El mareo son varias molestias distintas. Precisar cuál de ellas tienes es la mayor parte del trabajo. La sensación giratoria que sufre la mayoría de la gente, el vértigo posicional paroxístico benigno, proviene de un cristal suelto en el oído interno. Una maniobra de reposicionamiento llamada Epley lo resuelve en minutos, y una vez que un clínico confirma el lado, se te puede enseñar a hacerla en casa.
Cuando una pérdida vestibular unilateral persiste, la rehabilitación vestibular reeduca el equilibrio. El único patrón que no hay que pasar por alto es un ictus en la parte posterior del cerebro, que se presenta como un vértigo repentino y continuo. Una sencilla exploración ocular a pie de cama lo detecta mejor que un escáner precoz. La mayoría de los mareos no son peligrosos y se resuelven, y los pocos patrones urgentes se enumeran al final.
Findings & Outcomes
What It Is
Dizziness covers four different feelings. Naming yours does most of the diagnosis. Each comes from a different place in the body:
- Vertigo is a false sense of movement, usually spinning, from the balance organs of the inner ear or from the brain.
- Presyncope is the graying, swimming, about-to-faint feeling of blood flow to the brain dropping for a moment.
- Disequilibrium is unsteadiness felt in the legs and trunk when you stand or walk, with no spinning.
- Non-specific light-headedness is the vaguest: a floating or disconnected feeling that fits none of the others cleanly.
The word people reach for is a weak guide on its own. In one emergency-department study, patients asked to name the single best word for their dizziness picked a different word 52% of the time when asked again about six minutes later. Their account of the timing and the triggers, by contrast, stayed steady (Newman-Toker, Mayo Clin Proc 2007). The reliable questions are how long an episode lasts and what sets it off:
- Seconds of spinning on rolling over point to a loose ear crystal.
- Days of constant spinning point to an inflamed nerve.
- Attacks lasting minutes to hours point to Meniere's or migraine.
The most common cause of spinning vertigo is benign paroxysmal positional vertigo (BPPV), with a lifetime prevalence of about 2.4% (von Brevern, J Neurol Neurosurg Psychiatry 2007). A calcium crystal (otoconia) drifts out of place into one of the semicircular canals. A change of head position then sets off seconds of violent spinning that settles when you hold still. The triggers are rolling over in bed, lying back, and looking up. A clinician confirms it with the Dix-Hallpike test, tipping your head back and to one side to bring on the telltale eye movements. Recurrence is common, which is why home self-treatment is useful.
Vestibular neuritis is sudden, severe, continuous spinning for days from an inflamed balance nerve, with heavy nausea and normal hearing, and it eases on its own over weeks.
Meniere's disease comes in attacks of vertigo lasting twenty minutes to a few hours, with fluctuating one-sided hearing loss, tinnitus, and a sense of fullness in the ear. That hearing pattern is what separates it from vestibular migraine. Vestibular migraine is common and often diagnosed late. It brings recurrent vertigo with motion and visual sensitivity lasting minutes to days, often with no headache during the attack, in someone with a personal or family history of migraine.
Persistent postural-perceptual dizziness is three months or more of non-spinning unsteadiness on most days, worse when upright and in busy visual places like supermarket aisles. It usually begins after an acute episode that has otherwise resolved.
Light-headedness on standing comes from blood pressure lagging behind the change in posture. It is checked by measuring blood pressure lying, then standing again at one and three minutes. Medication is the other big contributor, and the most reversible one, so a review of recent medicines is part of the work-up.
A small number of sudden, continuous vertigos come from the brainstem or cerebellum, including a posterior circulation stroke, and can arrive with no weakness or slurred speech at all. Their signs are neurological, and this is the one pattern to catch early.
What Helps
For the positional spinning of BPPV, a repositioning maneuver is the treatment, and it works in minutes. In the Epley maneuver a clinician moves your head through a set sequence of positions to roll the crystal back out of the canal. Across the pooled trials, a single Epley cleared vertigo in about 56% of people against 21% with a sham or no treatment (Hilton, Cochrane 2014). Expect to repeat it; a single session does not always clear the vertigo, and the cumulative success rate rises with repeat attempts.
The maneuver treats the posterior canal, where most BPPV sits. A crystal in the horizontal canal needs a different maneuver. The Epley does nothing for dizziness that is not positional: it does not touch vestibular neuritis, Meniere's, vestibular migraine, or light-headedness on standing. Brandt-Daroff exercises, done at home, also help but work more slowly than repositioning, so they sit second to the Epley.
