L'étourdissement recouvre plusieurs plaintes différentes. Déterminer laquelle vous avez constitue l'essentiel du travail. Le vertige rotatoire que la plupart des gens éprouvent, le vertige positionnel paroxystique bénin, provient d'un cristal détaché dans l'oreille interne. Une manœuvre de repositionnement appelée manœuvre d'Epley le résout en quelques minutes, et une fois que le clinicien a confirmé le côté, on peut vous apprendre à la faire chez vous.
Lorsqu'une perte vestibulaire unilatérale persiste, la rééducation vestibulaire réentraîne l'équilibre. Le seul tableau à ne pas manquer est un AVC à l'arrière du cerveau, qui se présente comme un vertige soudain et continu. Un simple examen des yeux au chevet du patient le détecte mieux qu'un scanner précoce. La plupart des étourdissements ne sont pas dangereux et se résolvent, et les quelques tableaux urgents sont énumérés à la fin.
Findings & Outcomes
What It Is
Dizziness covers four different feelings. Naming yours does most of the diagnosis. Each comes from a different place in the body:
- Vertigo is a false sense of movement, usually spinning, from the balance organs of the inner ear or from the brain.
- Presyncope is the graying, swimming, about-to-faint feeling of blood flow to the brain dropping for a moment.
- Disequilibrium is unsteadiness felt in the legs and trunk when you stand or walk, with no spinning.
- Non-specific light-headedness is the vaguest: a floating or disconnected feeling that fits none of the others cleanly.
The word people reach for is a weak guide on its own. In one emergency-department study, patients asked to name the single best word for their dizziness picked a different word 52% of the time when asked again about six minutes later. Their account of the timing and the triggers, by contrast, stayed steady (Newman-Toker, Mayo Clin Proc 2007). The reliable questions are how long an episode lasts and what sets it off:
- Seconds of spinning on rolling over point to a loose ear crystal.
- Days of constant spinning point to an inflamed nerve.
- Attacks lasting minutes to hours point to Meniere's or migraine.
The most common cause of spinning vertigo is benign paroxysmal positional vertigo (BPPV), with a lifetime prevalence of about 2.4% (von Brevern, J Neurol Neurosurg Psychiatry 2007). A calcium crystal (otoconia) drifts out of place into one of the semicircular canals. A change of head position then sets off seconds of violent spinning that settles when you hold still. The triggers are rolling over in bed, lying back, and looking up. A clinician confirms it with the Dix-Hallpike test, tipping your head back and to one side to bring on the telltale eye movements. Recurrence is common, which is why home self-treatment is useful.
Vestibular neuritis is sudden, severe, continuous spinning for days from an inflamed balance nerve, with heavy nausea and normal hearing, and it eases on its own over weeks.
Meniere's disease comes in attacks of vertigo lasting twenty minutes to a few hours, with fluctuating one-sided hearing loss, tinnitus, and a sense of fullness in the ear. That hearing pattern is what separates it from vestibular migraine. Vestibular migraine is common and often diagnosed late. It brings recurrent vertigo with motion and visual sensitivity lasting minutes to days, often with no headache during the attack, in someone with a personal or family history of migraine.
Persistent postural-perceptual dizziness is three months or more of non-spinning unsteadiness on most days, worse when upright and in busy visual places like supermarket aisles. It usually begins after an acute episode that has otherwise resolved.
Light-headedness on standing comes from blood pressure lagging behind the change in posture. It is checked by measuring blood pressure lying, then standing again at one and three minutes. Medication is the other big contributor, and the most reversible one, so a review of recent medicines is part of the work-up.
A small number of sudden, continuous vertigos come from the brainstem or cerebellum, including a posterior circulation stroke, and can arrive with no weakness or slurred speech at all. Their signs are neurological, and this is the one pattern to catch early.
What Helps
For the positional spinning of BPPV, a repositioning maneuver is the treatment, and it works in minutes. In the Epley maneuver a clinician moves your head through a set sequence of positions to roll the crystal back out of the canal. Across the pooled trials, a single Epley cleared vertigo in about 56% of people against 21% with a sham or no treatment (Hilton, Cochrane 2014). Expect to repeat it; a single session does not always clear the vertigo, and the cumulative success rate rises with repeat attempts.
The maneuver treats the posterior canal, where most BPPV sits. A crystal in the horizontal canal needs a different maneuver. The Epley does nothing for dizziness that is not positional: it does not touch vestibular neuritis, Meniere's, vestibular migraine, or light-headedness on standing. Brandt-Daroff exercises, done at home, also help but work more slowly than repositioning, so they sit second to the Epley.
After a clinician confirms the affected side and canal, the maneuver can be taught for home use. In a trial of people with confirmed posterior canal BPPV, a self-applied Epley cleared the vertigo in 95% within a week (Radtke, Neurology 2004). When a diagnosed BPPV came back, a guided system re-checked the canal and showed the matching maneuver. It resolved the recurrence in 72% of people, against 43% for a replay of the original video (Kim, JAMA Neurol 2023). Self-treatment rests on having the diagnosis first.
