El mareo son varias molestias distintas. Precisar cuál de ellas tienes es la mayor parte del trabajo. La sensación giratoria que sufre la mayoría de la gente, el vértigo posicional paroxístico benigno, proviene de un cristal suelto en el oído interno. Una maniobra de reposicionamiento llamada Epley lo resuelve en minutos, y una vez que un clínico confirma el lado, se te puede enseñar a hacerla en casa.
Cuando una pérdida vestibular unilateral persiste, la rehabilitación vestibular reeduca el equilibrio. El único patrón que no hay que pasar por alto es un ictus en la parte posterior del cerebro, que se presenta como un vértigo repentino y continuo. Una sencilla exploración ocular a pie de cama lo detecta mejor que un escáner precoz. La mayoría de los mareos no son peligrosos y se resuelven, y los pocos patrones urgentes se enumeran al final.
Findings & Outcomes
Qué es
El mareo abarca cuatro sensaciones diferentes. Nombrar la tuya hace la mayor parte del diagnóstico. Cada una proviene de un lugar diferente del cuerpo:
- El vértigo es una sensación falsa de movimiento, generalmente giratoria, proveniente de los órganos del equilibrio del oído interno o del cerebro.
- El presíncope es la sensación de visión que se oscurece, da vueltas, y de estar a punto de desmayarse, por una caída momentánea del flujo sanguíneo al cerebro.
- El desequilibrio es la inestabilidad sentida en las piernas y el tronco al ponerse de pie o caminar, sin sensación giratoria.
- El aturdimiento no específico es el más vago: una sensación de flotar o de desconexión que no encaja claramente en ninguna de las otras.
La palabra a la que la gente recurre es, por sí sola, una guía débil. En un estudio de urgencias, a los pacientes a los que se les pidió nombrar la única mejor palabra para su mareo eligieron una palabra diferente el 52 % de las veces cuando se les preguntó de nuevo unos seis minutos después. Su relato del momento y los desencadenantes, en cambio, se mantuvo estable (Newman-Toker, Mayo Clin Proc 2007). Las preguntas fiables son cuánto dura un episodio y qué lo desencadena:
- Segundos de giro al darse la vuelta apuntan a un cristal del oído suelto.
- Días de giro constante apuntan a un nervio inflamado.
- Ataques que duran de minutos a horas apuntan a la enfermedad de Ménière o a la migraña.
La causa más común de vértigo giratorio es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), con una prevalencia a lo largo de la vida de aproximadamente el 2.4 % (von Brevern, J Neurol Neurosurg Psychiatry 2007). Un cristal de calcio (otoconia) se desplaza fuera de lugar hacia uno de los canales semicirculares. Un cambio de posición de la cabeza entonces desencadena segundos de giro violento que se calma cuando te quedas quieto. Los desencadenantes son darse la vuelta en la cama, recostarse hacia atrás, y mirar hacia arriba. Un clínico lo confirma con la prueba de Dix-Hallpike, inclinando la cabeza hacia atrás y hacia un lado para provocar los movimientos oculares reveladores. La recurrencia es común, razón por la cual el autotratamiento en casa es útil.
La neuritis vestibular es un giro repentino, intenso y continuo durante días por un nervio del equilibrio inflamado, con náuseas intensas y audición normal, y se alivia por sí sola a lo largo de semanas.
La enfermedad de Ménière se presenta en ataques de vértigo que duran de veinte minutos a unas pocas horas, con pérdida auditiva fluctuante en un lado, acúfenos, y una sensación de plenitud en el oído. Ese patrón auditivo es lo que la distingue de la migraña vestibular. La migraña vestibular es común y a menudo se diagnostica tarde. Trae vértigo recurrente con sensibilidad al movimiento y visual que dura de minutos a días, a menudo sin dolor de cabeza durante el ataque, en alguien con antecedentes personales o familiares de migraña.
El mareo postural-perceptual persistente es tres meses o más de inestabilidad sin giro presente la mayoría de los días, peor al estar de pie y en lugares visualmente concurridos como pasillos de supermercado. Suele comenzar después de un episodio agudo que se ha resuelto por lo demás.
El aturdimiento al ponerse de pie proviene de que la presión arterial se retrasa respecto al cambio de postura. Se comprueba midiendo la presión arterial acostado, y luego de pie nuevamente al minuto y a los tres minutos. La medicación es el otro gran contribuyente, y el más reversible, así que una revisión de los medicamentos recientes forma parte de la evaluación.
Un pequeño número de vértigos súbitos y continuos provienen del tronco encefálico o el cerebelo, incluido un accidente cerebrovascular de circulación posterior, y pueden aparecer sin ninguna debilidad ni habla arrastrada. Sus señales son neurológicas, y este es el patrón a detectar temprano.
Qué ayuda
Para el giro posicional del VPPB, una maniobra de reposicionamiento es el tratamiento, y funciona en minutos. En la maniobra de Epley, un clínico mueve tu cabeza a través de una secuencia fija de posiciones para hacer rodar el cristal fuera del canal. En los ensayos agrupados, una sola maniobra de Epley eliminó el vértigo en aproximadamente el 56 % de las personas frente al 21 % con un placebo o ningún tratamiento (Hilton, Cochrane 2014). Espera repetirla; una sola sesión no siempre elimina el vértigo, y la tasa de éxito acumulada aumenta con los intentos repetidos.
