El dolor menstrual es una de las razones más frecuentes por las que las mujeres faltan al trabajo y a clase. La mayor parte es dismenorrea primaria, un dolor tratable sin ninguna enfermedad detrás. Está impulsado por las prostaglandinas que libera el revestimiento del útero al desprenderse. Los dos tratamientos con mejor evidencia son baratos y se combinan entre sí: un antiinflamatorio iniciado pronto y una compresa caliente sobre la parte baja del abdomen. La anticoncepción hormonal, el ejercicio, un aparato de TENS y unos pocos suplementos con una señal constante se suman a esa base.
La medicina china interpreta el dolor menstrual como tong jing y lo trata según el patrón. Un patrón de dolor es diferente. El dolor que es nuevo años después de que empezaran tus reglas, que empeora con el tiempo, que ocurre entre reglas, o que se acompaña de dolor durante las relaciones sexuales o de sangrado abundante, apunta a otra cosa. Puede ser secundario a endometriosis y a otras enfermedades tratables. Esto necesita un médico.
Practice Ranking
Every practice we track for Period Pain (Dysmenorrhea): what eases the cramps, ranked by how well the evidence supports it for this condition. Strength describes the evidence, not our endorsement.
5 practices · 2 to start with
| # | Practice | Evidence | Type | Cost | Effort | Results In | Add to plan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Heat Exposure: What Sauna and Hot Baths Do, and How to Start A heating pad or hot water bottle on the lower abdomen relieves cramps as well as oral painkillers, cheaply and immediately. | Moderate | Self-Directed | Free to $$$ | Easy to Moderate | Weeks to Longer | |
| 2 | Walking: How Many Steps You Need, and Where the Curve Flattens Regular exercise lowers period-pain intensity; a free, self-directed lever between periods. | Emerging | Self-Directed | Free | Easy | Days to Longer | |
| 3 | Magnesium: What It Does, Which Form to Take, and How Much Magnesium beat placebo for period pain across three small trials. | Emerging | Supplement | $ | Easy | Days to Weeks | |
| 4 | Omega-3 and Fish Oil: Clear on Triglycerides, Mixed on the Heart Fish oil had a mild effect on cramp severity in trials. | Emerging | Supplement | $ to $$ | Easy | Weeks to Months | |
| 5 | Acupressure and Self-Massage: The Research, the Points, and How to Use Them Pressing the SP-6 point on the inner ankle modestly cut period pain, and you can do it yourself. | Emerging | Self-Directed | Free | Easy | Days to Weeks | |
Default order puts the best-supported practices first, with self-directed care ahead of clinical options. Click any row to open the practice.
What It Is
Most period pain is primary dysmenorrhea: cramping with no underlying disease. It is the leading cause of recurrent short-term school and work absence in younger women. The pain usually begins within a year or two of the first periods, once cycles settle into ovulating, arriving with the bleeding or just before. It sits low in the abdomen, can spread to the lower back and thighs, and eases over the first day or two. Nausea, loose stools, headache, and tiredness often come with it. The other kind is secondary dysmenorrhea, where a disease drives the pain: endometriosis, adenomyosis, fibroids, or pelvic inflammatory disease, treated by fixing the underlying cause. Endometriosis alone affects about 1 in 10 women of reproductive age.
How It Works
Each month, as the womb lining breaks down, it releases prostaglandins, signaling molecules that make the uterine muscle contract hard and pinch off its own blood supply. Those high-pressure contractions and the brief loss of blood flow are the cramp itself. Women with primary dysmenorrhea release more prostaglandins than women without it, and the heightened pain sensitivity can linger outside the period. An anti-inflammatory blocks that prostaglandin production, so it treats the cause of the cramp. In the largest review (Marjoribanks, 2015), 80 trials across 5,820 women, an NSAID roughly quadrupled the odds of good relief over a dummy pill (odds ratio 4.37). Hormonal contraception and heat act along the same pathway.
What Helps
Most period pain can be brought under control at home, and the first move costs nothing: heat on the lower abdomen. Warmth relaxes the uterine muscle and raises local blood flow, easing the same cramp the drugs target. In pooled trials a warm pack relieved period pain about as well as oral painkillers (standardized mean difference −0.72) and clearly beat no treatment (Jo & Lee, Sci Rep 2018). A hot water bottle, a heat pack, or an adhesive heat patch worn under clothes all work.