After a clinician confirms the affected side and canal, the maneuver can be taught for home use. In a trial of people with confirmed posterior canal BPPV, a self-applied Epley cleared the vertigo in 95% within a week (Radtke, Neurology 2004). When a diagnosed BPPV came back, a guided system re-checked the canal and showed the matching maneuver. It resolved the recurrence in 72% of people, against 43% for a replay of the original video (Kim, JAMA Neurol 2023). Self-treatment rests on having the diagnosis first.
For a one-sided vestibular loss that has not settled, such as the aftermath of vestibular neuritis, vestibular rehabilitation retrains balance through graded eye, head, and balance exercises. Across the trials it more than doubled the odds of dizziness resolving, an odds ratio of 2.67, with no adverse effects recorded in any included trial (McDonnell, Cochrane 2015).
The evidence on steroids for vestibular neuritis points two ways. Given early, methylprednisolone raised how the balance organ recovered on caloric testing at twelve months, to 62% against 40% with placebo (Strupp, N Engl J Med 2004). That laboratory gain has not carried through to how people feel. Pooled trials found no benefit on vertigo at 24 hours or on dizziness-handicap scores at any point (Fishman, Cochrane 2011). The ear test improves while symptoms do not, so using steroids here is a judgment call.
For Meniere's disease and vestibular migraine, the usual drugs have weak evidence behind them. Betahistine, the drug most often prescribed for Meniere's, did not reduce attacks more than placebo over nine months. That held at either the standard 48 mg or a high 144 mg dose (Adrion, BMJ 2016). A low-salt diet and diuretics are widely used but thinly tested. For vestibular migraine only three small prevention trials exist, none large enough to settle a choice (Webster, Cochrane 2023). So doctors reuse the migraine-prevention drugs that work well for headaches, on the assumption they help this related condition too.
For persistent postural-perceptual dizziness, graded rehabilitation and visual desensitization help, and rest tends to entrench it. Vestibular rehabilitation gave small-to-moderate gains, and personalized desensitization glasses gave the largest effect seen, though that result rests on a single small trial (Suica, Front Neurol 2024).
The sedating anti-dizziness drugs, the vestibular suppressants such as meclizine and prochlorperazine, relieve severe nausea in the first day or two. Kept going, they blunt the brain's own recalibration, called central compensation, so recovery slows. In adults 65 and over, those who filled a suppressant prescription had over three times the rate of a fall needing care. That was measured within 60 days (Marmor, J Am Geriatr Soc 2025).
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Vestibular
La maniobra de Epley eliminó el vértigo en aproximadamente el 56% de las personas, frente al 21% con un procedimiento simulado (sham)
Resolución completa del vértigo en aproximadamente el 56% de las personas tras la maniobra de reposicionamiento de otoconias, frente al 21% tras un tratamiento simulado o ausencia de tratamiento, con una razón de posibilidades de 4.42 (IC del 95%: 2.62 a 7.44) en 5 ensayos y 273 participantes. La conversión de la prueba de Dix-Hallpike de positiva a negativa fue aún más marcada.
Resolución completa del vértigo en aproximadamente el 56% de las personas tras la maniobra de reposicionamiento de otoconias, frente al 21% tras un tratamiento simulado o ausencia de tratamiento, con una razón de posibilidades de 4.42 (IC del 95%: 2.62 a 7.44) en 5 ensayos y 273 participantes. La conversión de la prueba de Dix-Hallpike de positiva a negativa fue aún más marcada. Measured in: Eleven mostly small randomized trials in adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, of which five contributed to the vertigo resolution estimate. Esto trata el VPPB del canal posterior y nada más. No trata el VPPB del canal horizontal o anterior, que requieren maniobras distintas, y no hace nada para el mareo al ponerse de pie, la neuritis vestibular, la enfermedad de Ménière, los efectos secundarios de medicamentos o el mareo no posicional. Los ensayos que aportan estos datos son pequeños y el seguimiento es corto.
Who this may not transfer to:The review reports roughly 1 man to 1.5 women. BPPV itself is about twice as common in women, so the trial mix is close to who has the condition.
The study · 1
Hilton and Pinder, the Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo · Cochrane Database Syst Rev 2014;(12):CD003162
La rehabilitación vestibular más que duplicó las probabilidades de que el mareo se resolviera tras una pérdida vestibular unilateral (razón de posibilidades 2.67)
Razón de posibilidades (odds ratio) de 2.67 (IC del 95% 1.85 a 3.86) para la resolución del mareo frente a control o ninguna intervención, en 4 ensayos y 565 participantes, dentro de una revisión de 39 estudios y 2,441 participantes. No se registraron efectos adversos en ninguno de los ensayos incluidos.