La maniobra trata el canal posterior, donde se sitúa la mayoría del VPPB. Un cristal en el canal horizontal necesita una maniobra diferente. El Epley no hace nada por el mareo que no es posicional: no toca la neuritis vestibular, la enfermedad de Ménière, la migraña vestibular, ni el aturdimiento al ponerse de pie. Los ejercicios de Brandt-Daroff, hechos en casa, también ayudan pero funcionan más lentamente que el reposicionamiento, así que quedan en segundo lugar tras el Epley.
Después de que un clínico confirma el lado y el canal afectados, la maniobra se puede enseñar para uso en casa. En un ensayo con personas con VPPB de canal posterior confirmado, un Epley autoaplicado eliminó el vértigo en el 95 % en una semana (Radtke, Neurology 2004). Cuando un VPPB diagnosticado reaparecía, un sistema guiado volvía a comprobar el canal y mostraba la maniobra correspondiente. Resolvió la recurrencia en el 72 % de las personas, frente al 43 % con la repetición del video original (Kim, JAMA Neurol 2023). El autotratamiento depende de tener primero el diagnóstico.
Para una pérdida vestibular de un solo lado que no se ha resuelto, como las secuelas de la neuritis vestibular, la rehabilitación vestibular reentrena el equilibrio mediante ejercicios graduales de ojos, cabeza y equilibrio. En los ensayos, más que duplicó las probabilidades de que el mareo se resolviera, una razón de posibilidades de 2.67, sin efectos adversos registrados en ningún ensayo incluido (McDonnell, Cochrane 2015).
La evidencia sobre los esteroides para la neuritis vestibular apunta en dos direcciones. Dada tempranamente, la metilprednisolona mejoró cómo se recuperaba el órgano del equilibrio en la prueba calórica a los doce meses, hasta el 62 % frente al 40 % con placebo (Strupp, N Engl J Med 2004). Esa ganancia de laboratorio no se ha trasladado a cómo se sienten las personas. Los ensayos agrupados no encontraron beneficio en el vértigo a las 24 horas ni en las puntuaciones de discapacidad por mareo en ningún momento (Fishman, Cochrane 2011). La prueba del oído mejora mientras los síntomas no lo hacen, así que usar esteroides aquí es una decisión de criterio clínico.
Para la enfermedad de Ménière y la migraña vestibular, los fármacos habituales tienen una evidencia débil detrás. La betahistina, el fármaco más recetado para la enfermedad de Ménière, no redujo los ataques más que el placebo a lo largo de nueve meses. Eso se sostuvo tanto con la dosis estándar de 48 mg como con la dosis alta de 144 mg (Adrion, BMJ 2016). Una dieta baja en sal y los diuréticos se usan ampliamente pero están escasamente probados. Para la migraña vestibular solo existen tres ensayos de prevención pequeños, ninguno lo bastante grande como para decidir una elección (Webster, Cochrane 2023). Así que los médicos reutilizan los fármacos preventivos de la migraña que funcionan bien para las cefaleas, bajo el supuesto de que también ayudan en esta afección relacionada.
Para el mareo postural-perceptual persistente, la rehabilitación gradual y la desensibilización visual ayudan, y el reposo tiende a arraigarlo. La rehabilitación vestibular dio ganancias pequeñas a moderadas, y las gafas de desensibilización personalizadas dieron el mayor efecto observado, aunque ese resultado descansa en un único ensayo pequeño (Suica, Front Neurol 2024).
Los fármacos sedantes contra el mareo, los supresores vestibulares como la meclizina y la proclorperazina, alivian las náuseas intensas en el primer día o dos. Si se mantienen, embotan la propia recalibración del cerebro, llamada compensación central, así que la recuperación se ralentiza. En adultos de 65 años o más, quienes surtieron una receta de un supresor tuvieron más de tres veces la tasa de una caída que requirió atención. Eso se midió dentro de los 60 días (Marmor, J Am Geriatr Soc 2025).
The Research & Studies
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Vestibular
La maniobra de Epley eliminó el vértigo en aproximadamente el 56% de las personas, frente al 21% con un procedimiento simulado (sham)
Resolución completa del vértigo en aproximadamente el 56% de las personas tras la maniobra de reposicionamiento de otoconias, frente al 21% tras un tratamiento simulado o ausencia de tratamiento, con una razón de posibilidades de 4.42 (IC del 95%: 2.62 a 7.44) en 5 ensayos y 273 participantes. La conversión de la prueba de Dix-Hallpike de positiva a negativa fue aún más marcada.
Resolución completa del vértigo en aproximadamente el 56% de las personas tras la maniobra de reposicionamiento de otoconias, frente al 21% tras un tratamiento simulado o ausencia de tratamiento, con una razón de posibilidades de 4.42 (IC del 95%: 2.62 a 7.44) en 5 ensayos y 273 participantes. La conversión de la prueba de Dix-Hallpike de positiva a negativa fue aún más marcada. Measured in: Eleven mostly small randomized trials in adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, of which five contributed to the vertigo resolution estimate. Esto trata el VPPB del canal posterior y nada más. No trata el VPPB del canal horizontal o anterior, que requieren maniobras distintas, y no hace nada para el mareo al ponerse de pie, la neuritis vestibular, la enfermedad de Ménière, los efectos secundarios de medicamentos o el mareo no posicional. Los ensayos que aportan estos datos son pequeños y el seguimiento es corto.