An anti-inflammatory is the other mainstay, and it stacks with heat. On a placebo, about 18 in 100 women get moderate or excellent relief. On an NSAID, 45 to 53 in 100 do. In head-to-head trials the NSAID also beat acetaminophen. The lever most women miss is timing.
A dose taken before prostaglandin levels peak works better than the same dose after the pain has peaked.
Start at the first sign of pain or bleeding, take it on a schedule through the first 2 to 3 days, with food. The cost is more side effects than a placebo, mostly stomach upset and headache.
Hormonal contraception is the other first-line option. The combined pill thins the womb lining and cuts prostaglandin release. Pooled trials show a moderate reduction across the whole cycle (standardized mean difference −0.58, high-quality evidence).
Regular exercise lowers cramp pain when kept up as a month-long habit. In trials, 45 to 60 minutes 3 or more times a week cut pain by about 25 mm on a 100 mm scale versus no treatment. The evidence is weak, from small and mixed trials, but the results all pointed the same way. A TENS unit is a small device sending a mild current through skin pads. It may reduce pain and cut the need for extra medication, a reasonable option for anyone who cannot take NSAIDs. Both stack on top of heat.
Several supplements have shown a hint of benefit, but a 2016 Cochrane review of 27 trials (Pattanittum) judged the evidence low or very low quality across the board. Magnesium beat a dummy pill across 3 small trials, with less need for extra painkiller. Fish oil had a mild effect. None of these is settled; all are low-risk to try for a cycle or two.
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Menstrual Pain
Los antiinflamatorios elevaron el buen alivio del dolor del 18% al 45-53%
Los antiinflamatorios como el ibuprofeno y el naproxeno son el tratamiento de primera línea más eficaz para el dolor menstrual. Mientras que aproximadamente 18 de cada 100 mujeres obtienen un buen alivio con una píldora de placebo, 45 a 53 de cada 100 lo logran con un AINE.
La revisión Cochrane de 2015 agrupó 80 ensayos aleatorizados en 5,820 mujeres con dismenorrea primaria. Los AINE fueron más eficaces que el placebo para el alivio del dolor (razón de momios 4.37, IC del 95% 3.76 a 5.09; 35 ECA), y más eficaces que el paracetamol (OR 1.89, IC del 95% 1.05 a 3.43). Ningún AINE en particular fue claramente mejor que los demás, aunque los ensayos tenían poca potencia para detectar tales diferencias. Los AINE bloquean la ciclooxigenasa, reduciendo la producción de prostaglandinas que provoca el calambre, por lo que actúan sobre la causa en lugar de enmascarar el dolor. La evidencia se calificó como baja principalmente por el mal reporte de los métodos.
Iniciado ante el primer signo de dolor o sangrado y tomado según un horario durante los primeros dos a tres días, un AINE que ya está presente en el organismo cuando llega el pico de prostaglandinas funciona mejor que la misma dosis tomada tarde. Tómelo con alimentos.
The study · 1
Marjoribanks et al., Nonsteroidal anti-inflammatory drugs for dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2015
Una compresa de calor alivió el dolor menstrual aproximadamente tan bien como los analgésicos orales
Una compresa tibia en la parte baja del vientre funciona aproximadamente tan bien como los analgésicos para los calambres menstruales, y se suma a su efecto. Es barata, segura, y puede usarse junto con cualquier otro tratamiento.
El metaanálisis de 2018 de Jo y Lee agrupó ensayos de terapia con calor abdominal para la dismenorrea primaria: el calor rindió aproximadamente tan bien como los analgésicos orales (diferencia de medias estandarizada -0.72 a favor del calor, agrupada de dos ensayos (n=274)) y superó claramente la ausencia de tratamiento (diferencia de medias -4.04 en una EVA de 0 a 10 cm, IC del 95% -4.88 a -3.20). Un ensayo aleatorizado anterior con control activo en 344 mujeres encontró que el calor tópico continuo de bajo nivel era superior al paracetamol 1,000 mg durante un período de 8 horas. Se cree que el calor relaja el músculo liso uterino y aumenta el flujo sanguíneo local, aliviando el calambre isquémico. Los ensayos son pequeños y no se pueden cegar porque una compresa tibia se percibe, por lo que la magnitud del efecto es blanda aunque la dirección sea consistente.
Use calor bajo y continuo (una bolsa de agua caliente, una compresa de calor, o un parche de calor adhesivo que se pueda llevar en el trabajo) en la parte baja del abdomen según sea necesario, solo o junto con un AINE.