Razón de posibilidades (odds ratio) de 2.67 (IC del 95% 1.85 a 3.86) para la resolución del mareo frente a control o ninguna intervención, en 4 ensayos y 565 participantes, dentro de una revisión de 39 estudios y 2,441 participantes. No se registraron efectos adversos en ninguno de los ensayos incluidos. Measured in: 2,441 adults with unilateral peripheral vestibular dysfunction, including vestibular neuritis, vestibular schwannoma surgery and other one-sided losses. La rehabilitación no puede cegarse, por lo que los desenlaces de mareo están expuestos a efectos de expectativa de una manera en que las medidas fisiológicas no lo están. La misma revisión encontró que, específicamente para el VPPB, las maniobras de reposicionamiento superaron a la rehabilitación basada en ejercicios a corto plazo, por lo que esta es evidencia sobre la pérdida vestibular y no sobre el vértigo posicional. No hay evidencia suficiente para determinar qué estilo de rehabilitación es el mejor.
Who this may not transfer to:The review does not pool a sex breakdown across its 39 included studies, so the sex basis of the estimate is unknown.
The study · 1
McDonnell and Hillier, vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction · Cochrane Database Syst Rev 2015;1(1):CD005397
La maniobra de Epley mejoró los síntomas aproximadamente tres veces más a menudo que el control cuando se realizó en atención primaria
Mejora subjetiva de los síntomas en atención primaria, riesgo relativo 3.14 (IC del 95% 1.96 a 5.02; 3 ensayos, 309 participantes). En entornos de subespecialidad, riesgo relativo 2.42 (IC del 95% 1.64 a 3.56; 16 ensayos, 829 participantes). Veintisiete ensayos y 1,629 participantes en total.
Mejora subjetiva de los síntomas en atención primaria, riesgo relativo 3.14 (IC del 95% 1.96 a 5.02; 3 ensayos, 309 participantes). En entornos de subespecialidad, riesgo relativo 2.42 (IC del 95% 1.64 a 3.56; 16 ensayos, 829 participantes). Veintisiete ensayos y 1,629 participantes en total. Measured in: Adults with benign paroxysmal positional vertigo treated in primary care or in otolaryngology and neurology clinics. Todos los desenlaces de esta revisión se calificaron con certeza baja o muy baja. El desenlace objetivo en atención primaria, la conversión de la prueba de Dix-Hallpike a negativa, no alcanzó significación (riesgo relativo 1.46, IC del 95% 0.72 a 2.97, 206 participantes), por lo que el resultado en atención primaria se basa principalmente en cómo dijeron sentirse las personas.
Who this may not transfer to:The review does not report a sex breakdown across its included trials, so the sex basis of this pooled estimate is unknown.
The study · 1
Saishoji et al., Epley manoeuvre's efficacy for BPPV in primary-care and subspecialty settings, a systematic review and meta-analysis · BMC Prim Care 2023;24(1):262
El autotratamiento guiado eliminó un VPPB recurrente en el 72%, frente al 43% con la repetición de un video
Entre los 128 participantes que tuvieron una recurrencia, el vértigo se resolvió en 42 de 58 (72.4%) a quienes se les dio un sistema basado en la web que volvía a diagnosticar el canal y luego mostraba la maniobra correspondiente, frente a 30 de 70 (42.9%, aproximadamente 43%) a quienes se les dio una repetición del video correspondiente a su diagnóstico original (P<0.001).
Entre los 128 participantes que tuvieron una recurrencia, el vértigo se resolvió en 42 de 58 (72.4%) a quienes se les dio un sistema basado en la web que volvía a diagnosticar el canal y luego mostraba la maniobra correspondiente, frente a 30 de 70 (42.9%, aproximadamente 43%) a quienes se les dio una repetición del video correspondiente a su diagnóstico original (P<0.001). Measured in: 585 adults with previously diagnosed BPPV at South Korean university hospitals, mean age about 60, randomized 2017 to 2020 and followed to 2022. Todos los inscritos tenían primero un diagnóstico de VPPB confirmado por un clínico, por lo que esto no dice nada sobre el autotratamiento del vértigo sin diagnosticar. El resultado se basa en las 128 personas que realmente tuvieron una recurrencia, y no en las 585 aleatorizadas, y el 85% de los participantes logró usar el sistema web, lo cual es un grupo seleccionado y motivado. Dos de los autores poseen participación accionaria en DZMED, la empresa titular de la patente del dispositivo web de autodiagnóstico y tratamiento evaluado, lo cual es un conflicto de interés comercial que debe sopesarse junto con el resultado.
Who this may not transfer to:64% women in the treatment arm and 71% in the control arm, so men are the smaller group and the estimate for them is less precise. The trial was conducted entirely in South Korea.