For a one-sided vestibular loss that has not settled, such as the aftermath of vestibular neuritis, vestibular rehabilitation retrains balance through graded eye, head, and balance exercises. Across the trials it more than doubled the odds of dizziness resolving, an odds ratio of 2.67, with no adverse effects recorded in any included trial (McDonnell, Cochrane 2015).
The evidence on steroids for vestibular neuritis points two ways. Given early, methylprednisolone raised how the balance organ recovered on caloric testing at twelve months, to 62% against 40% with placebo (Strupp, N Engl J Med 2004). That laboratory gain has not carried through to how people feel. Pooled trials found no benefit on vertigo at 24 hours or on dizziness-handicap scores at any point (Fishman, Cochrane 2011). The ear test improves while symptoms do not, so using steroids here is a judgment call.
For Meniere's disease and vestibular migraine, the usual drugs have weak evidence behind them. Betahistine, the drug most often prescribed for Meniere's, did not reduce attacks more than placebo over nine months. That held at either the standard 48 mg or a high 144 mg dose (Adrion, BMJ 2016). A low-salt diet and diuretics are widely used but thinly tested. For vestibular migraine only three small prevention trials exist, none large enough to settle a choice (Webster, Cochrane 2023). So doctors reuse the migraine-prevention drugs that work well for headaches, on the assumption they help this related condition too.
For persistent postural-perceptual dizziness, graded rehabilitation and visual desensitization help, and rest tends to entrench it. Vestibular rehabilitation gave small-to-moderate gains, and personalized desensitization glasses gave the largest effect seen, though that result rests on a single small trial (Suica, Front Neurol 2024).
The sedating anti-dizziness drugs, the vestibular suppressants such as meclizine and prochlorperazine, relieve severe nausea in the first day or two. Kept going, they blunt the brain's own recalibration, called central compensation, so recovery slows. In adults 65 and over, those who filled a suppressant prescription had over three times the rate of a fall needing care. That was measured within 60 days (Marmor, J Am Geriatr Soc 2025).
The Research & Studies
Everything here is based on the research we have collected and checked, sorted into groups and ordered with the strongest evidence first. Click any claim to open the studies behind it.
Vestibular
La manœuvre d'Epley a éliminé le vertige chez environ 56 % des personnes contre 21 % avec un traitement simulé
Résolution complète du vertige chez environ 56 % des personnes après repositionnement des otolithes contre 21 % après un traitement simulé ou aucun traitement, avec un rapport de cotes de 4.42 (IC à 95 % de 2.62 à 7.44) regroupé sur 5 essais et 273 participants. La conversion du test de Dix-Hallpike de positif à négatif était encore plus marquée.
Résolution complète du vertige chez environ 56 % des personnes après repositionnement des otolithes contre 21 % après un traitement simulé ou aucun traitement, avec un rapport de cotes de 4.42 (IC à 95 % de 2.62 à 7.44) regroupé sur 5 essais et 273 participants. La conversion du test de Dix-Hallpike de positif à négatif était encore plus marquée. Measured in: Eleven mostly small randomized trials in adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, of which five contributed to the vertigo resolution estimate. Cela traite le VPPB du canal postérieur et rien d'autre. Cela ne traite pas le VPPB du canal horizontal ou antérieur, qui nécessitent des manœuvres différentes, et cela ne fait rien pour les étourdissements en position debout, la névrite vestibulaire, la maladie de Ménière, les effets secondaires médicamenteux ou les vertiges non positionnels. Les essais inclus sont petits et le suivi est court.
Who this may not transfer to:The review reports roughly 1 man to 1.5 women. BPPV itself is about twice as common in women, so the trial mix is close to who has the condition.
The study · 1
Hilton and Pinder, the Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo · Cochrane Database Syst Rev 2014;(12):CD003162
La rééducation vestibulaire a plus que doublé les probabilités de résolution des étourdissements après une perte vestibulaire unilatérale (rapport de cotes de 2.67)
Rapport de cotes de 2.67 (IC à 95 % de 1.85 à 3.86) pour la résolution des étourdissements par rapport au témoin ou à l'absence d'intervention, sur 4 essais et 565 participants, au sein d'une revue de 39 études et 2,441 participants. Aucun effet indésirable n'a été rapporté dans aucun des essais inclus.
Rapport de cotes de 2.67 (IC à 95 % de 1.85 à 3.86) pour la résolution des étourdissements par rapport au témoin ou à l'absence d'intervention, sur 4 essais et 565 participants, au sein d'une revue de 39 études et 2,441 participants. Aucun effet indésirable n'a été rapporté dans aucun des essais inclus. Measured in: 2,441 adults with unilateral peripheral vestibular dysfunction, including vestibular neuritis, vestibular schwannoma surgery and other one-sided losses. La rééducation ne peut pas être menée en aveugle, de sorte que les résultats sur les étourdissements sont exposés à des effets d'attente d'une manière que les mesures physiologiques ne le sont pas. La même revue a constaté que, pour le VPPB spécifiquement, les manœuvres de repositionnement surpassaient la rééducation par l'exercice à court terme, il s'agit donc de preuves concernant la perte vestibulaire plutôt que le vertige positionnel. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour dire quel style de rééducation est le meilleur.