The studies · 2
Jo & Lee, Heat therapy for primary dysmenorrhea: A systematic review and meta-analysis · Sci Rep 2018
Akin et al., Continuous low-level topical heat wrap therapy vs acetaminophen for primary dysmenorrhea · J Reprod Med 2004
La píldora combinada produjo una reducción moderada del dolor menstrual (DME -0.58)
La píldora combinada adelgaza el revestimiento uterino, lo que reduce la liberación de prostaglandinas y disminuye el dolor menstrual a lo largo de todo el ciclo. Tomarla de forma continua, saltándose la semana de descanso, probablemente funciona mejor que el régimen habitual.
La revisión Cochrane de 2023 agrupó 21 ensayos aleatorizados en 3,723 mujeres. Los anticonceptivos orales combinados redujeron el dolor de la dismenorrea más que el placebo (diferencia de medias estandarizada -0.58, IC del 95% -0.74 a -0.41; evidencia de alta calidad), con una mejora del dolor más frecuente que con placebo. La dosificación continua fue probablemente más eficaz que el régimen cíclico estándar (evidencia de baja calidad, 2 ECA). La contrapartida es el sangrado irregular, más frecuente que con placebo, junto con probable dolor de cabeza y náuseas. Muchas mujeres usan tratamiento hormonal a lo largo del ciclo junto con un AINE en los días dolorosos, aunque esa combinación no se ha medido lo suficientemente bien como para asignarle una cifra.
Esta es una conversación con un médico que depende de sus antecedentes; espere algo de sangrado irregular al principio, y pregunte sobre el uso continuo en lugar del cíclico si el objetivo es el control del dolor.
The study · 1
Schroll et al., Combined oral contraceptive pill for primary dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2023
Los suplementos dietéticos en general no redujeron claramente el dolor menstrual
La mayoría de los suplementos que se venden para el dolor menstrual se sustentan en ensayos pequeños y de baja calidad. Algunos muestran una señal, pero ningún suplemento cuenta con evidencia de alta calidad de que trate los calambres de forma fiable. Eso no significa que no hagan nada; los ensayos son demasiado pequeños y demasiado débiles para saberlo.
La revisión Cochrane de 2016 de Pattanittum agrupó 27 ensayos aleatorizados (3,101 mujeres), en su mayoría estudiantes de finales de la adolescencia y principios de los veinte años, que evaluaron 12 medicinas herbales (incluidas la manzanilla, la canela, el hinojo, la fenogreco, el jengibre, la valeriana) y cinco suplementos no herbales (aceite de pescado, melatonina, vitaminas B1 y E, sulfato de zinc). Toda la evidencia se calificó como de calidad baja o muy baja, limitada por tamaños de muestra muy pequeños y un mal reporte. La revisión no respalda una recomendación general de los suplementos, y tampoco los descarta: significa que las fuertes afirmaciones de marketing hechas para suplementos específicos y dietas antiinflamatorias van más allá de lo que se ha medido.
Considere los suplementos como experimentos de bajo riesgo que se añaden a los pasos bien respaldados por evidencia (un AINE temprano y el calor), no como sustitutos de ellos, y nunca como un motivo para retrasar la evaluación de un dolor que es intenso o que empeora.
The study · 1
Pattanittum et al., Dietary supplements for dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2016
El ejercicio regular redujo el dolor de los calambres en aproximadamente 25 mm en una escala de 100 mm
Hacer ejercicio con regularidad, aproximadamente 45 a 60 minutos tres veces por semana, alivia los calambres menstruales en aproximadamente 25 mm en una escala de dolor de 100 mm, lo cual es suficiente para notarse. Funciona practicado a lo largo del mes, no solo en los días dolorosos.
La revisión Cochrane de 2019 de Armour agrupó 10 ensayos (754 mujeres) sobre el ejercicio para la dismenorrea primaria. El ejercicio puede tener un efecto grande sobre el dolor frente a la ausencia de tratamiento (diferencia de medias estandarizada -1.86, IC del 95% -2.06 a -1.66; 9 ECA), aproximadamente una reducción de 25 mm en una EVA de 100 mm, probablemente clínicamente significativa. Los ensayos usaron trabajo de baja intensidad (estiramientos, fortalecimiento del núcleo, yoga) o de alta intensidad (entrenamiento aeróbico, Zumba); ninguno usó entrenamiento de resistencia con pesas como intervención. El grado es bajo: los ensayos eran pequeños, los resultados variaron enormemente (I-cuadrado 91%), y el ejercicio no se puede cegar, por lo que parte del efecto probablemente sea expectativa de beneficio. No está claro si el beneficio persiste después de que se detiene el ejercicio regular, o si se mantiene en mujeres mayores de 25 años.