The study · 1
Kim et al., effect of self-treatment of recurrent benign paroxysmal positional vertigo, a randomized clinical trial · JAMA Neurol 2023;80(3):244-250
Una maniobra de Epley autoaplicada eliminó el vértigo en el 95% en el plazo de una semana
Después de una semana de autotratamiento diario, el vértigo posicional y su nistagmo habían desaparecido en el 95% de las 37 personas a las que se enseñó un procedimiento de Epley modificado, frente al 58% de las 33 a las que se enseñó una maniobra de Semont modificada (P<0.001).
Después de una semana de autotratamiento diario, el vértigo posicional y su nistagmo habían desaparecido en el 95% de las 37 personas a las que se enseñó un procedimiento de Epley modificado, frente al 58% de las 33 a las que se enseñó una maniobra de Semont modificada (P<0.001). Measured in: 70 adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, taught the maneuver and treating themselves at home. No hubo un grupo control sin tratamiento, por lo que la comparación es entre dos autotratamientos y no frente a no hacer nada, y el VPPB sin tratar se resuelve por sí solo en una proporción considerable de personas. El seguimiento fue de una semana. Gran parte del fracaso con Semont se atribuyó a que las personas realizaban la técnica de forma incorrecta, más que a la técnica en sí.
Who this may not transfer to:The report gives no sex breakdown for the two arms, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Radtke et al., self-treatment of benign paroxysmal positional vertigo, Semont manoeuvre versus Epley procedure · Neurology 2004;63(1):150-152
Los esteroides elevaron la recuperación calórica a los 12 meses tras la neuritis vestibular al 62%, frente al 40% con placebo
La mejora media de la función vestibular periférica en la prueba calórica a los 12 meses fue del 62.4% con metilprednisolona, frente al 39.6% (aproximadamente 40%) con placebo (P<0.001). El valaciclovir dio un 36.0% y no aportó nada al combinarse con el esteroide.
La mejora media de la función vestibular periférica en la prueba calórica a los 12 meses fue del 62.4% con metilprednisolona, frente al 39.6% (aproximadamente 40%) con placebo (P<0.001). El valaciclovir dio un 36.0% y no aportó nada al combinarse con el esteroide. Measured in: 141 adults with acute vestibular neuritis randomized within three days of symptom onset at a single German center. El desenlace es una medida de laboratorio de cómo responde el oído a la irrigación con agua fría y caliente. No es una medida de cuán mareadas se sentían las personas ni de su nivel de funcionamiento, y el ensayo no demostró que ambas cosas varíen juntas. Un solo centro, un solo régimen de esteroides, sin desenlace de síntomas a largo plazo.
Who this may not transfer to:The trial report gives no sex breakdown in its abstract, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Strupp et al., methylprednisolone, valacyclovir, or the combination for vestibular neuritis · N Engl J Med 2004;351(4):354-361
Los esteroides no aceleraron la recuperación de los síntomas tras la neuritis vestibular
En un análisis combinado de 4 ensayos y 149 participantes, los corticosteroides mejoraron la recuperación calórica completa al mes (razón de riesgo 2.81), pero no a los 12 meses, y no mostraron un efecto significativo sobre el vértigo a las 24 horas ni sobre las puntuaciones del Dizziness Handicap Inventory en ningún momento.
En un análisis combinado de 4 ensayos y 149 participantes, los corticosteroides mejoraron la recuperación calórica completa al mes (razón de riesgo 2.81), pero no a los 12 meses, y no mostraron un efecto significativo sobre el vértigo a las 24 horas ni sobre las puntuaciones del Dizziness Handicap Inventory en ningún momento. Measured in: 149 adults with idiopathic acute vestibular dysfunction across four small placebo-controlled trials. Cuatro ensayos pequeños de baja calidad metodológica. Con este tamaño de muestra, no demostrar un beneficio sintomático no establece que no exista ninguno, y la propia conclusión de la revisión es que la evidencia es insuficiente, no que los esteroides no funcionen.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across its four included trials.
The study · 1
Fishman, Burgess and Waddell, corticosteroids for the treatment of idiopathic acute vestibular dysfunction (vestibular neuritis) · Cochrane Database Syst Rev 2011;(5):CD008607
La betahistina no redujo los ataques de la enfermedad de Ménière más que el placebo
Durante nueve meses de tratamiento, las razones de tasas de ataques frente a placebo fueron de 1.036 (IC del 95% 0.942 a 1.140) para 48 mg al día y de 1.012 (0.919 a 1.114) para 144 mg al día. No hubo diferencia entre los tres grupos (P=0.759). El tratamiento se toleró bien.
