het gemiddelde aantal volledige spontane stoelgangen per week met 1.76 tegenover 0.87 voor schijnbehandeling, een verschil van 0.90. In week 9 tot 20, na het einde van de behandeling, verbreedde het verschil zich tot 1.09. 31.3% van de elektroacupunctuurgroep bereikte drie of meer per week tijdens de behandeling, tegenover 12.1% van de schijngroep.
Over week 1 tot 8 verhoogde elektroacupunctuur het gemiddelde aantal volledige spontane stoelgangen per week met 1.76 tegenover 0.87 voor schijnbehandeling, een verschil van 0.90. In week 9 tot 20, na het einde van de behandeling, verbreedde het verschil zich tot 1.09. 31.3% van de elektroacupunctuurgroep bereikte drie of meer per week tijdens de behandeling, tegenover 12.1% van de schijngroep. Measured in: 1,075 adults with chronic severe functional constipation across 15 hospitals in China, 536 electroacupuncture and 539 sham, 28 sessions over 8 weeks. Een verschil van ruwweg één extra stoelgang per week is meetbaar maar klein, en twee derde van de behandelde groep bereikte de drempel van drie per week niet. Schijnacupunctuur op niet-acupunten omvat nog steeds naaldprikken, dus het is geen inerte controle. Alle locaties bevonden zich in China, waar onderzoeken naar acupunctuur grotere effecten rapporteren dan onderzoeken die elders worden uitgevoerd.
Who this may not transfer to:The abstract does not report the sex split.
The study · 1
Liu et al., acupuncture for chronic severe functional constipation, a randomized trial · Ann Intern Med 2016;165(11):761-769
Gedroogde pruimen, 50 g tweemaal per dag, presteerden beter dan psyllium wat betreft stoelgangen en consistentie
Gedroogde pruimen, 50 g tweemaal daags, verbeterden volledige spontane stoelgangen en ontlastingsconsistentie meer dan psyllium, 11 g tweemaal daags, waarbij beide armen een identieke 6 g vezels per dag leverden.
Gedroogde pruimen, 50 g tweemaal daags, verbeterden volledige spontane stoelgangen en ontlastingsconsistentie meer dan psyllium, 11 g tweemaal daags, waarbij beide armen een identieke 6 g vezels per dag leverden. Measured in: 40 adults with mild to moderate constipation, 3 men and 37 women, mean age 38, single-blind crossover with 3 weeks per arm and a 1 week washout. Veertig deelnemers, 37 daarvan vrouw, één centrum, en slechts enkelblind, aangezien een pruim niet kan worden vermomd als psyllium. Beide armen waren gelijk wat betreft vezelgrammen, dus het verschil wijst op sorbitol en de polyfenolen, niet op vezelgehalte. De cross-overopzet betekent dat overdracht tussen de armen ondanks de uitwasperiode niet volledig kan worden uitgesloten.
Who this may not transfer to:Only 3 of 40 participants were men, so this is effectively a finding in women with a token male sample.
The study · 1
Attaluri et al., randomised clinical trial: dried plums (prunes) vs. psyllium for constipation · Aliment Pharmacol Ther 2011;33(7):822-8
Dagelijkse stoelgang was de norm voor slechts 40% van de mannen en 33% van de vrouwen
In een willekeurige gestratificeerde populatiesteekproef met prospectieve registratie kwam een regelmatige 24-uurs defecatiecyclus voor bij slechts 40% van de mannen en 33% van de vrouwen. Eén keer per dag was de meest voorkomende gewoonte en bleef een minderheidspraktijk bij beide geslachten; nog eens 7% van de mannen en 4% van de vrouwen had een regelmatige gewoonte van twee of drie keer per dag.
In een willekeurige gestratificeerde populatiesteekproef met prospectieve registratie kwam een regelmatige 24-uurs defecatiecyclus voor bij slechts 40% van de mannen en 33% van de vrouwen. Eén keer per dag was de meest voorkomende gewoonte en bleef een minderheidspraktijk bij beide geslachten; nog eens 7% van de mannen en 4% van de vrouwen had een regelmatige gewoonte van twee of drie keer per dag. Measured in: 838 men and 1,059 women from a random stratified sample of the East Bristol population, recording three consecutive defecations with stool form on a validated scale. What could explain it instead: Self-recording changes behavior and recall, and people who agree to keep a stool diary are not a random slice of the population even within a stratified sample. Diet and physical activity in 1980s Bristol also differ from most readers' circumstances, and both move stool frequency.. Dit beschrijft één Engelse stad eind jaren tachtig, dus de exacte percentages zijn lokaal. Wat wel overdraagbaar is, is het patroon: dagelijks is één patroon onder verschillende, en niet de norm die het woord 'regelmatig' impliceert.