Haga ejercicio con regularidad a lo largo del ciclo en lugar de solo durante un período doloroso; los ensayos pedían 45 a 60 minutos, tres o más veces por semana, a la intensidad que le resulte adecuada.
The study · 1
Armour et al., Exercise for dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2019
El TENS puede reducir el dolor menstrual aproximadamente 1.39 puntos en una escala de 0 a 10
Una unidad TENS, un pequeño dispositivo que envía una corriente eléctrica suave a través de electrodos en la piel, puede aliviar el dolor menstrual y reducir la cantidad de medicación necesaria. Es una opción razonable sin fármacos para quien no puede tomar antiinflamatorios.
La revisión Cochrane de 2024 (Han et al.), que sustituye a la versión de 2009, incluyó 20 ensayos aleatorizados en 585 mujeres. El TENS de alta frecuencia puede reducir el dolor en comparación con placebo o ausencia de tratamiento (diferencia de medias -1.39 en una escala de 0 a 10, IC del 95% -2.51 a -0.28; 10 ECA; evidencia de certeza baja, I-cuadrado 88%), con cierta evidencia de menor necesidad de analgesia de rescate. Se cree que el TENS funciona inhibiendo la transmisión de estímulos dolorosos, liberando opioides endógenos, y reduciendo la isquemia del músculo uterino. Los ensayos fueron pocos, pequeños, y no coincidían entre sí.
Pruebe una unidad TENS durante el dolor si desea evitar los AINE o no puede tomarlos; es de bajo riesgo y se puede combinar con el calor.
The study · 1
Han et al., Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for pain control in women with primary dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2024
La vitamina B1 dejó al 87% de las chicas libres de dolor menstrual en un ensayo
En un ensayo grande, la vitamina B1 a 100 mg al día durante tres meses eliminó o redujo el dolor menstrual en la mayoría de las chicas que la tomaron, y el beneficio se mantuvo después de que dejaran de tomarla. Se sustenta esencialmente en este único ensayo, por lo que la señal es fuerte pero escasamente replicada.
El ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de Gokhale de 1996 administró a 556 chicas de 12 a 21 años con dismenorrea espasmódica de moderada a grave clorhidrato de tiamina 100 mg por vía oral al día durante 90 días. Al combinar los grupos que comenzaron con el activo y los que comenzaron con placebo, el 87% se curó por completo, el 8% se alivió, y el 5% no cambió, con resultados invariables en el seguimiento a dos meses sin tratamiento. Este es el ensayo grande en el que se sustentan las revisiones posteriores (Proctor 2001, Pattanittum 2016) para la recomendación de la vitamina B1. El efecto parece grande, pero la base de evidencia consiste esencialmente en este único ensayo antiguo en una población joven, y no se ha replicado ampliamente.
La B1 es barata y de bajo riesgo para probar a 100 mg diarios; considere la sorprendente tasa de curación como prometedora en lugar de establecida, dado que proviene de un único ensayo.
The study · 1
Gokhale, Curative treatment of primary (spasmodic) dysmenorrhoea · Indian J Med Res 1996
El jengibre superó al placebo en el dolor de los calambres e igualó a los AINE (DME -1.13)
De los suplementos, el jengibre presenta una de las señales más consistentes en ensayos pequeños: superó al placebo en el dolor de los calambres y pareció ser aproximadamente tan bueno como los antiinflamatorios, aunque los ensayos subyacentes son de calidad incierta.
La revisión sistemática y metaanálisis de 2024 (Moshfeghinia et al.) incluyó 24 estudios cualitativamente y 12 cuantitativamente. El jengibre fue más eficaz que el placebo para la intensidad del dolor (diferencia de medias estandarizada -1.13, IC del 95% -1.59 a -0.68; I-cuadrado 81%) y la duración del dolor (DME -0.29). No mostró diferencia frente a los AINE (DME 0.01, IC del 95% -0.24 a 0.25) ni frente al ejercicio (DME 0.06) para la intensidad del dolor. Los datos de seguridad se reportaron con poca frecuencia, y los hallazgos están limitados por el riesgo de sesgo en los ensayos incluidos y una relación riesgo-beneficio poco clara. Como aromático de naturaleza cálida, el jengibre también encaja dentro de la lectura de la medicina china del dolor menstrual de tipo frío.