Who this may not transfer to:The review does not pool a sex breakdown across its 39 included studies, so the sex basis of the estimate is unknown.
The study · 1
McDonnell and Hillier, vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction · Cochrane Database Syst Rev 2015;1(1):CD005397
La manœuvre d'Epley a amélioré les symptômes environ trois fois plus souvent que le témoin lorsqu'elle était réalisée en médecine générale
Amélioration subjective des symptômes en soins primaires, risque relatif de 3.14 (IC à 95 % de 1.96 à 5.02 ; 3 essais, 309 participants). En milieu de sur-spécialité, risque relatif de 2.42 (IC à 95 % de 1.64 à 3.56 ; 16 essais, 829 participants). Vingt-sept essais et 1,629 participants au total.
Amélioration subjective des symptômes en soins primaires, risque relatif de 3.14 (IC à 95 % de 1.96 à 5.02 ; 3 essais, 309 participants). En milieu de sur-spécialité, risque relatif de 2.42 (IC à 95 % de 1.64 à 3.56 ; 16 essais, 829 participants). Vingt-sept essais et 1,629 participants au total. Measured in: Adults with benign paroxysmal positional vertigo treated in primary care or in otolaryngology and neurology clinics. Chaque résultat de cette revue a été jugé de certitude faible ou très faible. Le résultat objectif en soins primaires, la conversion du test de Dix-Hallpike en négatif, n'a pas atteint la significativité (risque relatif de 1.46, IC à 95 % de 0.72 à 2.97, 206 participants), de sorte que le résultat en soins primaires repose principalement sur ce que les gens ont déclaré ressentir.
Who this may not transfer to:The review does not report a sex breakdown across its included trials, so the sex basis of this pooled estimate is unknown.
The study · 1
Saishoji et al., Epley manoeuvre's efficacy for BPPV in primary-care and subspecialty settings, a systematic review and meta-analysis · BMC Prim Care 2023;24(1):262
L'autotraitement guidé a éliminé un VPPB récurrent chez 72 % des cas contre 43 % pour une nouvelle diffusion vidéo
Parmi les 128 participants ayant eu une récidive, le vertige s'est résolu chez 42 des 58 (72.4 %) ayant utilisé un système web qui rediagnostiquait le canal puis montrait la manœuvre correspondante, contre 30 des 70 (42.9 %, soit environ 43 %) ayant reçu une nouvelle diffusion de la vidéo correspondant à leur diagnostic initial (P<0.001).
Parmi les 128 participants ayant eu une récidive, le vertige s'est résolu chez 42 des 58 (72.4 %) ayant utilisé un système web qui rediagnostiquait le canal puis montrait la manœuvre correspondante, contre 30 des 70 (42.9 %, soit environ 43 %) ayant reçu une nouvelle diffusion de la vidéo correspondant à leur diagnostic initial (P<0.001). Measured in: 585 adults with previously diagnosed BPPV at South Korean university hospitals, mean age about 60, randomized 2017 to 2020 and followed to 2022. Tous les participants inscrits avaient d'abord un diagnostic de VPPB confirmé par un clinicien, de sorte que cela ne dit rien sur l'autotraitement d'un vertige non diagnostiqué. Le résultat repose sur les 128 personnes ayant effectivement récidivé plutôt que sur les 585 randomisées, et 85 % des participants sont parvenus à utiliser le système web, ce qui constitue un groupe sélectionné et motivé. Deux des auteurs détiennent des participations dans DZMED, l'entreprise titulaire du brevet sur le dispositif web d'autodiagnostic et de traitement testé, ce qui constitue un conflit d'intérêts commercial à considérer en regard du résultat.
Who this may not transfer to:64% women in the treatment arm and 71% in the control arm, so men are the smaller group and the estimate for them is less precise. The trial was conducted entirely in South Korea.
The study · 1
Kim et al., effect of self-treatment of recurrent benign paroxysmal positional vertigo, a randomized clinical trial · JAMA Neurol 2023;80(3):244-250
Une manœuvre d'Epley auto-appliquée a éliminé le vertige chez 95 % des cas en une semaine
Après une semaine d'autotraitement quotidien, le vertige positionnel et son nystagmus avaient disparu chez 95 % des 37 personnes ayant appris une procédure d'Epley modifiée, contre 58 % des 33 personnes ayant appris une manœuvre de Semont modifiée (P<0.001).