Durante nueve meses de tratamiento, las razones de tasas de ataques frente a placebo fueron de 1.036 (IC del 95% 0.942 a 1.140) para 48 mg al día y de 1.012 (0.919 a 1.114) para 144 mg al día. No hubo diferencia entre los tres grupos (P=0.759). El tratamiento se toleró bien. Measured in: 221 adults aged 21 to 80 (mean 56) with definite unilateral or bilateral Meniere's disease across 14 German tertiary referral centers. La frecuencia de los ataques se registró mediante un diario del paciente, por lo que un efecto sobre la gravedad o la duración de los ataques, en lugar de su número, no se habría captado bien. El ensayo no aborda los desenlaces auditivos, el acúfeno (tinnitus) ni el tratamiento del ataque agudo, y reclutó pacientes de centros de referencia terciarios, donde la enfermedad está más establecida.
Who this may not transfer to:The trial abstract gives no sex breakdown. Meniere's disease is slightly more common in women, so a male-skewed sample would be unrepresentative and cannot be ruled out from the published summary.
The studies · 2
Adrion et al., efficacy and safety of betahistine treatment in patients with Meniere's disease (BEMED trial) · BMJ 2016;352:h6816
Webster et al., systemic pharmacological interventions for Meniere's disease · Cochrane Database Syst Rev 2023;2(2):CD015171
Los ejercicios de Brandt-Daroff no eliminaron el VPPB más rápido que las maniobras de Epley o Semont
En 10 ensayos aleatorizados y 880 personas con VPPB, los ejercicios de Brandt-Daroff no redujeron los síntomas ni aceleraron la recuperación en el VPPB del canal posterior en comparación con las maniobras de Epley y Semont.
En 10 ensayos aleatorizados y 880 personas con VPPB, los ejercicios de Brandt-Daroff no redujeron los síntomas ni aceleraron la recuperación en el VPPB del canal posterior en comparación con las maniobras de Epley y Semont. Measured in: 880 adults with benign paroxysmal positional vertigo, 63.6% female. Se trata de una síntesis narrativa sin una estimación combinada, y el comparador es otro tratamiento activo y no la ausencia de tratamiento, por lo que sitúa a Brandt-Daroff en segundo lugar frente al reposicionamiento, en lugar de demostrar que no tiene ningún efecto. Los ensayos incluidos difieren en cómo definieron la recuperación y la mayoría tuvo un seguimiento corto.
Who this may not transfer to:63.6% of participants were women, which roughly matches who gets BPPV.
The study · 1
Alashram, effectiveness of Brandt-Daroff exercises in the treatment of benign paroxysmal positional vertigo, a systematic review of randomized controlled trials · Eur Arch Otorhinolaryngol 2024;281(7):3371-3384
La rehabilitación y la desensibilización visual aliviaron el mareo postural-perceptual persistente
En 13 ensayos aleatorizados y 618 pacientes, la rehabilitación vestibular produjo diferencias de medias estandarizadas de 0.04 a 0.52 en la discapacidad y la gravedad del mareo. La desensibilización visual mediante gafas personalizadas produjo los mayores efectos observados, 1.09 para la gravedad y 1.05 para la discapacidad.
En 13 ensayos aleatorizados y 618 pacientes, la rehabilitación vestibular produjo diferencias de medias estandarizadas de 0.04 a 0.52 en la discapacidad y la gravedad del mareo. La desensibilización visual mediante gafas personalizadas produjo los mayores efectos observados, 1.09 para la gravedad y 1.05 para la discapacidad. Measured in: 618 adults with persistent postural-perceptual dizziness of mild to moderate severity. Casi todos los ensayos evaluaron una sola intervención en lugar de la combinación multimodal utilizada en la práctica, los tamaños del efecto para la rehabilitación son pequeños, y el mayor efecto se basa en un único ensayo pequeño de desensibilización visual que no se ha replicado. Los participantes tenían síntomas leves a moderados, por lo que el grupo más discapacitado no está representado.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across the 13 trials.
The study · 1
Suica et al., comparative effectiveness of non-pharmacological treatments in patients with persistent postural-perceptual dizziness, a systematic review and effect sizes analyzes · Front Neurol 2024;15:1426566
La acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación para el vértigo cervical, en ensayos chinos con alto riesgo de sesgo
En un análisis combinado de 10 ensayos aleatorizados y 914 participantes, la acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación convencional en una escala clínica compuesta (riesgo relativo 1.27, IC del 95% 1.19 a 1.34), con mejora en el vértigo (1.15, 1.03 a 1.28) y en la cefalea (1.30, 1.11 a 1.53).