Who this may not transfer to:Reported separately for 838 men and 1,059 women, with women showing the less regular pattern of the two.
The study · 1
Heaton et al., defecation frequency and timing, and stool form in the general population, a prospective study · Gut 1992;33(6):818-24
Magnesiumoxide verbeterde symptomen bij 70.6% versus 25% bij placebo
Algehele symptoomverbetering bij 70.6% met magnesiumoxide 0.5 g driemaal daags tegenover 25.0% bij placebo over vier weken, met verbeteringen in spontane stoelgangen, Bristol-ontlastingsvorm, coloniale transittijd en kwaliteit van leven.
Algehele symptoomverbetering bij 70.6% met magnesiumoxide 0.5 g driemaal daags tegenover 25.0% bij placebo over vier weken, met verbeteringen in spontane stoelgangen, Bristol-ontlastingsvorm, coloniale transittijd en kwaliteit van leven. Measured in: 34 Japanese adults with chronic constipation, all female, 33 completing (17 magnesium oxide, 16 placebo). Vierendertig deelnemers is een klein onderzoek, één land, en elke deelnemer was een vrouw. Magnesium stapelt zich op bij verminderde nierfunctie en hypermagnesiëmie door orale magnesiumlaxantia heeft in die groep ernstige schade veroorzaakt.
Who this may not transfer to:Every participant was a woman. The mechanism, osmotic water retention in the lumen, has no obvious reason to differ by sex, but the trial gives no data on men and the dose response in men is untested.
The study · 1
Mori et al., a randomized double-blind placebo-controlled trial on the effect of magnesium oxide in patients with chronic constipation · J Neurogastroenterol Motil 2019;25(4):563-575
Beweging verbeterde de symptomen van obstipatie (relatief risico 1.97)
Lichaamsbeweging verbeterde obstipatiesymptomen met een relatief risico van 1.97 (95%-BI 1.19 tot 3.27). Aerobe training alleen gaf een relatief risico van 2.42 (95%-BI 1.34 tot 4.36). Acht van de negen onderzoeken gebruikten aerobe training, waaronder Qi Gong, wandelen en algemene lichaamsbeweging.
Lichaamsbeweging verbeterde obstipatiesymptomen met een relatief risico van 1.97 (95%-BI 1.19 tot 3.27). Aerobe training alleen gaf een relatief risico van 2.42 (95%-BI 1.34 tot 4.36). Acht van de negen onderzoeken gebruikten aerobe training, waaronder Qi Gong, wandelen en algemene lichaamsbeweging. Measured in: 680 participants across 9 randomized controlled trials. De auteurs noemen een hoog risico op vertekening in de geïncludeerde studies en roepen op tot rigoureuzer onderzoek voordat het effect als vaststaand wordt behandeld. Brede betrouwbaarheidsintervallen, kleine studies, en blindering is niet mogelijk in een bewegingsstudie. De interventies waren heterogeen genoeg dat er geen dosis uit het resultaat kan worden afgeleid.
Who this may not transfer to:The review does not report the sex composition of the pooled trials.
The study · 1
Gao et al., exercise therapy in patients with constipation, systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Scand J Gastroenterol 2019;54(2):169-177
2 liter per dag drinken bij een dieet met 25 g vezels verhoogde de stoelgangfrequentie
Beide groepen op een gestandaardiseerd dieet met 25 g vezels verbeterden over twee maanden. De groep die de instructie kreeg om 2 liter mineraalwater per dag te drinken (met een resultaat van 2.1 liter) won meer stoelgangfrequentie en verminderde het gebruik van laxeermiddelen verder dan de groep die dronk op basis van dorst (met een resultaat van 1.1 liter).
Beide groepen op een gestandaardiseerd dieet met 25 g vezels verbeterden over twee maanden. De groep die de instructie kreeg om 2 liter mineraalwater per dag te drinken (met een resultaat van 2.1 liter) won meer stoelgangfrequentie en verminderde het gebruik van laxeermiddelen verder dan de groep die dronk op basis van dorst (met een resultaat van 1.1 liter). Measured in: 117 adults aged 18 to 50 with chronic functional constipation, randomized to ad libitum fluid or 2 liters of mineral water daily for two months. Een studie uit 1998 in één centrum zonder blindering, en de interventie was specifiek mineraalwater, dus het mineraalgehalte is niet los te zien van het volume. Het toont aan dat vocht iets toevoegt aan vezels, en het toont niet aan dat extra vocht alleen helpt bij iemand die al normaal drinkt.