Après une semaine d'autotraitement quotidien, le vertige positionnel et son nystagmus avaient disparu chez 95 % des 37 personnes ayant appris une procédure d'Epley modifiée, contre 58 % des 33 personnes ayant appris une manœuvre de Semont modifiée (P<0.001). Measured in: 70 adults with posterior canal benign paroxysmal positional vertigo, taught the maneuver and treating themselves at home. Il n'y avait aucun groupe témoin non traité, de sorte que la comparaison se fait entre deux autotraitements plutôt que contre l'absence de traitement, et le VPPB non traité se résout spontanément chez une part significative des personnes. Le suivi était d'une semaine. Une grande partie de l'échec de la manœuvre de Semont a été attribuée à une exécution incorrecte de la technique plutôt qu'à la technique elle-même.
Who this may not transfer to:The report gives no sex breakdown for the two arms, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Radtke et al., self-treatment of benign paroxysmal positional vertigo, Semont manoeuvre versus Epley procedure · Neurology 2004;63(1):150-152
Les stéroïdes ont porté la récupération calorique à 12 mois après une névrite vestibulaire à 62 % contre 40 % avec le placebo
L'amélioration moyenne de la fonction vestibulaire périphérique au test calorique à 12 mois était de 62.4 % avec la méthylprednisolone contre 39.6 % (environ 40 %) avec le placebo (P<0.001). Le valacyclovir a donné 36.0 % et n'a rien apporté en association avec le stéroïde.
L'amélioration moyenne de la fonction vestibulaire périphérique au test calorique à 12 mois était de 62.4 % avec la méthylprednisolone contre 39.6 % (environ 40 %) avec le placebo (P<0.001). Le valacyclovir a donné 36.0 % et n'a rien apporté en association avec le stéroïde. Measured in: 141 adults with acute vestibular neuritis randomized within three days of symptom onset at a single German center. Le résultat mesuré est une mesure de laboratoire de la réponse de l'oreille à l'irrigation par eau chaude et froide. Ce n'est pas la façon dont les personnes se sentaient étourdies ni leur niveau de fonctionnement, et l'essai n'a pas montré que les deux évoluent ensemble. Un seul centre, un seul schéma stéroïdien, aucun résultat symptomatique à long terme.
Who this may not transfer to:The trial report gives no sex breakdown in its abstract, so the sex basis of this result is unknown.
The study · 1
Strupp et al., methylprednisolone, valacyclovir, or the combination for vestibular neuritis · N Engl J Med 2004;351(4):354-361
Les stéroïdes n'ont pas accéléré la récupération symptomatique après une névrite vestibulaire
Regroupés sur 4 essais et 149 participants, les corticostéroïdes ont amélioré la récupération calorique complète à un mois (rapport de risque de 2.81) mais pas à 12 mois, et n'ont montré aucun effet significatif sur le vertige à 24 heures ni sur les scores du Dizziness Handicap Inventory à aucun moment.
Regroupés sur 4 essais et 149 participants, les corticostéroïdes ont amélioré la récupération calorique complète à un mois (rapport de risque de 2.81) mais pas à 12 mois, et n'ont montré aucun effet significatif sur le vertige à 24 heures ni sur les scores du Dizziness Handicap Inventory à aucun moment. Measured in: 149 adults with idiopathic acute vestibular dysfunction across four small placebo-controlled trials. Quatre petits essais de faible qualité méthodologique. À cette taille d'échantillon, l'échec à démontrer un bénéfice symptomatique n'établit pas qu'aucun n'existe, et la conclusion propre de la revue est que les preuves sont insuffisantes plutôt que les stéroïdes ne fonctionnent pas.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across its four included trials.
The study · 1
Fishman, Burgess and Waddell, corticosteroids for the treatment of idiopathic acute vestibular dysfunction (vestibular neuritis) · Cochrane Database Syst Rev 2011;(5):CD008607
La bétahistine n'a pas réduit les crises de la maladie de Ménière davantage que le placebo
Sur neuf mois de traitement, les rapports de taux de crises par rapport au placebo étaient de 1.036 (IC à 95 % de 0.942 à 1.140) pour 48 mg par jour et de 1.012 (0.919 à 1.114) pour 144 mg par jour. Il n'y avait aucune différence entre les trois groupes (P=0.759). Le traitement était bien toléré.
Sur neuf mois de traitement, les rapports de taux de crises par rapport au placebo étaient de 1.036 (IC à 95 % de 0.942 à 1.140) pour 48 mg par jour et de 1.012 (0.919 à 1.114) pour 144 mg par jour. Il n'y avait aucune différence entre les trois groupes (P=0.759). Le traitement était bien toléré. Measured in: 221 adults aged 21 to 80 (mean 56) with definite unilateral or bilateral Meniere's disease across 14 German tertiary referral centers. La fréquence des crises était enregistrée par journal du patient, de sorte qu'un effet sur la sévérité ou la durée des crises plutôt que sur leur nombre n'aurait pas été bien capté. L'essai n'aborde pas les résultats auditifs, les acouphènes, ni le traitement de la crise aiguë, et il recrutait dans des centres de référence tertiaires, où la maladie est plus installée.