Who this may not transfer to:The review reports roughly 1 man to 1.5 women. BPPV itself is about twice as common in women, so the trial mix is close to who has the condition.
The study · 1
Hilton and Pinder, the Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo · Cochrane Database Syst Rev 2014;(12):CD003162
La rehabilitación vestibular más que duplicó las probabilidades de que el mareo se resolviera tras una pérdida vestibular unilateral (razón de posibilidades 2.67)
Razón de posibilidades (odds ratio) de 2.67 (IC del 95% 1.85 a 3.86) para la resolución del mareo frente a control o ninguna intervención, en 4 ensayos y 565 participantes, dentro de una revisión de 39 estudios y 2,441 participantes. No se registraron efectos adversos en ninguno de los ensayos incluidos.
Razón de posibilidades (odds ratio) de 2.67 (IC del 95% 1.85 a 3.86) para la resolución del mareo frente a control o ninguna intervención, en 4 ensayos y 565 participantes, dentro de una revisión de 39 estudios y 2,441 participantes. No se registraron efectos adversos en ninguno de los ensayos incluidos. Measured in: 2,441 adults with unilateral peripheral vestibular dysfunction, including vestibular neuritis, vestibular schwannoma surgery and other one-sided losses. La rehabilitación no puede cegarse, por lo que los desenlaces de mareo están expuestos a efectos de expectativa de una manera en que las medidas fisiológicas no lo están. La misma revisión encontró que, específicamente para el VPPB, las maniobras de reposicionamiento superaron a la rehabilitación basada en ejercicios a corto plazo, por lo que esta es evidencia sobre la pérdida vestibular y no sobre el vértigo posicional. No hay evidencia suficiente para determinar qué estilo de rehabilitación es el mejor.
Who this may not transfer to:The review does not pool a sex breakdown across its 39 included studies, so the sex basis of the estimate is unknown.
The study · 1
McDonnell and Hillier, vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction · Cochrane Database Syst Rev 2015;1(1):CD005397
La maniobra de Epley mejoró los síntomas aproximadamente tres veces más a menudo que el control cuando se realizó en atención primaria
Mejora subjetiva de los síntomas en atención primaria, riesgo relativo 3.14 (IC del 95% 1.96 a 5.02; 3 ensayos, 309 participantes). En entornos de subespecialidad, riesgo relativo 2.42 (IC del 95% 1.64 a 3.56; 16 ensayos, 829 participantes). Veintisiete ensayos y 1,629 participantes en total.
Mejora subjetiva de los síntomas en atención primaria, riesgo relativo 3.14 (IC del 95% 1.96 a 5.02; 3 ensayos, 309 participantes). En entornos de subespecialidad, riesgo relativo 2.42 (IC del 95% 1.64 a 3.56; 16 ensayos, 829 participantes). Veintisiete ensayos y 1,629 participantes en total. Measured in: Adults with benign paroxysmal positional vertigo treated in primary care or in otolaryngology and neurology clinics. Todos los desenlaces de esta revisión se calificaron con certeza baja o muy baja. El desenlace objetivo en atención primaria, la conversión de la prueba de Dix-Hallpike a negativa, no alcanzó significación (riesgo relativo 1.46, IC del 95% 0.72 a 2.97, 206 participantes), por lo que el resultado en atención primaria se basa principalmente en cómo dijeron sentirse las personas.
Who this may not transfer to:The review does not report a sex breakdown across its included trials, so the sex basis of this pooled estimate is unknown.
The study · 1
Saishoji et al., Epley manoeuvre's efficacy for BPPV in primary-care and subspecialty settings, a systematic review and meta-analysis · BMC Prim Care 2023;24(1):262
El autotratamiento guiado eliminó un VPPB recurrente en el 72%, frente al 43% con la repetición de un video
Entre los 128 participantes que tuvieron una recurrencia, el vértigo se resolvió en 42 de 58 (72.4%) a quienes se les dio un sistema basado en la web que volvía a diagnosticar el canal y luego mostraba la maniobra correspondiente, frente a 30 de 70 (42.9%, aproximadamente 43%) a quienes se les dio una repetición del video correspondiente a su diagnóstico original (P<0.001).
Entre los 128 participantes que tuvieron una recurrencia, el vértigo se resolvió en 42 de 58 (72.4%) a quienes se les dio un sistema basado en la web que volvía a diagnosticar el canal y luego mostraba la maniobra correspondiente, frente a 30 de 70 (42.9%, aproximadamente 43%) a quienes se les dio una repetición del video correspondiente a su diagnóstico original (P<0.001). Measured in: 585 adults with previously diagnosed BPPV at South Korean university hospitals, mean age about 60, randomized 2017 to 2020 and followed to 2022. Todos los inscritos tenían primero un diagnóstico de VPPB confirmado por un clínico, por lo que esto no dice nada sobre el autotratamiento del vértigo sin diagnosticar. El resultado se basa en las 128 personas que realmente tuvieron una recurrencia, y no en las 585 aleatorizadas, y el 85% de los participantes logró usar el sistema web, lo cual es un grupo seleccionado y motivado. Dos de los autores poseen participación accionaria en DZMED, la empresa titular de la patente del dispositivo web de autodiagnóstico y tratamiento evaluado, lo cual es un conflicto de interés comercial que debe sopesarse junto con el resultado.