Who this may not transfer to:The record does not give the sex split of the 117 participants.
The study · 1
Anti et al., water supplementation enhances the effect of high-fiber diet on stool frequency and laxative consumption in adult patients with functional constipation · Hepatogastroenterology 1998;45(21):727-32
Probiotica verkortten de darmtransit met 12.4 uur en voegden 1.3 stoelgangen per week toe
Probiotica verminderden de totale darmtransittijd met 12.4 uur, verhoogden de stoelgangfrequentie met 1.3 stoelgangen per week, en verbeterden de stoelgangconsistentie vergeleken met placebo.
Probiotica verminderden de totale darmtransittijd met 12.4 uur, verhoogden de stoelgangfrequentie met 1.3 stoelgangen per week, en verbeterden de stoelgangconsistentie vergeleken met placebo. Measured in: Adults with functional constipation across 14 randomized controlled trials. De auteurs signaleren een hoog risico op vertekening in de geïncludeerde studies. Het effect was stamspecifiek en het grootste deel van het signaal kwam van Bifidobacterium lactis, dus een andere stam in het schap is een andere interventie dan de gemeten interventie.
Who this may not transfer to:The review does not report the sex composition of the pooled trials.
The study · 1
Dimidi et al., the effect of probiotics on functional constipation in adults, systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Am J Clin Nutr 2014;100(4):1075-84
Tijdens de zwangerschap werkten stimulerende laxeermiddelen beter dan volumevormende, met meer diarree
Vergeleken met volumevormende laxeermiddelen verbeterden stimulerende laxeermiddelen obstipatie tijdens de zwangerschap meer, op bewijs van matige kwaliteit, met meer diarree (matige kwaliteit) en meer buikklachten (lage kwaliteit), en geen verschil in tevredenheid van vrouwen over de behandeling.
Vergeleken met volumevormende laxeermiddelen verbeterden stimulerende laxeermiddelen obstipatie tijdens de zwangerschap meer, op bewijs van matige kwaliteit, met meer diarree (matige kwaliteit) en meer buikklachten (lage kwaliteit), en geen verschil in tevredenheid van vrouwen over de behandeling. Measured in: Pregnant women with constipation, across the randomized trials available to a Cochrane review. De review vond weinig onderzoeken en riep op tot meer, dus de vergelijking berust op een dunne basis. Het vergelijkt twee klassen laxeermiddelen met elkaar, niet elk tegenover geen behandeling, en het beantwoordt niet de veiligheidsvraag die de meeste zwangere lezers eigenlijk stellen.
Who this may not transfer to:Pregnancy-specific by definition. Nothing here transfers to anyone who is not pregnant, and the pregnancy context is the whole reason the risk balance differs from the general guideline.
The study · 1
Rungsiprakarn et al., interventions for treating constipation in pregnancy · Cochrane Database Syst Rev 2015;(9):CD011448
Zonder vezels ging de stoelgang van één per 3.75 dagen naar één per dag
Na twee weken zonder vezels kozen deelnemers hun eigen niveau. Na zes maanden waren de 41 zonder vezels gegaan van één stoelgang per 3.75 dagen naar één per dag, waarbij niemand opgeblazenheid of persen meldde. De 16 met verminderde vezelinname gingen van één per 4.19 dagen naar één per 1.9 dagen. De 6 die weer veel vezels gingen eten, bleven op ongeveer één per 6.83 dagen, allemaal met opgeblazenheid en persen.
Na twee weken zonder vezels kozen deelnemers hun eigen niveau. Na zes maanden waren de 41 zonder vezels gegaan van één stoelgang per 3.75 dagen naar één per dag, waarbij niemand opgeblazenheid of persen meldde. De 16 met verminderde vezelinname gingen van één per 4.19 dagen naar één per 1.9 dagen. De 6 die weer veel vezels gingen eten, bleven op ongeveer één per 6.83 dagen, allemaal met opgeblazenheid en persen. Measured in: 63 adults with idiopathic constipation, 16 men and 47 women, median age 47 (range 20 to 80), organic causes excluded by colonoscopy. Deelnemers deelden zichzelf in de drie groepen in, zonder randomisatie, dus de mensen die zich beter voelden zonder vezels zijn de mensen die zonder vezels bleven. Eén centrum, geen controlearm, geen blindering. Wat dit vaststelt, is dat sommige mensen met echte obstipatie verbeteren met minder vezels, niet hoeveel of welke.