Who this may not transfer to:The trial abstract gives no sex breakdown. Meniere's disease is slightly more common in women, so a male-skewed sample would be unrepresentative and cannot be ruled out from the published summary.
The studies · 2
Adrion et al., efficacy and safety of betahistine treatment in patients with Meniere's disease (BEMED trial) · BMJ 2016;352:h6816
Webster et al., systemic pharmacological interventions for Meniere's disease · Cochrane Database Syst Rev 2023;2(2):CD015171
Les exercices de Brandt-Daroff n'ont pas éliminé le VPPB plus rapidement que les manœuvres d'Epley ou de Semont
Sur 10 essais randomisés et 880 personnes atteintes de VPPB, les exercices de Brandt-Daroff n'ont pas réduit les symptômes ni accéléré la récupération dans le VPPB du canal postérieur par rapport aux manœuvres d'Epley et de Semont.
Sur 10 essais randomisés et 880 personnes atteintes de VPPB, les exercices de Brandt-Daroff n'ont pas réduit les symptômes ni accéléré la récupération dans le VPPB du canal postérieur par rapport aux manœuvres d'Epley et de Semont. Measured in: 880 adults with benign paroxysmal positional vertigo, 63.6% female. Il s'agit d'une synthèse narrative sans estimation combinée, et le comparateur est un autre traitement actif plutôt que l'absence de traitement, ce qui place les exercices de Brandt-Daroff en second par rapport au repositionnement plutôt que de montrer qu'ils ne servent à rien du tout. Les essais inclus diffèrent dans leur définition de la récupération et la plupart avaient un suivi court.
Who this may not transfer to:63.6% of participants were women, which roughly matches who gets BPPV.
The study · 1
Alashram, effectiveness of Brandt-Daroff exercises in the treatment of benign paroxysmal positional vertigo, a systematic review of randomized controlled trials · Eur Arch Otorhinolaryngol 2024;281(7):3371-3384
La rééducation et la désensibilisation visuelle ont atténué les étourdissements posturaux-perceptifs persistants
Sur 13 essais randomisés et 618 patients, la rééducation vestibulaire a produit des différences moyennes standardisées de 0.04 à 0.52 sur le handicap et la sévérité des étourdissements. La désensibilisation visuelle à l'aide de lunettes personnalisées a produit les plus grands effets observés, 1.09 pour la sévérité et 1.05 pour le handicap.
Sur 13 essais randomisés et 618 patients, la rééducation vestibulaire a produit des différences moyennes standardisées de 0.04 à 0.52 sur le handicap et la sévérité des étourdissements. La désensibilisation visuelle à l'aide de lunettes personnalisées a produit les plus grands effets observés, 1.09 pour la sévérité et 1.05 pour le handicap. Measured in: 618 adults with persistent postural-perceptual dizziness of mild to moderate severity. Presque tous les essais testaient une seule intervention plutôt que la combinaison multimodale utilisée en pratique, les tailles d'effet pour la rééducation sont faibles, et l'effet le plus important repose sur un seul petit essai de désensibilisation visuelle qui n'a pas été reproduit. Les participants présentaient des symptômes légers à modérés, de sorte que le groupe le plus invalidé n'est pas représenté.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown across the 13 trials.
The study · 1
Suica et al., comparative effectiveness of non-pharmacological treatments in patients with persistent postural-perceptual dizziness, a systematic review and effect sizes analyzes · Front Neurol 2024;15:1426566
L'acupuncture jugée plus efficace que les médicaments pour le vertige cervical, dans des essais chinois à haut risque de biais
Regroupée sur 10 essais randomisés et 914 participants, l'acupuncture a été jugée plus efficace que le traitement médicamenteux conventionnel sur une évaluation clinique composite (risque relatif de 1.27, IC à 95 % de 1.19 à 1.34), avec une amélioration du vertige (1.15, 1.03 à 1.28) et des céphalées (1.30, 1.11 à 1.53).
Regroupée sur 10 essais randomisés et 914 participants, l'acupuncture a été jugée plus efficace que le traitement médicamenteux conventionnel sur une évaluation clinique composite (risque relatif de 1.27, IC à 95 % de 1.19 à 1.34), avec une amélioration du vertige (1.15, 1.03 à 1.28) et des céphalées (1.30, 1.11 à 1.53). Measured in: 914 adults diagnosed with cervical vertigo, 467 receiving acupuncture and 447 controls, in trials enrolling 33 to 120 people each. Tous les essais inclus ont été menés en Chine et chacun a été jugé à haut risque de biais pour la randomisation, la dissimulation de l'attribution et l'aveuglement. La certitude GRADE était faible à très faible pour tous les critères de jugement, le graphique en entonnoir (funnel plot) était asymétrique, et seuls 3 essais sur 10 ont rapporté les événements indésirables. Le critère de jugement est une évaluation clinique composite subjective plutôt qu'une échelle validée. Le vertige cervical lui-même ne dispose d'aucun test de confirmation.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported. All participants were in China, so the result has not been tested in a Western population.