Who this may not transfer to:64% women in the treatment arm and 71% in the control arm, so men are the smaller group and the estimate for them is less precise. The trial was conducted entirely in South Korea.
The study · 1
Kim et al., effect of self-treatment of recurrent benign paroxysmal positional vertigo, a randomized clinical trial · JAMA Neurol 2023;80(3):244-250
Una maniobra de Epley autoaplicada eliminó el vértigo en el 95% en el plazo de una semana
Después de una semana de autotratamiento diario, el vértigo posicional y su nistagmo habían desaparecido en el 95% de las 37 personas a las que se enseñó un procedimiento de Epley modificado, frente al 58% de las 33 a las que se enseñó una maniobra de Semont modificada (P<0.001).
Después de una semana de autotratamiento diario, el vértigo posicional y su nistagmo habían desaparecido en el 95% de las 37 personas a las que se enseñó un procedimiento de Epley modificado, frente al 58% de las 33 a las que se enseñó una maniobra de Semont modificada (P<0.001). Measured in: 70 adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, taught the maneuver and treating themselves at home. No hubo un grupo control sin tratamiento, por lo que la comparación es entre dos autotratamientos y no frente a no hacer nada, y el VPPB sin tratar se resuelve por sí solo en una proporción considerable de personas. El seguimiento fue de una semana. Gran parte del fracaso con Semont se atribuyó a que las personas realizaban la técnica de forma incorrecta, más que a la técnica en sí.
Who this may not transfer to:The report gives no sex breakdown for the two arms, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Radtke et al., self-treatment of benign paroxysmal positional vertigo, Semont manoeuvre versus Epley procedure · Neurology 2004;63(1):150-152
Los esteroides elevaron la recuperación calórica a los 12 meses tras la neuritis vestibular al 62%, frente al 40% con placebo
La mejora media de la función vestibular periférica en la prueba calórica a los 12 meses fue del 62.4% con metilprednisolona, frente al 39.6% (aproximadamente 40%) con placebo (P<0.001). El valaciclovir dio un 36.0% y no aportó nada al combinarse con el esteroide.
La mejora media de la función vestibular periférica en la prueba calórica a los 12 meses fue del 62.4% con metilprednisolona, frente al 39.6% (aproximadamente 40%) con placebo (P<0.001). El valaciclovir dio un 36.0% y no aportó nada al combinarse con el esteroide. Measured in: 141 adults with acute vestibular neuritis randomized within three days of symptom onset at a single German center. El desenlace es una medida de laboratorio de cómo responde el oído a la irrigación con agua fría y caliente. No es una medida de cuán mareadas se sentían las personas ni de su nivel de funcionamiento, y el ensayo no demostró que ambas cosas varíen juntas. Un solo centro, un solo régimen de esteroides, sin desenlace de síntomas a largo plazo.
Who this may not transfer to:The trial report gives no sex breakdown in its abstract, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Strupp et al., methylprednisolone, valacyclovir, or the combination for vestibular neuritis · N Engl J Med 2004;351(4):354-361
Los esteroides no aceleraron la recuperación de los síntomas tras la neuritis vestibular
En un análisis combinado de 4 ensayos y 149 participantes, los corticosteroides mejoraron la recuperación calórica completa al mes (razón de riesgo 2.81), pero no a los 12 meses, y no mostraron un efecto significativo sobre el vértigo a las 24 horas ni sobre las puntuaciones del Dizziness Handicap Inventory en ningún momento.
En un análisis combinado de 4 ensayos y 149 participantes, los corticosteroides mejoraron la recuperación calórica completa al mes (razón de riesgo 2.81), pero no a los 12 meses, y no mostraron un efecto significativo sobre el vértigo a las 24 horas ni sobre las puntuaciones del Dizziness Handicap Inventory en ningún momento. Measured in: 149 adults with idiopathic acute vestibular dysfunction across four small placebo-controlled trials. Cuatro ensayos pequeños de baja calidad metodológica. Con este tamaño de muestra, no demostrar un beneficio sintomático no establece que no exista ninguno, y la propia conclusión de la revisión es que la evidencia es insuficiente, no que los esteroides no funcionen.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across its four included trials.
The study · 1
Fishman, Burgess and Waddell, corticosteroids for the treatment of idiopathic acute vestibular dysfunction (vestibular neuritis) · Cochrane Database Syst Rev 2011;(5):CD008607
La betahistina no redujo los ataques de la enfermedad de Ménière más que el placebo
Durante nueve meses de tratamiento, las razones de tasas de ataques frente a placebo fueron de 1.036 (IC del 95% 0.942 a 1.140) para 48 mg al día y de 1.012 (0.919 a 1.114) para 144 mg al día. No hubo diferencia entre los tres grupos (P=0.759). El tratamiento se toleró bien.