El jengibre es un suplemento razonable y de bajo riesgo para probar en los calambres; las dosis y preparaciones variaron entre los ensayos, por lo que no existe un régimen único validado.
The study · 1
Moshfeghinia et al., Ginger for pain management in primary dysmenorrhea: a systematic review and meta-analysis · J Integr Complement Med 2024
El aceite de pescado tuvo un efecto leve sobre la gravedad de los calambres (DME -1.08)
El aceite de pescado (omega-3) tiene un efecto leve sobre el dolor menstrual en los ensayos agrupados (un efecto estandarizado de aproximadamente -1.08), con el beneficio curiosamente más fuerte en dosis más bajas. La evidencia es limitada y proviene de ensayos pequeños, en su mayoría de una sola región.
La revisión sistemática y metaanálisis de 2022 (Eur J Clin Pharmacol) agrupó ECA de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 para la dismenorrea primaria. El omega-3 redujo la gravedad del dolor (diferencia de medias estandarizada -1.075, IC del 95% -1.871 a -0.279), y la metarregresión encontró que la eficacia disminuía a medida que aumentaba la ingesta diaria y la edad de las mujeres. Los autores describen el efecto como leve. Una revisión Cochrane anterior encontró de igual manera que el aceite de pescado era más eficaz que el placebo en un ensayo pequeño, y combinado con vitamina B1 en otro. Los ensayos son pequeños y heterogéneos, por lo que esto se sitúa como una opción emergente, no establecida.
Si prueba el aceite de pescado para los calambres, los ensayos sugieren dosis modestas en lugar de dosis altas; déle un par de ciclos y evalúelo según su propia respuesta.
The study · 1
Systematic review, The impact of omega-3 polyunsaturated fatty acids on primary dysmenorrhea · Eur J Clin Pharmacol 2022
El magnesio superó al placebo para el dolor menstrual en tres ensayos pequeños
El magnesio puede ayudar con el dolor menstrual: tres ensayos pequeños encontraron que superaba a una píldora de placebo, y las mujeres necesitaron menos analgésico adicional. Nadie ha determinado con precisión la mejor dosis, por lo que se sitúa como una opción prometedora pero aún no establecida.
La revisión Cochrane de 2001 de Proctor y Murphy agrupó tres ensayos pequeños que comparaban el magnesio con el placebo: en conjunto, el magnesio fue más eficaz para el alivio del dolor y redujo la necesidad de medicación adicional, sin diferencia significativa en los efectos adversos. Los revisores lo calificaron como un tratamiento prometedor pero no pudieron recomendar una dosis o régimen porque los ensayos variaban. Una revisión de 2017 sobre el magnesio en la práctica ginecológica llegó a una conclusión positiva similar, aunque tentativa, de que la suplementación con magnesio es eficaz en la prevención de la dismenorrea, el síndrome premenstrual y la migraña menstrual, mientras señalaba que el mecanismo farmacológico no está bien caracterizado.
El magnesio es de bajo riesgo para probar; como no hay un régimen validado, comience con una dosis suplementaria estándar y evalúelo a lo largo de un par de ciclos.
The studies · 2
Proctor & Murphy, Herbal and dietary therapies for primary and secondary dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2001
Parazzini et al., Magnesium in the gynecological practice: a literature review · Magnes Res 2017
Las fórmulas herbales chinas superaron a los fármacos estándar para el dolor (RR 1.99), en ensayos débiles
Las fórmulas herbales chinas mostraron un beneficio prometedor para el dolor menstrual en muchos ensayos, superando a los fármacos estándar en las cifras agrupadas. El inconveniente es que los ensayos eran de mala calidad y la mayoría administraba una fórmula fija a todas las mujeres, que no es cómo se practica esta medicina.
La revisión Cochrane de 2008 de Zhu agrupó 39 ensayos aleatorizados en 3,475 mujeres. La medicina herbal china produjo mejoras significativas en el alivio del dolor (razón de riesgo 1.99, IC del 95% 1.52 a 2.60 frente a fármacos farmacéuticos; 14 ECA) y en los síntomas globales, y rindió mejor que la acupuntura y la compresión con calor en comparaciones pequeñas. Los revisores calificaron la evidencia como prometedora pero limitada por la mala calidad metodológica de los ensayos. Dos problemas estructurales inflan el efecto aparente: la mayoría de los ensayos administraron una fórmula fija a todas las mujeres inscritas, mientras que el método consiste en ajustar la fórmula al patrón individual; y la mayoría se publicaron en revistas en idioma chino, donde el registro publicado se inclina fuertemente hacia resultados positivos. El efecto verdadero es, por lo tanto, menor que la cifra agrupada, en una cantidad que nadie puede cuantificar.