En un análisis combinado de 10 ensayos aleatorizados y 914 participantes, la acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación convencional en una escala clínica compuesta (riesgo relativo 1.27, IC del 95% 1.19 a 1.34), con mejora en el vértigo (1.15, 1.03 a 1.28) y en la cefalea (1.30, 1.11 a 1.53). Measured in: 914 adults diagnosed with cervical vertigo, 467 receiving acupuncture and 447 controls, in trials enrolling 33 to 120 people each. Todos los ensayos incluidos se realizaron en China y todos fueron calificados con alto riesgo de sesgo en cuanto a aleatorización, ocultación de la asignación y cegamiento. La certeza GRADE fue baja a muy baja en todos los desenlaces, el gráfico de embudo fue asimétrico, y solo 3 de los 10 ensayos informaron eventos adversos. El desenlace es una calificación clínica compuesta subjetiva, no una escala validada. El propio vértigo cervical no cuenta con una prueba confirmatoria.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported. All participants were in China, so the result has not been tested in a Western population.
The study · 1
Hou et al., the efficacy of acupuncture for the treatment of cervical vertigo, a systematic review and meta-analysis · Evid Based Complement Alternat Med 2017;2017:7597363
Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang añadido a los fármacos estándar mejoró una calificación compuesta de vértigo, en ensayos de baja calidad
En un análisis combinado de 27 ensayos aleatorizados y 2,796 pacientes, la fórmula añadida a los fármacos antivertiginosos convencionales mejoró una calificación compuesta de eficacia clínica (riesgo relativo 1.20, IC del 95% 1.16 a 1.24; 2,446 participantes), con mejoras también reportadas en la velocidad del flujo sanguíneo de las arterias vertebral y basilar.
En un análisis combinado de 27 ensayos aleatorizados y 2,796 pacientes, la fórmula añadida a los fármacos antivertiginosos convencionales mejoró una calificación compuesta de eficacia clínica (riesgo relativo 1.20, IC del 95% 1.16 a 1.24; 2,446 participantes), con mejoras también reportadas en la velocidad del flujo sanguíneo de las arterias vertebral y basilar. Measured in: 2,796 patients in China with vertebrobasilar insufficiency vertigo. La propia conclusión de la revisión es que la eficacia y la seguridad siguen siendo inciertas debido al número limitado de ensayos y a su baja calidad metodológica, y los eventos adversos solo se mencionaron en seis de los 27 ensayos. Todos los ensayos se realizaron en China. La insuficiencia vertebrobasilar como diagnóstico crónico ha sido en gran medida abandonada en la práctica occidental en favor de diagnósticos vestibulares específicos, por lo que no está claro a qué lectores corresponde esta población.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported across the 27 trials.
The study · 1
Guo et al., the effect of Chinese herbal medicine Banxia Baizhu Tianma Decoction for the treatment of vertebrobasilar insufficiency vertigo, a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Complement Ther Med 2017;31:27-38
Measurement And Diagnosis
Una exploración ocular junto a la cama en tres pasos tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus en manos de especialistas
En 101 pacientes con síndrome vestibular agudo, la exploración HINTS (prueba de impulso cefálico, patrón de nistagmo, prueba de desviación oblicua) tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus. La resonancia magnética por difusión temprana fue falsamente negativa en el 12% de los ictus, todos ellos escaneados dentro de las 48 horas posteriores al inicio.
En 101 pacientes con síndrome vestibular agudo, la exploración HINTS (prueba de impulso cefálico, patrón de nistagmo, prueba de desviación oblicua) tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus. La resonancia magnética por difusión temprana fue falsamente negativa en el 12% de los ictus, todos ellos escaneados dentro de las 48 horas posteriores al inicio. Measured in: 101 adults presenting with acute vestibular syndrome and at least one stroke risk factor at a single US center; 76 turned out to have a central lesion, 69 of them ischemic strokes. What could explain it instead: The cohort was deliberately enriched for stroke risk: three quarters of these patients had a central cause, which is the reverse of an unselected clinic population where most acute vertigo is peripheral. Sensitivity and specificity transfer better than the predictive values, which do not transfer at all.. Los examinadores eran neurotólogos. En un metaanálisis de la misma exploración realizada por médicos de urgencias, la sensibilidad cayó al 83% y la especificidad al 44%, y los autores concluyeron que no puede usarse sola por no especialistas para descartar un ictus. Una resonancia magnética temprana normal no excluye un ictus de circulación posterior.
Who this may not transfer to:The report does not give a sex breakdown, so the sex basis of this diagnostic accuracy estimate is unknown.
The studies · 2
Kattah et al., HINTS to diagnose stroke in the acute vestibular syndrome, three-step bedside oculomotor examination more sensitive than early MRI diffusion-weighted imaging · Stroke 2009;40(11):3504-3510
Ohle et al., can emergency physicians accurately rule out a central cause of vertigo using the HINTS examination? A systematic review and meta-analysis · Acad Emerg Med 2020;27(9):887-896
Headache And Migraine
Solo tres ensayos pequeños evalúan la prevención farmacológica de la migraña vestibular, y ninguno resuelve la cuestión
Solo existen tres ensayos aleatorizados controlados con placebo, con un total de 209 participantes, y solo abarcan metoprolol y flunarizina. Todos los desenlaces se calificaron con certeza baja o muy baja, y no pudo extraerse ninguna conclusión sobre la eficacia en ningún sentido.