Durante nueve meses de tratamiento, las razones de tasas de ataques frente a placebo fueron de 1.036 (IC del 95% 0.942 a 1.140) para 48 mg al día y de 1.012 (0.919 a 1.114) para 144 mg al día. No hubo diferencia entre los tres grupos (P=0.759). El tratamiento se toleró bien. Measured in: 221 adults aged 21 to 80 (mean 56) with definite unilateral or bilateral Meniere's disease across 14 German tertiary referral centers. La frecuencia de los ataques se registró mediante un diario del paciente, por lo que un efecto sobre la gravedad o la duración de los ataques, en lugar de su número, no se habría captado bien. El ensayo no aborda los desenlaces auditivos, el acúfeno (tinnitus) ni el tratamiento del ataque agudo, y reclutó pacientes de centros de referencia terciarios, donde la enfermedad está más establecida.
Who this may not transfer to:The trial abstract gives no sex breakdown. Meniere's disease is slightly more common in women, so a male-skewed sample would be unrepresentative and cannot be ruled out from the published summary.
The studies · 2
Adrion et al., efficacy and safety of betahistine treatment in patients with Meniere's disease (BEMED trial) · BMJ 2016;352:h6816
Webster et al., systemic pharmacological interventions for Meniere's disease · Cochrane Database Syst Rev 2023;2(2):CD015171
Los ejercicios de Brandt-Daroff no eliminaron el VPPB más rápido que las maniobras de Epley o Semont
En 10 ensayos aleatorizados y 880 personas con VPPB, los ejercicios de Brandt-Daroff no redujeron los síntomas ni aceleraron la recuperación en el VPPB del canal posterior en comparación con las maniobras de Epley y Semont.
En 10 ensayos aleatorizados y 880 personas con VPPB, los ejercicios de Brandt-Daroff no redujeron los síntomas ni aceleraron la recuperación en el VPPB del canal posterior en comparación con las maniobras de Epley y Semont. Measured in: 880 adults with benign paroxysmal positional vertigo, 63.6% female. Se trata de una síntesis narrativa sin una estimación combinada, y el comparador es otro tratamiento activo y no la ausencia de tratamiento, por lo que sitúa a Brandt-Daroff en segundo lugar frente al reposicionamiento, en lugar de demostrar que no tiene ningún efecto. Los ensayos incluidos difieren en cómo definieron la recuperación y la mayoría tuvo un seguimiento corto.
Who this may not transfer to:63.6% of participants were women, which roughly matches who gets BPPV.
The study · 1
Alashram, effectiveness of Brandt-Daroff exercises in the treatment of benign paroxysmal positional vertigo, a systematic review of randomized controlled trials · Eur Arch Otorhinolaryngol 2024;281(7):3371-3384
La rehabilitación y la desensibilización visual aliviaron el mareo postural-perceptual persistente
En 13 ensayos aleatorizados y 618 pacientes, la rehabilitación vestibular produjo diferencias de medias estandarizadas de 0.04 a 0.52 en la discapacidad y la gravedad del mareo. La desensibilización visual mediante gafas personalizadas produjo los mayores efectos observados, 1.09 para la gravedad y 1.05 para la discapacidad.
En 13 ensayos aleatorizados y 618 pacientes, la rehabilitación vestibular produjo diferencias de medias estandarizadas de 0.04 a 0.52 en la discapacidad y la gravedad del mareo. La desensibilización visual mediante gafas personalizadas produjo los mayores efectos observados, 1.09 para la gravedad y 1.05 para la discapacidad. Measured in: 618 adults with persistent postural-perceptual dizziness of mild to moderate severity. Casi todos los ensayos evaluaron una sola intervención en lugar de la combinación multimodal utilizada en la práctica, los tamaños del efecto para la rehabilitación son pequeños, y el mayor efecto se basa en un único ensayo pequeño de desensibilización visual que no se ha replicado. Los participantes tenían síntomas leves a moderados, por lo que el grupo más discapacitado no está representado.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across the 13 trials.
The study · 1
Suica et al., comparative effectiveness of non-pharmacological treatments in patients with persistent postural-perceptual dizziness, a systematic review and effect sizes analyzes · Front Neurol 2024;15:1426566
La acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación para el vértigo cervical, en ensayos chinos con alto riesgo de sesgo
En un análisis combinado de 10 ensayos aleatorizados y 914 participantes, la acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación convencional en una escala clínica compuesta (riesgo relativo 1.27, IC del 95% 1.19 a 1.34), con mejora en el vértigo (1.15, 1.03 a 1.28) y en la cefalea (1.30, 1.11 a 1.53).