Las fórmulas herbales las prescribe un profesional tras un diagnóstico de patrón; una fórmula fija de venta libre no es cómo funciona la tradición, ni lo que los ensayos prometedores deberían interpretarse como respaldo.
The study · 1
Zhu et al., Chinese herbal medicine for primary dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2008
Presionar el punto SP-6 redujo modestamente el dolor menstrual (DME -0.29)
Presionar el punto clásico de ginecología SP-6, en la cara interna de la pierna, redujo modestamente el dolor menstrual en los ensayos, y presionarlo uno mismo funcionó mejor que puncionarlo con aguja. Es la versión de menor costo de la tradición para probar, con evidencia blanda.
La revisión sistemática y metaanálisis actualizados de 2024 (Med Acupunct) agruparon 19 estudios (9 de acupresión, 10 de acupuntura; 1,171 pacientes con dismenorrea primaria). La estimulación en Sanyinjiao (Bazo-6) redujo significativamente el dolor (diferencia de medias estandarizada -0.29, IC del 95% -0.41 a -0.17), con una heterogeneidad considerable. La acupresión fue más eficaz que la acupuntura en el punto (DME -0.52, IC del 95% -0.71 a -0.33). SP-6, el punto de encuentro de los tres canales Yin de la pierna, es el punto clásico para las afecciones ginecológicas, y la autoacupresión es algo que se puede enseñar a una mujer a hacer por sí misma, lo cual es lo que la convierte en la opción de menor costo.
La autoacupresión firme en SP-6 (a un ancho de mano por encima del maléolo interno, detrás de la tibia) durante el dolor es gratuita y de bajo riesgo para probar; el efecto agrupado es modesto, así que trátela como un complemento.
The study · 1
Updated systematic review, Effect of Sanyinjiao (Spleen-6) acupoint for pain management in primary dysmenorrhea · Med Acupunct 2024
La acupuntura no superó a la acupuntura simulada para el dolor menstrual
La evidencia global de los ensayos no puede determinar si la acupuntura trata el dolor menstrual. El mejor estudio individual encontró que la acupuntura real no era mejor que la acupuntura falsa (simulada), aunque ambas superaron a no hacer nada, lo cual es el patrón de una gran respuesta placebo.
La revisión Cochrane de 2016 de Smith agrupó 42 ensayos en 4,640 mujeres. Los hallazgos de la acupuntura frente a la simulada fueron inconsistentes y no concluyentes, y el único ensayo con bajo riesgo de sesgo en todos los dominios no encontró diferencia entre la acupuntura real y la simulada a los tres, seis o doce meses. Frente a la ausencia de tratamiento, la acupuntura rindió mejor, pero un beneficio frente a nada que desaparece frente a un placebo convincente tiene la forma de una gran respuesta no específica, razón por la cual un ensayo de dolor menstrual sin un brazo simulado no puede resolver la cuestión. La calidad fue baja o muy baja en todas las comparaciones.
Si valora la acupuntura y puede acceder a ella, los riesgos son bajos; simplemente considérela como una opción cuyo efecto específico sobre el placebo no se ha establecido, en lugar de un tratamiento de primera línea.
The study · 1
Smith et al., Acupuncture for dysmenorrhoea · Cochrane Database Syst Rev 2016
How it works
Las prostaglandinas hacen que el músculo del útero sufra calambres y corte su propio suministro de sangre
El dolor menstrual primario proviene de las prostaglandinas, moléculas de señalización que el revestimiento del útero libera al desprenderse. Estas hacen que el músculo se contraiga y corte su propio suministro de sangre, y esa contracción es el calambre.
Las revisiones farmacológicas fundacionales de Dawood establecieron que la dismenorrea primaria se relaciona con una mayor liberación de prostaglandinas endometriales, que produce contracciones uterinas de alta presión e isquemia. Una revisión crítica de 2015 añade que las mujeres con dismenorrea muestran una mayor sensibilidad al dolor que persiste incluso fuera de la fase menstrual, y que la dismenorrea es un factor de riesgo para afecciones de dolor crónico posteriores, como la fibromialgia. Este mecanismo es la razón por la que los tratamientos con mejor evidencia, los antiinflamatorios, la anticoncepción hormonal y el calor, actúan cada uno sobre esa vía de prostaglandinas y contracción, en lugar de actuar solo sobre la sensación de dolor.