Solo existen tres ensayos aleatorizados controlados con placebo, con un total de 209 participantes, y solo abarcan metoprolol y flunarizina. Todos los desenlaces se calificaron con certeza baja o muy baja, y no pudo extraerse ninguna conclusión sobre la eficacia en ningún sentido. Measured in: 209 adults with vestibular migraine across three trials. Esto es una descripción de lo poco que se ha estudiado, más que un hallazgo sobre los fármacos. En la práctica, aquí se utilizan preventivos de la migraña con buena evidencia para la cefalea, lo cual es una extrapolación a partir de un desenlace distinto en una afección relacionada, y esa extrapolación no se ha verificado en ensayos de este tamaño.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown. Vestibular migraine is substantially more common in women, so the trials are unlikely to be balanced.
The study · 1
Webster et al., pharmacological interventions for prophylaxis of vestibular migraine · Cochrane Database Syst Rev 2023;4(4):CD015187
How to Tell a Dangerous Cause
Sudden, continuous vertigo that lasts for days, called an acute vestibular syndrome, is usually vestibular neuritis, but a small share is a posterior circulation stroke. Telling them apart at the bedside depends on a three-part eye examination, plus a few features that point to the brain instead of the ear.
The examination is called HINTS: a head-impulse test, a look at the nystagmus, and a test of eye alignment (skew). In specialist hands it was 100% sensitive and 96% specific for stroke (Kattah, Stroke 2009). It caught strokes that imaging missed: early diffusion-weighted MRI was falsely negative in 12% of strokes scanned within the first 48 hours.
A normal early scan does not rule out a posterior circulation stroke.
The exam is only as good as the examiner. Performed outside specialist hands, its sensitivity fell to 83% and its specificity to 44%, so a generalist cannot use it alone to rule stroke out (Ohle, Acad Emerg Med 2020).
How It Works
The inner ear holds the balance organs: three fluid-filled semicircular canals that sense rotation, and two chambers whose crystals sense gravity and straight-line movement. Each ear sends a steady stream of signals to the brain, and the brain balances the two sides against each other. Most vertigo is a mismatch in that stream.
In BPPV a crystal has fallen into a canal, so a head movement drags the fluid and fires the canal when it should be quiet. The brain registers the false signal as spinning. The repositioning maneuver uses gravity to roll the crystal back to the chamber it came from.
In vestibular neuritis one side stops signalling, so the brain receives a lopsided input, and over weeks it recalibrates to the new baseline. That recalibration is the central compensation that rest and sedating drugs slow, and it is why moving as the nausea allows helps recovery.
A central cause is different: it sits in the brain's own balance pathways, and its signs are neurological.
Go Deeper
- Balance and falls: the balance-challenging exercise that steadies you and cuts falls, plus the standing blood-pressure check and the inner-ear crystal, all in one place.
- Headache and migraine: the migraine mechanism behind vestibular migraine, and the preventives that work best for the headache form.
- Tai chi and qi gong: the mind-body movement with the most randomized evidence for balance and fewer falls in older adults.
- Anxiety: the fear-and-avoidance loop that can keep dizziness going after the original trigger has healed, and what quiets it.
The Chinese Medicine View
眩暈 xuan yun, dizziness and vertigo, is one of the better-developed symptom categories in Chinese medicine, and the pattern points to what supports it. It is a way of reading the whole picture that sits alongside conventional medicine. Xuan yun has been named and treated in this system for well over a thousand years, and that endurance is worth weighing even where trials are thin.
Dizziness with headache, tinnitus, a red face and irritability, worse with stress, anger or alcohol and in the afternoon. Liver Yang has risen upward, so the treatment settles it and directs it back down.
A heavy, muddy, wrapped head, with nausea, a full chest and poor appetite, worse in damp weather and after rich food. The treatment dries the Damp and opens the middle.
Dizziness that comes on with exertion or on standing, worse when tired and better for lying down, with a pale complexion, palpitations and poor sleep. The treatment builds Qi and Blood.
Gradual dizziness over years with tinnitus, hearing that is fading, a sore lower back and knees, and poor memory. The treatment nourishes the root.
Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang is the classical formula for the Phlegm-Damp vertigo, and it fits the heavy, muddy-headed, nauseated picture closely. Pooled Chinese trials reported it improving a composite vertigo rating when added to conventional drugs (Guo, Complement Ther Med 2017). Every trial was conducted in China, and most were rated high risk of bias. The diagnosis they used, vertebrobasilar insufficiency, has largely been retired in Western practice, so the result is preliminary. For the Liver Yang picture the classical choice is Tian Ma Gou Teng Yin, and GB-20 Feng Chi is the point most reached for in dizziness across patterns.