The study · 1
Hou et al., the efficacy of acupuncture for the treatment of cervical vertigo, a systematic review and meta-analysis · Evid Based Complement Alternat Med 2017;2017:7597363
Le Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang ajouté aux médicaments standards a amélioré une évaluation composite du vertige, dans des essais de faible qualité
Regroupée sur 27 essais randomisés et 2,796 patients, la formule ajoutée aux médicaments anti-vertigineux conventionnels a amélioré une évaluation composite de l'efficacité clinique (risque relatif 1.20, IC à 95 % 1.16 à 1.24 ; 2,446 participants), avec des améliorations également rapportées dans la vitesse du flux sanguin des artères vertébrales et basilaire.
Regroupée sur 27 essais randomisés et 2,796 patients, la formule ajoutée aux médicaments anti-vertigineux conventionnels a amélioré une évaluation composite de l'efficacité clinique (risque relatif 1.20, IC à 95 % 1.16 à 1.24 ; 2,446 participants), avec des améliorations également rapportées dans la vitesse du flux sanguin des artères vertébrales et basilaire. Measured in: 2,796 patients in China with vertebrobasilar insufficiency vertigo. La conclusion propre de la revue est que l'efficacité et la sécurité restent incertaines en raison du nombre limité d'essais et de leur faible qualité méthodologique, et les événements indésirables n'ont été mentionnés que dans six essais sur 27. Tous les essais ont été menés en Chine. L'insuffisance vertébrobasilaire en tant que diagnostic chronique a été largement abandonnée dans la pratique occidentale au profit de diagnostics vestibulaires spécifiques, de sorte que l'on ne sait pas clairement à quels lecteurs cette population correspond.
Who this may not transfer to:No pooled sex breakdown is reported across the 27 trials.
The study · 1
Guo et al., the effect of Chinese herbal medicine Banxia Baizhu Tianma Decoction for the treatment of vertebrobasilar insufficiency vertigo, a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials · Complement Ther Med 2017;31:27-38
Measurement And Diagnosis
Un examen oculaire en trois étapes au chevet du patient était sensible à 100 % et spécifique à 96 % pour l'AVC entre les mains de spécialistes
Chez 101 patients présentant un syndrome vestibulaire aigu, l'examen HINTS (test d'impulsion céphalique, type de nystagmus, test de déviation oblique) était sensible à 100 % et spécifique à 96 % pour l'AVC. L'IRM de diffusion précoce était faussement négative dans 12 % des AVC, tous ceux-là ayant été scannés dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes.
Chez 101 patients présentant un syndrome vestibulaire aigu, l'examen HINTS (test d'impulsion céphalique, type de nystagmus, test de déviation oblique) était sensible à 100 % et spécifique à 96 % pour l'AVC. L'IRM de diffusion précoce était faussement négative dans 12 % des AVC, tous ceux-là ayant été scannés dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes. Measured in: 101 adults presenting with acute vestibular syndrome and at least one stroke risk factor at a single US center; 76 turned out to have a central lesion, 69 of them ischemic strokes. What could explain it instead: The cohort was deliberately enriched for stroke risk: three quarters of these patients had a central cause, which is the reverse of an unselected clinic population where most acute vertigo is peripheral. Sensitivity and specificity transfer better than the predictive values, which do not transfer at all.. Les examinateurs étaient des neuro-otologistes. Dans une méta-analyse du même examen réalisé par des urgentistes, la sensibilité est tombée à 83 % et la spécificité à 44 %, et les auteurs ont conclu qu'il ne peut être utilisé seul par des non-spécialistes pour exclure un AVC. Une IRM précoce normale n'exclut pas un AVC de la circulation postérieure.
Who this may not transfer to:The report does not give a sex breakdown, so the sex basis of this diagnostic accuracy estimate is unknown.
The studies · 2
Kattah et al., HINTS to diagnose stroke in the acute vestibular syndrome, three-step bedside oculomotor examination more sensitive than early MRI diffusion-weighted imaging · Stroke 2009;40(11):3504-3510
Ohle et al., can emergency physicians accurately rule out a central cause of vertigo using the HINTS examination? A systematic review and meta-analysis · Acad Emerg Med 2020;27(9):887-896
Headache And Migraine
Seuls trois petits essais testent la prévention médicamenteuse de la migraine vestibulaire, et aucun ne tranche la question
Il n'existe que trois essais randomisés contrôlés contre placebo, totalisant 209 participants, et ils ne couvrent que le métoprolol et la flunarizine. Tous les résultats ont été jugés de certitude faible ou très faible, et aucune conclusion d'efficacité n'a pu être tirée dans un sens ou dans l'autre.