En un análisis combinado de 10 ensayos aleatorizados y 914 participantes, la acupuntura se calificó como más eficaz que la medicación convencional en una escala clínica compuesta (riesgo relativo 1.27, IC del 95% 1.19 a 1.34), con mejora en el vértigo (1.15, 1.03 a 1.28) y en la cefalea (1.30, 1.11 a 1.53). Measured in: 914 adults diagnosed with cervical vertigo, 467 receiving acupuncture and 447 controls, in trials enrolling 33 to 120 people each. Todos los ensayos incluidos se realizaron en China y todos fueron calificados con alto riesgo de sesgo en cuanto a aleatorización, ocultación de la asignación y cegamiento. La certeza GRADE fue baja a muy baja en todos los desenlaces, el gráfico de embudo fue asimétrico, y solo 3 de los 10 ensayos informaron eventos adversos. El desenlace es una calificación clínica compuesta subjetiva, no una escala validada. El propio vértigo cervical no cuenta con una prueba confirmatoria.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported. All participants were in China, so the result has not been tested in a Western population.
The study · 1
Hou et al., the efficacy of acupuncture for the treatment of cervical vertigo, a systematic review and meta-analysis · Evid Based Complement Alternat Med 2017;2017:7597363
Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang añadido a los fármacos estándar mejoró una calificación compuesta de vértigo, en ensayos de baja calidad
En un análisis combinado de 27 ensayos aleatorizados y 2,796 pacientes, la fórmula añadida a los fármacos antivertiginosos convencionales mejoró una calificación compuesta de eficacia clínica (riesgo relativo 1.20, IC del 95% 1.16 a 1.24; 2,446 participantes), con mejoras también reportadas en la velocidad del flujo sanguíneo de las arterias vertebral y basilar.
En un análisis combinado de 27 ensayos aleatorizados y 2,796 pacientes, la fórmula añadida a los fármacos antivertiginosos convencionales mejoró una calificación compuesta de eficacia clínica (riesgo relativo 1.20, IC del 95% 1.16 a 1.24; 2,446 participantes), con mejoras también reportadas en la velocidad del flujo sanguíneo de las arterias vertebral y basilar. Measured in: 2,796 patients in China with vertebrobasilar insufficiency vertigo. La propia conclusión de la revisión es que la eficacia y la seguridad siguen siendo inciertas debido al número limitado de ensayos y a su baja calidad metodológica, y los eventos adversos solo se mencionaron en seis de los 27 ensayos. Todos los ensayos se realizaron en China. La insuficiencia vertebrobasilar como diagnóstico crónico ha sido en gran medida abandonada en la práctica occidental en favor de diagnósticos vestibulares específicos, por lo que no está claro a qué lectores corresponde esta población.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported across the 27 trials.
The study · 1
Guo et al., the effect of Chinese herbal medicine Banxia Baizhu Tianma Decoction for the treatment of vertebrobasilar insufficiency vertigo, a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Complement Ther Med 2017;31:27-38
Measurement And Diagnosis
Una exploración ocular junto a la cama en tres pasos tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus en manos de especialistas
En 101 pacientes con síndrome vestibular agudo, la exploración HINTS (prueba de impulso cefálico, patrón de nistagmo, prueba de desviación oblicua) tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus. La resonancia magnética por difusión temprana fue falsamente negativa en el 12% de los ictus, todos ellos escaneados dentro de las 48 horas posteriores al inicio.
En 101 pacientes con síndrome vestibular agudo, la exploración HINTS (prueba de impulso cefálico, patrón de nistagmo, prueba de desviación oblicua) tuvo una sensibilidad del 100% y una especificidad del 96% para el ictus. La resonancia magnética por difusión temprana fue falsamente negativa en el 12% de los ictus, todos ellos escaneados dentro de las 48 horas posteriores al inicio. Measured in: 101 adults presenting with acute vestibular syndrome and at least one stroke risk factor at a single US center; 76 turned out to have a central lesion, 69 of them ischemic strokes. What could explain it instead: The cohort was deliberately enriched for stroke risk: three quarters of these patients had a central cause, which is the reverse of an unselected clinic population where most acute vertigo is peripheral. Sensitivity and specificity transfer better than the predictive values, which do not transfer at all.. Los examinadores eran neurotólogos. En un metaanálisis de la misma exploración realizada por médicos de urgencias, la sensibilidad cayó al 83% y la especificidad al 44%, y los autores concluyeron que no puede usarse sola por no especialistas para descartar un ictus. Una resonancia magnética temprana normal no excluye un ictus de circulación posterior.
Who this may not transfer to:The report does not give a sex breakdown, so the sex basis of this diagnostic accuracy estimate is unknown.
The studies · 2
Kattah et al., HINTS to diagnose stroke in the acute vestibular syndrome, three-step bedside oculomotor examination more sensitive than early MRI diffusion-weighted imaging · Stroke 2009;40(11):3504-3510
Ohle et al., can emergency physicians accurately rule out a central cause of vertigo using the HINTS examination? A systematic review and meta-analysis · Acad Emerg Med 2020;27(9):887-896
Headache And Migraine
Solo tres ensayos pequeños evalúan la prevención farmacológica de la migraña vestibular, y ninguno resuelve la cuestión
Solo existen tres ensayos aleatorizados controlados con placebo, con un total de 209 participantes, y solo abarcan metoprolol y flunarizina. Todos los desenlaces se calificaron con certeza baja o muy baja, y no pudo extraerse ninguna conclusión sobre la eficacia en ningún sentido.