The study · 1
Ho et al., stopping or reducing dietary fiber intake reduces constipation and its associated symptoms · World J Gastroenterol 2012;18(33):4593-6
Een hurkkrukje verdrievoudigde volledige lediging (odds ratio 3.64) en verminderde persen
Over 1,119 geregistreerde stoelgangen verhoogde het gebruik van een apparaat dat de defecatiehouding aanpast de kans op volledige lediging (odds ratio 3.64, 95% CI 2.78 tot 4.77) en verlaagde het de kans op persen (odds ratio 0.23, 95% CI 0.18 tot 0.30). Zonder het apparaat duurde de stoelgang ongeveer 25% langer.
Over 1,119 geregistreerde stoelgangen verhoogde het gebruik van een apparaat dat de defecatiehouding aanpast de kans op volledige lediging (odds ratio 3.64, 95% CI 2.78 tot 4.77) en verlaagde het de kans op persen (odds ratio 0.23, 95% CI 0.18 tot 0.30). Zonder het apparaat duurde de stoelgang ongeveer 25% langer. Measured in: 52 healthy volunteers, mean age 29, 40.1% female, two weeks without the device and two weeks with it. Gezonde vrijwilligers, geen mensen met obstipatie, dus het zegt niet of houding helpt bij een klinisch probleem. Blindering is niet mogelijk met een voetenbankje, en de uitkomsten waren zelfgerapporteerd door mensen die wisten in welke conditie ze zich bevonden. De volgorde was niet gerandomiseerd.
The study · 1
Modi et al., implementation of a defecation posture modification device, impact on bowel movement patterns in healthy subjects · J Clin Gastroenterol 2019;53(3):216-219
Measurement And Diagnosis
Obstipatie op zichzelf wees niet op colorectale kanker
Rectaal bloedverlies bij eerstelijnspatiënten van 50 jaar of ouder had een gepoolde positief voorspellende waarde van 8.1% voor colorectale kanker, en anemie 9.7%. Obstipatie toevoegen aan rectaal bloedverlies gaf een positieve likelihood ratio van één of minder, terwijl een verandering in stoelgangpatroon 1.8 gaf en gewichtsverlies 1.9. De kenmerken met het hoogste risico waren een palpabele rectale of abdominale massa, en rectaal bloedverlies gecombineerd met gewichtsverlies.
Rectaal bloedverlies bij eerstelijnspatiënten van 50 jaar of ouder had een gepoolde positief voorspellende waarde van 8.1% voor colorectale kanker, en anemie 9.7%. Obstipatie toevoegen aan rectaal bloedverlies gaf een positieve likelihood ratio van één of minder, terwijl een verandering in stoelgangpatroon 1.8 gaf en gewichtsverlies 1.9. De kenmerken met het hoogste risico waren een palpabele rectale of abdominale massa, en rectaal bloedverlies gecombineerd met gewichtsverlies. Measured in: 23 diagnostic studies of symptomatic adults in primary care, each with at least 100 participants, searched to February 2010. Dat obstipatie niets toevoegt bovenop rectaal bloedverlies is niet hetzelfde als dat obstipatie veilig te negeren is: dit meet de incrementele waarde ervan bij patiënten die al bloedverlies hebben. De studies dateren van voor wijdverspreide fecale immunochemische tests en darmscreeningsprogramma's, die beide veranderen wat bij een huisarts terechtkomt.
Who this may not transfer to:Pooled across primary-care populations of both sexes; the review does not break the predictive values down by sex.
The study · 1
Astin et al., the diagnostic value of symptoms for colorectal cancer in primary care, a systematic review · Br J Gen Pract 2011;61(586):e231-43
Go Deeper
- Dietary fiber: how much, what type, and how to build up to the trial dose without the bloating.
- A walk after meals: the free timing trick that lines the walk up with the natural post-meal urge.
- Walking and daily activity: the base activity behind most of the exercise evidence here.
- Hydration and electrolytes: how much fluid helps, and why it works alongside fiber.
- Magnesium: the osmotic option, its dose, and the kidney caution in full.
- Probiotics: the strains with evidence, and how to read a label that lists a dozen.
- Tai chi and qi gong: gentle movement that sits among the aerobic approaches, with very low injury risk.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Chinese medicine never treated constipation as one complaint. It sorts constipation into a dry kind, a stuck kind and a weak kind, each treated differently. It also marks clearly where the tradition says not to purge: the weak and cold patterns below, where a harsh downward-draining laxative empties a reserve the person does not have. Used long term, those harsh purgatives are understood to deplete the body's base. The classical view is that repeated purging damages Spleen and Stomach Qi, deepening the weakness that caused the problem. Acupuncture is used alongside the herbs: in the largest trial, electroacupuncture at points such as ST-25 added about one extra complete bowel movement a week over sham.