The studies · 2
Dawood, Dysmenorrhoea and prostaglandins: pharmacological and therapeutic considerations · Drugs 1981
Iacovides et al., What we know about primary dysmenorrhea today: a critical review · Hum Reprod Update 2015
Go Deeper
- Endometriosis, the main disease behind secondary period pain.
- Heat and sauna bathing, the wider evidence on therapeutic heat.
- Magnesium: dose and evidence for the mineral.
- Omega-3 (fish oil), the anti-inflammatory fat.
- Walking and staying active, the simplest form of the exercise lever.
- Pelvic floor training: targeted movement for pelvic pain.
The Chinese Medicine View
The Chinese Medicine View
Period pain, tong jing (痛经), is one of the areas Chinese medicine has worked out in the most detail. Our own differentiation of painful menstruation goes through it pattern by pattern. The reading turns on three things: timing in the cycle, whether warmth or pressure helps, and the nature of the blood. Each points to a different treatment. Both can be true at once: this tradition has lasted a long time and gives a cheap self-help move, the SP-6 point below, while the formal trials are mixed. Early results for Chinese herbal formulas and SP-6 acupressure look promising but are not yet solid. The pattern is read before the formula is chosen.
Distending, stabbing pain before and during the period, worse for pressure. It often comes with clots, and the pain eases once they pass, alongside premenstrual irritability and breast distension. The direction is to move Qi and break Blood stasis. The anchor formula is Xue Fu Zhu Yu Tang.
Cramping pain that eases the moment heat is applied, worse for cold and damp weather, with a cold feeling low in the belly and paler blood carrying dark clots. The direction is to warm the lower burner and dispel cold. Wen Jing Tang, the warm-the-menses decoction, is the anchor. This is the pattern that fits the heat pack and warming spices such as ginger.
A dull, dragging ache during or after the period that feels better for pressure and warmth, with light, pale flow, tiredness and dizziness. The aim is to nourish and build strength, so a strong moving formula used for this pattern only makes it worse.
A dull ache after the period, low back and knee soreness, scanty pale flow. The direction is to supplement the Liver and Kidney.
SP-6 (Sanyinjiao), on the inner lower leg a hand's width above the ankle bone, is the classical point for gynecological complaints, where the three leg Yin channels meet. It is the piece of the tradition a woman can be taught to use herself. In pooled trials, stimulating SP-6 modestly reduced period pain, and pressing the point yourself worked better than needling it (Med Acupunct 2024). That makes firm self-acupressure at SP-6 during pain the cheapest form to try. The effect is small. Pressing a point is also hard to test against a fair sham, so treat SP-6 as an add-on to the main steps.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Los antiinflamatorios aumentaron los efectos secundarios del 10% al 11-14%
La revisión Cochrane de 2015 encontró que los AINE aumentaron los efectos adversos globales (OR 1.29, IC del 95% 1.11 a 1.51; 25 ECA), los efectos gastrointestinales (OR 1.58, IC del 95% 1.12 a 2.23) y los efectos neurológicos como el dolor de cabeza y la somnolencia (OR 2.74, IC del 95% 1.66 a 4.53). Por esto los AINE deben usarse con precaución o evitarse en personas con antecedentes de úlceras o sangrado estomacal, enfermedad renal, presión arterial alta no controlada, o asma sensible a la aspirina, y por eso requieren precaución junto con anticoagulantes y algunos medicamentos para la presión arterial.Marjoribanks et al., Nonsteroidal anti-inflammatory drugs for dysmenorrhoea
La endometriosis afecta a aproximadamente 1 de cada 10 mujeres y pasa desapercibida hasta por 10 años
Una revisión de JAMA de 2025 reporta que la endometriosis afecta hasta al 10% de las mujeres durante sus años reproductivos, con el 90% de las afectadas reportando dolor pélvico, incluida la dismenorrea, y un diagnóstico a menudo retrasado de 5 a 12 años, y la mayoría de las mujeres consultando primero a tres o más médicos. Una revisión sistemática de BJOG de 2025 sobre el tiempo hasta el diagnóstico confirmó que persisten retrasos de hasta aproximadamente 10 años a pesar de las guías mejoradas. La dismenorrea secundaria, causada por endometriosis, adenomiosis, fibromas o enfermedad inflamatoria pélvica, pasa desapercibida precisamente cuando el dolor menstrual intenso se descarta como normal. El dolor que comenzó años después de que iniciaran los períodos, que está empeorando, que ocurre fuera de la menstruación, o que viene acompañado de dolor durante las relaciones sexuales, sangrado abundante o irregular, o síntomas intestinales o vesicales, justifica una investigación en lugar de un suplemento más fuerte.De Corte et al., Time to diagnose endometriosis: current status, challenges and regional characteristics - a systematic literature reviewEndometriosis: A Review
Supplements are adjuncts, not cures
Ginger, vitamin B1, magnesium and fish oil are low-risk to try, but the evidence behind them is weak. None is a substitute for the well-evidenced steps of an early NSAID and heat. A supplement does harm in one situation: when it becomes the reason a woman keeps medicating serious pain. Severe, worsening, or new pain needs assessment.