Acupuncture has been studied for what Chinese trials call cervical vertigo, and the pooled result rated it more effective than conventional medication (Hou, Evid Based Complement Alternat Med 2017). The same limitations apply: the trials were small and at high risk of bias. Cervicogenic dizziness is a contested diagnosis in Western neurology, with no confirmatory test, so this evidence stays preliminary.
Chinese medicine sends sudden, continuous vertigo with any neurological sign to a physician first, as a medical emergency before it is a pattern. The tests rule out the dangerous causes, and the pattern guides what supports the common ones.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Los supresores vestibulares triplicaron la tasa de caídas en adultos de 65 años o más (razón de riesgo 3.33)
Entre 190,348 personas de 65 años o más que consultaron por mareo, las 60,658 que surtieron una receta de un supresor vestibular tuvieron una razón de riesgo (hazard ratio) de 3.33 (IC del 95% 1.93 a 5.72) para una caída que resultó en una consulta médica dentro de los 60 días. Los ansiolíticos tuvieron una razón de riesgo de 4.13 y los antieméticos de 2.17. El ocho por ciento de los usuarios de supresores sufrió una caída dentro de los 60 días. Los supresores vestibulares también alivian las náuseas y los vómitos agudos graves, lo cual es un beneficio en el primer día o dos. El hallazgo argumenta en contra de continuarlos, no en contra de usarlos alguna vez.Marmor, Karaca-Mandic and Adams, vestibular suppressant utilization and subsequent falls among patients 65 years and older with dizziness in the United States
When not to do the maneuver at home
The self-applied Epley is for people whose BPPV has been diagnosed and whose affected side is known. See a clinician first if the diagnosis has not been confirmed, or if the spinning is not the brief positional kind. See one first, too, with significant neck problems, recent neck injury or surgery, carotid artery disease, or unstable heart disease. If a home attempt brings on new neurological symptoms, stop and get assessed.
Sedating anti-dizziness drugs and older adults
Vestibular suppressants such as meclizine, prochlorperazine and cinnarizine ease severe nausea for a day or two. Continued, they slow recovery and raise falls in older adults, so they are for short-term use. If you have been on one for weeks, that is worth reviewing with a prescriber.
Some antibiotics can damage both balance organs
A few drugs are toxic to the inner ear. The aminoglycoside antibiotics, gentamicin above all, can cause a lasting two-sided vestibular loss. It shows up as unsteadiness and bouncing vision when the head moves; it does not spin. If you are receiving one and notice these, raise it promptly with the team giving it.
Sourcing Chinese herbs and formulas safely
The classical vertigo formulas belong with a qualified herbalist and a supplier who tests their material. Species substitution is a hazard in the herb trade, and a formula matched to the wrong pattern can worsen the picture. A hot, red, or clearly central presentation is a reason to seek medical care first.
Most dizziness is safe to stay active with. Be sensible, and consult a licensed practitioner if you have questions, or promptly if any of the warning signs below fit you.
When to See Someone
Most dizziness is not dangerous. A few uncommon patterns need urgent care. Early imaging can be falsely reassuring: diffusion-weighted MRI misses 12% of posterior circulation strokes scanned within 48 hours. Say plainly what your symptoms are and ask for a neurological assessment. Go to an emergency department now if you have:
- Sudden vertigo that has not stopped, together with any of a new severe headache, double vision, slurred or muddled speech, a drooping face, weakness or numbness anywhere, or trouble swallowing. This can be a posterior circulation stroke, which often arrives with none of the usual weakness or slurred speech(seek urgent care)
- Trouble walking that is out of proportion to the spinning, or falling repeatedly to one side, a sign of a central (brain) cause(seek urgent care)
- Nystagmus that beats up and down, or is direction-changing as you look one way and then the other. Inner-ear nystagmus beats one way whichever way you look(seek urgent care)
- New one-sided hearing loss, or a new severe headache, arriving with the vertigo(seek urgent care)
- Sudden severe neck pain or headache, especially after neck trauma, heavy lifting or a neck manipulation, which can signal a vertebral artery dissection
- Fainting, palpitations or chest pain alongside the dizziness, which point to a heart-rhythm cause
- If you are 65 or over and have been on a sedating anti-dizziness drug (a vestibular suppressant) beyond the first day or two, review it with a prescriber. Continued use raises falls and slows recovery.
None of this is meant to alarm you. Most dizziness comes from causes that settle or respond to a simple maneuver, and the signs above are the uncommon patterns worth checking promptly. Naming them is what lets you tell them apart.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
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