Il n'existe que trois essais randomisés contrôlés contre placebo, totalisant 209 participants, et ils ne couvrent que le métoprolol et la flunarizine. Tous les résultats ont été jugés de certitude faible ou très faible, et aucune conclusion d'efficacité n'a pu être tirée dans un sens ou dans l'autre. Measured in: 209 adults with vestibular migraine across three trials. Il s'agit d'une description de ce qui a été très peu testé plutôt que d'un résultat concernant les médicaments. En pratique, on utilise ici des traitements préventifs de la migraine ayant de bonnes preuves pour les céphalées, ce qui constitue une extrapolation à partir d'un critère différent dans une affection apparentée, et cette extrapolation n'a pas été vérifiée dans des essais de cette ampleur.
Who this may not transfer to:The review does not report a pooled sex breakdown. Vestibular migraine is substantially more common in women, so the trials are unlikely to be balanced.
The study · 1
Webster et al., pharmacological interventions for prophylaxis of vestibular migraine · Cochrane Database Syst Rev 2023;4(4):CD015187
How to Tell a Dangerous Cause
Sudden, continuous vertigo that lasts for days, called an acute vestibular syndrome, is usually vestibular neuritis, but a small share is a posterior circulation stroke. Telling them apart at the bedside depends on a three-part eye examination, plus a few features that point to the brain instead of the ear.
The examination is called HINTS: a head-impulse test, a look at the nystagmus, and a test of eye alignment (skew). In specialist hands it was 100% sensitive and 96% specific for stroke (Kattah, Stroke 2009). It caught strokes that imaging missed: early diffusion-weighted MRI was falsely negative in 12% of strokes scanned within the first 48 hours.
A normal early scan does not rule out a posterior circulation stroke.
The exam is only as good as the examiner. Performed outside specialist hands, its sensitivity fell to 83% and its specificity to 44%, so a generalist cannot use it alone to rule stroke out (Ohle, Acad Emerg Med 2020).
How It Works
The inner ear holds the balance organs: three fluid-filled semicircular canals that sense rotation, and two chambers whose crystals sense gravity and straight-line movement. Each ear sends a steady stream of signals to the brain, and the brain balances the two sides against each other. Most vertigo is a mismatch in that stream.
In BPPV a crystal has fallen into a canal, so a head movement drags the fluid and fires the canal when it should be quiet. The brain registers the false signal as spinning. The repositioning maneuver uses gravity to roll the crystal back to the chamber it came from.
In vestibular neuritis one side stops signalling, so the brain receives a lopsided input, and over weeks it recalibrates to the new baseline. That recalibration is the central compensation that rest and sedating drugs slow, and it is why moving as the nausea allows helps recovery.
A central cause is different: it sits in the brain's own balance pathways, and its signs are neurological.
Go Deeper
- Balance and falls: the balance-challenging exercise that steadies you and cuts falls, plus the standing blood-pressure check and the inner-ear crystal, all in one place.
- Headache and migraine: the migraine mechanism behind vestibular migraine, and the preventives that work best for the headache form.
- Tai chi and qi gong: the mind-body movement with the most randomized evidence for balance and fewer falls in older adults.
- Anxiety: the fear-and-avoidance loop that can keep dizziness going after the original trigger has healed, and what quiets it.
The Chinese Medicine View
眩暈 xuan yun, dizziness and vertigo, is one of the better-developed symptom categories in Chinese medicine, and the pattern points to what supports it. It is a way of reading the whole picture that sits alongside conventional medicine. Xuan yun has been named and treated in this system for well over a thousand years, and that endurance is worth weighing even where trials are thin.
Dizziness with headache, tinnitus, a red face and irritability, worse with stress, anger or alcohol and in the afternoon. Liver Yang has risen upward, so the treatment settles it and directs it back down.
A heavy, muddy, wrapped head, with nausea, a full chest and poor appetite, worse in damp weather and after rich food. The treatment dries the Damp and opens the middle.
Dizziness that comes on with exertion or on standing, worse when tired and better for lying down, with a pale complexion, palpitations and poor sleep. The treatment builds Qi and Blood.
Gradual dizziness over years with tinnitus, hearing that is fading, a sore lower back and knees, and poor memory. The treatment nourishes the root.
Ban Xia Bai Zhu Tian Ma Tang is the classical formula for the Phlegm-Damp vertigo, and it fits the heavy, muddy-headed, nauseated picture closely. Pooled Chinese trials reported it improving a composite vertigo rating when added to conventional drugs (Guo, Complement Ther Med 2017). Every trial was conducted in China, and most were rated high risk of bias. The diagnosis they used, vertebrobasilar insufficiency, has largely been retired in Western practice, so the result is preliminary. For the Liver Yang picture the classical choice is Tian Ma Gou Teng Yin, and GB-20 Feng Chi is the point most reached for in dizziness across patterns.