Chinese herbal formulas are matched to the pattern
The medicine matches a formula to the pattern in front of it, but the promising trials gave one fixed formula to everyone enrolled. A formula is chosen after a pattern diagnosis by a practitioner. The strong Blood-moving formulas are wrong for deficiency-type pain and are generally avoided in pregnancy. Use these through a qualified practitioner and a regulated supplier.
Most period pain is safe to treat at home with the simple steps above. Consult a licensed practitioner if you have questions, or promptly if any of the warning signs below fit you.
When to See Someone
Most period pain is not a sign that anything is wrong. One rule sits above the rest: pain that is severe, new, worsening, or happening outside your period is a reason to get assessed. See a doctor, and urgently for the marked ones, if you have:
- Sudden, severe pelvic pain, pain with fever and abnormal discharge, or a positive pregnancy test with pain and bleeding. These are reasons to seek care the same day(seek urgent care)
- Period pain that first appears years after your periods began, or that worsens cycle on cycle
- Pain that happens outside your period, at other points in the cycle or between cycles, or that starts several days before bleeding or drags on well after it stops
- Pain during sex (dyspareunia), or pain with bowel or bladder symptoms during your period, both of which point toward endometriosis
- Heavy or irregular bleeding alongside the pain. This can point to fibroids or adenomyosis and is worth assessing on its own
- Pain that does not settle on an anti-inflammatory taken properly, or on hormonal treatment. Endometriosis is diagnosed on average years, sometimes close to a decade, after the pain starts. Those years accumulate when severe period pain is dismissed as normal. Ask to be looked into
None of this is meant to alarm you. Painful periods are common and usually manageable with the simple steps above. Endometriosis is the exception, because spotting its warning signs early changes the outcome.
Common Questions
Does acupuncture treat period pain?
A 2016 Cochrane review (Smith) found the trials too mixed to reach a verdict. The one study at low risk of bias found no difference between real and fake (sham) needling at 3, 6, or 12 months. Both beat doing nothing, consistent with a large placebo response. A null sham-controlled result does not overturn long clinical use. It does mean the evidence cannot support a big effect from the needling itself.
Does ginger help cramps?
Of the supplements, ginger has the best evidence. A 2024 meta-analysis (Moshfeghinia) found ginger beat placebo for cramp pain (standardized mean difference −1.13) and looked about as good as NSAIDs. The underlying trials carry a high risk of bias, so the true effect may shrink as better studies arrive. It is low-risk to try over a cycle or two.
Does vitamin B1 help?
One large trial (Gokhale, 1996) gave girls 100 mg of thiamine a day for 3 months. It cleared or reduced pain in most of them, and the benefit held after they stopped. It rests on essentially that single old study, so the finding is promising but far from settled.
Should the combined pill be taken continuously?
Probably it works better that way. A 2023 Cochrane review (Schroll) found that skipping the pill-free week likely gives more pain relief than the usual monthly regimen. It rated the pill's overall benefit moderate on high-quality evidence. Expect irregular bleeding at first, and probably some headache and nausea early on.
Does heat beat acetaminophen for cramps?
In one trial of 344 women (Akin, 2004), a continuous low-level heat wrap outperformed 1,000 mg of acetaminophen. Heat is drug-free, easy to reach for when you want to avoid or reduce medication. It can also go on top of an anti-inflammatory when one drug is not enough.
How do I tell ordinary cramps from something more serious?
Cramps that started with your first periods and stay about the same each month are almost always primary and safe to treat at home. A pattern that changes points instead toward endometriosis and related disease. Recent reviews (De Corte, BJOG 2025; JAMA 2025) underline that this pain is treatable once found, so the warning signs above are worth acting on early.
All 20 sources on this page independently checked and cross-referenced.
Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
Evidence strength
How confidently the research supports a claim. Strength describes the evidence, not our endorsement.