Dry, hard, foul-smelling stool, thirst, a red face, scanty dark urine, a red tongue with a dry yellow coat. Heat has scorched the fluids of the Large Intestine, and the strategy is to drain the heat and moisten. Ma Zi Ren Wan is the studied formula for the dry, mildly hot pattern, with a 68% response at eight weeks against 33% on placebo, and it held its result better than senna after treatment stopped.
The urge is there and nothing comes, or a little comes and the fullness stays. Distension in the flanks and abdomen, belching, sighing, a wiry pulse. This is the constipation of held tension and sitting still, and it worsens under stress. The strategy is to move the Qi, which lines up with why a walk after a meal helps this picture most.
The stool is not always hard; the problem is no strength to push it out. Straining brings sweating and exhaustion, the person is pale and tired afterwards, the tongue pale. The strategy is to tonify and raise the Qi; a strong purgative only drains what little strength remains.
Dry, pellet-like stool, dizziness, palpitations, a pale complexion, dry skin. Classically the constipation of older age, the postpartum period, and recovery from a fever that consumed fluids. The strategy is to moisten and nourish the fluids the stool lacks.
Cold pain in the abdomen relieved by warmth, cold hands and feet, a pale tongue, a deep slow pulse. Cold has congealed in the interior, and the strategy is to warm and unblock the bowel.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Stimulant laxatives and the lazy-bowel worry
The idea that stimulant laxatives such as senna and bisacodyl create a lazy bowel that stops working on its own is folklore at recommended doses, and the myth keeps people straining when they could use an effective tool. They are simply second-line to polyethylene glycol, which is gentler for daily long-term use. The real caution is at the other extreme: leaning on high-dose stimulants every day for years. That is where cramping and electrolyte problems show up. For a long-standing problem, lean on PEG and keep stimulants for the occasional bad stretch.
Magnesium and the kidneys
Magnesium oxide draws water into the bowel and works well for many people, but magnesium builds up when the kidneys cannot clear it. Dangerously high blood magnesium from oral magnesium laxatives has caused serious harm in people with impaired kidney function, so anyone whose kidneys are not working well should clear it with a clinician first.
When nothing is working
Most constipation eases with the food, fluid and movement above, with an osmotic laxative added when needed. If a fair effort at all of that changes nothing, that points toward slow transit or a pelvic-floor problem, which is a reason to get the mechanism tested instead of escalating laxatives. Direct-to-consumer and clinic testing (anorectal manometry, a balloon expulsion test, a transit study) can tell you which type you have so the treatment can match it.
Constipation usually eases with the simple levers above; see a licensed practitioner for the warning signs below.
When to See Someone
Most constipation is not dangerous. A few combinations need a professional; see a doctor promptly, or go to emergency care for the last one, if you have:
- Blood in the stool, whether bright red, dark, or mixed through it
- New constipation when you are over 50, or any change in bowel habit that persists for more than a few weeks
- Unintentional weight loss
- Iron deficiency anemia, or a blood test showing a falling hemoglobin or ferritin
- A family history of colorectal cancer, particularly a first-degree relative
- A lump you or a doctor can feel in the abdomen or rectum
- A hard mass that will not pass, sometimes with liquid stool leaking around it, which is fecal impaction and needs assessing rather than more oral laxatives
- Constipation in pregnancy is common but narrows the safe options; choose a laxative with your midwife. Senna-type anthraquinone laxatives are used cautiously, and Chinese herbal purgatives are contraindicated
- Vomiting with a swollen abdomen and no passage of stool or wind: bowel obstruction is an emergency, so go straight to an emergency department(seek urgent care)
Constipation is common and usually responds to fiber, fluid and movement; the signs above are the uncommon cases worth checking, and most people never meet them.
Common Questions
Could my constipation be cancer?
On its own it is a weak signal. When constipation was added to rectal bleeding, it barely changed the odds of colorectal cancer (Astin, Br J Gen Pract 2011). The signals worth a look are the red flags above: bleeding, unexplained weight loss, new onset after 50, or a family history.
Explore Related
Other pages this one connects to, by the evidence they share, the outcomes they touch, and the ground they cover.
All 20 sources on this page independently checked and cross-referenced.
Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
Evidence strength
How confidently the research supports a claim. Strength describes the evidence, not our endorsement.