Acupuncture has been studied for what Chinese trials call cervical vertigo, and the pooled result rated it more effective than conventional medication (Hou, Evid Based Complement Alternat Med 2017). The same limitations apply: the trials were small and at high risk of bias. Cervicogenic dizziness is a contested diagnosis in Western neurology, with no confirmatory test, so this evidence stays preliminary.
Chinese medicine sends sudden, continuous vertigo with any neurological sign to a physician first, as a medical emergency before it is a pattern. The tests rule out the dangerous causes, and the pattern guides what supports the common ones.
Cautions
Extra restraintEverything to be aware of is here, in one place. This practice suits most healthy people; a few situations call for real care.
Les suppresseurs vestibulaires ont triplé le taux de chutes chez les adultes de 65 ans et plus (rapport de risque de 3.33)
Parmi 190,348 personnes de 65 ans et plus présentant des étourdissements, les 60,658 ayant fait exécuter une ordonnance de suppresseur vestibulaire avaient un rapport de risque de 3.33 (IC à 95 % de 1.93 à 5.72) pour une chute ayant entraîné une consultation médicale dans les 60 jours. Les anxiolytiques présentaient un rapport de risque de 4.13 et les antiémétiques de 2.17. Huit pour cent des utilisateurs de suppresseurs sont tombés dans les 60 jours. Les suppresseurs vestibulaires soulagent aussi les nausées et vomissements aigus sévères, ce qui constitue un bénéfice dans les un ou deux premiers jours. Le résultat plaide contre leur poursuite, pas contre leur usage en soi.Marmor, Karaca-Mandic and Adams, vestibular suppressant utilization and subsequent falls among patients 65 years and older with dizziness in the United States
When not to do the maneuver at home
The self-applied Epley is for people whose BPPV has been diagnosed and whose affected side is known. See a clinician first if the diagnosis has not been confirmed, or if the spinning is not the brief positional kind. See one first, too, with significant neck problems, recent neck injury or surgery, carotid artery disease, or unstable heart disease. If a home attempt brings on new neurological symptoms, stop and get assessed.
Sedating anti-dizziness drugs and older adults
Vestibular suppressants such as meclizine, prochlorperazine and cinnarizine ease severe nausea for a day or two. Continued, they slow recovery and raise falls in older adults, so they are for short-term use. If you have been on one for weeks, that is worth reviewing with a prescriber.
Some antibiotics can damage both balance organs
A few drugs are toxic to the inner ear. The aminoglycoside antibiotics, gentamicin above all, can cause a lasting two-sided vestibular loss. It shows up as unsteadiness and bouncing vision when the head moves; it does not spin. If you are receiving one and notice these, raise it promptly with the team giving it.
Sourcing Chinese herbs and formulas safely
The classical vertigo formulas belong with a qualified herbalist and a supplier who tests their material. Species substitution is a hazard in the herb trade, and a formula matched to the wrong pattern can worsen the picture. A hot, red, or clearly central presentation is a reason to seek medical care first.
Most dizziness is safe to stay active with. Be sensible, and consult a licensed practitioner if you have questions, or promptly if any of the warning signs below fit you.
When to See Someone
Most dizziness is not dangerous. A few uncommon patterns need urgent care. Early imaging can be falsely reassuring: diffusion-weighted MRI misses 12% of posterior circulation strokes scanned within 48 hours. Say plainly what your symptoms are and ask for a neurological assessment. Go to an emergency department now if you have:
- Sudden vertigo that has not stopped, together with any of a new severe headache, double vision, slurred or muddled speech, a drooping face, weakness or numbness anywhere, or trouble swallowing. This can be a posterior circulation stroke, which often arrives with none of the usual weakness or slurred speech(seek urgent care)
- Trouble walking that is out of proportion to the spinning, or falling repeatedly to one side, a sign of a central (brain) cause(seek urgent care)
- Nystagmus that beats up and down, or is direction-changing as you look one way and then the other. Inner-ear nystagmus beats one way whichever way you look(seek urgent care)
- New one-sided hearing loss, or a new severe headache, arriving with the vertigo(seek urgent care)
- Sudden severe neck pain or headache, especially after neck trauma, heavy lifting or a neck manipulation, which can signal a vertebral artery dissection
- Fainting, palpitations or chest pain alongside the dizziness, which point to a heart-rhythm cause
- If you are 65 or over and have been on a sedating anti-dizziness drug (a vestibular suppressant) beyond the first day or two, review it with a prescriber. Continued use raises falls and slows recovery.
None of this is meant to alarm you. Most dizziness comes from causes that settle or respond to a simple maneuver, and the signs above are the uncommon patterns worth checking promptly. Naming them is what lets you tell them apart.
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Thomas Dehli, Founder & Editor, Sacred Lotus
Sacred Lotus has published Chinese medicine reference material since 2001. Integrative pages are held to the same standard as the herb and formula library: cite the source, grade the claim at its real strength, and say where the research has not looked. This page is educational and it is not medical advice. Last reviewed and updated August 9, 2026.
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