Solo existen tres ensayos aleatorizados controlados con placebo, con un total de 209 participantes, y solo abarcan metoprolol y flunarizina. Todos los desenlaces se calificaron con certeza baja o muy baja, y no pudo extraerse ninguna conclusión sobre la eficacia en ningún sentido. Measured in: 209 adults with vestibular migraine across three trials. Esto es una descripción de lo poco que se ha estudiado, más que un hallazgo sobre los fármacos. En la práctica, aquí se utilizan preventivos de la migraña con buena evidencia para la cefalea, lo cual es una extrapolación a partir de un desenlace distinto en una afección relacionada, y esa extrapolación no se ha verificado en ensayos de este tamaño.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown. Vestibular migraine is substantially more common in women, so the trials are unlikely to be balanced.
The study · 1
Webster et al., pharmacological interventions for prophylaxis of vestibular migraine · Cochrane Database Syst Rev 2023;4(4):CD015187
Cómo distinguir una causa peligrosa
El vértigo súbito y continuo que dura días, llamado síndrome vestibular agudo, suele ser neuritis vestibular, pero una pequeña parte es un accidente cerebrovascular de circulación posterior. Distinguirlos junto a la cama depende de un examen ocular de tres partes, además de unas cuantas características que apuntan al cerebro en lugar de al oído.
El examen se llama HINTS: una prueba de impulso cefálico, una observación del nistagmo, y una prueba de alineación ocular (skew). En manos especializadas fue 100 % sensible y 96 % específico para el accidente cerebrovascular (Kattah, Stroke 2009). Detectó accidentes cerebrovasculares que la imagen pasó por alto: la resonancia magnética por difusión temprana fue falsamente negativa en el 12 % de los accidentes cerebrovasculares escaneados dentro de las primeras 48 horas.
Un escáner temprano normal no descarta un accidente cerebrovascular de circulación posterior.
El examen es tan bueno como quien lo realiza. Realizado fuera de manos especializadas, su sensibilidad cayó al 83 % y su especificidad al 44 %, así que un generalista no puede usarlo solo para descartar un accidente cerebrovascular (Ohle, Acad Emerg Med 2020).
Cómo funciona
El oído interno alberga los órganos del equilibrio: tres canales semicirculares llenos de líquido que detectan la rotación, y dos cámaras cuyos cristales detectan la gravedad y el movimiento en línea recta. Cada oído envía un flujo constante de señales al cerebro, y el cerebro equilibra los dos lados uno frente al otro. La mayoría de los vértigos son un desajuste en ese flujo.
En el VPPB, un cristal ha caído en un canal, así que un movimiento de cabeza arrastra el líquido y activa el canal cuando debería estar en silencio. El cerebro registra la señal falsa como giro. La maniobra de reposicionamiento usa la gravedad para hacer rodar el cristal de vuelta a la cámara de la que provino.
En la neuritis vestibular, un lado deja de enviar señales, así que el cerebro recibe una entrada desequilibrada, y a lo largo de semanas se recalibra a la nueva línea base. Esa recalibración es la compensación central que el reposo y los fármacos sedantes ralentizan, y por eso moverse en la medida que las náuseas lo permitan ayuda a la recuperación.
Una causa central es diferente: se sitúa en las propias vías de equilibrio del cerebro, y sus señales son neurológicas.
Profundiza más
- Equilibrio y caídas: el ejercicio que desafía el equilibrio y te estabiliza y reduce las caídas, además del control de la presión arterial de pie y el cristal del oído interno, todo en un solo lugar.
- Cefalea y migraña: el mecanismo de la migraña detrás de la migraña vestibular, y los preventivos que funcionan mejor para la forma con dolor de cabeza.
- Tai Chi y Qi Gong: el movimiento mente-cuerpo con más evidencia aleatorizada para el equilibrio y menos caídas en adultos mayores.
- Ansiedad: el ciclo de miedo y evitación que puede mantener el mareo después de que el desencadenante original ha sanado, y lo que lo calma.
The Chinese Medicine View
眩暈 xuan yun, dizziness and vertigo, is one of the better-developed symptom categories in Chinese medicine, and the pattern points to what supports it. It is a way of reading the whole picture that sits alongside conventional medicine. Xuan yun has been named and treated in this system for well over a thousand years, and that endurance is worth weighing even where trials are thin.
Dizziness with headache, tinnitus, a red face and irritability, worse with stress, anger or alcohol and in the afternoon. Liver Yang has risen upward, so the treatment settles it and directs it back down.
A heavy, muddy, wrapped head, with nausea, a full chest and poor appetite, worse in damp weather and after rich food. The treatment dries the Damp and opens the middle.
Dizziness that comes on with exertion or on standing, worse when tired and better for lying down, with a pale complexion, palpitations and poor sleep. The treatment builds Qi and Blood.
Gradual dizziness over years with tinnitus, hearing that is fading, a sore lower back and knees, and poor memory. The treatment nourishes the root.
Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang es la fórmula clásica para el vértigo por Flema-Humedad, y encaja bien con el cuadro de cabeza pesada, aturdida, y náuseas. Los ensayos chinos agrupados reportaron que mejoraba una puntuación compuesta de vértigo cuando se añadía a los fármacos convencionales (Guo, Complement Ther Med 2017). Todos los ensayos se realizaron en China, y la mayoría se calificaron con alto riesgo de sesgo. El diagnóstico que usaron, insuficiencia vertebrobasilar, ha sido en gran parte retirado de la práctica occidental, así que el resultado es preliminar. Para el cuadro de Yang de Hígado, la elección clásica es Tian Ma Gou Teng Yin, y GB-20 Feng Chi es el punto al que más se recurre para el mareo en todos los patrones.
La acupuntura se ha estudiado para lo que los ensayos chinos llaman vértigo cervical, y el resultado agrupado la calificó como más eficaz que la medicación convencional (Hou, Evid Based Complement Alternat Med 2017). Se aplican las mismas limitaciones: los ensayos fueron pequeños y con alto riesgo de sesgo. El mareo cervicogénico es un diagnóstico controvertido en la neurología occidental, sin prueba confirmatoria, así que esta evidencia sigue siendo preliminar.
La medicina china envía el vértigo súbito y continuo con cualquier señal neurológica primero a un médico, como una emergencia médica antes de ser un patrón. Las pruebas descartan las causas peligrosas, y el patrón guía lo que apoya a las comunes.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Los supresores vestibulares triplicaron la tasa de caídas en adultos de 65 años o más (razón de riesgo 3.33)
Entre 190,348 personas de 65 años o más que consultaron por mareo, las 60,658 que surtieron una receta de un supresor vestibular tuvieron una razón de riesgo (hazard ratio) de 3.33 (IC del 95% 1.93 a 5.72) para una caída que resultó en una consulta médica dentro de los 60 días. Los ansiolíticos tuvieron una razón de riesgo de 4.13 y los antieméticos de 2.17. El ocho por ciento de los usuarios de supresores sufrió una caída dentro de los 60 días. Los supresores vestibulares también alivian las náuseas y los vómitos agudos graves, lo cual es un beneficio en el primer día o dos. El hallazgo argumenta en contra de continuarlos, no en contra de usarlos alguna vez.Marmor, Karaca-Mandic and Adams, vestibular suppressant utilization and subsequent falls among patients 65 years and older with dizziness in the United States
When not to do the maneuver at home
The self-applied Epley is for people whose BPPV has been diagnosed and whose affected side is known. See a clinician first if the diagnosis has not been confirmed, or if the spinning is not the brief positional kind. See one first, too, with significant neck problems, recent neck injury or surgery, carotid artery disease, or unstable heart disease. If a home attempt brings on new neurological symptoms, stop and get assessed.
Sedating anti-dizziness drugs and older adults
Vestibular suppressants such as meclizine, prochlorperazine and cinnarizine ease severe nausea for a day or two. Continued, they slow recovery and raise falls in older adults, so they are for short-term use. If you have been on one for weeks, that is worth reviewing with a prescriber.
Some antibiotics can damage both balance organs
A few drugs are toxic to the inner ear. The aminoglycoside antibiotics, gentamicin above all, can cause a lasting two-sided vestibular loss. It shows up as unsteadiness and bouncing vision when the head moves; it does not spin. If you are receiving one and notice these, raise it promptly with the team giving it.
Sourcing Chinese herbs and formulas safely
The classical vertigo formulas belong with a qualified herbalist and a supplier who tests their material. Species substitution is a hazard in the herb trade, and a formula matched to the wrong pattern can worsen the picture. A hot, red, or clearly central presentation is a reason to seek medical care first.
Most dizziness is safe to stay active with. Be sensible, and consult a licensed practitioner if you have questions, or promptly if any of the warning signs below fit you.
When to See Someone
Most dizziness is not dangerous. A few uncommon patterns need urgent care. Early imaging can be falsely reassuring: diffusion-weighted MRI misses 12% of posterior circulation strokes scanned within 48 hours. Say plainly what your symptoms are and ask for a neurological assessment. Go to an emergency department now if you have:
- Sudden vertigo that has not stopped, together with any of a new severe headache, double vision, slurred or muddled speech, a drooping face, weakness or numbness anywhere, or trouble swallowing. This can be a posterior circulation stroke, which often arrives with none of the usual weakness or slurred speech(seek urgent care)
- Trouble walking that is out of proportion to the spinning, or falling repeatedly to one side, a sign of a central (brain) cause(seek urgent care)
- Nystagmus that beats up and down, or is direction-changing as you look one way and then the other. Inner-ear nystagmus beats one way whichever way you look(seek urgent care)
- New one-sided hearing loss, or a new severe headache, arriving with the vertigo(seek urgent care)
- Sudden severe neck pain or headache, especially after neck trauma, heavy lifting or a neck manipulation, which can signal a vertebral artery dissection
- Fainting, palpitations or chest pain alongside the dizziness, which point to a heart-rhythm cause
- If you are 65 or over and have been on a sedating anti-dizziness drug (a vestibular suppressant) beyond the first day or two, review it with a prescriber. Continued use raises falls and slows recovery.
None of this is meant to alarm you. Most dizziness comes from causes that settle or respond to a simple maneuver, and the signs above are the uncommon patterns worth checking promptly. Naming them is what lets you tell them apart.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last updated 9 de agosto de 2026.
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